昌平之世中，无能贪官主宰一府三四年，治下可以出多少家破人亡、妻离子散之事？
最开始贾珠意在震慑陕西诸州府。因此每查清一户因田粮赋税而山穷水尽的旧事，都命书吏整理卷宗发往各道，然而没过两天他就放弃了这等天真的行为。
天真之处不在于他觉着此类事情有多么骇人听闻，荣宁二府包揽讼狱、恃强凌弱之事也做的不少。他只是没想到在区区兴安一府，对应的不过是府治安康县周围乡野，这等事就能多得数不胜数。他也确实不意寒微如乡县里的粮差衙役，不过一点每年收粮、造册的权力就能逼得不知多少良家卖儿鬻女，而这等地霸又往往和该地豪绅官僚关系千丝万缕。
贾珠甚至有几次觉着，要不是他为得不是财物，贾家也实在豪奢，他此行还真会只是风声大雨点小而已。
——这些豪绅大户给的实在太多了。
一连几日兴安府内昼夜灯火不歇，大约过了八九天，府衙堂内终于渐渐变得和往常一样肃穆而少人进出了。兴安一事早被贾珠连续数次封奏上呈，若无差错此时批复应当已经快到西安了。故而倒霉知府被他安排兵丁带去西安府等候圣旨发落，连带着几个不清不楚的府官一起被扭送。
至于怙恶不悛的豪绅差役，早被夺了臬司科道之权的贾珠极其守信地抄家充公。兴安府历年逋欠的亏空补上不说，还略有盈余，听说连动手的佐领将士都赚了不少。
此日李泾来到被贾珠鸠占鹊巢的府衙时已经是亥末子初，贾家小厮将他带到三堂，里面却并非他原想的亮如白昼。转过屏风进去，先入眼的是投在泛黄的墙上的巨大的人影，案上一灯如豆。户牖大开，大概是方才下雨的缘故，高磊的公文卷宗被挪移放在靠门的一张太师椅上。
果然，贾珠闻声抬头，先打量了一下他问道：“外面雨停了？”
李泾并袖长揖，再直身回道：“停了。”说罢，他却没忍住偏头往屏风处瞧了一眼。
因李泾确实聪颖捷悟，偏偏人又赤忱单纯，着实用着顺手。故这几日被贾珠带在身边当书佐幕僚使唤，也算是与贾珠带来的贾家下人熟悉不少。即使如此，李泾仍旧不太习惯贾家一丝不错的礼规和行事，譬如此时走路没声儿的小厮。
尤其是此三堂本就是为府尊平日处理公务、会见下官而用的，格外轩敞，又因灯的缘故显得人影幢幢。
李泾先回禀了被交代的公务，见贾珠听他应答，同时一手挽着广袖一手调了一下灯，末了便道：“大人为何不多点些灯？这未免有些太暗了。”
“照的不过是案上方寸之地，其他又不看。寻趁着弄亮了做什么？”贾珠不大在意地说毕，又转到公务上不吝赞赏，“做的不错，辛苦你这么晚来，赶紧归家罢。”
李泾却不肯，犹豫了片刻说道：“这也是大人对其他百姓所讼之事交给安康县尊的缘故吗？”
兴安府治安康县的县令全程战战兢兢，谁知末了因自家上任日新，诸般恶事都与他无关。于是权署兴安知府的人选未被布政使点出的这几日，贾珠便将正经知府其他事由交给安康县令。至于正经副手兴安府同知，虽然出人意料的也没甚么严重过错，贾珠依旧把他送去西安府了。
兴安府上下糜烂，你说清白就清白？兴安府同知憋屈之余，对自己从前替知府分证的言行分外懊悔。
而此时，李泾俨然是强行双关，说贾珠只愿照着兴安府与钱粮有关的方寸之地，对于其他置若罔闻。
贾珠正巧看钱粮簿册看得头疼，此时索性搁笔侧身说道：“‘僭越’二字，我原以为你懂得。”
