马招娣阖目躺在榻上，眼尾泪水流淌不断。姜子牙轻手给马招娣卸去发髻钗环，妥帖地替她掖好被角。李长庚窝在长案后喝着酒，姜子牙垂下床帏，恼火转身，“李长庚，你也未免太不拘礼了吧？”

    李长庚醉眼欣赏着浮雕在酒壶上的山火龙纹，啧啧感叹，“泰山府君真是把姜伋宠上天了，说不定哪天一高兴，把冥王冠冕都赐给他戴了。”

    姜子牙冲上前去一把抢回酒壶，旋手拢进袖中，“我们果果有自知之明，多谢关心。”

    李长庚闭着眼睛微微一笑，“兄弟妻不可欺，我对你家那只母老虎一向都是敬而远之。”

    “我看你真是喝多了。”姜子牙挨着李长庚拂袖坐下，虽是真心感谢他但面上却表现得极不情愿，“谢谢你把招娣背回来。”

    李长庚敛起嘴角，眉间划过一丝担忧，“马招娣真的不会去找鲛儿拼命？她以前可是拿着菜刀砍过百里鹏的。”

    姜子牙面上挂着一层薄薄的笑意，“百里鹏如何跟鲛儿相比？鲛儿使小性子，在果果看来，说不定打是亲骂是爱呢。至于招娣……只要果果不厌弃鲛儿，她就是再愤恨再恼怒，也不会摆到脸面上来的。”

    “使小性子？”李长庚冷笑一声，张开身子仰头长叹，“你们当父母的，还真是难为啊。”

    姜子牙望向赤红百合纱帐，喟然感慨，“我还好，只是苦了招娣。她向来都是直肠直肚的，现在却要她处处隐忍，实在太辛苦了。”

    李长庚随手拣起堆在案边的闲书来看，声音似澹澹水波，“岁月流转，她早就不是当初那个拽着你袍袖嘻嘻哈哈的小丫头喽。”

    “或许……”姜子牙略作停顿，心弦似被一只纤纤素手泠泠拨动，“从糖糖果果唤她娘亲那一刻，招娣便长大了，”

    李长庚唔了一声，翘起了二郎腿。这屋中的气氛压得他有些难受，是以他主动扯来旁的话题，“姜子牙，这个阵法你不妨考虑考虑。”

    姜子牙余光瞥了一眼，不以为意，“这个阵法的确精妙，不过我已经想出更好的了。”

    李长庚瞪了姜子牙一眼，嗔声道，“行啦，知道你是元始天尊最得意的弟子，擅长谋略阵法，看你嘚瑟的样子。”

    姜子牙唇边咧开一朵笑容，故意朝着李长庚挑了挑眉梢。李长庚陡然绷脸，卷起书简往姜子牙的脑门敲去，看似用力实则轻轻落下，“酒壶给我，我还没喝够呢。”

    姜子牙搭上李长庚的手腕，嘴角的自信随着李长庚脉搏的跳动而逐渐枯萎。李长庚抽回手，哂笑道，“冥王的玄冥真气就连东华帝君都无能为力，就你那点子道行瞎逞什么能啊？”

    姜子牙把酒壶递给李长庚，低声问道，“师兄，冥王虽然霸道，但并非蛮不讲理。你当初到底是哪里得罪他了，他要折磨你？”

    李长庚闭着眼睛使劲咽下苦酒，仿佛是要将微时的不堪和愧悔一并咽下，“子牙，师兄告诉你：战场之上，确实兵不厌诈，然君子端方，有所为有所不为。这句话看似矛盾，实际上是在说一个底线。凡事皆有底线，不可触碰，更不可逾越。你记下了吗？”

    姜子牙眼角挂上一丝不可思议和一毫不敢相信，“师兄，你触碰了冥王的底线？怎么可能？”

    李长庚嗤嗤而笑，余音拖着碎碎的冰屑，冻得姜子牙的额角沁出了几滴冷汗。窗边悬月隐没于薄云之后，李长庚扔给姜子牙一个竹筒，“赶紧给你侄子回个信儿，他接到你儿子的绝笔信吓得魂儿都没了，你赶紧给他定定心吧。”

    姜子牙闻言一个愣神，“果果没给他传信吗？”

    月黑风高，马昆策马在山间狂飙。蓦然山移路卷，婆娑树影间鬼怪踟蹰而出。马昆惊然勒马，强自镇住战栗成一团的心神，吼声问道，“何方妖孽，在此拦我去路？”

    阎罗王现身施礼，拱手道，“大公子有礼，我奉公子之命，前来传话。”

