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娜塔莎和史蒂夫还在推敲真实性，囚徒和他们站在一处。突然炸起一声巨响，搭在木椅上的绳索和木椅一起，裂作两半。赫尔辛基的惊叫响彻仓库区，映着海边泛白的天际，为新一天报晓。
史蒂夫按着耳麦，皱眉问：“托尼，到底发生了什么？”
这也是大家想问的。手电的光反在残木前，金属的冷光吓白了奥斯陆的脸，让赫尔辛基瘫倒在地。他们面前，是巨型的刀。这种刀有一个谁都不想念出的名字。
托尼喝下最后一口威士忌，坐着办公椅原地转了一圈，“Cap，你大概还记得我之前提起过，梁柱间的金属。”
时间要退回潜入仓库之初。
和娜塔莎、史蒂夫的纽约队伍同步行动的是贝永的一支特工小队。复仇者大厦里的托尼兼职总调。说实话他更喜欢贝永的情形：没有活人，一步一步像谜题。托尼喜欢解谜。
贝永的仓库正中设置了哥特式祭坛，祭坛上放着木盒，盒盖上用红漆画了大大的叉。看起来像在嘲讽。嘲讽愚蠢的探员出了差池么？托尼双手枕着后脑，心里有一丝不合时宜的快感。特工的确很讨人厌。但对于天才托尼来说，毋需红叉，“没有活人”这一条足够他判别贝永的是假仓库，用来混淆视听。
盒子没有上锁。翻起盒盖，有声音传出。大约是牵动了内里录音器的播放装置。声音用变声器处理过，没法识别，金属音很重。金属声调皮说：“恭喜你们找错了地方。不幸的人或许为此付出代价。不要紧张，只是或许。重点在于你如何理解‘不幸’。”现场的探员一度有种错觉：是小孩子留下的恶作剧。
录音器可以取出，但不能完全取出，下端连着弹簧。弹簧弹出录音器的时候还触发了彩带机关，吓了特工一跳。就像是真心诚意为特工找错目的地而庆贺。盒底放了一张稿纸。稿纸上用较为潦草的手法画了两把椅子和两柄达摩克利斯之剑。
如果不是稍早一步找到关押在纽约仓库的“黑色黄金”成员，也没有听到他们所谓的坦白，不可能领悟录音——所谓理解“不幸”，实则是指能不能追寻到“不幸”根源，即，或可能不幸丧命的“黑色黄金”，也不会看懂达摩克利斯的意指。
更直白的是剑和椅子。
看到画之后，托尼恍然大悟。之前想不明白的梁柱间放置的金属片，原来是用于取人性命。他一句“小心”才刚刚喊出，炸裂的巨响隔着屏幕和耳机都震到他头疼。
达摩克利斯之剑的意象被诠释得淋漓尽致。
和弹簧机关一道被触发的还有断头铡刀。不是严格意义上的铡刀——只有半截。砸在木椅上，瞬间被劈作两半。砸在人身上，大概会成肉泥。达摩克利斯之剑和这把断头刀的唯一区别在于，那把悬着的剑至少还没掉。
若这就是所谓“不幸的代价”，未免有些太大。
等到把吓软的囚徒送进行动队的装甲车，望着天明之际扬长而去的汽车残影，娜塔莎问身边的史蒂夫，“这种疯癫的做法像是出自一贯条理谨慎不留把柄的珀特港口Mafia之手吗？”史蒂夫无奈得伸个懒腰，“你都说了他们的作风一贯谨慎。”
“说起损人不利已的恶作剧，我记得有那么个人擅长。”托尼若有所思望了一眼没有声音的监控屏。他知道线路另一段的蝙蝠始终在听。他知道那只蝙蝠的话，不可能联想不到。所以说，人啊，活得太清醒不好。托尼从冰箱里取出一听啤酒，拉开。人要学会享受。享受当下。
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没有声音因为蝙蝠静音了。
