泰山府君拂卷着袍袖火急火燎地赶至姜伋休养的殿阁，皱着眉头招来畏缩在殿门后的阎罗王，低着嗓子问道，“本君听闻公子大发雷霆，到底发生何事？”

    “君上，是少夫人……”阎罗王怯怯地往殿阁里头瞥了一眼，欲言又止。殿阁规矩，主子屏退服侍留内眷阁内说话儿，在外伺候的不得随意揣测。且姜伋治下严谨，更不喜欢下头乱嚼舌头捧高踩低。鲛儿失宠与否尚且不论，只要她少夫人的名分摆在那，下面的便不可以随意指点议论。泰山府君亦知此理，因此不再追问，只是觉着纳闷，“我瞧着氐氏素日行事也算妥当，这两日是怎么了？连连犯错闹得伋儿半刻不得安生，她这是忘吃药了还是药吃多了？”

    泰山府君这话，阎罗王自是不敢接的，泰山府君也没指望阎罗王能说个子丑寅卯出来。阎罗王这个执事，当得是循规蹈矩，挑不出什么错处，但也找不出什么亮点。这上头，他的机灵劲儿确实比不上敖丙。泰山府君幽幽一叹，迈入殿阁，打散落的帘子外面听见姜伋因咳嗽不止而断断续续地问话，“朱成你是如何处置的？”

    鲛儿软糯糯的声音传了过来，隐隐似带有哭腔，“回家主的话，朱成现被下妾囚禁院内。”

    “糊涂！”姜伋猛地拔高音量，这句斥责乍然落进泰山府君耳中，唬得他忍不住打了一个寒噤。掀开帘子进去，冷掉的茶水肆意流淌在黑曜石地砖上，一个白衣男子伏跪在铺着驼绒毯子的暖榻前，衣角被茶水洇染都不见他挪动分毫。姜伋的两片薄唇干瘪枯败，宛若冬日里结了霜的寒烟衰草，泫然的目光蘸着失望的水意，凉腻地胶着在含泪低眉的鲛儿身上。泰山府君绷了绷眼角，自梨木架子上取下碧水倒映流云纹样的厚实鹤氅，亲手披在了姜伋的身上。鲛儿跪倒奉迎，泰山府君顺势坐在姜伋身边，仔细帮姜伋系好垂在鹤氅领口的丝带，“伋儿，氐氏有了不妥，你教训她就是，无需发这么大的脾气嘛。”

    姜伋的前额疼的叫嚣，他痛苦地捱着，扭身伏上泰山府君的肩膀，低低地哀求，“君上，伋儿想见外公。”

    泰山府君脸色沉了沉，看着鲛儿的眼神也愈发的不善。他一手搂上姜伋的腰身，一手抚着姜伋的后背，柔声哄着，“伋儿啊，你外公早已投胎转世去了，就算见面，也不是现在啊。再说了，伋儿如今也长大了，也不能时时黏着外公是不是？”

    姜伋抬眼望着窗上摇曳的疏影，沉甸甸的目光压了下去，好像坚硬的雪块坠在枝头，“伋儿只是想亲口告诉外公，这个家，我扛不住了。”

    跪在榻前一直缄默的马昆再也稳不住身形，眼泪一下子冲出了眼眶，前额触地磕了一个响头，“无论文韬武略，家主都胜奴才十倍不止，岂可自贬身价，作出奴才当日那般的颓丧之举啊！”

    姜伋软趴趴地倒在泰山府君的怀里，破碎的目光不复平时的飞扬神采。鲛儿脸廓僵硬，缓缓起身，屈了屈膝，“公子肝气郁结，于病体不利。妾这就去给公子炮制茉莉花茶，好为公子纾解心怀。”

    泰山府君挥了挥手，鲛儿躬身退了下去。片刻功夫，马招娣气呼呼的声音在殿外喧哗了起来，“你这只死鬼马上给我滚开！我看我儿子，还用得着你批准吗？！”

    姜伋有气无力地坐了起来，泰山府君扬声唤了一句。马招娣走路带风地横冲进来，看见姜伋

    身量清减模样憔悴，眼泪唰地长淌，“我的心肝啊，这才几日功夫啊，你怎么就这么着啦？”

    泰山府君不悦地瞪了马招娣一眼，“伋儿怎么着了，这不好好地坐在这呢吗？”

    马招娣抽冷着吼了出来，“好什么好，就剩一把骨头了，这叫好啊？”无意间瞥见伏跪不起的马昆，疑惑地拉扯了他一把，“你这是干嘛呢？”

