姜淑祥哀然惋叹，表情沉痛地把珠钗放回奁内，“这支寒梅傲雪钗巧夺天工，技艺繁复程度只怕旁人苦学三十年都未必及得上。可惜这样精美的珠钗，以后是不得见了。”

    姬发在姜淑祥身边坐下，张开手臂轻揽她入怀，“淑祥不必如此悲观，墨楼主虽不幸逝世，但他的技艺并没有随之消亡。风华楼聚尽天下风华，倘墨楼主地下有知，亦足可安慰了。”

    姜淑祥回眸凝睇姬发，微弯的嘴角漾着丝丝的不解，“风华楼与我家有生意往来，墨楼主又是生意场上的前辈，我大哥扶棺送丧倒也算得上正理。可二公子你乃天潢贵胄，派出心腹卫兵一路相护用意何在呢？”

    姬发低眉轻吻姜淑祥的发顶，手指安闲地缠上姜淑祥垂在胸前的发丝，“淑祥善解我心，不妨猜猜？”

    姜淑祥略作思忖，眼珠倏然一轮，“莫非二公子是担忧丹朱伤及肺腑慨然殉主？”

    姬发的双臂紧紧拥住姜淑祥，眼角似漫上了一层薄薄水意，“墨楼主惨被毒杀，丹朱却毫发无损，若无墨楼主拼死相保，丹朱焉能全身而退？墨楼主生前既分外疼爱丹朱，死后必不愿见丹朱壮年夭折。我若能替阿伋全丹朱安度余生，马家便也不算辜负墨楼主半世辛劳了。”

    “你……”姜淑祥猛地坐起挣出姬发怀抱，浑身打颤惊惧初显。姬发温柔莞尔，伸出手来抚摸着姜淑祥的青白脸颊，“卿切勿多思，我绝无刺探马家之举。此乃我安排在朝歌的细作无意间察知，我已吩咐他们不要多事。如今我们是一家人，一荣俱荣一损俱损的道理，姬发还是明白的。”

    “有你这番话，我便放心了。”姜淑祥强作镇定，唇边却再也绽放不出一朵完整笑容。姬发所言，不过是听上去坦诚罢了。姜伋阴着脸色攥紧茶杯，暗恨自己当时不该优柔寡断，要不然也不至于今日竟会在姬发面前暴露了行迹。姜淑祥瞥了瞥姜伋的神情，几不可闻地叹息一声，“果然是陪给马惠的古董店出了问题，现在又把姬发搅了进来，我们更是什么都不能做了，否则就是不够磊落甚至被怀疑胸藏异志。”

    姜伋薄唇抿成一线，指尖有气无力地敲打着凭几。静寂半晌，姜伋沉声开口，“姬发到底知道了多少，有劳长姐费心打探。”

    姜淑祥平静颔首，“长姐自当尽力而为，不过无论姬发知道多少，他都不会动你分毫。”

    姜伋急急抬眉，眸底焦虑难以掩去，“姬发自不敢动我，奈何宫苑深深，焉知姬发会待长姐始终如一？”

    姜淑祥淡淡一笑，嘴角向上扬出一抹明媚自信，“长姐既甘心加入西伯侯府，便不会如在百里家时那般忍气吞声。”

    姜伋闻言忆起往事，想到姜淑祥昔日承受的苦楚，不禁惭愧低头。姜淑祥神情豁达，当真是半点都没有搁在心上，“逝者如斯，长姐都忘了，果果也无需再记得。姬发那边……是福是祸还尚未可知。眼下，长姐最忧心的是你的身体和你的前程。”

    姜伋悠然举起茶杯，面上表情恢复平日的清冽冷淡，“我今早起来感觉身子舒泰不少，想必是无碍了。冥官绩效考核的成绩也出来了，我唯私德一项略有欠缺，其余皆是甲等首名，我依旧稳坐冥官第一位。”

    “如此，长姐便没什么可操心的了。”姜淑祥气定神闲地品着君山银针，不经意间看到敖丙一脸为难地在帘外徘徊，不禁好奇询问，“小敖，可是有事禀告公子？”

    姜伋瞟了敖丙一眼，撂下了茶杯。敖丙磨蹭至姜伋跟前，忐忑半跪，“公子，水晶宫来报，氐氏自晨起便头晕目眩作呕不止，膳食更是一口未进……”

    “不自在就该去看大夫，说与本座有何用？”姜伋冷冷截断敖丙话语，眉间隐隐可见不耐之色。姜淑祥眼瞧姜伋这般凉薄，心下不免恻隐，“罢了，我走一趟吧。”

