西岐丞相府书房，姜子牙指着李长庚的鼻尖滔滔不绝地数落着，激得李长庚拍案而起，痛声大吼，“姜子牙，你够了！我好歹也是你的师兄，你多少也该顾忌一下我的颜面吧！”

    “颜面？”姜子牙嗤笑连连，“你现在知道要顾忌颜面了？你扪心自问，你下凡以来做的事情哪一件值得我必须要顾忌你的颜面？”

    李长庚“啪”地一声把酒囊掼向一边，朝着姜子牙横眉立目厉声反问，黝黑锃亮的眸子荡漾着说不出来的酸楚和苦涩，“那你教教我，我应当如何？”

    姜子牙被李长庚拿话问住，支支吾吾了一会儿后终于无可奈何地阖上眼目。四海水族雄踞一方各奉其主，九重天不可随意置喙。李长庚虽受封太白金星，掌兵事主杀伐，但面对水族之间的纷争也只能从中劝解，无力横加干涉。姜子牙长长地叹了口气，思及此处，语调也跟着缓和了些许，俯身捡起酒囊，举袖细细擦拭了一般递给李长庚，“师兄有难处，子牙明白。可是师兄，子牙也有难处啊。”

    李长庚喘了口气好平复溢满胸腔的愤懑，斜着眼角接过酒囊，仰头灌了片刻，正了神色呼气道，“我明白姬昌不能出事，所以这一路我连眼睛都不敢眨一下。不过话说回来……”李长庚欣慰地朝着姜子牙竖起了大拇指，“淑祥的表现实在让我刮目相看啊。当年满昆仑山跑的小丫头，如今长成大人了。子牙，你可以放心啦。”

    姜子牙眼尾微抬挑出一抹骄傲，嘴角含上一缕慈爱和牵挂，“你没抚养过孩子，所以不会明白。当父母的，就算躺进了棺材，也一样会操心，会忍不住去管这管那的。”

    李长庚不服气地哼了一声，“孩子是你一个人养大的啊？你忙着挑水劈柴的时候，不是我抱着果果去玩的啊？”

    姜子牙听李长庚提起陈年往事，立时竖起了眉毛，火气不打一处来，“你还好意思跟我提这个？要不是你把果果抱下山，果果会撞邪，高烧一个月吗？”

    李长庚心虚愧疚的躲避开姜子牙责问的目光，弱了嗓子道，“那次的确是我的疏忽……但果果也借着此事成了泰山府君的弟子，也算因祸得福了嘛。”

    姜子牙怒气未消地瞪了瞪李长庚，忿忿地甩了一把袖子。蓦然，他的鼻翼稍稍扇动了两下，一脸机警地拧起了眉头，“师兄，你有没有闻到一股妖气？”

    李长庚沉下脸色，旋酒塞的动作缓缓停了下来。妖气自西伯侯府方向传来，姜子牙和李长庚移形换影似离弦的箭一般奔赴至西伯侯府大厅，亲眼见到西伯侯安然无恙，姜子牙和李长庚同时松了口气。整衣见礼后，姜子牙留意到站在一侧和塔娜并肩的素衣男子，眼角漫出一丝疑惑。李长庚眉梢轻微动了一动，神情颇有些意外，“雅卓，你功德还未圆满怎么就还阳了？”

    原来这位就是桑部的族长雅卓。姜子牙面带得体微笑，冷眼打量着。雅卓生于北冥长在冰巅，寒山冷水养育出了他严霜般的性情。这些时日又领受了姜伋的约束和调教，使得雅卓的气质更加凛冽，眼窝里盛的全都是料峭春水。姜子牙眸光流转，不经意间瞥见雅卓手上残留的伤痕，心下柔软了起来。关于姜伋管束伥鬼的手段，姜子牙还是知道一些的。雅卓死前是桑部族长，难免有几分脾气。现在随侍姜伋身畔由着他呼来喝去，怎么可能不吃苦头？先前姜伋卧病之时，泰山府君就曾因雅卓伺候有失而教训过他，姜子牙虽未亲睹，但凭此亦可联想一二了。念及此处，姜子牙心下不禁泛起同情，这时耳边传来西伯侯的声音，“丞相来的正好，本侯原本也有意请丞相过来相谈。”

    姜子牙回过神来，朝西伯侯俯了俯身子。李长庚不解蹙眉，“雅卓既然没有还阳，刚才那股妖气到底是怎么回事。”

    雅卓解释道，“是蚕蛊。我们冰蚕天赋炼蛊本领，能化胸中五气为蛊毒，且因冰蚕个体不同而有所差异。其以众生欲念为食，欲念越重，毒性越强，去蛊时散发的妖气也就越浓。”

