十五棍下去，动手的衙役看李素萍晕了过去，忧惧地向长官说道：“大人，再打下去，可要出人命了。”
那官吏本想把李素萍叫醒，问问她还要不要继续告的，但一想到她刚才固执坚持的模样，便觉得自己就算问了，可能也是白问。
寻常男子都受不了杀威棒几下，何况她一小小女子呢？就算是无事生非，也不至于拿自己的性命开玩笑吧？
至晕倒前，她都没有松口一下，可能真的是有奇冤要诉。
如此坚韧不拔的女子，官吏心佩服之，也不打算再为难她了，私底下冲着下属略抬了抬下巴。
那衙役立刻会意，端来一盆水，泼醒了李素萍。
在李素萍悠悠转醒后，官吏冲着她说道：“李素萍，你的三十棍杀威棒已挨完，说吧，你有什么冤屈想要上书给皇上的，本官替你送上去。”
三十棍杀威棒，这就挨完了？自己竟还没有死？李素萍若有隔世之感，花了半天时间也没有认清自己身处何方，身子一动，背上传来的火辣辣的疼痛一下子将她扯回了现实中。
“小女子此来并非是为了自己主张，而是小女子的义弟在朝中为官蒙受了不白之冤，现下正被关在刑部大牢中，劫数难逃。小女子不忍心见义弟白白送死，走投无路，所以才来击鼓鸣冤……”
她颤抖着手从怀里掏出昨夜写的陈冤书来，咬着牙忍痛道：“小女子义弟所受之冤屈，小女子皆已写在这本折子里，劳请大人替我送到皇上的案前。大人对小女子的帮扶之恩，小女子会铭记在心，永世不忘！”
“你……”官吏听说她不是为了自己伸冤已是讶异，再接过折子打开一看，见到内里娟秀的字迹和陈奎的名字后，更是惊讶万分。
“好一个不屈不挠的良家女子。”官吏为她的品格肃然起敬，凛然道：“你这道折子，本官一定帮你送到圣上案前去。”
他将陈冤书收起来后，看到李素萍强忍剧痛，艰难起身，单薄的身子不住的打着颤，痛惜道：“姑娘，你眼下住在哪里？本官令人送你回去吧？”
李素萍谢绝了他的好意，拖着满是伤痕的身体，咬着牙一步步往外走去。
此时的李凤鸣也赶到了午门，他远远看到姐姐的身影，就焦急的大喊道：“姐姐！”一边喊着，一边加快脚步冲这边跑了过来。
姐弟俩人明明约好巳时一同来这里，姐姐却瞒着他偷偷提前来了。李凤鸣不用想也知道，一定是姐姐怕自己受伤，所以背着他自己承担下了击鼓鸣冤的代价。
“凤鸣……”李素萍看到弟弟来接自己，强扯起笑容来，却不料下一刻喉咙里忽然一甜，一口血直接喷了出来。
李凤鸣惊慌失措的冲到她，赶忙扶住她：“姐！你怎么样了？”
“不必害怕，姐姐没事……”李素萍轻若无力地说道。话音未落，眼前的事物倏忽一黑，紧接着她整个人都无力的向地上坠去。
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经过几日的转手呈送，李素萍亲写的陈冤书终于送到了皇帝的书案前。
御书房内，皇帝忙完了一天的政务，询问一旁的大太监，还有什么事情是他没有处理的。
大太监顺势将陈冤书呈了上去，道：“圣上，这里还有一本折子是您没看过的。”
“这奏折里所奏得是何事呀？”皇帝没有接过那折子，而是转手端起了茶水问道。若是小事，他就不看了。
“乃是有人为八府巡按陈奎下狱的事喊冤叫屈。”大太监道。
“陈奎？”皇帝道：“终于有人来替他说话了。”
“以朕所见，这个陈奎在朝中的人缘实在不太好呀。朕等了这么多天，竟没有一个大臣来替他来说情的。”他感慨道。
若换做他人，贬了也就贬了。可这陈奎胸藏锦绣，处事秉正无私，大有宰相之才，他甚是喜欢，想留有大用。
奈何他竟会得罪皇后，倒叫他为难了。
“难道真的要朕为了他，和皇后翻脸作对不成？”皇帝自言自语道。
他本想着如果有大臣来替陈奎求情，他就顺势答应下来，赦了陈奎。没想到等来等去，等了一个空，所以只能委屈陈奎先在牢里呆着了。等那天皇后淡忘了这件事，他再将他放出来，官复原职。
大太监心中腹诽，连皇上都不敢和皇后、国丈公然叫板，这朝中还有哪一位大臣哪敢跳出来为陈奎求情的。
“圣上不看看这折子吗？”大太监提醒道。
“不看了。”皇帝放下茶盏道。他只需要一个赦免陈奎的借口而已，至于对方怎么为陈奎开脱的并不重要。
“这奏折是谁送的？”他问。
“送折子的人既非国戚，也非官员……”大太监卖着关子，见引起皇帝的好奇后，他立刻揭密道：“而是一位平民女子，在午门外击鼓鸣冤，送来的。”
