敖丙耷拉着脑袋沉默离开，姜伋放下筷子表情真正严肃了起来，“小敖跟我告状，说你跑来抢他的饭碗。我本来不信，现在看来，他倒是没冤枉你。”
罗刹讪讪地收回给姜伋布菜的手，姜伋冷冷睇视着罗刹继续说道，“堂堂君翊殿的侍卫统领，居然自降身价跑去抢奴才的风头，说出去很有脸吗？”
“当然没脸。但臣若不争，只怕会更没脸吧。”罗刹苦涩地抿了抿嘴，打开酒瓶猛灌了一大口，“我出身于耕读之家，上头是自命清高的父亲和懦弱无争的母亲，下面是不知深浅的弟弟和逆来顺受的妹妹。我书念得没弟弟好，我父母又都重男轻女，所以他们就一门心思地捧着我弟弟，靠着压榨我和妹妹。”
罗刹带着深沉的恨意死咬着牙齿说出最后半句话，姜伋一脸认真地倾听着罗刹讲述自己的身世，不时夹起一块羊肉或者配菜放到罗刹的碗里，“后来呢？”
“呵呵。”罗刹低头看了看自己面前几乎要堆出一个尖儿来的碗，抬眸对姜伋报以感激的微笑，“我跟公子讲我的身世，没一千也有八百遍了，难得公子您不嫌弃，愿意坐在这儿听我啰嗦。”
“彼此彼此。”姜伋淡淡地笑了笑，不容分说地用力按住了罗刹打算再次拿起酒壶的右手肃起眉角怜悯地唏嘘，“你妹妹确实可怜，就为了帮着你那对愚昧不堪的父母养活你那个不成器的弟弟，非但赔上了自己的婚姻，甚至还搭上了自己的性命。还有你，你也不遑多让。”
“没办法，只怪我不够狠心，始终抛不下那两只只会趴在我背上吮吸我鲜血的蚂蟥。”罗刹的绿眼迸出交扭着的血丝，但因害怕尚在病中的姜伋被自己的煞气给冲撞到还是刻意收敛了自己的情绪，“公子说得对，他们并非真心要我去打家劫舍，把我逼上绝路绝不是故意为之。可我还是没办法原谅他们，尤其是看到一面享受我用性命换回来的钱财一面义正言辞地指责我玷污家门的无耻嘴脸。”
一滴眼泪落下响起啪嗒一声，罗刹抿住嘴唇止住泪意下跪施礼，“臣失仪，请公子处罚。”
“老老实实回答我的问题，我便饶过你这次。”姜伋单手支颐，无力的手臂下意识地扶上了身边的凭几，“我知道你是因为死后不堪忍受那些活人的流言折辱，所以才自暴自弃硬生生地把自己堕成了一个恶鬼。可是后来冤案平凡，你亲口答应过我会好好振作，为何这次又自降了身价呢？”
“在公子看来，我与一个奴才争宠是自降了身价。但对臣来说，这却是能争取留在公子身边的绝佳机会。”罗刹仰头，绿色的眼睛在褪尽了凶光之后竟潋潋出了一层暖暖的柔光，“公子可还记得臣跪在您面前宣誓追随您时的情景吗？臣说过，无论公子走到哪一步，臣都会跟在您身边绝不离开。臣对您的忠诚，无关您的身份，更无关您手中的权柄。”
“我相信你。”姜伋睇住罗刹半晌后面色舒缓了一些，欠身扶起罗刹后稍稍弯起嘴角抬眸望他，“我大概了解你的顾虑了。敖丙因为那时是我的伥鬼，所以可以顺理成章地留在我身边，而你却是因为通过了冥官选拔考试才获得入职名额的对吧。你之所以跑回来，是害怕在阳间无所事事下去会影响到你的冥官绩效考核成绩而被踢出殿阁吧。”
“嗯。”罗刹音量低沉地应了一声，旋即又一脸惊喜地咧开嘴角，“原来公子您……一直都在关注着臣吗？”
“你是奉我的命令去阳间的，我当然要对你的安全负责啊。”姜伋理所当然地回答，并不觉得自己的做法哪里值得罗刹感动，“你不必忧虑，我派你去阳间，就是为了帮你攒成绩。现在的阳间正是战事频发的混乱时期啊，之前的万刃车事件我想你应该不会忘吧。”