    “长姐爱去便去吧，只是过后别来管我要诊金。”姜伋叫住姜淑祥，一副事不关己地无谓模样。姜淑祥瞪了姜伋一眼，没好气地说道，“这是当然了，难不成偌大的水晶宫会差这点钱？”

    姜伋没有答话，自顾自地低头喝茶。姜淑祥摇了摇头，起身赶赴北海水晶宫。鲛儿半躺在榻上露出一截腕脉，姜淑祥仔细诊断一番后淡淡说道，“宫主脉象正常，腹中胎儿也很健康。”

    鲛儿收回手来，垂睫片刻鼓足勇气问道，“不知家主进来可好？”

    姜淑祥的眸光陡然犀利，定定看着鲛儿半晌后豁然起身，扔下一句“不思悔改”的训斥后拂衣欲走。鲛儿见状慌忙跪下榻来，死死抓住姜淑祥衣袍涕泣苦求，“奴婢别无他意，求小姐赏奴婢一个字吧，便是点个头也好，奴婢只想知道家主近况，小姐就成全了奴婢吧。”

    姜淑祥睨眼俯瞰鲛儿，唇齿之间溢出一丝讥笑，“别无他意？你若想知道果果是否安好，递个请安折子即可，何须绞尽脑汁引我前来？侍妾卑下故扮病弱，作谎欺瞒窥视主上。果果罚你，你怀着身孕，他这是刻薄寡恩。不罚你，你的罪名摆在那，果果饶你就是偏袒妾室，视内廷教则如无物。氐氏，你借自身缘由陷果果于两难境地，你这也叫别无他意？”

    姜淑祥这通指责可谓字字如刀，戳得鲛儿原本死死抓住姜淑祥衣袍的十根手指慢慢地松了开去。姜淑祥低头看了看鲛儿脸色惨白地可怜模样，不禁缓和了语气蹙眉呵斥，“你且在水晶宫好生待着，恩宠荣光听你的夫主裁决就是。”

    姜淑祥甩袖远去，鲛儿木然坐回榻上，手指仍然颤个不停。敖润绕过屏风缓步入内，眸色复杂地望着鲛儿半天不作言语。鲤鱼精端着安胎汤药进来，见到敖丙站在鲛儿跟前登时变了脸色，一个箭步冲了上去隔绝敖润视线，“大胆敖润，竟敢擅入宫主寝殿，你是活腻味了么？”

    敖润不理睬鲤鱼精的厉声责难，只是低冷着嗓音与鲛儿说道，“宫主已落得贬妻为妾的凄凉下场，难道还不曾有所觉悟吗？”

    鲛儿伸手推开拦在前面的鲤鱼精，霜样目光紧逼敖润，“本宫能有今日，都是拜你所赐。”

    “拜我所赐？”敖润仰头长笑两声，几滴眼泪默然飞出了眼角，“我真是好大的能耐，能教唆宫主呈上碧霞饮毒害姜伋，能撺掇宫主不顾内廷戒律触怒姜伋，我敖润究竟是何时在宫主面前这般得脸的？”

    鲛儿别头流泪，右手下意识覆上小腹。敖润平了平心绪，稍稍和软了语调说道，“哭有何用？宫主就算哭死在这水晶宫，姜伋都不会对你有丝毫怜悯。宫主与其在这哭，不如做一些有用的事。现在外界有许多对姜伋不利的传言，宫主若能消除传言保住姜伋的名声，姜伋即便再生气再恼怒，也须得念着你的好而给你一些颜面。路要一步一步走，宫主想要复宠，亦得徐徐图之。”

    鲛儿抬手拭泪，审视的眼光打量着敖润，似乎是在怀疑敖润的用心，“你在婚宴上尚且不忘作弄姜伋，这回倒愿意帮我了么？”

    敖润迎上鲛儿灼灼目光，不支不吾磊落回答，“你夫家拥有怎样的势力，不用我多说了吧。我帮你不是为了你，而是为了南海龙宫，为了我自己。”

    鲛儿挺着脊背点了点头，再侧卧长榻心态已渐趋平和。在鲤鱼精的服侍下进了一小碗樱桃羹后，鲛儿懒懒地吩咐，“你出去打听打听，外头都有什么传言。”

    鲤鱼精暗自撇了撇嘴，顺手把碗放到小几上，取出紫檀木锤子给鲛儿捶腿，“宫主，您现在失了公子的欢心，不管您做什么，公子都不会有笑脸的。奴婢愚见，您还是听姜小姐的，老实待着吧。”

