没能在熊氏的死因上找出什么蹊跷之处，不日按老例给下了葬，李家连绵不断的丧事总算告一段落。

    撤了灵堂白幡，死人的事却是还没完，某日小花的尸身静悄悄浮上了水面，浪打浪的，自己漂上了岸，把偷去河边抓鱼打牙祭的厮儿吓得屁滚尿流。

    纵使天冷，小花往日瘦小的身躯依旧给水泡胀得不能看。

    仵作拿了小熊氏的金坨又收了邵代柔一把银角子，这回倒是不知怎么良心发现送佛送到西，被邵代柔求了几句勉为其难替小花也验了回，小花是被掐死的，泡水的尸身不好估日子，左不过就是熊氏死的那段时日。

    邵代柔和小熊氏两个人猜来猜去，都觉得小花的死保不齐跟熊氏主仆的死有些什么联系，只可惜拿不住现成证据，猜破天去也是白瞎。

    李家上上下下都只当小花是偷了钱跟人跑了，想来是跟同伙起了争执被杀，没人同情，也没人管。

    可是尸身就那么大喇喇暴摊在河滩上也不是个办法，既然邵代柔主动提出要出银子给葬了，李家人自然皆大欢喜松一口大气。

    到底是在她房里做过事的人，邵代柔没在这上头省钱，该有的一样不缺，法事神通都做全了，祈祷小花下辈子能投个好人家。

    只是心里到底还存着疑念，邵代柔逮着个机会故意拉着小熊氏在李老七面前提道：“我听人说，小花是命里有冤屈，不肯转世投胎，这才要回李家来，要找害她的人索命来的！啊呀呀，可骇死我了！”

    果不其然李老七勃然大怒拍桌摔盏：“谁？！谁说的？！大过年的，我要是再听谁嚼舌根子说什么鬼啊神的浑话，全都发卖了去！”

    挺胸抬头瞧着是刚正不阿极了，一转头就忙不迭请了师傅来设坛，一连做了七天法事，心亏不亏恐怕只有天晓得。

    “就是他！肯定是他！定然是他杀了我姐姐！”

    小熊氏眼帘低垂，无边灰烬里冒着异样的精光，有事没事就自顾自喃喃作念，几乎是有些魔怔了。

    邵代柔不知怎样劝小熊氏才好，因着她自家也因着小花的死耿耿于怀。可就算小花真是李老七掐死的，她又能怎么样？主子打杀个把仆人是常事，至多给家里打点几两银子，想想还真是叫人心灰意冷。

    来不及多想，进了年节更是忙得脚不沾地，李家是败落的庞然巨兽，盘根错节的事还是多，光是茶饭就够得邵代柔操碎心，后一日脚尖赶着前一日脚后跟，想不起来到底做了些什么，茫茫然眨眨眼睛，也只能稀里糊涂接着往下赶，横竖每日都差不离，料想着往后余生也就这样了。

    其间邵代柔还被冷风吹病了一回，病了也不得安生，一个个恨不得挤到她卧房里来“请示”，只想趁着她病了脑子糊涂占点便宜，像催命的鬼。

    倒是李老七消停了许多，本来年上要来往的人情就烦杂，再加上被风韵正佳的小熊氏吸走了大半目光，放在邵代柔身上的注意力理所当然少了。

    就这么乱糟糟地过完了年，河冰渐渐融了，青山还迟迟没挂上绿，转头就到了金大嫂子祖母过大寿，六十九过七十，人这一辈子也就这一回，下一回么——谁也不晓得自己还有没有八十做大寿的命。

