姬发攒眉烦躁了半日，终究还是失望地把百里海父子的任命书束之高阁，负手立在窗前惋然叹息。姜淑祥整理着案牍，沉声提醒，“百里海好比鸡肋，食之无味然弃之可惜，二公子当真无需再思量片刻？”

    姬发坐到姜淑祥身边，手臂自然妥帖地揽上了她的肩膀，“当初决定授予百里海一官半职，目的在于昭告天下我西伯侯府求贤之心，希望借此招揽更多有用之才。但今日与百里海会面之后，我深觉此人名利心重，留他在西岐，恐会乱我军心。”

    姜淑祥瞄了眼姬发的脸色，顺势伏上了他的胸膛，“百里海蚍蜉之力，焉能撼树？把他留下，赢得惜才的名声，没什么坏处。若将他驱逐，反而坐实了西岐丞相结党营私的不良罪行，招人话柄，引发坊间物议沸然。”

    姬发蹙眉深思，沉吟说道，“卿言之有理，百里海的确不能弃用。”他细虑了半晌，道，“但我得给他换个地方。原本我是把他安排在李靖帐下的……这样，南宫将军帐下有缺，就由百里海顶上吧。至于百里鹏……”姬发微微眯起眼睛，表情似有怒意，“我是真的不想在西岐见到他。”

    姜淑祥后背微微一寒，唇畔却浮出一朵妩媚，“你该不会是吃味儿了吧？”

    姬发伸手托住姜淑祥的下颌儿，扬了扬眼角，“我吃味儿你就这么高兴？”

    姜淑祥柔柔搂上姬发颈项，整个人宛若一只优雅慵懒的鸳鸯猫儿，“你吃味儿，说明你在乎我。你在乎我，我岂会不高兴呢？”

    这话哄得姬发十分舒服，姜淑祥的依恋更是令姬发心花怒放。他低首吻上姜淑祥的娥眉，余光不经意间瞥见姜淑祥皓腕上的镯子，有些奇怪，“你为何戴着弟妹的镯子？”

    姜淑祥挑了挑眉梢，不以为意地随口解释，“云氏待人接物，从来都是先敬罗衣后敬人，而我手边上又没什么能够震得住她的首饰。说来也巧，弟妹过来问我要调理寒咳的药浴方子，我就顺手把她腕儿上的镯子给撸下来了。”话至此处，姜淑祥倏然疑惑停顿，“不过，云氏不认得我倒也罢了，如何就将我错认成了弟妹呢？”

    鲛儿服侍姜伋上榻侧卧后，低眉顺眼地跪坐在姜伋身畔，小心翼翼地轻启唇瓣，“自妾回来，公子一直对妾不理不睬。可是妾做错了什么，惹恼了公子？”

    姜伋神色淡淡，抬手接过敖丙递上来的书册，悠然地翻阅着，“夫人做了什么好事，自己不知道吗？”

    鲛儿挥退敖丙，俯身钻进姜伋的臂弯，“百里家欺辱长姐欺辱爹娘，姜郎就咽得下这口气？”

    姜伋勾了勾嘴角，卷起书册轻轻地敲了敲鲛儿的前额，“你真以为百里海占到了便宜？他先是把姬发错认成了我，然后又在姬发面前要挟爹，公然拿长姐的清白和侯爷与爹之间的君臣情谊做文章，这就是作死。”

    鲛儿微微抬起了身子，贴上姜伋漠然的脸颊，“那百里家在西岐便无立足之地了？”

    姜伋讳莫如深地刮了刮鲛儿的鼻梁，扔下书卷扯来旁的话头，“想明白自己错在哪了吗？”

    鲛儿困惑地摇了摇头，往姜伋的怀里靠了靠。姜伋敛起眉眼背过身去，如稚子一般地赌气说道，“因为你忘了把镯子要回来。”

    鲛儿怔愣，旋即抿唇而笑。她轻轻覆上姜伋的身子，娇滴滴地嗔道，“姜郎，妾还不抵不上一只镯子啊？”

    姜伋伸手抚摸着鲛儿的粉腮，好似在掂量着鲛儿的身价，“说的也对，你再怎么着，都比那只镯子值钱。”

    鲛儿猝然团起眉毛，抓过姜伋的手腕狠狠地咬了下去。姜伋疼得龇牙咧嘴，奋力挣脱后怒然而斥，“是你自轻自贱，把自己跟一个物件儿相提并论，你现在反而责怪起为夫了吗？”

    鲛儿惴惴地垂下头去，姜伋没好气地瞥了她一眼，径自起身盘坐，“有什么事进来说吧。”

    敖丙半跪落地，视线只敢落在平铺榻前的云绒毯子，“启禀公子，大公子捎信儿过来，说妫阏上书西伯侯请求归田。”