    姜伋朝着马昆抬了抬手，马昆承命起身侍立在侧。姜伋看向马招娣，虚弱地道，“娘来的正好，要不然我也打算要大哥去西岐找您。”他喘了口气，身形微微晃了一晃，“娘应该知道，邯郸城西如意巷内有一位布老裁缝，早年曾在官家当差。这军衣的制备流程，老师傅最是熟悉不过。娘，您帮我准备一份厚礼，我换身衣服就过去拜访他。大哥，你立刻返回西岐，好生打理聚美堂，这件事你不用再管了。”

    马昆的眼珠通红，半天也不错一下。马招娣凝睇了姜伋半晌，异常平静地开了口，“果果，为娘在来之前，已经听说了这事。如此处置，虽能完成这张单子，但同时也伤了马家的根本，之后便再无回天之力了。”

    姜伋的嘴角勾出一抹身处绝境的苍凉微笑，抱枕说道，“不然呢？难道请爹出面，要求西伯侯府退单吗？娘，钱没了还能挣，命没了可就什么都没了。”

    马招娣沉默不语，泰山府君安慰道，“伋儿不怕，你需要多少钱东山再起，尽管出声，为师一定给你筹措齐全。”

    姜伋勉强扯出一个笑容，道了声谢。马招娣换了个轻松的表情，从袖子里掏出一个木盒子，献宝似的递到姜伋的眼皮子底下，“果果，咱们不说这些烦心的事儿了，瞧瞧娘给你带来了什么好东西。”

    姜伋的目光在触及木盒子的那一刹那便被泪水给凝滞住了，待马招娣揭开盒盖露出里面的九连环时，姜伋的衣襟已然被孺慕的泪水打湿。马招娣弯下腰来，软语道，“这只九连环是你外公买给你的，那么多玩具，你最喜欢的就是这个了。”她慈爱地抚摸着姜伋的头发，柔柔的目光缥缈无影好似过往的烟云，“娘记得，你当时鼓弄了七八天都解不开第一环。后来你没了耐性，抱了块石头回来打算把九连环给砸了，好拆开这玩意儿。你还记得，你外公那时候是怎么说的吗？”

    “解环不等于拆环。”九连环的冰凉正一点一点地浸润着姜伋的手指肌肤，“娘的意思，孩儿明白，只是此番死局已定，真真是无法可解了。”

    “荒谬！”姜淑祥冷斥一声，甩袖进来，“姜伋，你给长姐记住，天底下没有解不开的局，只有解不开局的人！”她凛冽的眼神里潋滟着冰雪样的冷静与自持，通身流转的镇定自若不输世间任何一位须眉男子，“阿伋这些日子辛苦了，为了犒劳你，长姐也备了一份礼物送给你。”她右手翻覆向上托出一件叠得整整齐齐的天水碧寝衣，没好气地撇进了姜伋的怀里。马招娣牵了牵姜淑祥的衣角，轻声责备道，“糖糖，果果这会儿正难受着呢，你说话就别这么冲了。”

    姜淑祥刮了一眼坐在榻上兀自摸着料子的姜伋，顿足道，“娘，您到现在还把他捧在手心里？外公离世前反复叮嘱，要他保马家好聚好散，可他呢？您哪，算是白疼他了。”

    马招娣蹙了下眉头，欲替姜伋辩解两句，马昆的声音冷不丁地响起，“这件寝衣薄如蝉翼轻若烟雾，世间罕有啊。这织物的丝线比头发还要细，天底下那种蚕能吐出这么细的丝来？”

    “大哥见过。”姜伋把寝衣抖落开，仔细地观察着料子上的纹路。马昆转了两圈扇子，环胸道，“跟冰蚕丝的织物有十分相似，不过这件寝衣要更为精致密实得多。”

    “那是自然。”泰山府君接口道，“这是桑部今年献上来的贡品，我瞧着样子还算不错，便当做奖励赐给了氐氏一匹。”

    “桑部？”姜伋嚼了嚼这两个字，嘴角绽出一抹意味深长的笑容。他弯起眼角，抬起头饶有兴致地说道，“长姐，你上辈子是狐狸精吧。”

    姜淑祥听得姜伋打趣的顽话立时羞恼不已，倒竖着娥眉怒声回怼，“我上辈子是你娘！”

    “又占我便宜！”姜伋狠狠地盯了姜淑祥一眼，转脸向泰山府君请示道，“君上，伋儿要去桑部一趟，与雅卓谈一笔生意，望君上恩准。”

