西岐丞相府大厅，马招娣跟陀螺似的转着圈子。武吉劝马招娣歇会儿，马招娣急头白脸地吼了两声回去。武吉一番好意却平白招来一顿骂，心中虽感委屈，但马招娣素来如此，这些年来武吉都已经习惯了，便也不在意了。姜子牙此时回来，马招娣立刻停止打转直直迎上前去，“相公，侯爷到底是怎么了？”

    姜子牙眸色深沉面上却是一派清淡，“侯爷不过是为阿昆的话本所震撼，一时有感而发罢了。”

    “我当出什么了不起的大事了呢！”武吉舒了一口气，“唉，要怪就怪咱们家阿昆太有才了，这话本写得太好看了。”

    马招娣心中后怕，没好气地哼了一声，“是好看，这回可是真好看了！”

    姜子牙安抚地拍了拍马招娣的肩膀，温声道，“方才侯爷提到了二公子和淑祥的婚事，说是要尽快操办。”

    马招娣重重地吁了口气，“办什么办，孩子不在家怎么办哪？”

    姜子牙蹙了一下眉头，疑惑地看向武吉。武吉道，“方才糖糖收到消息，说是有那条鱼妖的踪迹，她立马就飞出去了。”

    姜子牙耸起眉梢，严声道，“一个将要出阁的待嫁女子，这成何体统啊？”

    马招娣瞪着眼睛推了姜子牙一把，“还不是你惯的！”

    姜子牙心下甚觉冤枉，“这怎么是我惯的？糖糖这样还不是你宠的？我每回说她你都拦着。”

    “妹子过去倒是天天端着贤良淑德的架子，照样不容于百里家。姑母言行举止称得上是跋扈悍妒了，姑父也不曾嫌弃她半分。”马昆摇着扇悠然过来，行了一礼后慢声道，“所以说姑父，妹子真情真性也未必就一定遭夫君冷待，我看妹子心里有数，您就安心吧。”

    武吉接口道，“师父，我也觉着糖糖现在这样挺好的。不是说活色生香吗？太古板了也没什么趣儿。”

    马昆嗔了一声，“姨父这话说的，什么叫没什么趣儿啊？敢情二公子娶我妹子就是为了逗趣啊？”他望向姜子牙夫妇，声色严厉，“姑父，姑母，若二公子是这么个打算，那这桩婚事咱们得重新考虑了。妹子已经被毁过一回了，可不能再毁第二回了。”

    敖丙从马昆身后冒了出来，呵呵道，“大公子，您少杞人忧天了，您有这空闲还不如担忧担忧你自己。”他伸出一根手指在马昆眉前绕啊绕，“大公子，您印堂发黑，恐有大祸临头啊。”

    马招娣和武吉神色俱是一紧，马昆转了一下手里的扇柄，照着敖丙的脑袋敲下去，落至半途被敖丙递过来的一个竹筒挡住。马昆瞟了敖丙一眼，接过竹筒将里面的信件取将出来。展读之后，马昆的脸倏然冷了下来。他抬眼看向马招娣，眼神透着一股紧张，“姑母，我不在聚美堂的时候，可有什么人来找过我？”

    马招娣细细想了片刻，道，“听大娘说，你妹妹过来探望过你。你不在，她在你房里坐了一会儿就走了。”

    “惠儿？”马昆抿了抿嘴唇，敖丙表情真正严肃起来，关切地提醒道，“大公子，主母不是在开玩笑。你可想好应对之策了？”

    马昆紧着眉头，摆了摆手，沉声道，“不是你想的那样，立刻送我回主宅。”

    敖丙听马昆这样说，也就没了二话，立刻化回龙身载上马昆冲上了天际。马招娣焦急地拉扯了一把姜子牙的袖子，姜子牙掐指算了一番，蹙起眉尖深深叹息了一声。马招娣攒眉催问，姜子牙不予言明，只是道了句“家家有本难念的经”，哄着马招娣回了内厢。

    马家主宅正房，鲛儿临窗远眺，脸色晦暗不明。马昆趋步进来，在珠帘前止步，整衣下拜。鲛儿轻轻抬了一下手，马昆口中称谢，依然伏地不起。鲛儿掀帘往主位过去，柔声道，“大哥请起吧，此事怨不得你。”她拂裙端坐，垂目自责，“祸起内院，是我没管好这个家。”

    马昆起身，弯腰弓手，“主母这么说，愚兄实在无地自容。愚兄以为，分责惩处，应由家主发落。眼下要紧的，是将失落的人与财追将回来。”

    鲛儿眉眼稍抬，冷声道，“我已派华云和朱成率家甲前去，此刻已在回程之中。这是家事，且马家在邯郸乃是大户，我不愿惊官动府，闹得满城风雨。”她话语一顿，抬眸直视马昆，“召大哥前来，也是希望能得大哥相助，在姜郎归家之前，将事情处置利落。”

