拢州战事告急，各地政情不稳，新皇年幼不懂朝政，太皇太后赵嬍衣从后宫被推至朝堂，代行天子之权。

    一道道加急奏报送进皇宫，群臣不敢抬头，耳朵却听着皇位上的动静。椅子不舒服，萧衎如坐针毡，东张西望的同时，挪来挪去，不时不悦闷哼。

    “北地铁骑常年驻守北部边境，都说北地铁骑是悍羯不可逾越的一道墙，若调往西北对抗阿古勒，恐多有不妥，拢州有魏其王世子与焲王爷的驻军，悍羯一时从此地破不了城。”垂帷后，赵嬍衣余光看了看萧衎，说，“你们要知道，阿赤钦的兵力更强盛，一味往西调遣北地铁骑，霁州、建州岂不成了空虚之地，任人出入？”

    “太皇太后所虑甚是，阿古勒不足为惧，但他背后母族不容小觑，现他已与呼衍氏亲上加亲，”周薯持笏跪拜，说，“和日善被尊为悍羯的太阳，而呼衍氏自古以来则誉为草原的月亮，在悍羯，他们的部落算得上实力雄厚且粮食储备充足，就连和日善在世时都偶有求助他们调粮草至前线。平北将军率领先锋部队出兵西北，不慎被擒，说明阿古勒这个竖子已经苏醒。七年前，悍羯就对拢州虎视眈眈，如今再一次以此为突破，北地铁骑驻守西北边境虽是不急之务，但防微虑远。”

    周薯愁眉不展。

    华昀在时，北地铁骑攻防兼备，他们虽驻守北地草原，但大齐以北的边境线都在他们巡视范围，拢州防线虽弱，也不至于到了让人随便打主意的地步。

    而赵仁缨以守为主。

    悍羯人不死心，打破拢州城一次，便笃信第二次、第三次，终有一日攻入大齐腹地的决绝。反观，大齐的现状......

    州郡分崩离析，边境战乱四起。

    该做主的人做不了主，能做主的人做不好主。

    大齐，不该走到这一步。

    “丞相未免杞人忧天，逃回去的质子能掀起什么风浪，那质子所为不过是蚍蜉撼树罢了，”隗牧出列反驳道，“北地铁骑用在此处简直就是牛刀割鸡，浪费人力不多，单物资消耗也不值得北地铁骑西调常驻啊。”

    “怎么？西北虽是穷乡僻壤之地，但也是大齐所辖，”靳惠说，“大司农的意思，要保全大局，甚至最好不消耗辎重，便将拢州拱手相让，与虎为邻吗？”

    “靳大人，你曲解我的意思。”隗牧解释说，“我们不清楚质子跟悍羯王的兄弟情义是真是假，他从拢州突破，莫不是虚张声势？若把强兵都赌在拢州，那，霁、建两州岂不危矣。”

    “大司农所言有理，”裴迶朝上拜了拜，直身道，“北地铁骑擅野战，荒漠行军经验不足，平北将军的处境已暴露北地铁骑的问题所在。不过，霁、建两州本就是强兵之地，相较拢州岂有“危”字可言？那位月栎国的焲王爷，臣不清楚他的过往，但恕臣直言，世子身娇体贵，领兵打仗太过磨砺世子。”

    “那依太尉之意，可有人选，助世子一臂之力？”赵嬍衣问道。

    “回太皇太后，微臣有一人选。”未等裴迶开口，朴崴忙道，“臣听闻，沂州朿郡都尉韩褚骁勇善战，七年前拢州危机，还是他和武宣候一同率兵支援的，此人极擅排兵布阵，改造武器。”

    听到韩褚的名字，骆祥闻眼皮抬了抬。

    “沂州是堵着月栎来犯大齐的一块石头，韩褚那人打的是巷战，惯会利用地势环境，你把他放到荒漠那地方，这就好比本应长于密林的树，非让他扎根无水的沙石。”靳惠说，“此举不可。”

    隗牧辩道：“人挪活树挪死，国难当头，我大齐臣民应上令下行，恪尽职守！”

    “哀家记得，骆大人曾任沂州朿郡太守，想来对韩都尉颇为了解，”赵嬍衣挑着衣着远望，点名骆祥闻道，“他可担此重任？”

    骆祥闻站出，俯首拜了拜，说：“回陛下，太皇太后，韩都尉虽逞匹夫之勇立过小功，守得是城池营垒，他没有荒漠作战的经历，恐难当首战告捷的重任，微臣令荐他人。”

    赵嬍衣上身前倾，问：“是什么人？”

    骆祥闻回道：“泾州庐襄郡的一名置啬夫，叫汤万，他兄长曾是一名拢州边县障塞尉，此人自幼跟随兄长巡边治边，他熟悉那片荒漠的每粒沙石。”

    “置啬夫？”路骞疑惑道，“骆大人玩笑不得。”

    “官无常贵，民无终贱。更何况，他虽是置啬夫，同样是我大齐考核合格的官员，臣只举荐，此人如何，查查他的官籍档案便知。如果路大人有好的人选，也可向陛下和太皇太后推举。”骆祥闻目不斜视道。

    “好了，”赵媺衣说，“此事交由丞相办吧。我泱泱大国，谋臣猛将之辈众多，若是可用之才，应尽快调任。还有，北地铁骑只管守好北部边境，调不调兵视情况让大将军决定。”

    赵嬍衣紧绷着一口气，她不敢松，朝堂上这么几个人几句话便能决定千里之外，她坐在最高处却看得不够远，她不懂打仗，但知道兄长身边能调派的人越多，离危险越远。

    “另外，”赵嬍衣停顿须臾说，“历朝历代偶遇财政危机，就有鬻爵卖官之例，若到了军费拮据的地步，丞相认为，此举是否可行？”

