一轮晕月退避云后，越发显得幽暗的天空扑朔迷离。一滴浓墨自姜子牙的笔端滴落至绢帛，险些毁了一幅堪堪将成的浅溪兰草图。姜子牙愣愣地出着神儿，马招娣在旁见了不禁攒起了眉头，一手夺过画笔一手推搡着姜子牙去内室。垂地帘子捂得床榻严严实实，姜子牙靠在榻上无奈地由着马招娣服侍他更换寝衣，仔细地听着马招娣碎碎地唠叨。突然耳边一片静谧，周遭人物皆没入茫茫雾中。姜子牙敛容起坐，脸色颇有些不善，“戏唱完了，角儿谢幕了，亲家还有什么不满意的？”

    昊天上帝避开浓雾露出脸面，眉间锁上一抹忧虑，“除了西岐，三界的每一寸地方我都翻遍了，没有任何发现。所以，这事还要劳烦亲家多帮衬帮衬。”

    姜子牙勾了勾唇角，眸底漫过一水儿凄凉，“鲛儿落至如斯地步，亲家还有兴致思虑这些。到底不是亲生的，终究隔了一层啊。”

    “亲家耳聪目明，果然看出来鲛儿谪贬是泰山府君在敲打我。”昊天上帝不曾气恼姜子牙的嘲讽，只是幽幽地叹息着，“亲家疼爱鲛儿如亲女，可见这桩姻缘没有错点，我也算对海神有了交代。至于封神台那事儿，我既管了，就不能半途撂挑子。飞廉自飞升之日便跟着我，若不是被我连累，他也不会受这样一番折腾。”

    “飞廉忠义，随闻太师征伐西岐时，坚持战斗到最后一滴血耗尽，是个英雄。”姜子牙感佩一句，郑重抬眉，“我答应昊天上帝遮掩此事，但昊天上帝也需尽快寻得飞廉踪迹。否则，且不论冥界会作何反应，飞廉不能封神得成正果，可谓一桩憾事。”

    昊天上帝俯身道谢，姜子牙低眉理衣淡淡笑开，“我也该谢谢你。申公豹躲在碧游宫檐下着实令我头疼，不管昊天上帝出出于何种目的，终归替我解决了这个难题。”

    “申公豹害我女儿难堪，我少不得要教训他。亲家好好休息，我去也。”

    雾散烟开，昊天上帝的声音遥遥送来，相距万里仍异常清晰。马招娣伏卧在姜子牙怀里，睡得甚不踏实。这一夜注定无眠，因为姜子牙还有太多的思量。他是一国之相，要操烦百姓生计主君利益，要打理西岐与邦国之间的微妙关系。他是一家之主，要安排女儿婚事，要担心儿子身体。政务再繁琐，生活再忙碌，他依然挤出了三个时辰给姜伋熬制炖品送至冥界。阎罗王呈送上来，正在案侧摆碟的阿荷笑道，“姜先生果然有心，这炖品配这石榴粉糕正合适。”

    姜伋放下书卷，笑盈盈地看着阿荷，“本座虽在病中，但还是忘不了这口吃的。承蒙姐姐记挂着，劳烦了。”信手拈起一块儿于唇齿间咀嚼，姜伋渐渐蹙起了眉尖，“这仿佛不是姐姐的手艺。”

    阿荷掩口而笑，由衷地朝姜伋竖起了大拇指，“公子英明。回公子的话，这是我们孟婆庄的阿楠做的。她生前是北仴的公主，温柔娴雅通晓诗文，最是乖巧了。既然公子缺伺候的，不如就选她吧，倘公子瞧得上，赏个开脸的恩典……”

    “阿荷！”阎罗王觑着姜伋神色猛地出声唤住阿荷，慌张着表情下达逐客令，“公子吃了药，这会儿身子正疲乏，你先退下吧。”

    阿荷不意阎罗王竟会变脸，立时懵然地呆在那里。姜伋瞥了阎罗王一眼，犹自笑意满眼，“阿荷姐姐的话我放心上了，回头定然帮阿楠姑娘留意着，这糕点我就当是姑娘的谢媒礼了。姐姐且忙去吧，我确实累了。”说罢阖上了眼睛撑头拄上凭几。阿荷见状也不好再说什么，只得讪讪地闭上了嘴，悻悻地起身退出了殿阁。姜伋重新睁眼，冷森森地盯着阎罗王。殿内空空寂寂，姜伋凛然开口，寒气直逼神魂，“怎么，阎罗王是想去水牢回话吗？”

    “公子请息怒。”阎罗王俯身跪倒，谨小慎微地回着话，“臣怕公子床帏荒凉，便寻思着放几个伶俐的在您跟前伺候。不经同刑天聊起此事，他说公子殿阁里的没有滋味，建议臣到外头采选。臣觉得刑天此言有理，又想起之前地府曾进献婢女，公子也欣然接受了，所以臣就……”

