成都的秋日转瞬即逝，很快到了康熙四十二年的冬至。

    往年在京城的时候，从冬至日数起，陈静仪姐妹便要着手画九九消寒图。

    轻描一枝素梅，绘九个花朵，每朵各有九片花瓣。冬至这一天开始算，每一日描红一片花瓣，九九八十一天之后，梅花全红、冰雪消融，春天也就到了。

    陈静容盘着腿在床上想，今年她远在南国，不知姐姐有没有延续传统？

    前些日子家里的回信抵达成都，透露了一些家里的近况。

    陈谭八月底参加武举的童生试，一不小心中了个武秀才，排在直隶一百四十八名。陈家好不容易出了个有功名的，可把陈齐夫妻给乐坏了，逢人便说自家儿子有出息，臊得陈谭最近只能遮着脸出门。

    陈静仪最近正在学规矩，为明年三月的选秀做准备。这也不是容易事，宫里特地安排给在京秀女的精奇嬷嬷，一日三顿地盯着走路、行礼、问安，错了丁点儿就是一板子打在手心。好在陈静仪天生端庄自持，拢共也没挨过几回打。读到这里，书信底下有一行陈谭的小字批注：“来年轮到小妞妞，只怕手心不保矣。”

    陈静容笑中带泪，一面为哥哥的调侃，一面为思家。

    再看下去得知，陈诵能够咿咿呀呀地说几个字了。张氏教他喊二姐，只教了几次便有成效。

    皮妈一到下雨天就腿疼，想是从前常年下田插秧泡水的缘故。

    陈静仪的腿脚已经痊愈，上次御医配制的药物还剩些，她天天夜里给皮妈涂上，过了个把月竟不痛了。

    最下面则是陈静容看了一次又一次的陈齐的嘱咐：“我儿远行在外，需得看顾身体。若有疑难，勿忘请教舅姑，万不可憋忍于心。银钱短缺，或向舅姑支使，或回信家中，父托人寄送。”

    看到这里，陈静容再也忍不住，如同以往每一次读信后将头埋在枕间哭泣。

    在家时只觉稀疏平常，出了门才知道，家里的一点一滴都是最珍贵的回忆，父母的一言一语都是最真挚的疼爱。

    外面呆了几个月，陈静容方才明白这个道理。

    悄然哭了一会儿，折好信放在枕下，擦干眼泪后仍旧躺下。

    本来只是枯等天亮，一时不防又迷迷糊糊地睡着了，天色微亮时，才被翠儿轻轻唤醒。

    但陈静容睡得熟了就赖床的毛病导致有点误了时辰，她急忙穿衣，对翠儿说：“让韩姐姐先去马车上等我，我给姑父、姑妈请个安便来。”

    这般着急忙慌，只因与张岩约好要一起过冬至。舅甥二人自中秋以来就未曾见面，正好张岩腾出空来，与陈欢儿商量好接陈静容去他那边玩耍一日。

    陈静容与莫尔根、陈欢儿二人辞行，急急来到大门外登上马车。

    “韩姐姐，等急了吧？”

    韩柔惠向来体贴，自然不会说什么。

    马车慢慢悠悠地向张宅驶去。

    陈静容百无聊赖之下观察起韩柔惠。

    两人虽然日日都在同一处，但见面说话的机会比起从前要少了许多。

    用翠儿的话来说，不知道韩柔惠每日神神秘秘躲在屋子里干嘛，不爱亲近人，就爱在屋子里发呆，一发就是一整天。从前陈静容还能与她说两句，现在她聊会天就道身子疲乏，陈静容也不好多加叨扰。再加上前段时间陈静容与索清月等人走得亲近，如今两个人的关系比起遇难时竟疏远了不少。

    细细一打量，才发现韩柔惠丰润了一些。

    她以前在韩家缺衣少食，但凡有点子沾荤腥的都得“上供”给弟弟，只差瘦得皮包骨。被张岩解救以后，虽吃得好了，却也是人比黄花瘦。

    但今儿这么一看，脸颊饱满粉嫩，手腕莹白圆润，正是恰如其分的丰满，不像青涩的少女，更像是掐得出汁水一般的新婚少妇人。

    陈静容看得目不转睛，倒叫韩柔惠有些不好意思了。

    “容儿，你盯着我做什么？”

    陈静容方才大梦初醒，解释说：“啊，韩姐姐变得丰满了些，比原来更漂亮了呢。”

    韩柔惠捂嘴笑：“你就会贫嘴。”

    这么一互动，陈静容又觉得回到了二人以前熟悉的相处模式，笑嘻嘻地环住韩柔惠撒娇。

    韩柔惠也少见地不再出神发呆，与陈静容有说有笑，两人之前的生疏一扫而空。

    只是呆在韩柔惠身边久了，隐隐约约地能闻到一股子药香。

    陈静容蹙了蹙眉，关心道：“韩姐姐生的什么病？”

    韩柔惠神情一滞，复又笑道：“风寒而已。”

    陈静容恍然大悟：“怪道你常一个人出门，原是抓药去了。只是你也太过拘谨，让门子上的黄小二帮你叫大夫进府里不就行了，何必自己费腿脚。”

