西岐今日的朝会是由姬发主持的，据他所传达的西伯侯之旨意，是西伯侯忧虑天气日益寒冷，挂念百姓生活，特意出府探访。百官闻言互相对视片刻，微笑承命。其实为保百姓安稳过冬，西伯侯府早已出台数项政策加以体恤，西伯侯当真无需走这一趟。是以连同姜子牙在内，满朝皆以为这是西伯侯为了锻炼姬发而故意为之。任谁都没有想到，西伯侯竟然会孤身一人，悄无声息地去了丞相府。

    马招娣端着安神汤行走在回廊，迎面见到西伯侯，吃了一惊。西伯侯手指比在唇边，示意马招娣不要声张。马招娣呵呵假笑凑上前去，冷不防打出一拳直击西伯侯面门。西伯侯躲闪不及，右眼立时青紫一片。马招娣呆滞一瞬后立刻放下汤碗，不断地鞠躬道歉，“对不起啊侯爷，我以为您是妖怪变得呢。您要不要紧啊？我这就去叫淑祥。”

    西伯侯叫住马招娣，“我没事。我是来见你侄子的，他还在府上吧？”

    “在是在，不过侯爷，您找他做什么呀？”

    “本侯有些事情想当面跟他谈，招娣，你头前带路吧。”

    马昆坐在房里和敖丙分食糖醋酥鱼，不经意间抬头见到马招娣引着西伯侯进来，立马起身整衣迎见。西伯侯落座后望了马招娣和敖丙一眼，肃声道，“本侯想与马公子单独聊聊，不知二位能否回避一下。”

    马招娣和敖丙彼此看了看，面上皆是踌躇之色。马昆眼中笑意散去，向马招娣低头示意，马招娣这才频频回首地搭着敖丙的手臂走了出去。待房门合上，西伯侯抬手请马昆入座。马昆躬身道谢，拂衣而坐。西伯侯凝望马昆半晌，沉声道，“你写的《幽冥后妃传》，本侯已经读过了。”马昆闻言猛地抬眸，脸色唰地惨白了起来。

    姜子牙一边走一边指点武吉兵法要义，正说到调兵布防之时，马招娣一头撞了过来。姜子牙扶好马招娣，轻声问道，“招娣，何事这般慌张？”

    “相公你可回来了。”马招娣见到姜子牙，立刻就有了主心骨，“相公，侯爷来了，非要和阿昆单独说话，连我都被赶出来了。”

    “啊？！”姜子牙眉尖紧蹙，拉起马招娣抬脚赶了过去。到了房门外，姜子牙骤然停下脚步，马招娣险些被甩了出去。姜子牙稳住马招娣的脚步后整了整衣冠，正要迈步，却见西伯侯跌跌撞撞地破门出来，扶着廊柱俯身干呕。姜子牙见状赶忙上去给西伯侯拍背顺气，见西伯侯难受得厉害，姜子牙扭头责问站在一旁的马昆，“这到底是怎么回事？”

    马昆支支吾吾地不知该如何作答，西伯侯缓过气来，摆了摆手。他慢慢地直起身子，痛声发问，“本侯问你，这些的确都是你亲眼所见亲耳所闻吗？”

    马昆掀袍跪地，一脸郑重，“草民以马家世代清白起誓，书中所写一字一句皆是实情，未添一丝粉饰，不作半分夸张。”说罢伏地叩首。西伯侯凝重阖目，“本侯知道了。”他握上姜子牙的手臂，“丞相，陪本侯出去走走吧。”

    姜子牙俯身道诺，陪着西伯侯登上西岐城楼。在此俯瞰，城下行走的百姓都变得如蚂蚁一般渺小。姜子牙眼见西伯侯鬓边发丝随风拂动，关切道，“侯爷，城楼上风大，您还是回府歇息吧。”

    西伯侯黯然低眸，右手抚摸着城墙上的砖块，深深地叹息，“丞相，无论这城墙修得多么坚固，成群的蝼蚁一样可以腐蚀它的根基。你说这么浅显的道理，帝辛为什么就是不明白？”