    马昆高踞马背，竭尽全力将牙齿打颤的喀喀声音封在舌颚之下，“公子有何吩咐，速速道来。”

    阎罗王仰视马昆暗道佩服，面上神色越发恭敬，“公子吩咐您留守主宅，辅助主母打理诸事。”

    马昆长眉入鬓，恐惧和担忧交织着自心底冲上眼底，再被炯炯目光牢牢地锁住，“我且问你，家主目前情势如何？”

    阎罗王知姜伋走南闯北多年习惯了报喜不报忧，遂省去了姜伋在冰室受罚一节，只是道，“公子很好，请大公子放心。”

    马昆眸色深沉，僵硬地点点头，扔下一句“劳烦这位冥官代我向家主问安”后旋调转马头疾驰而去。阎罗王眯眼目送着马昆翻飞的衣角消失在山峦转角，发出一声他自己都不知道因何感慨的叹息，返回了冥界。姜淑祥裹着厚厚的凤羽毯子陪坐在一壁巨大透明的冰墙前，透过冰墙可以清楚地看到打着旋儿的雪花覆在姜伋乌紫色的唇瓣。阎罗王不忍观之，避过身子弯腰禀报，“公子，您的长兄已经打道回府了。”

    姜伋的嘴唇微微动了两下，就像两片脆弱的蝉翼，在瑟瑟的冷风中发出最后一声□□。姜淑祥抛开凤羽毯子嗖地窜起了身子，大声喊着姜伋，手脚狠命地捶着冰墙。阎罗王转过头往冰墙内望去，只一眼就吓得倒吸了一口冷气。他再也无力维持体统遵守规矩，闯进泰山府君的寝殿砰砰磕头，“君上，公子的意识正在抽离，请君上考虑公子病体，暂缓行刑。”

    泰山府君负手而立，表情淡漠，只是平静的脸庞上渐渐挂起了一道透明的水痕。阎罗王因没有求得法旨而膝行上前，泰山府君袍袖一卷将他扫出了殿门。水草马明王奉茶驾前，轻声劝道，“君上，公子毕竟不是王上，他已经到极限了。若继续在冰室受罚，臣恐怕会激出王上的元神哪。”

    泰山府君佝偻着脊背，踉踉跄跄地瘫坐回席子上，整个身子仿佛陷入了一片无边的沉重，“我何尝不知啊，可伋儿现在是冥官之首，这些都是他必须要承担的。”抬手，自天灵盖抻出一缕元神送至冰室，化成一层软纱裹在姜伋的身上。风雪越发的肆意，散出冥界漫至阳间在屋檐上聚成一道道冷彻寒水。鲛儿整个儿蜷缩在被衾中全身依然冰冷，尽管屋中燃了两个火盆，可这份冰冷依然得不到丝毫的缓解。门口响起一阵刺耳喧嚣，闹得鲛儿不觉拧紧了眉毛。马昆不顾侍婢拦阻破门而入，压抑着怒气的质问似锐利的针尖自竹报平安缂丝屏风后面穿了过来，“主母高卧不起悠闲自在，可知马家出了大事？”

    朱成跪在堂上，鲛儿听罢事情来龙去脉恼恨不已，甩手打翻了案上的茶盏，“把这个奴才给我拖出去，乱棍打死！”

    鲛儿待人接物一贯温婉随和，责备下人素来都是轻言细语，今日骤然疾言厉色，主宅上下自是吓得不轻。朱成决绝地叩了一个头，哽咽道，“奴才自知违逆家主罪该万死，可奴才实在是不甘心错过大好机会。奴才接下西伯侯府缝制军服的单子，登上了西伯侯府这条大船，咱们马家何愁撑不过乱世洪流啊。”

    鲛儿气得胸口疼得厉害，指着朱成的手臂哆嗦得厉害。马昆打开手中扇子照着朱成面颊直劈下去，力道之大竟至扇骨都生生折断了几根。朱成翻倒在地上，脑子嗡嗡乱响，眼前白点子乱飞。马昆颤声斥骂，额上青筋扭曲凸起，“不自量力又目光短浅的东西！西伯侯府这一张口就是三千件，还限期一月，你掰着指头算算，这单生意做完咱们得赔所少钱？更何况，四公子还明说了，这单做得好，还有下一单。只赔不赚的买卖，这就是你嘴里的大好机会？”