    韩柔惠正要说些什么，但马儿突然惊啸着抬起前蹄，晃得车内陈静容和韩柔惠身形不稳、左摇右倒。

    陈静容不受控制地倒向韩柔惠一边，韩柔惠尖叫着缩成一团，下意识捂住自己的肚子。

    千钧一发之际，陈静容伸出手死死抓住自己这一边的窗帘，凭借轻巧的体重悬挂在窗帘上，尽力不压到韩柔惠身上。电光火石之间，看到了韩柔惠下意识捂肚子的动作，结合她总爱一个人出府，身上有药味，突然长胖了许多，便有些猜到了这意味着什么。

    这时帘子外的黄小二束紧缰绳，将马儿的情绪安抚下来，一切渐渐安定下来。

    黄小二在外面高声询问：“表姑娘没事儿吧？方才有个小孩乱闯，惊着马了。”

    陈静容松开攥得皱巴巴的窗帘，坐定在位置上，回道：“没事，继续走吧。”

    韩柔惠喘着粗气，余惊未消，爬回原位。

    陈静容偏过头看，只见她仍未察觉似地抱着肚子，外面的大衣裳不小心散开，微隆的小腹着实让人触目惊心。

    “韩姐姐，你没有什么话要说吗？”

    “什么？...？”

    韩柔惠本来是还未反应过来，但看到陈静容盯着自己小腹的眼神，一切便在不言中。

    她垂着头不说话，默默整理衣服。

    “什么时候的事情，那个人是谁，你是被迫的吗？”

    “有三个多月了，我不是被迫的。”

    未婚先孕、无媒苟合到底不体面，又是当着比自己小的陈静容的面，韩柔惠只愿惜字如金地回答着问题。

    听到她不是被逼迫的，陈静容总算放下心来，但同时又不知道该如何启口。按说这种事情本不该由她来操心，可韩柔惠无所依靠，自己是将她当作半个姐姐来看待的。如果自己不来处理这件事，等到日渐显怀之时，韩柔惠的体面将荡然无存。虽然她不赞同韩柔惠的做法，但事已至此，过多的责备已经无济于事，第一要紧的就是要在影响降到最低的情况下帮她解决这件事。

    陈静容尽力不去皱眉，关怀问道：“那个人怎么说？”

    “他，还不知道...”

    觑见韩柔惠越来越抵触聊这件事，陈静容只能先按住不表，安下心神扶韩柔惠下车。

    已是到了张宅的大门前，张岩身边的小厮正守在门口。

    “张老爷，表姑娘到啦！”

    小厮朝里大喊。

    张岩面露喜色出门来，亲热地向陈静容问话，瞥见旁边的韩柔惠时却不经意地错开眼去。

    注意到了他的忽视，韩柔惠原本期待的脸变得黯淡。时隔几个月，张先生还是没能消化那晚发生的事情，拒她于千里之外比从前更甚。虽然有预料到张岩的态度不会很好，但这般冷漠相待还是有点让她难受。

    不过她很快调节了心态，带着轻微的笑意抚摸腹部，像是在安慰那尚未出世的孩子。

    陈静容发现她未跟上，又出门来迎：“韩姐姐，怎么了？肚子不舒服吗？”

    “无事，原以为孩子会踢我了，结果是肚子饿得咕咕叫。”

    陈静容说悄悄话：“那你待会多吃点。”

    等到都进了门，舅甥二人一块儿堂屋里烤火，交换讨论这几个月的见闻。

    韩柔惠则坐在一旁替他们添置茶水。

    先给就近的陈静容递了杯热腾腾的红枣茶，陈静容正忙着滔滔不绝，接过来执在手中未饮。

    欲站起来给张岩也倒一杯，双腿刚发力，凛然的声音传来耳畔：“我不用。”

    韩柔惠惊异抬起头望过去，发现张岩连看都没有看向她，心无旁骛地在听陈静容说话。

    她顿觉一阵无力，放在膝上的手默默握紧成拳。

    张岩搬出一个檀木箱子，里面装的都是最近在生意场淘来的奇珍异宝。

    他放话让陈静容随便挑，陈静容也不客气，大大方方地选了两样。

    一把白色羽毛扇，以白色鸟翅翎羽相叠排展，扇面缀有十只红绒球，格外趣味可爱。扇柄由羊脂玉制成，触感温润细腻。末端镶骨，系石榴色丝绦，连一袖珍缎造荷包，上绣山水图样。

    还有一只用整块翡翠雕成的观世音吊坠，呈现渐变的湖绿色，通透明净，雕工严密，彰显菩萨的宝相庄严。

    陈静容暗自琢磨，第一个自己留着玩，第二个送给韩柔惠，就当作是给她的添妆礼。

    张岩由着她慢慢挑选，自己则跨步到门外。

    拿出银子递给小厮道：“到我常去的那家酒楼打包些好饭好菜，让他们在食盒间添些滚水，免得提回来都凉透了。”

    家里没有个女人操持着，张岩通常都是在外面吃饭。即便闲下来没有约，也是让小厮在外面提些现成的回来简单吃点。

    小厮做惯了这工作，熟练地把银子一收，撒丫子往外跑，嘴里吆喝：“您就请好吧，包您吃的时候还烫嘴。”

    张岩笑骂：“兔崽子。”

    刚要回头进屋，却被一人堵住前路。