    “就颁布了采选令？”姜伋接过话来，上殿的气势压得阎罗王不敢抬头，“你这是选侍婢，还是选姬妾啊？”

    “那……是姬妾还是侍婢，不都在公子的一念之间吗？”阎罗王弱着气息，声若蚊蚋。姜伋

    轻哼一声，不辨喜怒地继续问道，“那你说，我选谁不选谁啊？”

    “这……这不都是公子□□吗？”阎罗王不解姜伋何以这样问，他只是本能地感觉姜伋动怒，此刻当伏低做小才能不招来责罚。姜伋的眼角流露点点的失望，复又问道，“候选单子可拟好了？这些鬼女的来历背景，你可都调查清楚了？”

    “候选鬼女臣皆一一详查，名单在此，共计一百零百名，请公子过目。”阎罗王捧出名单恭敬地递了上去，谁知姜伋却并不接过，只是扭头眺望窗外的一株琼华树淡淡地吩咐，“本座出三道题考察这些鬼女，审核标准依照仆从考核制度，成绩分出甲乙丙丁四等，本座留用甲等前三名，其余的一律赏赐发还。”

    “喏。”阎罗王领教执行，待选鬼女闻讯纷纷忙碌备考。神殿万年来都不曾出现这明星荧荧绿云扰扰之景，烟斜雾横熏得安居凌虚阁千载的冥后都有些坐不住了。冰魄恼怒提笔欲上表弹劾姜伋内帷不修，冥后出言拦下，一脸淡漠地正了正套在指上的顶针低头继续刺绣。冰魄不解，跪坐在绣架前说道，“姑娘，姜伋如此放纵，传扬出去定会辱没王上盛名，您为何要阻拦奴婢上表啊？”

    冥后细眼打量着紧绷缎子上的水晶兰，摇了摇头拆去了几针，“姜伋行事素来谨慎，没有泰山府君的默许他是断断不敢的。再说了，江山易改本性难移，王上不好美色，姜伋又能纵情到哪去？这事儿内藏玄机，你还是别瞎掺和的好。”

    “那也不能由着那起子贱婢惊扰您的清净啊？这凌虚阁还落着锁呢，回头王上查问，可是难回话的。”

    “王上查问？那得是何年何月的事？”冥后寂寞弯唇，孤独眸光散在远处的软烟罗上。帷帘垂下，马招娣脱去外衫正要歇晌，小妹急匆匆地冲了进来，“马姐，你快去看看吧，鲛儿怕是要小产。”

    马招娣陡然打了个寒噤，连外衫都忘了穿便赤脚跑了过去。姜淑祥行针施救，马招娣强按焦急直至姜淑祥收针开方，“糖糖，鲛儿的胎能保住吗？”

    姜淑祥点了点头，脑海里浮现出鲛儿涕泣哀求的凄惨模样。这个脆弱如一脉枯叶的女子，耗尽所有气力死死攥住她的袖子，珠泪断了线一般的往下掉，“长姐，这大概是我最后一个孩子了，求你无论如何都要设法保全。”

    姜淑祥唏嘘不已，纠结着是否应该开口劝劝鲛儿不要对姜伋的宠爱过分执着。马招娣看了看云淡风轻的姜淑祥，又扭头望了望梦中依旧呜咽不停的鲛儿，除了叹气还是叹气。揣手晃出了院子，马招娣靠上一棵花树无语凝噎。不得不承认，鲛儿那句姜伋再不会与自己孕育孩子的话精确戳准了她的心窝。终究是她疼爱过的孩子，天下无不是的父母，更无不是的孩子啊。马招娣满腹愁绪，苦苦煎熬了半晌，竟当真教她凝出了一个自以为得意的办法。

    姜子牙夜半回府，遍寻不着马招娣不禁虑锁眉心。扬声呼唤哪吒欲问个究竟，结果哪吒也不见了踪影。姜子牙眉头皱得更紧，抬手静心掐算。得到结果后，姜子牙忍不住失声低笑，转身去厨房点柴烧水。待香汤备好，哪吒也扛着睡得浑天黑地的马招娣回来了。姜子牙伸手接过，哄完了哪吒才把马招娣抱回了自己房间。许是真的累坏了，马招娣从头到尾都老老实实地随姜子牙摆弄，直睡到了下一天的日上三竿仍然磨磨蹭蹭地不肯起身。姜子牙探手把马招娣从被窝里给捉了出来，哭笑不得地问道，“你不是说你再也不供氐氏那个祖宗了吗？你这千里迢迢地跑去泰山给帮她求女，何苦来的？”