    “蚕蛊因蚕而异，即代表去蛊之法也各有不同。换言之，唯有炼蛊者方知去蛊法。”李长庚面色漆黑如夜，恨声斥骂，“孽畜！还嫌造的孽不够多吗？”

    姜子牙转头相问，“敢问西伯侯，究竟是府上哪位受害？”

    西伯侯道，“是本侯的表妹。今日多亏雅卓出手相助，才免去一场灾厄。”

    姜子牙闻言，掀袍下跪请罪，“全怪子牙疏忽，未能及早察觉伯侯府有妖邪入侵，请侯爷降罪。”

    西伯侯见状立刻伸手弯腰，在姜子牙膝盖落地之前将他扶了起来，“此事与丞相无关，丞相无须自责。不过……”停顿片刻，西伯侯郑重道，“对方既然有所动作，我们也不能只是被动应付。”

    姜子牙思忖片刻，抬眸看向雅卓，“去蛊一事，九尾狐可会察觉？”

    雅卓道，“我不知九尾狐行此歹毒之举究竟有何目的，但中盅者与施蛊者气息相连，九尾狐肯定是会发现的。所以我擅自做主，将蛊尸停留在了受蛊者体内。蛊尸无毒，但具迷惑作用，九尾狐不察，自然不会痛下毒手。”

    李长庚道，“蛊毒伤身伤神，即便及时去除，受蛊者也会元气大伤。”他支出肩膀撞了一下姜子牙，“糖糖呢？”

    西伯侯道，“雅卓去蛊之时，本侯就派人请糖糖过来了，她现在后堂煎药。”

    姜子牙轻提长袖，面露犹疑之色，“蚕蛊剧毒无比，仅凭糖糖的浅薄医术，当真能够应付得自如妥帖？”

    雅卓夫妇的面容稍见扭曲，李长庚眼角抽搐得欢快，“姜子牙，孔宣把糖糖送到桑部住了半年多，修习炼蛊之术，精进针黹技艺，你别告诉我你不知道啊？”

    “我知道，我当然知道。”姜子牙暗自咬着牙根，面上无波无澜，心里却早已将孔宣骂了八百遍，“年纪大了，这记性就差了。”

    李长庚自然听出姜子牙话外掩饰之意，遂出言打趣好给姜子牙打起圆场。西伯侯忍俊不禁，雅卓与塔娜对视而笑，视线接触到厅角漏刻立时变了神色，急急忙忙行礼告辞。塔娜恋恋不舍地挽上雅卓臂弯，雅卓安抚地握上塔娜的手，动作轻柔地挣脱出来，遁身返回冥界。塔娜幽怨垂睫，低声抱叹，“渡引雅卓的冥官当真是铁齿铜牙，说四个时辰就是四个时辰，不许早一分不准晚分毫。”

    “冥界规条比天界还要严苛三分，就算是泰山府君，也没情面可讲。”李长庚感慨一句，话锋一转，“塔娜，妖族降蛊凡人干犯天条，现蚕蛊虽清，但你还是须得随我上九重天面见女娲娘娘禀明一切，以免来日奸佞不怀好意恶言中伤。”

    李长庚为雅卓及桑部设想周全，塔娜感激不尽屈膝答应。李长庚颔首还礼后携塔娜跃上云端，西伯侯仰望目送，待云彩飘远至天际，西伯侯方收回眸光同姜子牙商议，“丞相，你觉得西岐可否天澄水净？”

    姜子牙俯身拱手，“侯爷之意，子牙明白。请侯爷放心，子牙这就着手整顿西岐内外，务必令西岐风平浪静。”

    西伯侯点了点头，思虑片刻又道，“北海和南海生了嫌隙，想必丞相已有耳闻。此事虽与我西岐无直接关联，然城门失火殃及池鱼，本侯希望丞相能多多费心。”

    神仙打架凡人遭殃，姜子牙当然深谙当中利害，故而姜子牙没说二话，立时俯身领命。返回丞相府，姜子牙支开马招娣，独坐姜淑祥房中沉寂无声，以致姜淑祥夜半归来差点被吓掉。姜子牙横眉凝望姜淑祥，眸色暗沉面色不佳。姜淑祥端详姜子牙神情片刻，捻绢一笑，转身去厨房炮制一杯菊杞茶端了上来，倩声道，“爹肝火旺盛，饮用菊杞茶可清火明目，益寿延年。”