    马昆心头瞬时滚烫，双膝坠地，额头怦然叩至粗粝地砖，“奴才谢主母恩德。”

    屋外传来管家请见的声音，马昆整顿衣裳起敛容。鲛儿应了一句，管家躬身悄然进来，拱手道，“启禀主母，邯郸城主来访。”

    鲛儿和马昆闻言皆觉意外，对视一眼后，马昆环胸，忧心忡忡，“现在是午膳时分，依礼不应登门。城主如此仓促，怕是朝歌传话过来，咱们家又要放血了。”

    “放血倒也罢了，就怕肉食者敲骨吸髓贪得无厌。”鲛儿冷笑，唤婢子入内服侍她更衣梳妆。马昆避席，隐于帷幕而听之。邯郸城主与鲛儿相谈甚久，至日落时分方才告辞。马昆从幕后出来，脚步沉重，切齿恨声，“这个昏君……”

    “大哥！”鲛儿厉声打断，立目警告马昆，“这里是邯郸，大哥慎言！”

    马昆吐纳深深，生生压下满腔愤懑，“主母，这可不是小数目，区区几日功夫焉能筹措得来？”

    鲛儿镇定自若，“大哥稍安勿躁，姜郎早已经备下了，绰绰有余。”她话锋一转，“大哥去看望嫂嫂吧，你们阔别多时，想来有许多话要说。”

    犀角香气既浓且重，青白色的烟雾勾勒出辛瑶瘦削的身形。床榻沉默，马昆静静坐在辛瑶身后，倦倦的脸庞埋在辛瑶泛着凉意的肩窝。辛瑶无力的细指缠绕着软枕上垂下来的红色流苏，苍白的脸上印着纷乱的水痕。马昆无声叹息，辛瑶沙哑着开口，“阿伋问起，我该如何说？”

    马昆抬首，轻轻吻了吻辛瑶的发丝，“你就说你是因为见到了我的尸体，一时乱了方寸，这才犯了糊涂。弟妹不是都嘱咐过了吗？”

    辛瑶咬着唇角，似乎仍是难以相信，“阿昆，你说阿伋的心里真是这样想的吗？”

    马昆给辛瑶顺着头发，“蒯明跟随我多年，即便我离开马家，我和蒯明之间还是有所联络。家主怕我感情用事，这才瞒着我，我亦明白兹事体大，故作不知。这次家主终于寻着机会为兄弟们报仇雪恨，别说要我远游边外，就是要我执刀先行，我也是愿意的。”他拥着辛瑶，在她的耳畔低声道，“阿瑶，家主还有一层用意。易儿长至弱冠，家主就会彻底离开马家。彼时扶持他的长辈，就只会是当父母的你我。家主此举，就是让他们知道，家主离不开我，我马昆在这家里还有地位，”

    辛瑶转身扑进马昆怀里，吸着鼻子，“阿昆，若是我下厨为家主整治酒菜，家主心思细腻会否多想？”

    马昆微笑，“按辈分你虽是长嫂，但主从有别，你在旁伺候也说得过去。”他眸色略黯，面上浮着忧色，“我现在是担心家主的身体。如今世道艰难，马家又值多事之秋，家主病体未愈，我是既盼着他回来，又盼着他晚些回来。”

    辛瑶仰起头来，长睫上还挂着泪珠，“阿伋到底是什么病啊？”

    冥界碧纱橱内，姜伋靠卧在塌上喝着汤药，眼皮都不敢抬一下。泰山府君绷着一张脸守在塌边，敖丙及服侍姜伋的婢仆匍匐塌前。姜伋用过药后将药碗递给立身一旁的孔宣，泰山府君仰头道，“孔谷主，伋儿这病……本君可全指望你了。”

    孔宣颔首淡笑，道了声“放心”，拿着药碗退了出去。姜伋偷瞄了两眼泰山府君的脸色，软语求道，“他们是因为伋儿闭门思过，所以才没有入内探查，非他们存心怠慢。君上，您就饶了他们这一回吧。”

    泰山府君脸色一沉，吹胡子瞪眼，“照你的意思，这都是我的错。我不该管教你，就该让你胡来，是不是？”

    “伋儿不是这个意思。师尊……”姜伋身体前倾，牵着泰山府君的衣袖撒娇。泰山府君松了面容，拍着姜伋的手，“赶上泰一这两日回来，我便把心思放在了他的身上，疏忽了你。”他猛地扭头责问敖丙，“可即便本君疏忽，你贴身伺候公子，怎么就没发现公子有异呢？饮食不见取用，你怎么就不知道进去看看？本君是让公子闭门思过，又不是让公子禁水禁食！”

