若问人间最恐怖所在，十人有九人会答曰九间殿。此乃朝歌王宫死地，廊腰缦回只觉邪风森森，檐牙高啄但见黑雾重重。姜王后、商容、梅伯……这座位于王宫最深处的幽暗大殿，究竟吞噬了多少鲜活生命，恐怕就连长驻高檐的黢黑寒鸦都数不清楚。

    帝辛面容冷峻地徜徉在诸般刑具之间，玄色长袍尾端滑过阴冷地砖荡起殷红血痕。他驻足长窗遥对澄澈碧空多时，直到蔼蔼流云如丝丝棉絮遮天蔽日，才低声呼唤早早立于殿外候召的伯夷和叔齐。

    市井百姓皆道费仲和尤浑乃帝辛心腹，事实上伯夷和叔齐才是帝辛真正股肱。在帝辛眼中，费仲和尤浑不过是两只跳梁小丑，烦闷之时用于取乐而已。伯夷和叔齐是帝辛智囊，是真正护持他披荆斩棘问鼎宝座的有功之臣。只可惜他们是帝辛入幕之宾，不宜昂首挺胸列席庙堂，才不得不作出一副失宠王上的表象罢了。再者，居朝廷下端也方便他们行事，毕竟任谁也不会轻易认为两个末流小官竟然能左右帝辛影响政局。所以这些年他们帮助帝辛排挤旧臣打压权臣，聚敛钱财扩张疆域，桩桩件件都谋划得天衣无缝。当然，帝辛对他们也是很满意的，当接到钱塘被南伯侯属地赫城吞并后，帝辛不假思索当即暗命他们进宫商议。伯夷和叔齐看过战报后也知事态严重，经过一番深思熟虑，两人对视一眼，同时掀袍下拜叩首。帝辛面色凝重，俯瞰两人挺直脊背半晌，沉沉开口，“两位爱卿之意，是要孤舍弃钱塘吗？”

    伯夷直起上身，正色拱手，“大王若不甘心，臣等愿为大王筹谋。但是大王，钱塘眼下是一汪恶水，大王纵然收回失地，也无力整饬。依臣愚见，大王不妨暂舍钱塘，集中力量剿灭西岐才是当务之急。”

    “剿灭西岐？谈何容易啊。”帝辛阖目长叹，眉间锋芒隐现消退迹象，“孤王麾下多少将士奋力拼杀，耗费良久却也终是不曾撼动西岐一片砖瓦。”

    伯夷闻得帝辛颓丧言语不禁缄默，叔齐这时起身言道，“臣听闻姬昌欲借姬发婚礼宴请八百诸侯会盟，届时西岐境内必定龙蛇混杂。倘若姬昌此时遇刺身亡，大王以为会如何？”

    帝辛低眉沉吟片刻，摇了摇头，“姜子牙奸诈狡猾，定不会轻易上当。”

    叔齐笑道，“就算姜子牙是个草包，也明白安抚为上的道理。臣之意在釜底抽薪，如今诸侯纷纷投靠西岐，全赖姬昌盛名。若姬昌身死，所遗姬发威望犹显不足，各路盟军又互相猜忌彼此不服，联盟也就自然跟着土崩瓦解。到时候，不论姜子牙都多大的能耐，也是回天乏术。”

    帝辛攒眉思量，似是无甚自信与把握，“挑拨离间设计打乱西岐阵脚早已用过多次，除了让姜子牙声望更高之外，没见起了什么旁的作用。”

    伯夷沉默垂眸，似在考虑。叔齐扬了扬眉梢，唇边笑意愈深，“彼时闻太师重兵压境，西岐为应付强敌只能精诚团结，而眼下正值休战，西岐外患暂解，内忧便开始凸显了。臣收到确切消息，西伯侯府曾现夺嫡之相，只不过被姜子牙给按压下去罢了。这样看来，臣的谋算还是有几分成功的希望的。”

    伯夷眸中亮起光点，嘴角几不可见地上弯出弧度。帝辛却是抿唇不语，伯夷察觉帝辛犹豫立刻出言，“大王，叔齐言之有理，您不妨一试，即便没有什么成效，至少也能让逆贼烦闷些时候。”

    帝辛深眼打量叔齐，半晌终于开口，“有关钱塘沦陷一节，孤王依尔等所奏。至于叔齐所现良策，既然两位爱卿想法一致，这便着手安排吧。”

    伯夷和叔齐俯身道喏，抬眼瞥见帝辛面色不佳，忍不住苦口劝谏，“王乃国本，只要大王长命不衰，殷商自能万载流芳，因此臣等恳求大王保重身体，为国珍重。”