    金大彪好面子，整个戏班子都住在府里，流水席一摆就是好几日，通宵达旦。

    到了老太太正日子这天，几乎整个青山县的老老少少都来拜过，有头有脸的留下来吃饭，地痞无赖都晓得说几句好听话讨个赏钱。

    男人们在外头吃酒，有点墨水的做作地吟点上不了台面的诗作对，普通人吆五喝六划拳赌钱。

    女眷们倒没太多可干的，就陪着老太太看戏闲话消磨时光，陪一把炒瓜子儿，光是张家长李家短就够说上一壶的。

    好大的排场，老太太自然高兴，兴致起来了还跟着戏台上哼唱几句，只不过到了下半晌就犯困，吃了盏浓茶也没用，金素兰伴着老太太送上美人榻上歪一歪，没几刻就打起盹来。

    大嫂子金素兰叫了下人把熏笼点起来，一边吩咐道：“咱们就在屋里待着吧，今儿府里丫鬟们都忙忙遭遭的，以防祖母临醒了有个什么差遣，一时唤不来人。”

    其实都是借口，不高兴上外面呛鼻的头油堆里去罢了。有些上了年纪的婆婆妈妈，一张嘴跟刮人的刀子似的，菩萨从面前经过都得在口水里刮一层皮下来。

    难得逢着秦夫人不在的日子，金素兰为人再是骄纵，在婆母秦夫人面前好歹得收敛一二，可不得趁今日回娘家好好抻一抻筋骨松松劲躲躲懒。

    自打收下邵代柔的十八万通行宝钞作底气，秦夫人日日往京城跑得殷勤，陪奉礼郎夫人今儿登山明儿礼佛，像今天这种金家大日子也只是来打了个照面送过礼就走，不为别的，谁叫金家老太太生得不是时候呢，偏偏撞了奉礼郎家小爷的诞辰，两头一比较，孰轻孰重一目了然。

    金县令的夫人在外头周旋夫人太太们，屋里就剩出了嫁的大嫂子金素兰做主了。

    其实邵代柔没有半分玩耍的心情，以往常在各家夫人小姐房里走动，少不了陪着学过些抹牌的手段，人头凑不齐，只能被金大嫂子撺着上了牌桌。

    外头戏台声高，锣鼓之类的十八般武艺铿铿锵锵，鼎沸人声穿过开春换成纱的窗透进来，影影倬倬的。

    许是屋外太吵闹了些，衬得屋内过分寂寥，邵代柔人坐在牌桌上，心顺着眼睛三五不时顺着密密的纱窗缝隙里往声浪最响的地方张望。

    惹得金素兰懒洋洋眯起眼睛笑话：“脖子都快伸到二里地外去了，不如把眼珠子先黏在窗上，什么时候要用再往回收。”

    邵代柔收回视线，赧然笑笑：“想瞧瞧张家来没来人。”

    “噢，想替秋姨娘当说客——”金素兰眼珠子一转，斜着眼睛笑道，“瞧我，这一时半会儿还没改过口来呢，什么姨娘，早不是什么姨娘了。我是说秋娘子，你们都晓得我的。”

    这话题尴尬，屋里其余几个人都窘迫笑笑，不好搭腔。

    尤其是邵代柔，偏开脸淡笑晦涩，眉目间全是化不开的忧愁。

    金素兰睨着她，视线顺着往下走走，瞧她一身衣裳还是素条条的，再是为李沧孝期的缘故不能穿亮色，料子总得换富裕些罢，可见邵代柔如今在李家当着家，也不想着替自己多谋谋好处，真是个傻的。

    “大嫂子一直瞧着我，可是我脸上沾了什么？”邵代柔被她打量得难受，索性直接问出来。

    金素兰嗤笑一声将目光收回牌桌上，看热闹归看热闹，该透露的消息倒是一条不漏：“展官人早前倒是来了一趟，要预备今年秋闱，忙着回去读书，这会子早走了。我劝你还是趁早别琢磨了，那张家大娘连日里病歪歪的，够呛能下床来。”

    宝珠刚学着认牌，还不大会打，手忙脚乱的，眼睛还黏在牌上，一脑子浆糊勉强分出神插话来问：“张家大娘病了？什么病啊？”