    “你以为敖润为什么来找我？”鲛儿勾了勾嘴角，握了握坠在软枕上的金丝流苏，“没有公子的授意，敖润敢闯入寝殿跟我说那一大篇话吗？”

    “宫主的意思是……”鲤鱼精深思之后回过味来，惊得手上动作猝然凝滞。鲛儿又是一笑，稍稍支起身子，“取笔墨，我这就写一道请安折子递上去。姬妾问候主上有礼可循，便是泰山府君亦挑不出什么错来。”

    “喏。”鲤鱼精应了一声后起身伺候鲛儿笔墨，按规矩先呈给了殿阁执事。阎罗王批复后垒到案头，接到泰山府君传召后即刻整冠觐见。后花园内，泰山府君低头侍弄花草，状似随意地慵然问道，“听说公子这两日都没有合过眼，确有此事吗？”

    泰山府君这话虽然问得轻巧，阎罗王却吓得额头立时渗出一层冷汗。泰山府君颇有压力地望了阎罗王一眼，毫不留情地咔嚓剪断一根枯败花枝，“公子的绩效考评成绩出来之后，高阶冥官纷纷上书陈情，请求入公子殿阁当差。特别是柏鉴，态度尤为积极。他本就是王上近卫，又侍奉过公子，确实是个不错的选择啊。”

    “君上明察，柏鉴绝非上佳选择。”阎罗王掀袍下跪，白着嘴唇急声反驳，“柏鉴奉王上指令镇守归墟，本就不堪重负，加之他掌管封神台，根本没有余暇打理公子殿阁。至于刑天和蚩尤之流，各有各的繁琐事务，恐怕都无法为公子分忧解劳。臣虽不才，好在应付得来。”

    “可是，你这个执事当的也无丝毫出彩之处啊。”泰山府君放下剪刀，接过旁边侍从呈送上来的雨前清露，慢条斯理地啜饮，“伋儿重情重义，有功分你们一半，有过他帮你们扛着，所以你们都愿意跟随他。不过伋儿终究不是个心慈面软的主子，先前柏鉴犯了规矩，虽不是什么大错，不也说驱逐便驱逐了吗？而你……自你就任以来，伋儿的烦心事一桩接着一桩，你替他摆平了多少？敖丙尚且能给伋儿跑跑腿，你呢？执事赶不上近侍得力，要你何用啊？你说他们不合适而你合适，那你究竟是哪里合适啊？”

    “臣愚笨，不及敖丙善讨公子欢心。但臣懂分寸明进退，知道什么该做什么不该做。公子才智不凡处事谨慎，聪明伶俐的反而惹公子烦心。”阎罗王偷眼瞄了瞄泰山府君的脸色，理了理思绪继续说道，“当然，也不能像个木头一样杵在那里。臣寻思着，氐氏失宠内廷空虚，公子定然觉得寂寞无趣。因此，臣打算挑几个温柔聪慧的放在公子身边，公子喜欢就收房，不喜欢则以普通婢女待之，君上意下如何？”

    泰山府君没有回答，只是深邃了眼眸，上身前倾迫视阎罗王，“你认为氐氏是否有复宠可能？”

    “依臣观察，氐氏复宠希望渺茫。氐氏育儿十分辛苦，公子居然连半点关切之情都没有。氐氏递上来的请安折子，公子更是看都没看便打发给臣按例批复。公子通过考核感激僚属行赏殿阁，在公子亲拟的单子上头，氐氏所得竟与婢仆等同。由此可见，氐氏即便再得宠爱，也比不上从前了。”

    言及此处，阎罗王不禁有些唏嘘。即便氐氏落魄是她咎由自取，一联想她往昔盛景仍然不免怜悯同情。泰山府君略想了想，点了点头，“那你去安排吧，只是伋儿素来厌恶那些个莺莺燕燕，你挑选的时候可要仔细些。”

    “喏。”阎罗王俯身承命，在泰山府君的示意下站起了身子。水草马明王这时进来，朝泰山府君拱了拱手，难掩唇畔笑意，“君上，公子犯了棋瘾，到处找阎罗王好陪他杀一盘。”

    泰山府君愣了愣神，旋即朗声而笑，“阎罗王，看来伋儿很重视你嘛。”

    阎罗王红了红脸，行礼退下。回到饮春居，阎罗王大礼拜谢姜伋维护于他的用心和恩德。姜伋眉头不展，计算片刻落下棋子，“真想谢我，便帮我办件事。”

    “请公子吩咐。”阎罗王未作犹豫，当即应下躬身待命。姜伋观察着案上棋局，嘴角渐次勾出了一个讳莫如深的笑容。