    朱成慢慢爬了起来，扯了扯马昆的衣角，“大公子，您说的这些奴才都想过，奴才只是想借此机会攀附上西伯侯府，并无他意。至于这单子，咱们家有丞相作靠山，就算完不成，侯爷看在丞相面上，处置起来也会留有余地的。”

    马昆冷笑，“马家已经跟姬家沾亲带故了，还用得着你去攀附？”他一脚踹开朱成，目眦欲裂地俯瞰着他，“军服属军需之类，一旦有所差池，马家一个都逃不掉！留有余地？你去打听打听，上回家主在西岐遭人构陷，侯爷在处置之时留有余地了吗？姑父就在朝上，他有替家主辩解过一句吗？你在外头混了这么久，没听过大义灭亲这四个字吗？”

    朱成接下这单生意是在酒桌之上。姬旦广发请帖，邯郸城内凡是吃针黹这碗饭的皆在受邀之列。觥筹交错内，推杯换盏间，一两句奉承，三四声讥讽，朱成便头脑一热地全数包揽了事后冷静下来，朱成也曾后悔，试图退回订单。但姬旦一席热络言辞，又忽悠得他忘了自己是谁，究竟有多少斤两。痴痴呆呆地瘫跪在马昆足下，朱成此刻就是一只被寒风吹败的稻草人，再也无言可辩。鲛儿急怒过后镇定了心神，皱紧眉心沉声吩咐，“大哥，算算完成这个单子需要多少人力和财力，尽快布置落实。至于这个奴才，先行绑了，留待家主发落。”

    马昆眸中瞬间闪过多重筹谋风华，回身甩袖下跪，“启禀主母，马家从未协助官家置办过军需物资，无前例可循，奴才也不知该如何整合资源人手。故而，依奴才愚见，此等大事，应当立刻上报家主知晓才是。”

    鲛儿死死咬住唇瓣，面上表情极是不忍与为难。姜伋今日刑满，这个时辰应该在寝殿休息。他此番元气大伤，实在不宜再为尘事烦扰伤了肺腑。何况她身上还背着姜伋一道不得擅自入侍的惩罚，殿阁规矩繁琐严谨，凭她眼下境况，绝计是不能再犯错了。但细细思量，马昆所言也不无道理。事关重大，若不问过家主自行处置，万一日后出现疏漏，无论是家主追责后的严厉处罚还是马家跌落谷底的凄凉下场，都不是她所能担受的。跪在鲛儿座下的马昆耐不住焦心，急声地催促着。虽觉察出这段时日鲛儿与姜伋之间似乎是出了什么嫌隙，然家主的内院不容他置喙，而情势这般紧迫，他已经顾虑不了太多了，“主母，奴才愿随您一同前往，一切都由奴才担着就是。主母，事不宜迟啊！”

    檐上冰水珠珠滴落，不间断地砸在鲛儿的心头。静默片刻，鲛儿缓缓起身，厉声说道，“把朱成绑了，听候处置。即日起，主宅闭门谢客！”

    下人听得鲛儿吩咐齐声道喏，押着朱成退了下去。鲛儿捻指横抹，推开冥界之门。她回身对马昆说道，“大哥，冥界毕竟不是活人待的地方，我自己去就好，你就留在主宅等候消息吧。”

    鲛儿是怕姜伋怒火燃起会烧到马昆头上，这才作此安排。马昆心知肚明，却还是摇头拒绝，“家主料定朱成不安分，早已吩咐奴才看管。现下他捅出了篓子，奴才责无旁贷。况且，朱成是奴才提拔举荐的，这身嫌隙无论如何也是洗不掉了。与其过后被有心人嚼舌头，不如现在就发作了。”

    鲛儿思忖了片刻，点了点头。转头正要迈步，忽又停下。蹙眉沉吟片刻，抬手往西岐丞相府传了道消息。姜子牙看罢挥袖拂散浮在半空的文字，脸庞阴沉得好似五月黄梅天。站在他跟前的马招娣咬牙顿足，连呼鲛儿糊涂。她按耐不住地推了姜子牙一把，灼声道，“你还不赶紧去见侯爷，想法儿把这单子给撤回来呀。”

    姜子牙握住马招娣的手，微微仰头，露出一抹苦笑，“招娣，你太高看我了。我若真有这个能耐，何不事前就拦下呢？”

    马招娣杏眼怔愣，眨了几下后，眸中惧色渐浓，浑身骨骼开始喀喀作响。姜子牙握住马招娣的手，眸中掠过一道稍纵即逝的戾气，一字一句道，“夫人，为夫目前仅需做到一样，就是保住丞相的位子。因为只有这样，才能给果果铺就退路。”