原只是召集九省都督府和京卫五大营这两处将帅武臣的军议，因事关军国，最后依然违背圣意初衷地变成了召集随驾文武重卿的议事。

    御帐附近，只有龙禁尉之流的御前侍卫和前锋营等京卫披甲扶刀穿梭往来，或是内监、御马监和都知监的宦官行色匆匆。再往前眺，方有随行的内外诰命，以及不够资格议事而仍一无所知地乐颠颠跑马的文武贵胄。

    秋冬时节天色暗得越来越早。不过是一场军议、几场私下奏对召见而已，折腾到正经议事时已经是日薄虞渊的光景了。

    此时帐外小心燃起了篝火，帐内也亮起了灯。随着最后几位远处赶来的文臣告罪进帐后，出身侯府的年轻龙禁尉放下帐门扶刀守立，一直垂目看着舆图的皇帝终于抬头，平平扫过帐中满满腾腾的文武，一笑说道：

    “打扰各位卿家了，如此时候尚要唤各位来此。只是军国大事不容耽误，且请诸位相忍为国。”

    此时帐中文武都可以和这位皇帝说“亲近”二字，那能不知这只是习惯寒暄开场。众人一齐沉默看向此地位权最大的武英殿大学士吴准，这位随驾阁老也不负众望，拱手代表臣工大略谦了几句，皇帝这才颔首开始此次众人隐隐猜到的重点：

    “图步策棱自从平定漠西诸部、擅自称汗后叩边劫掠的旧事想来诸位也清楚，朕就不多说了。今岁先是春寒，再是接连的淫雨霏霏，据陕甘地方传来的消息，恐怕今年还是要南下。一来为的是劫掠钱粮，二来还是图谋河西一带的贼心不死。”

    皇帝起了一个总调，转头示意宦官将已经批红的折子给文武传阅：“京中岑阁老已经计定钱粮，更重要的是甄师并左都御史倪公已经否了封关断贸的决议，详情卿等于彼中自然可见。朕闻兵者‘经之以五事’，道者今已有之，天即今秋，须议者乃是地、将、法三事。”

    说至此，皇帝只见几个靠近帐门处出身勋贵的年轻子弟，明明没听懂，倒是煞有介事地满面严肃，甚至还微微点头，仿佛真听懂了似的。

    皇帝微不可查地一顿，接着说道：“粮马怎么运，将帅怎么选，更重要的是这场仗怎么打，大略说一说议一议。今日大概说明白了，之后事儿还繁密着，都须一件一件迅速、仔细地办妥了，这都是硬功夫。明后日与静乐公主见罢便速速回京。回京前，朕要看到京营已经在去西北的路上。”

    静乐公主即皇帝长姊，和封号截然不同的是其“海蚌公主”的身份。当年漠南平定后远嫁入博尔济吉特氏，如今赫然是漠南二十四部四十九旗的执政公主。圣驾停驻热河这么久，如今要返京对付毗邻的漠西，今岁已经见过面的漠西海蚌公主当然会赶来再见弟弟一面。

    众臣此时尚不知道皇帝怎么拿捏，或者怎么说服了内阁，然而既皇帝同宰辅俱一致同意出兵，本就摇摆不定的重卿将帅此时也没什么好说。早上受命迎驾静乐公主偕驸马及部下而惊疑不定的几位文武，此时也是恍然。

    唯一随驾的阁臣吴准就是“惊疑不定”的一个，当即皱眉出声询道：“粮马数额尚要看兵力、时日和地方的平险远近。后二者且不论，兵力动用多少？除却西北本有的边军，京营要拨多少？地方省内有没有调派？还有漠南，今岁图步策棱部下骚扰漠南甚急，静乐殿下怎么说？”

    如今内阁三相中，首辅甄桐温融上下，次辅岑颂拙言明敏，独他才略自诩而刚愎凌人。不过他凌的是百官，自然此时也不直接对着君父，目光一厉，负手点人：“九省都督府？鸿胪寺？六部堂官俱不在，礼兵二部的随驾侍郎怎么说？”

    实际统兵各省营兵及边卫的九省都督府，其长官九省都检点乃是镇国公世袭一等伯牛继宗，素来是和贾赦贾政以世兄弟相称的世袭勋贵之后中第一得意的人物。他自然看不惯一纯粹文官婴视百辟的样子，也不意思意思拱个手，只是扶刀出声而已：

