鲛儿苦守孤灯始终盼不到姜伋匆匆归来，鸳枕喜被伴着恩爱的冷却而失去了原有的温暖。鲤鱼精特意熬了一碗热气腾腾的浓汤给鲛儿，“宫主，看来公子今晚也不会过来了，您别等了，饮了这碗安神汤，这便就寝吧。”

    鲛儿有气无力地接了过来喝了一口，突然站起了身子，“再去盛一碗，我给姜郎送去。”

    姜伋坐在书房里算账，算盘珠子噼里啪啦地响。福伯把姜伋手边的冷酒撤掉，奉上了一杯热茶。姜伋把一本算好的账目放到一边，瞥了一眼茶杯后，蹙起了眉尖，“主母睡了？”

    福伯陪着笑脸，小心翼翼地回着话，“家主，主母担心您的身体，特意给您送热汤来了。这会儿在帘外候着，您是不是……”

    姜伋刻意硬声回答，“汤留下，主母可以回去了。”

    帘外的鲛儿听到这句话难过地垂下了眼眸，陪在她身边的鲤鱼精忍受不了姜伋这般态度，怒气冲冲地闯了进去，“姜伋，我们宫主可是金枝玉叶，你不知道烧了几辈子高香才能让我们宫主看上。你不感恩戴德就算了，甩脸子给谁看哪！”

    福伯眸色一肃，姜伋冷了神色微微抬眸，看的却是站在帘子后面一言不发的鲛儿，“你也是这么想的？”

    鲛儿掀帘进来，将手里的汤递给鲤鱼精后，双膝软了下来，跪在了地上。鲤鱼精惊叫了一声，姜伋低低叹了口气，起身过去把鲛儿扶了起来。他爱怜地抚摸着鲛儿垂在胸前的波浪长发，吩咐福伯和鲤鱼精退下。福伯立刻躬身道喏，连哄带拽地把鲤鱼精带离了书房。姜伋把鲛儿搂进怀里，吻着她湿漉漉的眼眸，在她的耳畔呢喃，“鲛儿，我给你看样东西。”他转身打开了墙壁上的暗格，将放在里面的一根两指阔的竹板取了出来。这根竹板表面打磨得十分光滑，尾端坠了一个黑色的如意结。鲛儿疑惑地望着姜伋，下意识地将手缩到了背后。姜伋眼角瞟到了鲛儿的这个小动作，弯起了嘴角，“猜的不错。这个是用来打手心的，叫戒尺。”他坐在长榻上，将鲛儿抱在了怀里，“我小时候很顽劣，刚到马家的时候，经常上房揭瓦。碍于我不是娘的亲儿子，外公不太好意思管我。后来大哥商场受挫一蹶不振，外公许是预感到自己大限临近，所以对我开始严格了起来，恨不得我一天就能长成一名合格的少主。”

    鲛儿心疼地捧起了姜伋的手，“你那个时候经常挨打吧？”

    姜伋轻轻啄了一下鲛儿的耳垂，“我记得有一回，我与外公下棋。我求胜心切，趁着外公在外间与福伯说话的时候，偷偷换了外公的棋子。我自作聪明，谁知聪明反被聪明误。”

    鲛儿笑出了声，“你跟我说过，外公纵横商场目光如炬，你必然是当场就被拆穿了。”

    “是啊。”姜伋的声音缥缈起来，“外公就是用这根戒尺狠狠地教训了我一顿。他说，不择手段瞒得了一时，瞒不了永远。事情暴露之后，就是身败名裂，再无立足之地。人生在世，赢要赢得光彩，输要输得磊落。”

    鲛儿转过头来，姜伋沉沉的视线直直射入鲛儿的眼底，“这次你为了节约成本，吩咐伙计换上了廉价的原料。你以为差别不大，但是哪怕只是一点点的差别都有可能砸了咱们的招牌。你身为当家主母，除了打理内务，还参与外头的生意。倘若因为此事这招牌真的倒了，丢了大伙儿的饭碗，这责任你担负得起吗？”

    鲛儿惭愧地把头埋进姜伋的怀里，姜伋温柔一笑，吻了吻鲛儿的发顶，“鲛儿，我恨不得天天跟你腻在一起。可你犯了错，我作为家主，必须要惩戒你。我不舍得让你受家法，只好冷落你，一来平息外头的怨言，二来也是为了让你静心反省。我家宝宝聪慧纯朴，明理懂事，一定会明白我的心意。”

    鲛儿双臂环上姜伋的颈项，小声道，“家主，样品出来的时候，下妾就后悔不迭。后来家主当着所有人的面将样品毁去，下妾就更加清楚地认识到了自己的错误。”

    姜伋温厚宽阔的手掌覆上鲛儿柔嫩的脸，多情的吻不断地落上鲛儿的眉眼唇间。一番云雨之后，姜伋静静地凝视着安睡在他怀里纯洁得如同婴孩的鲛儿，俊雅飘逸的脸庞泛着清冷的微光：或许有一日，我会沉沦地狱。但是纵然拼尽这条性命，我都会护得你纯洁无瑕不染纤尘。