    姜子牙放下的辞官奏疏，温和抬眼看向立身案前的姬发，“二公子，对于妫阏的请求，你有何看法？”

    姬发道，“我察访了妫阏在任邯郸城主期间的政绩表现，无功亦无过。况且，相比于妫阏的政治才华，我更欣赏他的制陶手艺。伯侯府陶正职位虚设多年，我觉得可以由妫阏顶上。至于邯郸城主，另择贤能赴任亦可。”他顿了顿，谦卑地拱手问道，“不知丞相意下如何？”

    姜子牙笑着起身，展眉说道，“二公子，其实你是个很有主见的人，这些国事你没有必要什么都来问我。倘若有一天我不在了，你该怎么办哪？”

    “不在了？”姬发面色一震，急急问道，“丞相要去哪？”

    姜子牙袖手浅笑，声音微微有些飘忽而空灵，“二公子，天下无不散之筵席，早晚有一日，我是要离开的。”

    姬发面色渐次发白，悬在胸腔内的心瞬间成了没着没落的无根浮萍。缓缓出了书房，姬发的步伐稍见凌乱。太姒过府与马招娣说话，聊完家常后打算顺道逛逛园子，赏赏姜淑祥新栽的花儿，恍一抬头远远地瞧见姬发面色凝重地站在树下，不禁着急地走上前，伸手探上姬发的额头，“发儿，你这是怎么了？是哪里不舒服吗？”

    姬发摇了摇头，嘴角勉强挤出一丝笑容，“娘，我没事。”他扶着太姒到石桌旁坐下，抬手给太姒斟茶，“自打爹把我送到丞相身边受教，我便视丞相如父。这么多年，我习惯了丞相的护持和照顾。方才，乍然听丞相说他终于一日会离开我，我这心里实在不是滋味。”

    太姒静静地听完，意味深长地看着姬发，嘴角弯出一个温柔的弧度，“发儿，不只是丞相，爹娘早晚有一日也是会离开你的。我们只能把你送上云端，却不能陪你站在云端。”

    姬发埋头苦笑，湿润了眼角说道，“难道孩儿命中注定要孤独一世吗？”

    太姒笑容温婉如常，柔和的目光似三月的春风，“所以上苍把淑祥送到了你身边啊，有她陪着你，你便不会孤独。”

    姬发的脑海中浮现出姜淑祥的端丽面容，心头渐渐回暖。他已经过了飞扬轻狂的年纪，早不再畅想轰轰烈烈的人间情爱。又经历了多番生死挣扎，执手白头岁月静好才是如今的他最为期盼和珍视的。姬发送走太姒后，悄然站到了厨房门前，凝睇着姜淑祥的忙碌身影，眼角堆满了热腾腾地幸福。在姬发看来，姜淑祥没有翠屏的似水温柔，也没有双儿的活泼俏皮，但姜淑祥的言谈举止却能给姬发家的感觉。姬发放纵着自己沉沦在这种感觉里，把整个人都浸了下去。蹲在灶台边啃萝卜的望舒森森地盯着姬发，不满地闷哼了一声，趁姜淑祥不注意，掐诀造了一个结界，把姬发裹了进来。他发狠似的扔下萝卜，站起身来重重地碾了几脚，那模样仿佛是把姬发踩在脚下碾一般。姬发哭笑不得地看着望舒，真心觉着他兔子扮虎的模样分外可爱，“望舒星官，在下是有什么地方得罪您了吗？”

    望舒把成了糊状的萝卜踹到了一边，叉腰走到姬发眼前，威胁道，“我告诉你，淑祥姐姐不是你这只鸡可以肖想的，你最好给我有多远滚多远，否则我就对你不客气了！”

    姬发懵然地眨了眨眼，郑重地问道，“星官为何觉得，在下是一只鸡呢？”

    望舒瞪着姬发，不屑地撇了撇嘴，“装什么蒜哪？我是不晓得你到底吃了什么灵丹妙药才修得半点妖气都没有，只是你的道行实在不济，还留着这张乌眼鸡的脸。”

    姬发摸了摸自己的这张面皮，眸色不自禁地黯淡了下来。结界这时轰然而碎，姜淑祥手持孔雀神木，疑惑地动了动眉毛，“你们两个说什么悄悄话呢，还造了个结界？”尾音拖着丝丝笑声，清脆如环佩之音。望舒嬉笑着挽上姜淑祥的胳膊，轻轻地晃着，“淑祥姐姐，我们去瑶台玩玩吧。”说着就要解下系在姜淑祥身前的襜衣。姜淑祥妥帖地拦住望舒，静声哄道，“姐姐这边看着火呢，你找哪吒陪你吧。”

    望舒噘着嘴悻悻地蹭了出去，姜淑祥沉稳安闲地给姬发整理着衣袖，“你们聊什么呢，那么神秘。”