“……学生是僭越，不该多问。”李泾低头说道，“但是学生不觉您过问其他有什么僭越之处。同样都是不平事，民众盼您伸冤如盼甘霖。救民于水火，怎么能为规矩所限呢？”
贾珠瞥他：“小民生于沸水，这我知道。只是李清圭，如我不来，难道陕南人就活不得了？”
李泾抬头正要说什么，却又听贾珠问道：“你觉得伸一时之冤，比守法度法规更值得吗？”
当然不是！
坏法度易，成法度难，如今地方吏治大坏、民生艰难，正是由于先坏了法度，渐渐产生各式各样的陋规陈俗所致。
李泾知道贾珠说的意思，回应也极快，垂头说道：“然而‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死’。”
君子不忍见禽兽之死，那坐观民之生死的他岂不是禽兽不如？
贾珠这回反而被他的胆大逗笑了：“我视法度之好坏，胜于民之生死。与其相较两者之善，不如相较两者之恶，昭烈帝还说过‘勿以恶小而为之’，我觉得比你那句更合适一点。”
他说罢审视了李泾片刻道：“不过看你今日此言，是听了臬台说了什么话儿？”
原来李泾此行是替他跑腿去西安府应对按察使的询问，兼有让臬台好好体会兴安府士绅民情的意思。然而此时李泾没了在按察使面前的侃侃而谈，反为贾珠的明察秋毫而心惊，默然片刻方道：“是。臬台大人说……说您勘辞状、纠劾朝官，乃是越俎代庖。”
“所以你觉着，既然破了一次例，不如再破一次？”
贾珠早知道按察使不满，此时愈发温和，不在意似的慢慢引道：“臬台日理万机，又撞上这些乱七八糟的事儿要麻烦，恐怕日后还要应对朝廷的诘问，心生不悦也是正常。”
李泾顺着一想，也觉着仿佛按察使的那些话儿像是在抱怨，甚至好像有点嫉贤妒能的意思。他于是说道：“臬台大人说您这番动作，怕是要让兴安府衙瘫痪些时日，耽搁民生政事，故有所不满。学生觉着既然此前臬台科道皆未有所察觉和应对，说明有时破例反而有奇效。”
“我的本官是佥都御史，怎么不算科道？更兼督粮道乃是有督办一职，否则我不敢僭越，也不想僭越。”
贾珠神情莫名地注视了他一会儿，方才不疾不徐地说道：
“你以为的奇效，乃是由于我与兴安府上下俱无干系，又提前引来兵马在此傍身。所以可以借你引起的骚乱，行酷烈之事。说不定此时你昔日谙悉的同乡旧友中，就有不少诟病我狠厉的，见不少大户破家灭门、金玉之人沦为乞丐，更有些兔死狐悲之意，不过暂且在这里抵不过赤贫民意而已。”
李泾茫然想了一会儿，忽而悚然而惊：“您是说，他们可能去西安府藩臬二台那里串联告举，所以臬台才会发此言论？”
贾珠哂笑道：“弹劾折子早上京了。”
历经这几天反复的稽核账册、覆审冤狱等事，李泾是没法再说什么士绅仁善无辜之言了。甚至于对一向引以为豪的父祖们“贫富相济”的行为，也开始有些不忍直视。此时他不怀疑此言真假，只是着急：“那当如何？您已有对策了？”
“天子圣明烛照，自然洞见，我并未担心。”贾珠说道：“只是到底该回西安府了。论理我不止钱粮一事，还兼着几地的分守，倒应该去乾、鄜等地走一走、看一看。长久在此，是轻重不分，也是在侵夺知府之权。”
李泾说道：“学生知道您策无遗算，自然安然无虞……学生的意思是，”他迅速偷瞄一眼，见贾珠意态闲闲，于是继续说道，“是想问您，难道就这么任凭他们给您冠上酷吏的名头吗？”