他在仓库里。也是仓库。哥潭的仓库。和他们那些布置繁琐，破费心思的地方不同，哥潭的仓库永远黑暗，阴冷。仓库里没有点灯。黑夜是蝙蝠最好的保护壳。纵然他知道天已泛亮。他不是一个人在仓库。他在等。
斯塔克说得不错，□□不会发损人不利己的疯。尤其是珀特港口Mafia那样行事处处透露精明的。没有人比小丑更会发疯。没有目的得发疯。为恶而恶。人形物体荡到面前，他一拳重重击出。再一次。骨头裂了，惨叫声。面罩下的布鲁斯皱了皱眉。很吵。那是被他倒悬在房梁上的□□小弟。在运货的途中被他抓来这儿。
人再一次荡回来。蝙蝠的拳头还没砸到底，倒悬着的小弟撕心裂肺得求饶。比上一个乖。布鲁斯心里默算着。才断了三根肋骨就喊停。阿福没少抗议。那又怎样呢。比起仁慈，哥潭更需要一个能消除罪孽的蝙蝠侠。他堪堪收住拳，变声器处理下的极低声音吐出一个单音节，“说。”
对面是忙不迭的一连声“我说我说。”他说他们帮会想乘最近“黑色黄金”内忧外患捞点便宜。□□上的消息向来传得快。布鲁斯很清楚。正因为太清楚。不成气候的小帮派不会挑衅大组织，只要后者没有分崩离析，哪怕“内忧外患”。挑衅的结果常常不会是得便宜。阿福在耳麦里让他克制脾气。他想他没什么脾气，就是耐心不怎么好。一拳不由分说又砸过去，手套上的护甲戳着那人的血肉模糊搅合。
哀嚎里，布鲁斯拉着悬声不让他晃悠，“什么便宜？”
他叫得太专注，倒悬之下呼吸不畅，张嘴半天没吐出一字。缓过神来，放弃了一星半点编故事的心。大哥可以重新找，命只有一条。
他眨巴着眼睛用力看黑暗里看不清的蝙蝠人，求饶似说出真相。是小丑和他们老大建议参合一脚，说“黑色黄金”起不来了。他们那种地方，小丑这样的哥潭名人光顾，已经能兴奋十天半月。加上在他们的认知里，核心圈的才有核心资料，纵然对小丑的名声很是质疑，但发扬光大的机会又怎么肯放弃。
小丑和□□。是巧合吗？
从仓库回来开始在监控室里充作雕像的布鲁斯思考了很久。电脑荧光照出他眉头紧锁。阿福进来时看到电脑里打开的文档上仅有一行字：下月初七，码头交货。
老管家把托盘里的早餐放在布鲁斯的工作台，明智得没有提醒。他只是用了些小脑筋，把咖啡放在了布鲁斯的手边，然后是小甜饼，最远是三明治。咖啡的香气让他的少爷稍稍松动眉头。乘布鲁斯喝咖啡，阿福赶忙问：“是小丑么？”
“阿福你真是……”他摇头又点头。他说的是想方设法让他吃早餐这条，“是小丑。年轻人身上有个U盘，说是给的任务指示。”
“戈登局长又该埋怨你私拿证物了。”老管家揶揄道，“不过任务指示？我想那一定只是表面。”
“蝙蝠计算机扫描到隐藏文件。”布鲁斯把U盘递给老管家。
阿福插上接口，小丑的自拍大头贴在摄人的爆笑声里一个一个飞腾出来，直到充棉银幕。老管家摸了摸心口，看到他的少爷在憋笑，“幸亏我身体好，否则你得物色新管家了。”没有任何提示的小丑式问好，换作个心脏不好的老人，这会儿该是住院了。
只是小丑录了这么个文件把布鲁斯在七号那天喊去码头，有什么用意？
“看起来你打算去。”阿福知道没什么能阻止布鲁斯消耗自己，救赎哥潭。但作为管家他有义务提醒。
布鲁斯调出另一个文档。阿福想八成也是U盘里的内容。看起来是一份合同。大部分内容被涂黑。只是合同右上角的标示——黑色盾形纹章，四十五度倒悬十字架左右对称为背景衬着玫瑰，玫瑰花心祭着一个黑色的心——阿福前些时候在另一些文件里见过。是什么来着？要是他的记性没和他开玩笑，他记得当时布鲁斯在研究珀特港口Mafia。