“公子的意思是……”罗刹细品姜伋话里的滋味，瞬间茅塞顿开，“谢公子提点，臣明白了。”
“明白就好。坐吧。”姜伋拾起筷子招呼罗刹，尝了一口米酒后突然状似漫不经心地随口问道，“你跟小敖还算聊得来吗？”
“还好。敖近侍毕竟是贴身服侍公子的，与臣等到底还是不一样的。”罗刹发觉锅中高汤冷了遂退下更换，故而没有察觉到姜伋在听完他的回话之后那立刻加深的漆漆眸色。用膳完毕，罗刹起身准备收拾，姜伋挑了挑眉，淡声制止道，“这是婢仆的活儿，你去检查一下君翊殿的防卫是否存在疏漏。”
“臣遵命。”罗刹躬身告退，婢仆噤声入内清理残汤。姜伋端起一名侍从垂首递上来的温水漱口，再接过干净的雪白帕子擦拭唇边的水渍，“执事和近侍，你们更怕谁啊？”
“……”被问话的侍从不敢轻易回答，姜伋沉着脸色团起帕子朝着侍从扔了出去，“怎么，这个问题很难回答吗？”
“公子息怒。”跟前当差的婢仆悉数跪倒，姜伋俯瞰着乌压压匍匐了一地的仆婢眉眼愈发凌厉，“说！”
“回公子，是近侍。”婢仆们承受不住姜伋的怒气颤抖着身子把实话冲口而出，姜伋微眯起了眼睛厉声吩咐，“将这里清理干净，然后传敖丙进来。”
“喏。”婢仆们手脚麻利地做完差事后悄声退下，不到片刻敖丙便端着煮好热茶趋步进来，“公子传唤奴才，不知所为何事？”
“去把门关上。”姜伋拿过热茶用力墩至身边的小几，敖丙心神一震边转身过去关门边快速思考自己究竟何时错了哪条规矩。是刚才公子和罗刹吃羊肉锅的时候自己擅自走掉了那一回吗？论起规矩来这的确是个错儿，因为公子并没有说不需要自己服侍。敖丙懊恼，抬手重重敲打了一下自己的脑袋，深觉自己任性得不是时候。是以他没等姜伋张口责怪便很真诚地出言告了罪，孰料姜伋计较的竟不是这个，“去，把那根两指阔、尾端坠有黑色如意结的戒尺拿过来。”
敖丙闻言一个愣神儿，暗道除此之外自己貌似再也没什么不是了呀。那根戒尺可是公子从马家主宅带过来的，一向珍之重之，自己究竟犯了什么大错居然会让公子生气到动用它呢？敖丙有些畏惧忍不住缩了缩身子，不过还是因为担心自己的迟疑会惹来公子更大的不悦而忙不迭地从寝殿床头上的小柜中取来了戒尺，跪下，恭恭敬敬地捧到了公子的手边儿。敖丙忐忑不安地低着头，待姜伋拿走戒尺后便赶紧摊开了掌心双手并拢直直地伸平。“啪”地一声脆响后当即便有股子灼热和疼痛自掌心传至脑髓，敖丙蜷缩起手指的同时亦下意识地往后躲闪了一下。姜伋见状当即加重了手劲儿，敖丙疼得委实受不住了，“求公子轻些打吧，奴才真的知错了。”
“是么？我看未必吧。”姜伋握住敖丙泛红的掌心轻轻地吹了吹，然后等着他慢慢恢复至原先的姿势，“听着，我给你十板的时间反省自己的错误。十板过后你若还是不知，你晓得我会怎么罚你。”
戒尺挂着冷风照着敖丙的掌心一下一下地抽打了下来，每一下板子之间都间隔了比较长的时间。掌心的痛感一层一层地叠加，敖丙却是绞尽了脑汁依然不得要领，“公子，奴才甘愿领罚，求公子明示奴才，求公子！”
“这才第六板，还有四板呢。你只要在第十板落下之前认识到自己的错误，我便不会再惩罚你了。你真的不再思考，确定要我来告诉你吗？”