    “漠西人丁说是五六十万，往南疆和草原上一撒也就那样了，论起来图步策棱不过控弦不足十万人。西北边卫自不必说，京卫调派神机营一千防其火器，再有骁骑营三千作精锐，一并至陕西后，同长安节度使麾下共赴边地。”

    “去岁图步策棱寇边，自张掖始肆虐无忌，今朝就在张掖汇兵攻击。至于漠南，图步策棱必要防备着彼处夹击，自然要放兵有备无患，故而且劳漠南部在彼处为我等牵制便可。”

    牛继宗在半空朝舆图上指指点点了几处，最后语调温和地总结：“比去年冬日多调派了京营共四千人，阁老只听记着这个数儿就好。”

    “漠南亦是久受其苦，为何不能出兵？”吴准只当最后一句是小儿牢骚，开口紧追不舍，“还有京营，平日之犹养正为的是今日之用命，为何今日只遣区区四千？”

    “因为料敌从宽，阁老。”

    之前惨遭点名的兵部侍郎看着牛继宗面露嘲讽，乖觉地赶在勋贵武臣开口前解释道：“漠南是出兵与否，皆要看届时临机应对，如今不过是将此事向殿下告知罢了，却不可将漠南认真计算在内。万一图步策棱根本无意与漠南争锋，将所有兵马皆与我们相争呢？漠南是万万不可能万里赶赴西北去‘挠项王之后’的。”

    “至于京营……粮马供应也是一大问题。在此之前我等并未有大军开拔的筹备，即使有这个心，也没这个行，阁老应该最是知道。”

    “不止如此。”沉默听臣下议论的皇帝忽而开口，“朕知平定漠西非一朝一岁之力，而朕也并无毕其功于一役的想法。漠西叛乱动荡，西北边民不能乐业，朕是要戡乱，让他漠西蒙古即便是素怀不臣之心，也数年不敢东望！且去西出与蛮夷争短长！”

    众臣纷纷应是，尤以武臣最为大声。吴准自然也应了，低头看了下舆图再道：“所以汇兵张掖也是考虑粮储供应的缘故，是不是？如今秋收已过，仓储还算不上紧张，甘肃、陕西、宁夏、山西、四川等处俱可拨粮草往前线，按旧制，应当是在陕西西安汇集，然后统一调配西北。”

    吴准目视兵部侍郎，看着后者颔首不迭，方才点了户、吏二部：

    “陕西督粮道报上来的仓储，各色还需再筹拨多少？如何料理有没有什么说法？再者，之前叫陕西藩臬都解送京议罪了，广西按察使什么时候能到任陕西布政使？西安知府既为其省按察使了，战事在即，抓紧举出堪任西安知府的人选定下，不要让要紧的按察使身兼多职以免误事。”

    然而阁老淫‘威吏虽然可怖，对吏部侍郎而言似乎还是万里之外的上司更厉害些，只好低头喏喏：“陕西布政使自陛见后，恐怕要近四十余日方能至西安。至于……至于西安知府，其乃四品职官，然而我们部堂在京，还不得议出章程。”

    吴准哼笑了一声，却直接对上皇帝，拱手问道：“敢问陛下圣意如何？”

    “朕的意思，就从之前督粮道荐的按察使佥事升任了便是，主要用他的熟悉西安。朕记得他也是两榜进士出身，只不过亏在三甲，且看他于亲民官一任做得怎样。”

    皇帝挺配合地答完，亦看向户部侍郎：“阁老其他几问——”

    “甘肃处只够其本省营兵使用，其他全要仰赖陕西拨给。按陕西督粮道的言语，如今仓内连今秋新进之粮算在内，积贮有粟米四万余石，若有令下，即刻可发三万石交于粮兵运至甘州，和甘肃存仓之麦一齐运至军前。马匹等可以就食于甘肃，今岁彼处草储尚算丰厚。”

    “如此算来各色一时尚不至于急切，但也是一次掏空陕甘仓储，必要其余省协饷。何况此前陕西处已经几次发函至我们部里抱怨说他省解协不足，隔着我们部里和湘鄂几省互骂悭吝，简直有舌战群儒之遗风……”