    姜子牙接过茶杯随手往旁边几案上墩了下去，抬手将散在姜淑祥耳边的发丝勾至她的耳后，“糖糖，你去桑部小住一事，为何瞒着爹？那时候你才多大，知不知道何为性命攸关？”

    姜淑祥旋身坐下，娇俏贴心地黏上姜子牙的身子，“爹，那都是八百年前的事了。”

    姜子牙紧着眉头，关心则乱地敲了两下姜淑祥的额头，“你这孩子，难怪成人之后胆大包天，总喜欢做一些要爹娘担忧的危险之事，敢情都是那只孔小鸟把你给教坏了。”

    姜淑祥笑意灿烂地钻进姜子牙温暖怀抱，“爹，女儿不是平安无事地陪在您和娘身边嘛，过去的就让它过去吧。”

    “什么过去啊。”姜子牙捋着姜淑祥油亮顺滑的秀美长发，“总是兵行险着，听你师伯说，南北二海生出摩擦，你也插了一杠子？”

    姜淑祥仰起头，嘟起嘴，“战争一触即发，难道您要女儿坐视不理吗？何况……”

    “何况什么？”姜子牙察觉姜淑祥神色有异，眉心没来由地跳了一下，心头浮现一个猜测，连姜子牙自己都觉得胆寒，“这该不会是你弟弟设的局吧？”

    姜淑祥摇了摇头，“我可以肯定，敖润已成果果羽翼。但两军交锋势必引发四海震荡，果果不会这么没有分寸。”

    姜子牙轻抿唇角，扶起姜淑祥，起身踱步至窗前停住。姜伋掌管北海期间，与东海有恩，与西海有旧，与南海有怨，几年努力下来终于促成了四海彼此牵制但又相互依靠的平衡格局。由此可以断定，此番纠葛非姜伋刻意引起。但敖润入北海为质，绝对是姜伋想要的结果。所以，姜伋利用了这次纠葛，也是毋庸置疑的。看来是上回敖丙入魔及鲛儿成功怀上女胎却夭亡在腹，迫使姜伋夫妇为保北海和平传续不得不另作打算了。姜子牙唏嘘不已，黑曜石般的眸子点染着熠熠星辉，“糖糖，果果有没有跟你提过旁的？”

    姜淑祥随手捞了一个绣着芙蓉锦鲤的软枕抱在怀里，“果果的性情您还不了解吗？恐怕连弟妹都不知道他全部的想法。”

    姜子牙神色复杂地浅浅而笑，冰生于水而寒于水的道理他不是不懂，只不过此时此刻他不知道自己是该骄傲还是该怅惘。姜淑祥发觉姜子牙脸色阴郁，遂起身添了两匙沉香，可温中止呕纳气平喘。姜子牙鼻翼轻扇嗅着甘甜香气，眉头舒展了些许。姜淑祥在绣架后面坐下，拈起绣针穿引彩线，“女儿以为，咱们家和水晶宫是亲家，想必再晚些时候，弟妹就要登门请安了。只是……爹干涉此事妥当吗？”

    “哪里是爹要干涉，是侯爷下令要爹干涉的。”姜子牙转过身子，视线垂落至绷在绣架上才完成一半的丹凤朝阳。凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。贤才得逢明时，该是大幸，但现在凤凰独展一翅然神龙翱翔不止，梧桐徒抽一枝而春天行匆不待，尚不能传为佳话啊。姜子牙忧心忡忡地望着正低眉顺目插针刺绣的姜淑祥，聪明睿智有余，无奈阅历磨炼稍欠。婚期愈渐临近，姜子牙愈发忐忑。姜淑祥感觉到姜子牙凝睇自己的目光柔润清凉似暮春急雨，疑惑地抬起了头。姜子牙掩去眉间思虑，抬手抚摸着垒成矮墙一样的竹简，“常言道，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。糖糖，出阁以后，你就不能随意外出了。何不趁现在有空闲，游山玩水一番？”

    姜淑祥玲珑剔透，自然明白姜子牙话中的意思。她感念姜子牙的宠溺与呵护，露出了一抹甜甜的笑容，乖巧地答应了一声。姜子牙离开姜淑祥的房间，缓步踱至中庭。寒冷夜风吹开了姜子牙的漆黑发髻，清澈月光映照得姜子牙的眼神微微有些发眩。蓦然摇荡的眼波里浮现出一张关切备至的面孔，原来是马招娣等候房中良久不见姜子牙回来，遂披衣来寻。姜子牙俯首，唇瓣轻轻蹭着马招娣没有挽住的披身长发，无声无息地伏进马招娣的怀里，唇畔终于绽出了今日第一朵顺意的笑容。