    敖丙自惊见姜伋昏死案前便开始自责，到了眼下已将自己骂了千百遍，现在泰山府君问罪，他更是怦怦叩首请罚，唯恐泰山府君会轻饶了他，“是奴才失职，奴才罪该万死，求君上重重责罚，奴才万死！”

    泰山府君眼波荡漾出丝丝的波纹，“若是公子真有什么万一，本君纵然将你们全部处决，又有何用？”他略微侧首，面颊上竟有一串透明的水珠滑落。姜伋慌忙垂下头去，泰山府君掩住泪意，自言自语一般地低声喃喃，“好在有惊无险……先前万不曾想到……”他确实不曾想到，姜伋的身体竟会虚弱至这般地步，没了冥王元神的支撑，居然会现出垂死之态。他原本打算冥王暂归平衡天数的同时也好让姜伋安养，不意险些酿成姜伋丧命的惨祸。泰山府君颓然坐在榻上，素来挺直的脊背微微佝偻了起来。姜伋挪了挪身子，头枕在泰山府君的膝上，眸子清亮纯澈，眼窝里盛着满满的孺慕，“师尊，伋儿不过微恙，吃副药睡一觉就好了。”

    泰山府君宠溺一笑，抬手吩咐敖丙他们退下。敖丙双手奉上一柄素雪龙骨翎扇后才领着婢仆弯腰缩肩退出寝殿，轻手轻脚地合上了殿门。泰山府君给姜伋打着扇子，浅笑一瞬，道，“小敖的确贴心能干，可他毕竟没有三头六臂。他作为冥官，有庶务要处理。身兼北海水军统领，又要伺候你日常起居，难免有时会顾此失彼。我打算让柏鉴过来照顾你，他曾是泰一亲随，且早年协助你渡引过北海的诸多冤魂，对你还算服帖。你觉得如何？”

    姜伋略一低眉，起身跪坐在泰山府君身前，“柏鉴得王上赏识重用，系归墟重臣，臣虽得君上宠爱，但尊卑分明，臣万万不敢僭越。更何况，君上前些日子不是还打算派遣柏鉴驻守封神台接引魂魄吗？法旨已经下达，若此时撤回旨意，恐引臣民非议，损君上威望，还望君上三思。”

    泰山府君哼笑一声，轻轻地叹息，眉间似有似无地波动着几抹伤感，“你说了一大车的话，无非就是怕我会为难敖丙。罢了，是本君白操心了。”

    姜伋钻进泰山府君的怀里，如顽笑稚子，贪恋和依赖泰山府君的慈爱与呵护，“柏鉴懂事，有他帮我，我可是省了不少心。要不是担心冥官私下议论君上偏爱伋儿有失公允，伋儿早就厚着脸皮问君上要他了。”

    泰山府君不禁莞尔，点着姜伋褪了血色的薄唇，“你这张嘴啊，永远都跟抹了蜜似的。”姜伋咧嘴笑了起来，露出一排整齐洁白的牙齿。泰山府君无奈道，“罢了，由着你了。”他沉吟片刻，正色嘱咐道，“柏鉴到任之前，你先去跟你父亲打声招呼。毕竟，他是命定封神之人，封神台又建在了西岐。”

    “诺。”姜伋应了一声后，顿了片刻，恳切抬眸，“君上，臣想回阳间的主宅一趟。臣妇小家子气，臣怕她有些事情处理得不够周全。”

    泰山府君眉梢上挑，断然道，“你也太娇宠她了，堂堂北海水晶宫之主，会连区区一座宅子都打理不好吗？你现在的任务，就是好好保养身体，孔谷主什么时候说你痊愈了，你什么时候再去。”说罢再不理会姜伋的请求，扬声唤来敖丙服侍姜伋歇息。泰山府君守在塌边直到姜伋沉沉睡去才起身离开，敖丙伏地恭送后礼毕回身，见到姜伋坐在榻上吓了一跳，“公子，您没睡啊？”

    姜伋盯了敖丙片刻，慢慢地道，“我怕君上担心，所以才装作睡得很熟。”他偏过头来，似笑非笑，“小敖，帮我倒杯水来。”

    敖丙喏了一声，取了盏白水过来，小尝试温后，膝行至姜伋身前奉了上去。姜伋并未去接，只是就着敖丙的手低眉啜了一口，看似漫不经心地发问，“这两日家里还算太平吧？”

    敖丙嘴上调侃，但端着碗盏的手指却因紧张而骤然加重了力道，“家大业大的，鸡毛蒜皮都成堆了，哪能太平啊。”

    “是啊，难为你们了。”姜伋装作没注意到敖丙已然泛白的手指关节，缓缓躺回榻上，“不聋不哑，不做家翁。小敖你说是不是？”

    敖丙的心咯噔一下，举过头顶上的手不自禁地开始发抖。姜伋随意刮了两下绣在雪白帘帐上的滴血红梅，疲惫地打了一个哈欠。