“唐姑娘……我……”掌柜语无伦次。
“如果求人办事，都不坦诚，依我看，这妖怪害你生意惨淡，也算不上什么了，是吗？”
堂溪毓重新坐下，语气放缓，淡然说道：“既然钱越来越少，一家子吃不饱穿不暖，对你都无所谓，那就别谈了。道长，秋芝，我们还是走吧。”
说罢，真有起身离开之势。
掌柜大声哀求：“别走啊……我说，我说！”
“洗耳恭听。”
堂溪毓举起茶杯，云淡风轻，茶香入喉，微苦。
这是秋芝怕堂溪毓喉咙疼，专门又倒的一杯。
“这山火是……大人们，可别说是我说的啊，这是我们县令老爷准的事，因为那九峰山，据说灵气旺盛，所以山上妖怪特别多，其实我们也没见过什么妖怪，但是县令老爷发话了，说是妖怪作恶多端，马上就要占城了，让我们……让我们……一把火烧了九峰山……这些都是外地人不能听的啊……”
掌柜声音越来越小，紧张的瞟在座的脸色。
“将人做的错事按在雷公电母名头上，平日里虔诚信神，涉及利益名声了，倒是不惜去诋毁神明，混淆视听。”
堂溪毓捏着茶杯，指关节愈来愈明显，冷哼：“荒谬，竟敢烧山，蠢得可怜，山上有人家又怎办？”
“我们也半信半真，主要是他县令老爷家的确有妖怪出现，而且，天高皇帝远，这县令的话不听，来年收成被抢，就有冤无处申啊，所以我们只得……哎，你们听听就好了，可别说是我说的啊！”
听完后，苏绎发问：“掌柜，我们来时还注意到街道有婴儿的哭声，这又是？”
“这……”
掌柜没想到一个二个提问都这么刁钻，致命。
“还能有什么羞齿的吗？”这掌柜遮遮藏藏地令她有不祥预感。
掌柜被她瞪一眼，立刻不结巴了。
“这也是个造孽的事，县令老爷说那妖怪就爱吃童男童女，所以让我们把新生的婴儿放到山沟里。然后过了几个月，县令老爷说妖怪并未减弱，干脆烧山，一把火灭了妖怪，攘除后患………”
说完，他已经不敢看他们了，自知理亏。
“所以……丢弃的都是女婴……对吧？”
秋芝心底难受，这些人一辈子难见几个妖怪，却让对妖怪的害怕，大过了丢弃怀胎十月的骨肉。
估计妖怪听了，都害怕他们。
谁能把皮都没展开的新生儿丢至荒山野岭？
“所以那些婴儿啼哭，并非是真的婴儿？”
堂溪毓话一出，气氛凝结。
掌柜焦急地不知怎么开口，怕说不吉利的会带来厄运，便怯懦小心地讲，声音弱了几分：“凡是丢了婴儿的人家，都会有这怪声，不过你放心，咱家客栈没有。”
掌柜说完后，敲木桌，以驱走厄运。
“这些都是不让说的，你们可别说是我说的啊，各位大人，我还得在这县过日子呢。”
堂溪毓撇了嘴角，“知道不是你说的。”
“道爷你可得想点法子，我这生意再不做，可就得喝西北风了，连个棺材本都没了。”
苏绎冷冷问道：“福泽县县令是谁？”
“蔡旭舒，蔡县令。”
众人上楼后，堂溪毓找到苏绎，难道严肃着问他：“道长，我们似乎要在福泽县多待些时日了。”
苏绎柔声说：“小姐不是急着找赤水芝吗？”
“我平生最恨妖怪。”
“哦？可妖怪也有好坏。”
苏绎温和地笑，如春风千里迢迢，远道而来，使人心头一颤。
“道长似乎不想留？”堂溪毓仰头。
“姑娘多虑了。”
苏绎不自觉靠近，堂溪毓直勾勾的眼神被尽收眼底，他突兀地羞红了耳，自以为不明显地后退道：“况且我靠挂单生活，这儿可以赚一笔可观数目。”
“可你说屋内还有许多食怨怪，三百文一单，怎么不赚？”
“食怨怪以怨为食，但并无多少伤害，只不过，会带来厄运，所以还得看人，心胸不改，多少符咒也救不了。”
堂溪毓点点头。开始思索，敛笑，正声说：“蔡旭舒有问题。”
“你怎样看。”
“掌柜的说了，他召集众人，大力宣传妖怪坏处，还说他家遇见了妖怪，可见他对妖怪既害怕，又憎恨。”
堂溪毓站得累了，进了苏绎的房间坐下，突然发问：“妖怪真的爱吃童男童女吗？”
“不一定。”苏绎也进屋，“有妖食人心，有妖食人肉，有妖只吃素，自然也有妖爱童子。”
吃人肉的妖怪，她真见识过一个，此后每每想起，心如刀绞，恨意刺骨。
“蔡旭舒家的妖怪大概是碰了他的孩子，可以去找掌柜打听下他家人丁。”堂溪毓强装着平静。