小丑要和珀特港口Mafia交易。
交易什么？交什么货？
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莱纳手里把玩着和阿福眼前如出一辙的黑心十字玫瑰。那是个很好看的吊坠，荡在细细的铂金链下。
惠特克从实验桌走到墙角，刚好瞥见她把吊坠放回到敞得有些开的黑色衬衣领里。她只穿了一件衬衣。白大褂早扔在椅背上。又是一身黑。很久没看她穿满一身了。什么时候起？好像是拒演魅影之后。他有些怀念那身□□式斯文，终于在今天回归。
“不怕被围追堵截？”他那么问，三分关心，七分戏谑。
“会么。”她看了眼自己的打扮。从后腰摸出一把枪，在惠特克面前一晃而过。她转得很熟练，就像是用枪的好手。明明手上没有茧。
惠特克抱着手臂笑了。人来人往不停，忙碌的实验室里他们像在隔岸观火。
门边的立牌翻到了十四。两周过去了。
“新方法……你觉得可行吗？”惠特克昂了昂下下巴。
无影灯下的恒温仓里，戴着脑电波屏蔽装置的妮娜像戴着VR头盔躺进太空舱的科幻电玩发烧友。莱纳如是想，如是说。惠特克讶异于她不可多见拿实验玩笑，他的团队则因读数撞到设定值域，暂时封闭恒温仓。脑电波屏蔽装置，还有这一系列属下私下里埋怨繁琐过度的章程是为了防止X教授的探测。
莱纳都知道。凭她站在这里一条，就能说明很多。他有时候会想她究竟有心没心。每周和尼尔一起工作的短暂时间里，后者不时会提起她，就像每个曾和她共事过的人一样。克莱尔，尼尔，甚至复仇者，每个人都会谈她。她从来不会谈他们，至少不会和他，可他实在也想不出她在这间实验室里还有什么熟人。
他的新方法是用金属为妮娜重塑一个身体，就像史崔克用艾德曼合金改造金刚狼。艾德曼合金……惠特克露出一瞬的憧憬，然后强迫自己回归现实。总之，成功的话，她会变得更强。
读数蹭到危险边缘是尝有的事。冷却完成。研究员围着恒温仓有条不紊继续下一系列操作，莱纳背抵着墙壁，回答着他以为她不会再作答的问。尽管那也不是太标准的回答。她淡淡说：“你大概听说过金刚狼的故事。”
是的，他听说过。他想不太会有人不知道。尤其是做他们这行的。但他明白，她的意思大概不会是他在想的那一个。她想说什么？那个变种人，暴力，冲动，以及……难以控制。如果这是强化的代价……
“她不会是第二个。”惠特克眯了眯眼睛，露出精光。顿了顿，大约觉得太露骨，又补充说，“X武器计划都没能成功复制的超级变种人，怎么可能被重塑。”
不可能么。她眼里有讽刺一闪而过。她不信他会这样想。他们都太清楚，没有什么不可能。只要有足够多的时间，资金和原材料供以实验。不，问题从来不在实验资源。问题在于作为研究员的心，是否能说服自己做所有必须的实验。必须，对于所想达成的目的而言。
她也把手臂抱回胸前。这是个防御的姿态，“我以为你会选贝鲁西斯。”贝鲁西斯的身体素质比妮娜好很多。
他瞥了她一眼，“他精神状态不好。”她应该比谁都清楚。从她在哥潭失踪起，贝鲁西斯一直萎靡不振。他到现在都以为她生死不明，她没有再出现在他面前。但和他相关的项目一直是她直接指示。是的，惠特克对复仇者撒谎了。可她何尝不是。和他比，她才是撒弥天大谎的那一个。
“疯狂往往会带来意想不到的好结局。”她那样说，神色平静。他却不禁想好结局是指他，还是贝鲁西斯。