贾珠哑然失笑，半晌问了一个风马牛不相及的事儿：“你这次去西安府，去过督粮道府邸上了吗？”
李泾“呃”了一声垂首道：“去了……学生不能不拜会府上和夫人。”
贾珠没有正式引见的、李纨从前也没听说过的年轻士人，也到不了后宅里去。此时贾珠非是问家眷情况，乃道：“想来见过敝幕几位相公了？西席你见到了吗？”
“祝相公和世兄都一并见过了。”
“还有个被我打发去一起跟着学书的小孩儿，乃是你们陕西渭南人，也见着了？”
“……是。”
“他比你小不了多少。然而你遇我时是为民疾呼请愿，他在干鸡鸣狗盗之事，自己的名字都不会写，画押只能画个圈儿。”贾珠温和说道，“他家便是坏于恶官地霸的手里，难能可贵的是人还聪明，行事也豁达乐观。你知道我原本带着他是想干什么吗？”
李泾知道这是有教他的意思了，这几日来倒经常若此。他慢慢说道：“是……是想借他来查钱粮征收的不法事吗？”他忽而眼睛一亮，“您来时就知道有这些内情了？”
“能在核田归税时闹出抗税的地方，又能指望干净到哪里去呢？至于他，既然遇着了，不过是有备无患罢了。然而既然有了此事，也便用不着他了。若在公堂走一遭，到底免不得被人翻出自家的惨痛，也免不得被人探寻何以被我遇上。他未必比你差多少，却因为未读书，便是云泥之别。”
夜以继日忙碌，贾珠此时指抵着太阳穴，有些疲倦地说道：“相较于江南，陕西地方官学废弛，义学不兴。之前查明的省内钱粮亏空高达九十余万两，如今兴安一府彻底还清，其余州府亦能震慑，可以慢慢弥补之余不逼反下民。那么若无波折，这一笔入了账，除开做军饷以外，就能作为筹置关中书院、整顿官学所用。”
李泾敛衽长揖：“大人仁念。”
“这不是仁念，你不是说问我怎么洗刷酷吏之名吗？这就是，因为惠及绅民一体。再比如说兴修水利也可以，今年收成不好，我听说很有雨水过旺泡了麦苗的缘故，那么疏浚河道会不会更好一些？只不过兴修水利是个大工程，动用的人力物力也多而已。要想好好儿疏浚省内各河道，复旧貌，亏空的九十万两挪用过去也不够的。”
“你方才说‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死’，孟子后面还有言，‘恩足以及禽兽，而功不至于百姓者’。救一少年是恩，推恩于治下百姓方才是职分，否则和孟子骂的有什么区别？虽说‘勿以善小而不为’，但眼睛还是要放长远，而不是总盯着眼前一点子小恩小惠。”
李泾问道：“这也是您说为何要使上下如臂指使的缘故了？”
贾珠平淡道：“是，非如此不能成大功。”
“……学生受教。”
在灯烛的晃动中，李泾展袖一躬：“若大人不嫌学生驽钝，学生想忝侍大人左右。”
他一个年轻进学的士子要在命官左右随侍，也就是当世交亲近子侄的待遇了。这话儿放在贾珠来陕西前，他多少要疑心攀附，且必不答应，此时居然起了些爱才之心。
贾珠转而想起孟端、甄桐二师，暗嘲自己年齿渐增而不觉。一时间等得李泾觉着有些后背淋汗，方才回神问道：“你不觉耽误你的岁试、乡试？”
李泾应声：“学生于学问一道受益于大人解惑，远胜于闭门造车。”
“既如此，那再教你一事。在官长面前谈吐，最好提早知道人家父祖名讳，以免犯了忌讳。”贾珠端详他先茫然后忽而变色的神态，莞尔吩咐道，“可以，去罢。”
李泾竟一时踌躇不敢离。