    姜子牙躬身施礼，“恕子牙直言。侯爷是因为时常与百姓一道下田劳作，才知道民情民意是悬在王权上一把利刀。倘若侯爷与帝辛一样，生于深宫之中长于妇人之手，只怕也不会明白这个道理。”

    西伯侯无言，姜子牙抬首问道，“侯爷可否告知，方才与小侄谈了什么。”西伯侯眺望苍穹，云海磅礴汹涌，恰似那日的东海，大雨倾泻，浊浪排空。马昆驾船回来，进门的时候，一身的衣服已经湿透了。他回房换上干爽的衣服，再出来的时候惊见桌边不知何时竖起了一道黑影。马昆自认平生没作过亏心事，自然也不怕鬼来敲门。他点亮灯火，大着胆子上前一照，烛台立时脱手打翻在地。桌边端坐一位老者，头戴黑底描金官帽，身着玄色金衽长袍，外披红色绣金长衫，腰围朱色玉带，下垂深青色单佩。墨色长眉向上扬起，黑色明眸气势慑人。马昆震惊不已，这位不正是仙游有年的亚相比干吗？他努力咽下涌到喉咙的讶异，俯身行礼，“亚相在草民舍下显灵，不知有何事托付啊？”

    比干眼中流露惊喜之色，不敢相信地问道，“贤侄看得见我？”

    马昆纳罕，难道比干是在冥界呆得烦了，顺道逛到这里的么？这也不对呀，今天不是七月十五啊。马昆心下思绪百转，面上依旧恭敬回道，“草民衣带刚好沾了犀角香，故而能与您人魂相通。”

    比干试着触碰了一下马昆，见自己指尖确实感受到马昆后，立刻欠身将马昆扶到自己生前坐好。他敛起眉目，语气诚恳，“我今日前来，是有事想求。你虽居海外，但也当知，西伯侯拜你姑父姜子牙为丞相，并且与南伯侯鄂顺结盟。”

    马昆道，“确有耳闻。我姑父身负奇才，自是不会委身江湖太久。如今西伯侯慧眼识人，正好让他一展抱负，我姑母也终于不用颠沛流离，可以过上好日子了。”

    比干问道，“你可知道，西伯侯如此行事，是要对抗殷商？”

    马昆“扑哧”一笑，道，“草民孤陋寡闻了。据草民所知，西伯侯并未自立为王，西岐士兵也未越国界，何来对抗一说？亚相言下之意，是暗指西伯侯意欲起兵造反？若真如此，亚相应该托梦大王，而不是到舍下与草民闲话啊。”

    比干摇头，“祸乱之源不在西伯侯，而在大王。他不思修身立德，才使民怨四起，成汤动荡。崇侯虎鲁雄等将领接连败北，这固然有你姑父御敌之功，但民心背离朝歌更是主因哪。”他起身长跪，“我知贤侄文采斐然，故盼你能秉仁慈之心，执刀斧之笔，作书讽谏大王，好令他悬崖勒马，迷途知返。”

    马昆怔愣片刻，倏然放声大笑，仿佛听到了一个天大的笑话。他抬手拭去眼角的泪珠，遽然起身质问，“闻太师的泣血十谏都不能让大王回心转意，亚相竟然天真的认为区区在下的一个话本就能扭转乾坤？”他箕踞席上，面颊贴近比干，刻意压低声音，“还是亚相知道现在马家家主是我姑父的儿子，担心马家会成为西伯侯府的钱袋子，这才设计毁之？”

    比干气息不变，兀自开口问道，“贤侄也知道闻太师的十条谏言？”