    姬发一把握住姜淑祥的手，深邃的眼眸充满了忐忑和卑微，一字一句地问道，“淑祥，我长得很像鸡吗？”

    姜淑祥怔忪一瞬，旋即噗嗤笑道，“像鸡不好么？雄鸡一唱天下白，这不正是你的心愿吗？”

    姬发面色不见好转，沮丧地坐到了灶前，“看来我的确长得像鸡，配不上你。”

    姜淑祥抿了抿嘴角，挨着姬发坐下，貌似很认真地思考着，“二公子言下之意，是要退婚？”

    姬发的眼眸瞬间染上秋日的濛濛雨色，霍地站起了身，“退什么婚？常言道，嫁鸡随鸡。莫说我只是长得像鸡，就算我真的是只鸡，你也只能嫁给我，你赖不得了。”

    姜淑祥托腮仰头，好玩地眨了眨眼睛，“是啊，既然我横竖都是你的人了，你还有什么不高兴的？”

    姬发愣了愣，随后释然，平和了心态坐了回来，燃烧在灶内的火焰映得他的脸庞红彤彤地。姜淑祥婉顺地枕上姬发的肩膀，柔声问道，“你知道我最想要的是什么样的日子吗？”

    姬发握住姜淑祥的手，淡淡笑道，“左右不是金玉铺地锦食华服。”

    姜淑祥憧憬地望着缭缭而升的缕缕雾气，嘴角噙着宁馨笑意，“很多年前，那时外公还在。我去马家小住，看见外公和外婆一起下厨。我当时就想，将来若嫁了人，能和夫君共同调羹，真真儿是最幸福的事了。”

    姬发的唇畔漩出一涡舒欣笑纹，娓娓道，“淑祥所愿，正是我所想。谁说天上的富贵浮云里头，不能有人间的炊烟？”

    姜淑祥依偎着姬发，姬发也依偎着姜淑祥，两人对着一炉烟火，仿佛能坐到天荒地老。姜伋披着斗篷在门边立了半晌，默然去了正房，抬头瞥见西伯侯在主位上坐着，姜子牙等一众臣子在旁环列，就连散宜生与南宫适都在，一时不敢进去。倒是西伯侯温润随和，抬手招了姜伋过来，和蔼地问道，“伋儿这个时辰过来，是有什么事吗？”

    姜伋落落大方地行了礼，笑吟吟地回话道，“长姐从内子那儿借了个镯子，草民特来讨要。”

    姜子牙黑了黑脸，训斥道，“一个镯子有什么打紧，也值得你巴巴地跑这一趟？”

    姜伋委屈地瘪了瘪嘴，可怜兮兮地转了转眼珠，“我就这点家底了，爹就别再帮着长姐搜刮我了。”

    姜子牙斜着眼角睨视着姜伋，“怎么，那镯子很值钱哪？”

    姜伋低了低眼睑，不好意思地抻了抻嘴角，“值钱谈不上，只因那镯子是我亲手给鲛儿锻造的，我当初就是靠那只镯子赢得了她的芳心。”

    “难怪这么宝贝，原来是定情信物。”姜子牙逗了姜伋两句，扬了扬下巴，“你长姐在厨房呢，你这便去找她，也好给她搭把手。”

    姜伋一副受了气的模样，喉间仿佛含了片儿黄连，“爹，我在咱们家可是幺子……”

    “是啊，爹也没把你当成长子看过啊。”姜子牙拧了拧眉，含怒催促，“还不快去！”

    姜伋敢怒不敢言地噘嘴退下，心下却是无比地缓和。姜子牙岂会不知姬发此刻也在厨房，此举明摆着是在给自己铺路。出了屋子，迎面看见丞相府的下人引着福伯宅院的管事急匆匆地往这边过来，姜伋的眉尖立时蹙紧。挥手打发了下人，姜伋把管事领到一边儿，低声问道，“好端端地，你跑丞相府来做什么？”

    管事举袖擦了擦冷汗，躬身呈上一个竹筒，“家主，奴才也不敢随意打扰。只是出了要紧的事儿，奴才找不着您，大公子也不在聚美堂，奴才这才斗胆来了丞相府。”

    姜伋点了点头，管事连忙把竹筒打开，取出里面的绢帛展开，恭恭敬敬地奉至姜伋眼前。姜伋一目十行地通读了一遍，脸色阴沉得能滴得出水。思忖着踱了两步，姜伋回身喝令，“此事我亲自处理，你不许惊动任何人！”

    注：1.翠屏和双儿出自电视剧《封神英雄榜》，剧中设定是前后半段姬发的未婚妻，均已死亡，特此说明。2.小杨觉得《封神英雄榜》里的姬发肖似公鸡，故而作此设定，特此说明