    户部侍郎意识到自家跑题失言，干咳一声，若无其事地转回来：“此回倘能及时筹解，足敷一月的兵马分派，亦足够我们部里调度些钱粮以作拨饷之用。故而此项我们部里希望议覆整理后，能具内阁钧令和陛下圣旨，以免地方省里推托。此外，等到大军开拔时必然靡费甚高，还需有人统筹、相机应变，以免耽搁大军行程。”

    “卿的意思是，除却随军办理军务粮饷之外，还需遣人在陕甘处统筹军粮是不是？”皇帝笑道，“当年征漠北时，荣国公因孤军悬于瀚海岭北，具折请设粮道官以供军需。如今张掖尚是甘肃境内，如何又要再设？”

    户部侍郎因还在顺着御言回想十余年前征漠北是什么情形，一时未能应声而答，皇帝便抓着这个空隙再迫问：“还是说，卿所言是因人而设？是有什么要荐的吗？”

    今上向来会说话，最善绵里藏针，如现在户部侍郎当即一懵。他直觉此中有什么蹊跷和暗示，只是一时没理清，不过好在自有另一被暗示的当事人头脑灵醒。

    一直安静的京营节度使王子腾拱手出声：“陕西督粮道本便有统筹西北军需之责，侍郎此言恐怕多是担心一旦忙于军需，陕西一省的粮道事务便要耽搁。”

    所以，户部侍郎虽然言语似乎多有欣赏，但却非与陕西督粮道勾连要力推后者担此重任，更不是要拿军国大事来助人上位。

    户部侍郎一点即通，当即面色发白之余，难掩激愤受辱之色地看向皇帝。正欲开口自证，又听王子腾继续说道：“而臣下午方受命随军料理军务，按理荷此隆恩不应辞谢。只是到底舍甥之职无可退避，臣还请陛下另择贤明，臣但效犬马之劳，披甲执戟为一走卒可矣。”

    随军料理军务的人竟然已定了王子腾，听他说法似乎就是今日下午军议定的？

    而此任必要与陕西督粮道接洽，听这京营节度使的意思，乃是他不愿因为舅甥关系惹人非议，此时竟要辞去这一差事！

    不知前事的一干文臣先是恍然，紧接着又大皱其眉：皇帝此命必然不是为了让他们舅甥好拿军需私相授受的，更不可能没考虑到。想到那位督粮道上任后撵藩臬上司、罪知府同僚的赫赫战绩，此间一干聪明人那还能猜不到，圣意恐怕还在于要反借重此层身份的意思——

    果然皇帝当即失笑道：“卿素沉敏，是真不知朕为何任卿随军料理军务吗？何以方才尚不辞让，此时又要谦退呢？侍郎不知前事而已，卿莫要因言动摇。”

    “非是臣因言动摇。臣不觉舍甥乃是陵藉同列、无故悖逆上官之辈，只是军国大事当前，而他为官之日方长，臣本无意替他辩驳而已。”

    “刀兵事关社稷，正是君臣勠力同心之时。若上下相疑，万事尚顾忌人事、政争，难以军务为先，臣恐怕会虚耗人力，甚至于有空隙为图步策棱所趁。如今虽然陛下与内阁诸位皆决意以刀兵戡乱漠西，而非效法先朝断贡闭市缓缓图之，但是先前朝中在此二者中徘徊犹豫不决的根源终归尚在，此战不可轻忽更是众人皆知！”

    ——王子腾竟不是为皇帝对外甥不能容人的猜测担忧辩驳，而是要谏皇帝当此之时当用人不疑，再不能以权术驾驭，使朝政纷争干扰军略谋划。国计民生百废待兴是真，皇帝难以承受大败亦是真，之前阻拦的政潮虽被首辅不知为何解决，而朝臣担忧的根源犹在！

    居然是谏君？一位勋戚武臣？

    ……正因为他是皇帝亲而重之的勋贵，而非敬而远之的文臣，也因为他有从龙旧功，所以才能在今日似乎格外急躁的皇帝面前出声谏言。

    诸人寂寂恍惚之时，吴准暗赞果然沉敏，余光瞥着皇帝动静。只见他摩挲着舆图，半晌忽而一笑：“是朕轻忽军国大事了……幸而有卿提醒。”

    王子腾神色不变，简单道“不敢”，依旧垂目安静一如平常。然而整个帐内似乎要凝滞的空气，却随这二字，陡然一泄。