    “天底下谁不知道？”马昆冷笑一声背过身子，“成汤大业风雨飘摇，闻仲十谏整饬朝纲。一，拆鹿台，安民心不乱。二，废炮烙，使谏臣尽忠。三，填虿盆，宫怨自消。四，去奢靡，掩诸侯谤议。五，贬妲己，内廷无患。六，远佞臣，斩费仲尤浑，以警不肖。七，纳忠士，重才求贤。八，开仓廪，赈民饥馑。九，招安东南，平息国乱。十，广开言路，革朝歌壅塞之弊。”仰天长叹后，马昆扭过头来，黯如晓月的眸正对比干明若朗星的眼，“这是一个难民背给我的。他没念过书，却能把这十条谏言背的一字不差。我到现在都无法忘记他当时的表情，那是一个落入水中濒临死亡的人抓住最后一根稻草时的表情。说实话，这十条，哪怕大王施行了一条都行啊。”

    比干的眼角湿润了起来。闻仲十谏，字字珠玑句句肺腑，堪为安抚社稷疮痍的最佳良方。可惜，这篇足以照亮汗青的谏言早已不知被帝辛丢去了哪个角落，而在前线厮杀的闻仲，只怕也顾不上这许多了。“贤侄，我何尝不知如今殷商已是江河日下，可没到最后一步，我绝不轻易放弃。我知道贤侄的顾虑，你放心，这话本到时候会由费仲尤浑呈递上去。大王幡然醒悟那是最好。退一步讲，就算只是触犯了天颜，借此机会除掉这两个佞臣，也不算枉费了。”

    “我相信亚相的品德，我愿意提笔。可是，若我马家因此而受到诛戮，上天入地，我绝不会放过你，也不会放过帝辛。”

    马昆决然站了起来，比干敛衣欲行大礼却遭马昆挥手制止。“草民这一脚已经踏进了鬼门关，亚相若是拜了下去，等于是把我另一只脚也送了进去。”

    咸湿的海风击破窗户猛灌了进来，比干直直望了吱吱呀呀的荆门半晌，还是俯下了身子。之后，马昆闭门，撷幽冥之纷争，描当朝之世情，潜心著书，历时三月而完结。全书虽托于虚妄，所言之情景却皆为实事。书中，以冥王代帝辛，灼华代姜后，婧宸代妲己，魁星代比干，龙渊代闻仲，毒龙代费仲尤浑，泰山府君代西伯侯，水草马明王代姜子牙，刑天蚩尤及秦广王等十位阎王共计十二代西岐四骏八杰。书末，马昆以冥王被臣民逼迫投河自尽来警示帝辛，构思巧妙，是为熬尽心血之力作。比干通读过后潸然泪下，衣襟尽湿。话本依计呈送帝辛后半月，马昆立身窗前，扇柄敲着掌心。比干颓然靠着凭几，右手不停地发抖。马昆提着扇子缓步至案前，给比干斟了一杯酒，“是草民笔锋不够犀利，辜负了亚相。”

    比干冷冷而笑，“就是石头，看了你的话本都不免心摇，只能说大王的心比石头还硬。”他站起身来，拱手一礼，“多谢贤侄倾力相助，在下告辞了。”他回身从书架上抽出马昆先前写的一个话本，出言求道，“这部《王天下》可否送给我？我想让殷郊看看。”

    马昆低叹，“亚相这是寄希望于储君了。可是……”马昆面上浮出一抹犹疑，“殷郊殿下当真能挽狂澜于既倒吗？”

    比干眉梢一挑，“我看贤侄用来装载鳗鱼的船舱里放了几条鲇鱼，不知何意？”

    马昆轻笑，“鲇鱼生性好斗，能激起鳗鱼求生意念。不过，西岐是不是鲇鱼我不知道，朝歌肯定不是鳗鱼。”

    比干面容憔悴，“是与不是，我都尽力了，无愧先王，无负百姓。”他携书飘然远去，马昆施礼恭送。夜半，马昆醉卧楼台，轻摇着扇子怅然问月，“无心无命成了有心有命，有心有命反倒成了无心无命，这究竟是一个怎样颠倒的世道啊？”