“？”皇帝果然被吊起了胃口，接过大太监手里的陈冤书，一边看一边问道：“那女子是谁？难道是陈奎的妻子？可朕记得他至今都还未成家呀？”
“那女子自称陈奎是她的义弟，蒙受了不白之冤，所以身陷牢狱之中，她不忍心看着义弟送死，故而击鼓鸣冤，送来这陈冤书。但求圣上能网开一面，饶了陈奎。”大太监道：“为此，她还硬生生挨了三十棍杀威棒。”
“三十棍杀威棒？”皇帝诧异道：“人还活着吗？”
“应该还活着吧……”大太监不确定地说道：“圣上如果想知道的话，奴才派人去调查一下。”
皇帝并没有接话，因为他的注意力已被陈冤书里的内容给吸引走了。
整篇陈冤书字数不过百字，却字字珠玑，入情入理，扣人心弦。从陈奎幼年丧父起，讲述了他如何流浪街头，如何与身在青楼的义姐相遇并被她收养，又如何寒窗苦读，一举及第，心怀报国之志，却遭无妄之灾，身困囹圄，壮志难酬，愧对皇恩。
皇帝阅罢，铭感五内，百感交集，既为陈奎颠簸的经历而感动，也为陈奎这位义姐的气节所惊艳。
他当即拍案决定道：“你去将陈奎的这位义姐找到，朕要见见她。”
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大太监将李家姐弟二人带进宫的时候，李素萍伤情未愈，脸上几乎没有什么血色，由李凤鸣搀扶着，才勉强走进御书房内。
在御书房内，她见到一位身穿赭袍，年约三十左右的男子端坐在御椅之上，料想这应该就是当今圣上了。另一旁还有一白发大臣，长须过胸，官袍上的蟒纹威风凛凛。自李家姐弟二人进门之后，他就在打量两人。
李素萍虽然身上带着伤，却也没有忘了礼数。
她忍着后背的疼痛，下跪行礼道：“民女李素萍叩见圣上。”李凤鸣也随之跪地叩首。
“免礼吧。”皇帝已将两人都端详了一遍，略抬了抬手道。考虑李素萍不久前才受过棍刑，他特特赐恩道：“给这位李姑娘赐座。”
李素萍谢恩后，也不推辞，在太监送上来的椅子上坐了下来。
受了那一顿棍刑后，她在客栈足足昏迷了两天才清醒过来，大夫虽然已经尽力的救治她了，但奈何她伤得太重，如今走上几步都算勉强。
“李素萍，朕已经阅过了你所呈上来的陈冤书。”皇帝没有上来就谈及陈奎的事，而是先问了几个自己好奇的事情：“这陈冤书是你托人所写，还是陈奎自述，你记录的？”
李素萍想要接话，稍一动，却扯及肺腑，表情痛苦。
李凤鸣见状，担忧姐姐的身体，便自作主张代姐姐回答道：“回圣上，正是草民的姐姐写的。”
皇帝没有计较李凤鸣的失礼，接着道：“你一女子也有读过书？读了多少年？可有师从何人？”
李凤鸣想继续替姐姐回答，却被李素萍暗中制止住。皇帝问的是她，若是一直由凤鸣代她回答，皇帝难免会以为她们姐弟俩傲慢。
所以纵然她身体虚弱，她还慢慢地答话道：“回圣上，民女的父亲也曾登科及第过，后来虽……”
她欲言又止，意识到此时并非诉说父亲冤屈的时候，于是婉言道：“但民女姐弟俩人自幼受父亲影响，习读四书五经，苦练梅花篆书，尔来数十年，日日读书练字，从未有过怠惰因循。”
“原来如此。”难怪那陈冤书写得文采斐然，辞趣翩翩，绝非一般人的手笔。
皇帝好奇心止了，话锋一转，神情严肃地问道：“你既是来为陈奎说情的，那你可知道他犯得什么罪吗？”
“民女姐弟二人入京后，已去看望过陈奎一面，从他的口中了解了事情大概的经过。”
谈及正事，李素萍也精神了几分，振振有词道：“圣上有所不知，陈奎是民女看着长大的。他为人秉直，处事方正不阿。为官之后，他铲奸除恶，廉洁奉公，既不因为犯错之人位高权重而胆怯，也不因为个人私欲，枉法妄断。他治下的百姓都深深爱戴着他，将他称做再世包青天。民女在乡下时，也经常能听见百姓夸赞他的话。”
“这样的人，民女不相信他会故意制造冤假错案，草菅人命。”
说到最后，她从椅子上站了起来，又跪到了地上，叩求道：“万望圣上明察，重启陈奎所涉之案的卷宗，遣公正之大臣将案子重新调查一遍。既不放过一个坏人，也不冤枉一个好人。”
“若是陈奎真的有错呢？”皇帝试问道。
李素萍不假思索道：“他若真的有错，那请圣上按律处罚他，民女不复有一句怨言。”
皇帝看她一本正经的模样，忽然起了调弄她的心思来，慢条斯理地问道：“那倘若朕要是不经查验，就匆匆将陈奎处斩呢？”
李素萍和李凤鸣二人闻言，脸色齐齐一变……