    泰山府君面色和蔼地拍了拍姜伋的头，“去吧，不过桑部苦寒无比，你不可逗留太久。到了时辰，本君会遣阎罗王去接你。”

    鲛儿受召入内，服侍姜伋梳洗过后，取来衣袍伺候姜伋穿戴。候在旁侧的阎罗王收到姜伋的眼色退了出去，鲛儿低眉顺目地坐在了姜伋的膝上。坠在她耳朵上的蓝宝石坠子轻轻弹动了两下，姜伋严肃地抬了抬眉，“最迟明日，马家就会有贵客上门。你身为当家主母，知道该如何宴客吗？”

    鲛儿胸有其实已有所谋算，但面上还是微微摇了摇头，一副洗耳恭听的乖顺模样。姜伋几不可闻地叹息了一声，伸头附在鲛儿的耳畔低声叮嘱了一番。外头传来马昆意欲同行的请求，姜伋放下鲛儿，整衣出去，“大哥即刻返回马家，务必要让同行知道，咱们家非常重视这笔生意，对于西伯侯府的信任和四公子姬旦的看重感激涕零。”

    马昆用心好生揣摩一番后明白姜伋话外之意，俯身道喏。姜伋拜别泰山府君，御风赶往桑部。马招娣兀自在边上抱胸踱步，苦思了半晌，依然不解姜淑祥这葫芦里究竟卖的是什么药。马昆笑道，“还能有什么，无非是和桑部联手呗。这冰蚕一族的编织功夫以及针黹技巧乃天界翘楚，有他们相助，无论什么样的生意，都能完成得漂漂亮亮。”

    “大哥想的简单了。”姜淑祥的嘴角勾出一抹慧黠笑容，“姜伋是要桑部全盘接手这桩生意，并且还是心甘情愿地主动接手。”

    马招娣惊得眼睛溜圆，马昆若有所思地敛起了神色。泰山府君姿态悠闲地坐在榻上，颇有趣味地把玩着马老爷送给姜伋的九连环。姜淑祥拨弄着供在殿内的菩提花，眼波深沉似海，“与桑部合作，牵头的还是姜伋。一个市井商人，生意遍布九州，尚且可以推说是祖宗荫庇，但若这个商人能三界通吃，那就有些说不过去了。这单生意无论做成与否，姜伋和马家都会处在漩涡之中。所以，最好的办法，就是挖一条沟渠，把水给引出去。桑部惨遭轩辕墓三妖及申公豹的暗算而濒临覆灭，爹奉西伯侯的命令加以照拂，桑部知恩图报理所当然。更何况，桑部的仇人与西伯侯府一致，揽下此事亦顺理成章，凭谁都不会有半点质疑。对桑部而言，非好战族类从不养兵，又受九重天规条约束，无法亲手保此血仇。而同西岐达成一线，既顺应了天命，又了结了私恨，一举两得。而对西伯侯府而言，得到桑部的支持，等同削弱了轩辕墓三妖的势力。至于姜伋和马家，也可衣不沾尘地抽身而退，皆大欢喜。”

    马昆唰地展开扇子，凝眉道，“贤妹固然思虑周全，但若要计划顺利进行，还需打通一个关节。西伯侯是有德君子，会食言而肥吗？要他主动毁约，恐怕不容易啊。”

    姜淑祥自信满满，“西伯侯作为西岐之主，凡事当然要优先考虑百姓的利益。桑部织成的战衣，不仅能驱寒保暖，更能成为士兵用来抵御攻击的一道屏障，西伯侯一定会动心。他所犹豫和在乎的，无非是与爹的君臣之情姻亲之谊罢了。所以，只要把爹安抚住了，便没有任何问题了。”

    马昆扬起了嘴角，潇洒地摇着扇子，“姑父是贤臣，事事以大局为重，不用想都知道，他必定是满口答应。妹子，姜伋说的没错，你上辈子就是一只狐狸精。”

    姜淑祥瞟了马昆一眼，落寞轻笑，“我若真是狐狸精转世，怎么会连一个男人都拢不住？”

    马昆明白过来这句玩笑其实是触到了姜淑祥藏在心底的隐痛，遂收起扇子认真道，“怎么没拢住？二公子整颗心都扑在你身上，成天围着你转呢。”

    姜淑祥没有接话，只是唇瓣微微抻动了两下。马招娣怔怔地望着自己的孩子，眸色复杂难辨，不知是在重新认识长大了的孩子，还是在无声地控诉着如今这艰难的世道。泰山府君放下九连环，寂静的殿阁内只回荡着他沉重而悲悯的唏嘘声，分外揪心。