    “唰”地一声，马昆收扇，室内寂然无声，连风行至此亦顿住了脚步。静默半晌，姜淑祥紧眉问道，“大哥，这等义举为何不算上小妹一份？”

    马昆吁了口气，“这《幽冥后妃传》多多少少都有亵渎神灵之嫌，实在不宜过多人知晓，更不能流于人世。”他特意叮嘱，“妹子，你看了就当没看见，切忌传扬出去。”

    敖丙嘴里嚼着鱼肉，手上翻着竹简，“的确过于穿凿附会，但说他刻薄寡恩倒也不算冤枉。”

    马昆一把将竹简自敖丙手里抽了回来，“再怎么折腾那都是夫妻之间的事，无碍大局。”

    姬发反驳道，“长兄此言差异。王者跬步，关乎民命，不可轻忽。冥王一叶障目质疑冥后清白，确是夫妻矛盾不假，但毒龙谋逆，继而荼毒三界，究其根源正在于此。内廷的一朵小小火花，竟酿成漫漫烈火，长兄还说这无碍大局吗？”

    马昆胸口一噎，心下叫苦：二公子，在下只是一介酸腐文人，也就动动笔杆发发牢骚而已，您别摆出一副朝堂论政的架势来成么？他求助地看向姜淑祥，这才注意到姜淑祥正在聚精会神地给敖丙把脉。马昆凑过去两步，问道，“小敖病了吗？”

    姜淑祥凝眉不语，敖丙收回手腕，摆了摆手，“我是看到易子而食那一段，实在是忍不住了。”

    “易子而食，仅仅是锅里的两堆肉吗？这摘心剜肺之痛，旁人不知，本侯岂会不知？”西伯侯抚膺泪眸，“丞相，本侯至今按兵不是为了贤臣的虚名，本侯是不忍心哪！”

    姜子牙鼻酸，苦口道，“子牙明白，侯爷是不忍心西岐这片最后的净土染上烽尘。可是侯爷，朝歌与西岐已然不能共存，这片净土还能坚持多久？帝辛威名坠入谷底不可挽回，就算双日悬天之景能够撑到帝辛宾天，但殷商王室中能接续王位之人皆不足以服众。天下既是天下人之天下，那为了王位各方势力必然会争个你死我活。侯爷彼时若在，尚能凭人望压住诸侯，若侯爷不在了……”

    “本侯不在，还有发儿。他是王者之命，加之丞相辅佐还不能平定天下吗？”

    “侯爷，二公子是天命所归，可商王室会因这四个字就乖乖让出宝座吗？群雄会因这四个字就甘愿俯首吗？目前时局虽乱，但说白了不过是帝辛与侯爷两方博弈。但依照侯爷的打算，未来会是多少势力互相撕咬？要结束那样的乱局，得付出多少代价？现在成汤根基腐朽，帝辛就算即日起宵衣旰食也挽回不了什么，何况他至今尚未醒悟。成汤国脉已是到了尽头，若振臂一呼的是侯爷，殷商至少还有血脉存世。换了旁人，恐怕朝歌就真的要成为废墟了。”

    城楼上的旗帜猎猎，西伯侯深吸一口气后，面朝无限江山，缓缓道，“本侯明白了，本侯知道该怎么做。丞相，平息冤魂的祭祀大典劳烦你尽快布置妥当，至于祭文……本侯亲自来写。不过，在那之前，本侯想把发儿和淑祥的婚礼先办了。参加婚礼的宾客不单有朝堂百官，凡是与我西岐结盟的诸侯，本侯都要邀请过来。”

    “侯爷是想……”姜子牙瞬时了悟，长揖至地，“子牙遵命。”

    注：关于闻仲十谏，本文对原著中修改颇多，尤其第四项，原著点明是去酒池肉林，此处为照应前文帝辛建酒池肉林是在闻仲第一次征伐西岐之后，黄飞虎蒙冤去国之前，故此处改成去奢靡，特此说明。