    “爱卿志虑忠纯，孤王深感欣慰。”帝辛微笑颔首，弯腰虚扶了一把。伯夷和叔齐俯首谢恩，

    然后起身恭敬退下。帝辛逆光负手长立，仿佛陷入了某段回忆，森冷眸光落在残酷刑具上的暗沉血痕：姬昌，王权神授，这可是你亲口对先王说的。殿外北风呼啸，酷烈严寒蔓延千里开外。姬发执起火钳夹炭装入镂空梅花铜手炉，回身递给懒靠凭几闲闲翻书的姜淑祥，“听说近来城中百姓多染风寒，药材铺子的板蓝根遭到了疯抢。”

    姜淑祥放下卷册，拢着姬发递过来的手炉敛眉颦蹙，“近来气候多变，冷热交替频繁，这才导致风寒频发。这本不致要紧，何故百姓这般病急竟胡乱投医？”

    姬发倒头枕进姜淑祥怀里，随手扯过一条毯子盖在身上，“我也觉着奇怪，已命人前去调查。”

    姜淑祥莞尔垂首，腾出右手轻抚姬发鬓发，“我想联合城中医者举办义诊，你意下如何？”

    “此乃善举，我定会全力支持。”姬发舒展开身子，眼角洇出一片笑意，“我让散大夫帮你，有什么需要尽管来找我。”

    “这是自然。”姜淑祥郑重其事地点了点头，一本正经地说道，“你放心，我跟谁客气都不会跟你客气。”

    “那咱们可说好了，到时候可不许把我晾在一边。”姬发心满意足地翻了个身，状似随意地扯来了旁的话头，“任命百里鹏出任邯郸城主的文书已经发下去了，百里海今日也去找南宫将军报到了。”

    姜淑祥即作忖度，片刻功夫后肃起了神色，低声说道，“百里家现下沦为寒门，当不至于自讨没趣。”

    姬发不屑轻哼，口齿发冷，“百里家还有什么事是做不出来的？若在外头受了委屈，不必忍着，要尽快让我知道。”

    姜淑祥心头一动，躬身贴近姬发面颊，眉心漾起一层淡淡妩媚，“有你在，谁敢给我委屈受？”

    “这世上总有些不知好歹的人。”姬发沉溺于姜淑祥的魅惑，眼神渐显迷离，“总而言之，我不想你再与百里家有任何牵扯。”

    姜淑祥眼瞧着姬发矫情模样觉得好玩，心底生出丝丝逗弄之意，“狡兔三窟，我总要给自己留条退路不是么？”

    “区区百里鹏也算得上是退路？”姬发双臂陡然环合抱住姜淑祥，身子迅速旋转一把将她压在自己身下，霸气言道，“这注定是一条不归之路，你我俱是没有退路。”

    姜淑祥的纤纤素手软绵无力地抵在姬发胸膛，语调柔弱地抗议着，“你当初允诺，姻缘之数凭我决断的。”

    姬发深眼凝睇姜淑祥，炙热目光将她紧紧逼住，“但我没答允你拿姻缘之数与我顽笑。”

    姜淑祥听出姬发刻意压抑的怒气，亦知道此番是自己理亏，于是立刻娇声软语，“是我错了，你就宽恕我这一回吧。”

    姬发面上丝毫不见和缓，这回他可没这么好说话，“婚姻不是儿戏，淑祥言语轻慢，该罚。”说着便捉住姜淑祥的朱唇不停地吸吮。姜淑祥不曾料想姬发对于他与自己的这段姻缘居然珍视到这般程度，心下不禁后悔方才实在不该那般不成体统。忽然她觉得浑身酥痒难忍，原来是姬发在以唇舌对她施以惩罚。不消多时，姜淑祥便明显地感受到了自己脸庞变得逐渐滚烫，喘息也越发地粗重，她忍不住再次出声求饶，“我真的知错了，你就放我一马吧。”

    姬发哑声低笑，啄了啄姜淑祥的粉嫩面颊，“淑祥说什么我都信，唯有这句知错我绝不轻信。”

    姜淑祥被姬发的吻折磨得无法静心思考，索性闭阖眼目无奈嗔声，“妾认了，随你处置好了。”

    姬发把玩着姜淑祥的柔顺青丝，眯眼笑道，“淑祥不必着急，到了洞房那日你自会知道是何处置。”

    姜淑祥睨着姬发，毫不避缩地上挑黛眉，“还真是笃定，你就不怕我悔婚？”

    姬发以手撑头侧卧在姜淑祥身畔，明亮眼眸盛着满满爱意，“不怕，你跑到天涯海角，我追你到天涯海角。”