    金素兰指尖轻快捏起一张牌半空里甩甩，幸灾乐祸瞟了邵代柔一眼：“还能怎么病的，给她家好大儿展官人给气的呗。”

    说到底还是为了秋娘的事。

    这头邵家肯放了秋娘，那头张家大娘死活不同意让秋娘进府，张展一气之下从张家搬进了书堂。

    书堂里不止是青山县城的学生，为此设了简易的屋舍供学生暂住，房间麻雀小，进了门就是窗，丰腴些的人站在里头都旋不开身，老鼠嗖一下从脚边窜过去，苦得叫张家大娘看得直掉眼泪，心疼越狠就越是要骂，骂得越狠就越是心疼。

    饶是如此，张展还是没死心，放言要与秋娘共进退，秋娘一日不得进府，他就一日不回张家。

    张家大娘大闹几回书堂，吵得沸沸扬扬。

    邵代柔晓得金素兰只是闲来弹弹野棉花，不值得为几句口舌多计较，可是事确实说进了她的心里去，秋娘现在的处境当真是进退不得。

    邵平叔闲云野鹤，一过完年就不知道浪到哪座山头去访友，秦夫人也日日不在家，即便在家，心思也都放在邵鹏和宝珠的事上，顾不上管别的。是故秋娘人还住在邵家，还算是有片薄瓦遮天，可不明不白的总归不是个长远之计。

    邵代柔心里是焦躁难安，可是再急也没有办法，不想叫其他人看热闹，笑笑偏帮说：“老话说千金难求有心郎么，展官人能求得他母亲松口，才算是对我娘的一片真心昭昭。”

    金素兰想了一会儿，抖着肩嘁嘁好笑起来，笑里毫不遮掩流露出一线鄙薄：“真有意思，闺女送老娘出嫁，你这倒恐怕是天底下头一回。”

    “天要暗了。”听见金县令豪迈的笑声从窗下响起，邵代柔扭身往窗户外头望了望，顺势把话头扯远了去，“说起来，倒是许久未见县令大人了，方才来的时候瞧着他在待客，没好意思上前打扰。待会儿瞅着人什么时候少些，我得去问候一声。”

    “忙呀！我父亲多忙呀！”金素兰口吻压着，话里少不得炫耀起来，“要我说当个官有什么好呢，这天底下如今不太平，当了官少不了要忙的。可我父亲非说什么……什么什么能者多劳，唉，实在是无法。”

    都晓得天下太平的大事和一个芝麻绿豆官未必关联，但也没人闲着去戳穿，邵代柔匆忙打了张牌，顺着她话往下应承道：“怎么不太平了？”

    “碰！哎，你这牌喂得可正巧。”金素兰美滋滋碰了牌，才慢慢找回方才的话往下说道，“西边打仗呢，叫西——西什么来着的……啊呀，话到嘴边，竟是想不起来了。”

    “西剌？”

    邵代柔满面错愕抬头，脱口而出。

    “是了是了。”金素兰吊诡朝她挑起眉毛，讥讽轻飘飘的，“稀了奇了，你竟晓得西剌？”

    邵代柔哪里计较这个，慌不迭追问道：“西剌打的什么仗？跟我们打么？打得厉不厉害？现在如何了？”

    “那我哪晓得去。”金素兰其实也只是早前往金县令书房里端银耳盏的时候听到一嘴，打了张牌突然又从记忆深处扒拉出来点什么，赶紧卖弄道，“对了，去年李将军白事时来过一回的卫将军，你们可还记得？哎哟喂，不得了了，为了救一个什么什么小王爷，卫将军失踪啦！”

    邵代柔手抓着牌正停在半空，浑身一颤正将牌掉到桌面上，碰出一声巨大的闷响。

    窗外的夜终究是落了下来，劈头盖脸砸下一盆冰冷乌青的黑灰，再顺着坐了一天皱巴巴的衣服皱褶跌在覆满黄昏阴影的地砖上，摔得稀碎。