    马招娣困劲儿未消，枕着姜子牙的肩膀昏昏沉沉，“氐氏说了，果果不会再跟她生孩子了，这是她最后一个。她话都说到这份上了，我能怎么办哪？那我就只能求碧霞元君保佑她这回生个女儿，省得将来水晶宫绝后了，她回头埋怨咱们姜家。”

    “你就嘴硬吧，我岂不知你的心肠是最软的。”姜子牙爱怜地拍了拍马招娣的脸颊，偏头踌躇片刻还是往冥界发了一道消息。阎罗王禀报完毕后立在一侧等候吩咐，姜伋一言不发地坐在窗下抚琴，雪白的衣袍上缀满了飘忽鬼火投下的斑驳暗影。猝尔屈指止音，姜伋漠然挥袖甩给阎罗王一本封好的竹简，“这是本座拟定的三道考题，召集候选鬼女，开始遴选。”

    “喏。”阎罗王觉出姜伋情绪似有波澜，不敢擅自多言，举简齐眉恭敬退下。其实他很想说姜伋这是多此一举，因为他早已按照姜伋的喜好滤过一遍了，留下的这些鬼女个个具姝色，通诗文，晓曲律，研弈道，善茶艺，知风月。阎罗王扫视了待选鬼女一圈，不以为然的同时倒也着实好奇姜伋会拟出什么样的考题，能在一群绝色里硬生生地拔出一个倾城出来。打开竹简宣布考题，视线触及文字的那一刻，阎罗王惊讶得眼珠子差点掉了出来。姜伋拟的三道考题和烹茶对弈没有半点关系，考核地点也没有拘在一处。阎罗王耗尽神魂也没有猜到，姜伋居然是要这些鬼女分别在浣衣房、烧厨房和旧书库里完成浆洗缝补、造饭烹汤和归纳文书，每名鬼女分得的工作量完全等同，完成时限设置在两个时辰，答题过程中若出现毁损则会扣除相应的分数。三道考题考官依次是近侍、庖厨和执事，考核成绩当场给出。最终的结果非常的不理想，一百八零百名鬼女悉数淘汰无一留用。有不服者提出申诉，姜伋召来鲛儿吩咐她完成这些事情。鲛儿不明姜伋心意，但还是挽起了袖子，只花了一个时辰便全数妥当且完成得漂漂亮亮无可挑剔。众鬼女瞠目结舌无言以辩，只得灰溜溜地领了赏赐各自归去。阎罗王事先怎么也料想不到这场选拔竟然会以这样的方式落下帷幕，一时之间不知该如何自处。神殿宁静下来，姜伋看都没看阎罗王一眼，只是很认真地把玩着鲛儿的两只纤手，“出去，好好反省自己错在哪里。想不明白，你就递辞呈吧。”

    阎罗王茫然无措地望向姜伋，眸底映出鲛儿低眉顺目的陪侍身影后忽然有了主意，默默起身退出了殿阁。姜伋疲倦了面容俯身贴上鲛儿小腹，清浅了气息低低诉道，“现下不能斥离敖润，你这一胎是男是女还不清楚，即便是女儿，长成也需时日。有敖润在，多多少少能挡掉一些麻烦。”

    “谢公子提点，奴婢明白了。”鲛儿心中佩服姜伋思虑周全，赶忙乖巧地应下，趁着姜伋心情还好，鼓足了勇气问道，“若奴婢这胎是个儿子，公子还愿意赐给奴婢一个女儿吗？”

    “你若想要，怎么都会有的。”姜伋骤然沉下脸色敷衍了鲛儿一句，除了吩咐她去下处歇息外不肯再多说一个字。鲛儿讪讪地行了告退礼，行至殿外时向守在门口的阎罗王屈了屈膝。阎罗王淡淡地唔了一声，负手绕着鲛儿转了两圈，语出讥讽，“你还真有本事啊，犯了这么多错，还能把公子攥在手心里。”

    “执事这话错了，不是奴婢把公子攥在手心里，而是公子把奴婢攥在手心里。”鲛儿唇角弯弯，这一笑包含了太多情愫，“奴婢不知发生了何事，但奴婢以为，情爱两字太小，非公子的格局。执事若拿奴婢说事儿，只会让公子更加生气。”

    鲛儿言尽于此，躬了躬身子翩然离去，独留阎罗王站在原地苦思冥想。月黑风高夜，马昆牵马入西岐。白日里温馨熟悉的街景在夜幕的笼罩下显得狰狞可怖，马昆走在街上，只觉处处有鬼影步步带阴风，而佩在他胸前的血玉竟在此时缓缓浮出了衣襟，发出了一道诡谲红光，刺得马昆的视野里一片猩红。