宴京楼，跑堂的引着骆祥闻登上顶楼雅间后，识趣地把门关严，隔绝外面的喧嚣，随后顺着楼梯退下去。

    骆祥闻在靠窗处落座，靳惠引他到身边，道：“骆大人，那边风大，来这边坐。”

    “多谢靳大人，来时路上，觉得马车上太闷，坐在窗边正好透透气。”骆祥闻谦让道。

    靳惠请他入座的另一边是御史大夫姜勐。

    姜勐这人在姜家，算得上一个另类，出使悍羯后，从黄门郎一路擢升三公之一。

    传闻，他侍奉家中母亲和寡嫂，孝敬叔伯，极重孝道。

    他为人谦恭，行事低调，偌大的姜氏家族背后，唯他一人，几十年如一日，粗茶淡饭节衣缩食。

    骆祥闻来中都不久，凡他所接触的朝中官员皆对姜勐赞不绝口。

    “也好，”靳惠举杯道，“骆大人自从来了中都，我等还未给你接风洗尘，今日借此小聚，我敬骆大人一杯。”

    骆祥闻饮了酒，见周薯一直愁眉不展，放下酒盏劝道：“丞相大人为国事烦忧，也应当好好吃顿饭啊。”

    周薯愁眉不展，视线在围坐桌边的人脸上停留片刻，叹息道：“各州郡政情不稳，西北边境又遭侵扰，内忧外患，寝食难安。”

    “绣衣下派州郡巡查，正是浇灭叛军在各地点燃的那把火，”姜勐放下木箸，双手放膝，说，“世子在西北边境与将士同吃同住，足见抵御悍羯的决心。”

    “到底不是领兵打仗的料，太尉不是也说世子身娇体贵，难当大任，”有人接话，义愤填膺道，“北地铁骑若不常驻守西北边境，拢州迟早沦陷。”

    这是现实，可没人敢明着提，此话一出，几人便沉默不语。

    大齐除北地铁骑还有五营的野战营，不过北地铁骑一直抵御外敌，五营难有出征的机会，自华昀站到北地，这支甲骑具装便是外敌难以逾越的铜墙铁壁。

    北地铁骑犹如大齐无坚不摧的外壳，任其中怎么败坏，只要外壳没有龟裂，大齐仍旧是完整的家国。

    “说到太尉，怎么这时候还不见人。”靳惠适时开口，“我命人去请。”

    话音才落，门外有人敲门，跑堂的身后跟着一人，着灰青长袍，见着朝中官员丝毫不慌，拱手施礼道：“小的是太尉府的，我家公子下朝回府后突感不适，主人不放心，今日之宴，主人恐难赴约。主人命小的带了俞州特产，本打算亲自送上门的，正巧大人们都在，也当主人失约的赔礼了。”

    说着，让出位置，几个仆人抬着四五筐绵枨金橘鱼贯而入，本不宽敞的雅间一时间更显拥挤。

    “小裴大人如何了？怎得突然病了？”

    “可是出了什么事？”

    几人忙起身询问。

    别人不知，但靳惠和骆祥闻亲眼所见，裴旻易是被赵嬍衣请走了，这人上朝时好端端的，怎么进了一趟后宫，就病了。

    两人对视一眼，骆祥闻暗中摇头示意靳惠莫声张。

    送走了裴府的人，周薯感概万千，说：“小裴大人师承先丞相，严于律己，规行矩止，印象中，像是从不会被病魔侵体。”

    “我倒是记得，小裴大人病过一场，还是，还是，”靳惠说，“七年前的事了。”

    朴崴附和说：“我也想起来了，是西南通敌案前后的事。听说，小裴大人病得不省人事，当时还是延尉的裴大人甚至起了请方士的心思。怪就怪在，转天，这小裴大人跟常人无异，下朝后直奔郡邸狱。”

    有人惋惜：“裴旻易难得的良才，不是裴大人压在上头，应当站得更高。”

    骆祥闻忽然轻咳，打断旁人的议论。

    靳惠把他拉到身边，略带责备，说：“骆大人身子骨弱，吹不得风，要是你也跟着病了，这紧要关头如何是好。”

    骆祥闻刚落座，姜勐的声音在耳边响起：“大齐才能兼备者，好似明星陨落，如今倒不复开国时的盛况，文者固敛声、施学廉等经天纬地之才，武者尚垨等开疆拓土锐不可当，反观如今，朝中年轻一辈，屈指可数......”

    “辟雍学子一腔热血，却极易被煽动，”周薯见证过大齐群贤毕集，赞同道，“公车署经太主案元气大伤，新政推行的同时，选举制度也应同时加紧实施。”

    姜勐正身，恭敬地说：“这正是下官要跟丞相所提之事，辟雍学子大多出自官宦之家，以后入朝为官，也甚少有设身处地体察民情者。下官以为，开放辟雍，广授经义，宣明政教，快速将政权回归中央，或可解内忧。”

    朴崴为难道：“这不合规制，开国之初设立辟雍，公车署，不也是从底层逐步筛选对国家栋梁之材，若是士族、庶族甚至贫民同堂辩论，这，这与朝堂上御史大人反驳太皇太后鬻爵卖官的说法，相、相悖。”

    “《诗》无达诂，《易》无达占，《春秋》无达辞，从变从义，而一以奉人。【1】”姜勐说，“朴大人怎可将两者混为一谈。”