敖丙咬住牙根点了点头，姜伋放下戒尺几不可闻地叹息了一声，“你跟我告罗刹状的时候我就在想，如果你所言不虚，那么罗刹这么做的理由是什么呢？我方才跟罗刹明明白白地表述了自己的猜想，他并没有否认。那之后，我又随机问了几名婢仆，他们都说畏惧近侍甚过畏惧执事。”
“什么？”敖丙惊得脊背冒汗，姜伋又是一叹抬手为他擦去脸上纵横的泪水，“近侍也是要考核的，即便我给了你一半执事的权限，你也越不过执事去。罗刹居然会认为你这个位置颠扑不破，婢仆居然会怕你更胜怕阎罗王，这不得不叫我悬心哪。小敖，我抬举你，不让你卑躬屈膝，但近侍该守的礼仪和规矩，你还是不能怠慢的。从前你在言辞上对阎罗王他们多有不敬，我喝斥过你，却很少处罚。今后你若再有这样不妥的言行，我可要见一次罚一次了。”
“公子放心，奴才今后必定谨言慎行，绝不让自己成为众矢之的教公子为难。”敖丙理清楚前因后果后郑重其事地许下了承诺，姜伋鼓励似的抚了抚敖丙些许潮湿的头发扬起了嘴角说道，“记住自己说过的话就好。这回罢了，二次犯下二次俱罚。好了，把戒尺放回去，再把阎罗王给我叫来。”
“谢公子恩典。”敖丙尽量忽略手上的疼痛稳稳奉起了戒尺，俯身行礼正要告退的时候不意姜伋的问话再度响起，“我让你查南苑苑主的事，你查得如何？”
“您何时让我查的南苑苑主啊？”敖丙被姜伋问得一头雾水，在看见姜伋唇边那抹意味深长的笑容后手脚猛地一僵：莫非是申公豹的镜蛊害得自己神志不清以至于耽搁了公子布置下来的任务吗？难道公子就是因为迟迟收不到自己的回报才觉察出了自己有问题的吗？敖丙的嘴巴因不敢相信的困惑而合拢不上，变了调的嗓音无法抑制地流淌了出来，“公子若发现奴才有问题，必定会刨根问底查个究竟。公子明知道奴才中的是镜蛊，还用冥火鞭将奴才体内被镜蛊复制的魂魄抽打出来了吗？”
中镜蛊者，原本的魂魄会逐渐消失由复制的魂魄取而代之。敖丙体内被复制的魂魄再被姜伋以冥火从敖丙的身体内驱赶出来之后由阎罗王捉住囚禁，但如果敖丙原本的魂魄并没有留存下来而复制后的魂魄又无法回到体内的话，敖丙将会成为一个没有灵魂的逐渐腐朽的驱壳。简言之，以冥火消解镜蛊等于是将中蛊者置于了死地，这正是敖丙最为惊恐不已之处：公子在那个时候，竟是抱了一颗杀心吗……
“公子……”敖丙的脸庞抽搐到变形，姜伋正认真翻看前些日子由北海水晶宫搜集来的有关西海龙王的资料没听见敖丙的问话，不过是偶然间抬头冷不丁瞥见敖丙这副狰狞的表情而不禁觉得莫名其妙罢了，“你饿啦，要吃我？”
“啊？不，不是……”敖丙陡然回过神来，他这才瞧见姜伋手中原来握有一本竹简，回想起来刚刚公子露出那抹令自己胆寒的笑容时公子的视线是落在竹简上面的。天哪，自己方才究竟生出了怎样大逆不道的心思啊，明明是自己不当心着了奸人的道儿险些连累公子丧命，居然还有脸在这里猜测抱怨公子没把自己的性命当成一回事！真是该死啊！敖丙的脸庞开始火烧火燎半天都不见消退，害得从不多言的阎罗王在拜见姜伋的时候都忍不住好奇地发问，“小敖他是怎么了？脸红得就跟猴子屁股似的。”
“在你来之前我教训了他一顿，大概是觉得惭愧了吧。”姜伋收起书简拢好披风盘膝正坐，冷冷瞥了瞥阎罗王一眼后骤然沉声呵斥，“跪下！