    “好啊，那你现在便来追我吧。”姜淑祥狡黠地眨了眨眼睛，瞬间消失在姬发眼前。姬发宠溺笑笑，手臂向外伸长从虚空中小心翼翼地把姜淑祥捞了回来，宽厚手掌妥帖护住姜淑祥的后脑，眼角弯起再次俯下身子狠狠吻住姜淑祥的柔润嘴唇。姜淑祥从来都没有真正品尝过情爱滋味，一时不知该如何回应，但又不想让姬发看破，只好刻意模仿着姬发的动作。姬发心疼地看着姜淑祥笨拙懊恼地撂下眼帘，直觉得上苍肆意蹉跎妙人青春委实过分。他贴上姜淑祥耳鬓来回地厮磨着，含情脉脉地说道，“淑祥不必沮丧，我会用一生来告诉你情爱究竟是何物。”

    姜淑祥闭上眼睛，滑腻肌肤上流动着姬发的温柔气息。日光坠入窗角，姜淑祥静静地仰望着悬在树梢上的弦月。姜伋一脸担忧地卷起姜淑祥的长袖，细细检查一番后长长松了口气，不禁啧啧赞道，“姬发果然是正人君子，都兵临城下了竟还能做到秋毫不犯。”

    姜淑祥白了姜伋一眼，表情淡漠地放下袖管，“姬发好歹也是读圣贤书长大的，总不至于连发乎情止乎礼都做不到。”

    姜伋不以为然地哼了一声，语出讥讽，“天底下读圣贤书的多了去了，我怎么就看不见他们修睦敬德呢？若只读圣贤书便可荡涤天下，还要律法做什么？”

    姜淑祥瞥了姜伋一眼，慢条斯理地拢了拢肩上的披风，“不读书，焉知理？不知理，何治国？”

    姜伋薄唇上抿，嗤嗤言道，“我能把家管好就已经很知足了，治国平天下从来不是我的信念。”

    姜淑祥听到姜伋如是说不禁蹙了蹙眉，转身面对姜伋而坐，“钱塘归附西岐，你的困局已解，还有什么家事烦恼？难不成又是弟妹哪惹着你了？”

    “爹献计收复钱塘不是为了我，开辟水路也不是单单希图帮助马家通商。”姜伋情绪低落地晃了晃头，恳切要求姜淑祥对鲛儿多费些心思。姜淑祥疑惑挑眉，翌日清晨专程请来了孔宣一同给鲛儿看诊。姜伋守在旁侧薄唇抿成一线，鲛儿躺在榻上隔帘递出一截腕脉。此刻她的眼角堆满了忐忑，好在有繁复花纹悄然遮去了她的紧张不安。孔宣诊脉完毕后捻了捻须，单手提笔却半晌不见烟墨落绢。姜伋面色陡然冷沉，余光瞟向伺候近榻正自焦虑的鲤鱼精。孔宣终于写下药方，待姜伋过目后递给了鲤鱼精。姜淑祥送孔宣出去，姜伋抬眸逼视鲤鱼精厉声命令，“即日起，你煎熬奉药必须在我的监视下进行。还有，少夫人的一饮一啄都得经过我查验，确定无虞方可呈上。”

    鲤鱼精惊怔不已，舌头打结不知该如何回话。鲛儿赶忙唤了姜伋一声，起身掀开帘子，“这是在爹娘府上，夫君这样行事会教妾惶恐的。”

    姜伋握住鲛儿纤细手腕，一把将她拉入自己怀中，“长姐忙着筹备义诊事宜，不能时时刻刻看顾你。宝宝乖，就当是安为夫的心了。”

    “可是……”鲛儿还欲争辩，可姜伋已经拍板定音。鲛儿见状也不敢再作言语，只得驯服地靠上姜伋胸膛，任由他抚弄着自己散在脑后的缕缕发丝。屋里渐渐弥漫开草药的酸苦味道，鲛儿在姜伋的逼哄下强忍呕意勉强喝完浓郁药汁。姜伋亲手服侍鲛儿平躺榻上休息，明令禁止她擅自外出。鲛儿窝进芙蓉锦被里昏昏欲睡，姜伋不放心地又陪伴了一会儿，这才杳然离去。鲤鱼精蹑手蹑脚地上前，四下梭巡一番后对着鲛儿小声说道，“宫主，公子走了，奴婢这就给您催吐。”

    鲛儿闭目不语，隐蔽制止鲤鱼精手上动作。果然，姜伋去而复返，为着鲤鱼精没有掩好帐帘入风害鲛儿不适而重重训斥了一顿。被责罚的鲤鱼精匍匐在地半天不敢动弹，就连呼吸都清浅了几分。鲛儿直到此时才睁开眼睛，转头看向帘外澹声吩咐，“公子已经走了，你去把唾壶拿来吧。”