    骆祥闻的右手指腹感受杯盏传递的温度，他左手掌心转着一个绵枨金橘。

    周薯赞同说：“我等食君之禄，当报君恩。姜大人爱惜人才，克勤克俭，甚至让出私宅，以解决各州郡来中都学子们的温饱，此乃我辈典范。任贤臣者，国家之兴也。【2】士族也好，庶族也罢，凡能提出治国良策之士，皆不应当那蒙尘明珠。不过，对于贤才，不能急于事功，而效仿堤州叛贼厉未，什么人都收入麾下，朝中科举以君子六艺之科是基，超过一艺便可应试。我会上书陛下和太皇太后，颁布贤诏，诸公也可同京兆一般，为国家举荐贤才。”

    骆祥闻把金橘收入袖中，一同与众人起身对着周薯抱拳应“是”。

    ******

    厉未以“善”得名，投靠他的大多数人，在他倒台之后，却将其全然摒弃。厉氏的生意盘根错节，厉未一死，厉氏宗亲、当地官僚还有支撑他的武装力量都张着嘴想咬一口。历家人麻衣丧服还未脱，宗亲们便迫不及待蜂拥而至堵到府门前。

    厉未的妾室们担心引火上身，“小皇城”一出事，就将便于携带的贵重物品搜刮，趁乱四散而逃。

    留营在堤州处理善后的第七日，华凌祁听到一个令人愤慨的消息。

    厉未和其原配夫人孟氏育有一女，名唤抱岁，正值花信年华，奈何自幼久病缠身弱不胜衣，从未出过门，但这一日清晨，她竟衣衫褴褛发丝凌乱，出现在大门外，她周身血污，脚边还丢着一个大麻袋。奴仆壮着胆子，打开麻袋，当时就吓尿了。

    “你可知里面装着什么？”乔不知问。

    华凌祁正在用午膳，桌上摆着一盘浇着浓郁汤汁色泽鲜美的肉丸子，下面铺着几片嫩绿的菜叶，华凌祁不喜油腻，一顿饭下来，这盘菜一动未动。

    乔不知用木箸把丸子穿成一串，说：“几颗血淋淋的脑袋，厉家的人认过了，是厉未的女人们的。”他咬下一个丸子，鼓着腮帮子，仰天长叹，“我真是在中都久了，不知地方险恶。”

    华凌祁漱完口，说：“找柴危，他知道什么人做的。”

    乔不知扔了木箸，一串肉丸子骨碌碌在盘子上转了几圈，他说：“这事儿，你要管？”

    厉家败落至此，全拜她所赐，再多管闲事帮厉家除掉棘手麻烦，纯属多此一举。

    华凌祁说：“不管，只让你去问。”

    今日天气不好，没有阳光，风也有些冷，她站起，走出门，似是渡上一层灰白，她侧首对乔不知说：“把名字记下，一个都不能落下。”

    乔不知腹诽：得，还是那个睚眦必报的女人。

    夜间，华凌祁命人在院中摆好酒菜，没留哑奴伺候，仅一人沉静地坐在桌边，凉风习习，吹动她的袍角。

    忽然，一阵车轮滚过，碾压石板的声音由远及近，华凌祁才动手斟满酒杯。

    “第一次见有人用冷菜冷饭招待人的。”木车轮椅上的人暗讽道。

    华凌祁将酒杯放在对面，柔声说：“不是我的菜凉了，是夫人来晚了。”

    “什么时候才算早？”孟氏的眼神又暗了几许，说，“从你杀入‘小皇城’还是从你踏入堤州开始？”

    “夫人这是来兴师问罪的？”华凌祁语气不改，说，“‘良王’是个大善人，可为什么他死后，没人为他歌功颂德，反而落井下石者众多？大善人背地里做过什么，那些上不得台面的事，可否要我今日拿到台面上说与夫人听？”

    车轮往前滚动几圈，离华凌祁更近，孟氏整理袖袍，说：“他如何，我根本不想管，我在意的，是我儿。”

    华凌祁问：“所以，夫人来是？”

    孟氏冷哼：“你停留堤州多日，意欲何为，我心知肚明，你与旁人的贪念一样！你有兵权，明明我儿能免于这样的欺辱，你却眼睁睁看着这些事情发生，你同为女子，心为什么这般硬？”

    “同为女子？夫人为何不共情死在厉未及堤州官僚权势之下的那些女子？”华凌祁没见过长大后的华稚，却按照华准的骨相大概想象了一下她的美好，华凌祁质问孟氏，“夫人陪伴厉未多年，他以行善积德为名，救济贫困，建私塾，招收少年少女，讨好堤州官吏。教他们什么？又是如何让他们屈于人下？夫人享尽荣华富贵和名闻遐迩的同时，可曾劝过厉未住手？”

    她走近孟氏，双手扶着木车轮椅扶手，咄咄逼人的眸光盯着孟氏：“夫人的女儿是骨肉，他们便不是吗？”她抚平孟氏鬓边乱发，说，“你儿的悲剧，是你们造成的。”

    孟氏瞳孔颤动须臾，随即镇定道：“这都是厉未做的，我也恨他，厉氏在大齐开国前就扎根堤州，却到了如今这境地......我没有办法，不然我连个人都使唤不了，何至于低声下气来找你？”

    华凌祁直起身：“我倒不觉得夫人低声下气，夫人虽然站不起来，却比站着的人更有骨气。”

    “这么说，谈不拢了？”孟氏问。

    华凌祁抽出压在酒杯下的纸，递给孟氏：“也未必。”

    孟氏接过纸，转动轮椅，背对着华凌祁说：“钱库在妐山，姑娘有本事，就来拿吧。”

    华凌祁仰颈，杯中酒一饮而尽，低声回应：“好啊。”