“我刚刚问了，掌柜说他小儿子值舞象之年。但去年还能看见他怀孕的夫人，今年却没再见到，蔡旭舒对外说是难产。”
堂溪毓沉着声说：“他夫人的死不简单，而且这个蔡旭舒，心狠手辣之辈。”
苏绎挑挑眉，示意让她仔细说。
“他长着福泽县偏远，百姓不受教育，凭一人之言让弃婴满山，能苛刻百姓到无人敢反对放火烧山，也能借这山火之势，藏匿自己所做所为。而他，罪孽深重，罪不容诛。”
一个小县令就能做到如此地步，手段了得。
堂溪毓说话的时候，脸色像是一潭死水，带着苏绎没见过的神情，悲愤中还夹杂了些许，怜悯。
“唐姑娘。”苏绎想安慰她早点睡，别气伤身。
结果堂溪毓仿佛看出意图，抿一口茶，恢复到昔日清冷神情，眉眼舒展，“道长芳龄几何啊？”
想必是在化解压抑气氛。
苏绎撇开眼道，颇有些不自然：“刚及冠。”
“年轻有为。时候不早了，我先回去了。”
堂溪毓起身往外走。
他松口气。
谁料，她刚走至门口，蓦地回头，罕见的明媚笑容。
“道长，你耳垂今日红了好几回，小心热证。”
婀娜身姿从门口消失了。
苏绎掏出铜镜，发现更红了，他又把铜镜藏起来，欲盖弥彰。
天干物燥，仅此而已，他告诉自己，他怎会对一小姑娘……
——
冷月如霜，繁星万点。
堂溪毓和秋芝住在一间厢房，因为秋芝越想越怕，非得让堂溪毓陪她睡一块儿才安心。
“小姐，你不怕吗？”秋芝躺在里面，缩了缩脖子，用被子盖严实。
舟车劳顿，堂溪毓困意上头，话说得模糊：“道长保护着，放心睡吧。”
“哦……可是道长离这也不近……”
秋芝不敢动，眼睛闭着，心却挂到嗓子眼。
人一紧张，感官瞬间变强，不安地睁眼乱瞟。
纸窗户上有树影子。
无风的夜晚，树影子突然晃动起来，发出窸窸窣窣声，像是被什么东西压弯了枝干，树梢带着叶子。
也像是吃人的爪牙，胡乱搅动窗外夜色。
秋芝定睛一看，又紧张又好奇，想看清那一大坨压在树上的到底是什么东西。
却冥眗亡见。
“咚——”
那坨东西竟破窗而入！
堂溪毓自然被这巨大声响吵醒了，她迷糊地看窗户破洞后，借着涌进室内的月光，看清了不速之客。
而秋芝吓得都叫不出声，只是慌乱坐起身，手忙脚乱，挡在堂溪毓身前。
“好像是条狗。”堂溪毓手搭上秋芝的肩，感动的同时，示意让秋芝向后坐，她去查看一下。
秋芝都吓得有了哭腔，话音打颤：“小姐，这疯狗可能会咬人。”
所谓的疯狗，破窗而入后一直呆在原地，月光的照耀下，她们见到它好几处秃了毛，走几步，发现跛脚的。
“没事，它受伤了。”堂溪毓猜想这狗应该是闻到了包袱里的药膏。可它还能爬树，真是稀奇。
秋芝听她这样一说，还瞧见她下床拿药，便诧异地跟着。
蜡烛点燃，才发现这条黑狗居然长着牡蛎上的毛，秋芝不自觉打了个冷颤。
那狗仿佛听得懂人话，一直望着她们，安静待在原处，等待上药。
堂溪毓找出了一白瓶，专治擦伤。她蹲下身，一点点地把药膏敷在黑狗的身上，狗愣是没犬吠一下。
“小姐，这可是陈医师赠的，你平日里都舍不得用的呢。”秋芝蹲在一旁看她上药。
“这药啊，就是用来救死扶伤的。不用，反而是对这药的瞧不起。。”
秋芝点点头。
“那我来帮小姐吧，莫要劳累了。”秋芝看得出堂溪毓很困，她心疼得揽活。
“行吧，这狗算温顺，你小心点。”堂溪毓讲完，又补充：“当然，要是被咬伤了，我也能救你，别怕——我得睡了。”
然后堂溪毓放下药瓶，擦了擦指尖残存的药膏，倒头就睡。
秋芝心里还是畏惧，指腹轻柔地给它上药，害怕下手重了，这狗就咬断她脖子。
伤口蹭药，狗不但不叫唤，尾巴还翘了翘。
害怕打扰堂溪毓睡觉，秋芝蹑手蹑脚地把桌上未吃完的糕点取走，她不敢靠近那黑狗，只是摆在地上，悄声用气说道：
“你饿的话就吃哦，我们小姐要睡觉了哦，你待会儿出去声音小点哦。”
她手指着糕点，示意它吃。
狗仍旧矗立在那，不为动。
秋芝也困得打了哈欠，突然不是那么害怕了，她轻声说完“你看着办吧，但这糕点有些齁，记得自己找水吃哦。”
说完便挪步到床榻，一点点摊平自己，不愿惊动睡梦中的堂溪毓。
许久。
梦里传来一声闷重的“扑通”声。