    周薯与施学廉的命数一样，寒门出身，凭学识一步步走到这位置。

    但他与施学廉又不一样，施学廉教授过最尊贵的学生，而他......如今官居丞相，却深知丞相之位，萧岂桓本属意贺立甫。

    他是百官之首，官职做到了极致，身在高位，毫无建树，不如施学廉。

    尽管他德不配位，却对这种非正规走上仕途的人嗤之以鼻。

    周薯说：“臣认为，万万不可，且不说，这尚未开战，就算他悍羯攻城，大将军及众将领的杀敌之勇，神魔也会躲避三舍，更何况如今我们国库充盈，太皇太后无需为此忧虑。”

    “臣也不赞同，”姜勐附和，“若鬻爵卖官的政策推行，庸才者得官便沾沾自喜，以为是光宗耀祖的事，那些寒窗苦读拥有真才实学的人，有朝一日考取功名，与庸才者同堂论坐，得官也以为是奇耻大辱。”

    周薯透过衣袖看了看姜勐。

    “留营在堤州杀了良王，也杀了绣衣，”姜勐说，“各州郡的贼寇都在招揽才兼文武者，此时，朝中更应上下一心，谨防有人鱼目混珠，污秽了朝廷。”

    “是哀家所虑不周，”赵嬍衣斜眸看了眼打瞌睡的萧衎，说，“有什么事，明日再议。”

    散朝后，裴迶和骆祥闻并肩而行，裴旻易落后一步跟着。

    靳惠疾步追上，喘息道：“骆大人平时，看起来弱不禁风，不想走得这样快。”

    裴迶虽着太尉官服，但依旧透着诏狱判官的阴冷，他拧眉，说：“靳大人与你有要事商谈，我先走了。”

    靳惠拦住裴迶忙道：“不不，太尉留步，丞相在宴京楼设宴，请两......三位一同前去，咱们许久不聚，小酌几杯？”

    这时，闻辛领着几名宫娥和内侍，见过几人后，笑道：“太皇太后想询问一些皇上的功课如何，请小裴大人跟奴婢们去面见太皇太后。”

    裴旻易神情微动，看向裴迶。

    裴迶颔首：“你去吧。”

    ******

    萧衎坐在桌案前，眼底含泪盯着书上爬虫似的文字，他的视线刚落到裴旻易袍角，被一声鹦鹉叫又吓回到了书本上。

    赵嬍衣拿着汤匙喂鹦鹉，对裴旻易说：“近日，皇帝上朝时，已经能听进去大臣们议事，小孩子听不懂，却也能安安分分地坐在那位置，小裴大人教得不错。”

    “谢太皇太后赞赏，皇上本就天资聪慧，非微臣之功。”裴旻易谦逊道。

    “天资聪慧......谁不喜欢天资聪慧的孩子，”赵嬍衣的手一滞，说，“随着各地反贼生事闹心外，哀家听闻了一件喜事。”

    一小团的小咬围着花园的池岸飞行。

    裴旻易的腰弯得更低，等着赵嬍衣的话。

    “华凌祁独自赴了厉未的宴请，在筵席上扬言，先帝还有皇嗣流落在外，”赵嬍衣放下汤匙，接过闻辛奉上的帕子，说，“此事，小裴大人怎么看？”

    裴旻易说：“微臣觉得，真假参半。假是，华凌祁可能诓骗了厉未，若真，她的目的不纯。”

    赵嬍衣把蔫掉的花瓣拔除：“华凌祁确实可恶，恰逢乱世，明知道皇嗣下落，还敢将这消息放到贼寇中宣讲。”她的长指甲掐碎了花，说，“七年前，她下了郡邸狱，是小裴大人前去晓之以情动之以理地劝说。先帝信任你，哀家同样信任你。如今她困在澜州，同为女子，哀家能理解她的处境。哀家不想对她赶尽杀绝，不若小裴大人亲自前往澜州游说，她如果还算识相，就该把皇嗣安全送回中都。”

    裴旻易忙掀袍下跪，说：“微臣诚惶诚恐，事关皇嗣，微臣......”

    “朝中的事你放心，延尉署交给太尉兼管，”赵嬍衣走到他面前，说，“皇帝的课业，哀家也物色好了几位老师，待你成功接回皇嗣，仍由你主管教授皇帝。”

    ******

    寒衣节，街角，纸钱绕着明火飞舞，犹如亡魂安抚潸然泪下的亲人。

    裴旻易着绯色官服缓步往家走，耳边皆是呜咽声，他站在街间四顾茫然，忽然不知道回家的路。他侧首而望，镇北王府门前的石阶上积着灰土落叶，往昔威风的石狮浑身破损，光鲜不再。

    石阶上的灰尘脏了他的鞋，他依旧脚步坚定，他抚摸着厚重的木门，呢喃道：“内守不能完，外攻不能服，野战不能制敌，侵伐不能威四邻，而求国之重【1】......”

    “如今，我官居九卿之一，却没有了之前的疏狂，”裴旻易将斜倒的牌匾扶正，摘掉蛛丝，说，“我倒是好生羡慕你......我既希望你还在我......还在中都，又高兴，你终得肆意......你临行前，未饮下的那杯酒，风干了，又蓄满了，我等不来畅饮的人，但不得不离开。”

    “凊顾，”裴旻易额头抵着木门，垂眸看着再也跨不过的门槛，无声问，“你是不是也觉得，这世间，太脏了？”