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    斯塔克说的双管齐下，是指按地理位置搜寻的同时探测能量场。然而不论哪一种办法，都是大海捞针。

    没有建筑图的斯塔克一行摸索得很艰难，有建筑图的华尼托也很艰难。这其中的关键不是什么隐藏建筑，是曼因斯夫妇留下的线索。与会的所有人都心知肚明，却没有人点破。因为没有人找得到希安娜，也无人敢断言她愿伸出援手。事实是希安娜本人也一筹莫展。

    建筑蓝图此刻正平摊在她眼前，她看得并不仔细。其实并不需要图纸，闭上眼睛，她也能够还原出新科调的当年原貌与陈设。那是她的半个家，更是她无数次在“梦境”中往复到烂熟的地方。但这无济于事。她想不出来那对夫妇会用怎样的形式留下线索，又会将线索藏于何处。

    她与他们已然逆行太久。

    华尼托，又或者说琼恩打扮的华尼托，揉着眉心从办公桌前站起，满脸倦容。她立于窗前，望着窗的方向而非远方，显然窗帘遮挡严实的窗户无法让人窥探外界。她没有去拉开窗帘，也并不需要。她维持似沉思似放空的站姿几秒又或许几分钟，蓦地转身取走外套离开办公室。

    那是一个好天气，无风无云，正午阳光满打满盛穿过树梢，打落街头。

    华尼托下意识眯起眼，突来的强光让习惯了黑暗的眼睛不适。她没有驱车，或者说未打算在离开的这栋大楼取车。她走得并不快。冬日渐尽，街沿的老树抽出新苗，周而复始。她的目光流连在嫩叶，似也被欣欣向荣吸引。

    哥谭有一条类似的小路。春去秋来，理当是赏花的好去处。可在一个光天化日都时刻有案情的城市，没有人会想到少人烟的角落去赏花。但是华尼托去过，不止一次。当然非为赏花。可那俱是她在哥谭安置之前，在认识布鲁斯之前的遥远故事。

    那时贝鲁西斯还在孤儿院，时常会给别的孩子、护工、老师讲忽然出现又忽然消失的神秘通道。别的孩子很喜欢他的故事也叫他撒谎精，因为稍有常识便能晓得那不可能；护工为此头疼，老师束手无策，都觉得他精神失常。贝鲁西斯的脾气在周围的不信任中一日日变得古怪。他很难过，因为他说的都是真话。

    确实是真话。这或许会让贝鲁西斯欣慰——至少在孤儿院的轶闻传回九头蛇的时候，没有人怀疑故事的真实性，大家都跃跃欲试。

    华尼托的兴致比其他人更深一层。后来听说了故事的详细版本，她总觉得和记忆中的父母那样相似，她怀疑他进到的是她父母出于某种原因留下的通道。她不愿也不能表现得太明显。她假借着实验、材料、货源、会议等等的托辞，换来了为数不多的几次实地探查。没有太多收获，连通道的影子都没有瞧见。并不意外，唯独有些失望。

    后来她的计划一日日如愿实施，这微不足道的缅怀也就暂且搁置，直到阴错阳差进了她曾临阵离开的通道的扎马斯再提起，她才开始重新正视这过于玄幻的高科技。

    在众目睽睽下，听人道起当年种种，她的第一反应竟是“果然如此”。也许连她自己都未意识，九头蛇里浸润沉浮多年，她心底深处最为崇敬信赖的仍旧是那对过分高尚的科学家夫妇。

    只有信赖，才能有“果然如此”的感概。

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    千里开外的科创中心也是个好天气。可惜巍峨大楼里人人行色匆匆，无人有暇驻足。

    除了玛尔斯。

    他为例行晨会而来。显然有人致力于把晨会变得不那么常规。说实话不算出人意料，考虑到华尼托的团队才有模有样和神盾局一行会晤，其间更爆出曼因斯夫妇的大手笔，肯定有人坐不住。只是有些麻烦——这场小小插曲的直接后果是他又多了一场临时会议要应付，这让近来疲于工作的玛尔斯生出些许厌烦。

    他明白那些人的心态，不遗余力致力拆散他和华尼托的同盟。平心而论，若叫他换位思考，他大概会做相同的决定。可不存在换位。玛尔斯倚在无人的会议室，闭眼假寐。为什么这些人不能明白，他和华尼托各取所取，虽为同盟少有联系，而这种关系本身恰恰最牢固。

    他知道他们背地里怎么说——狼狈为奸——既已狼狈为奸，就不是旁人的虎视眈眈能拆散。

    玛尔斯保持着同样的站姿也许五分钟，也许十五分钟——一动不动又无所事事的时间总过得异常缓慢。这间位于顶层的会议室，平素少有人烟。绝对安静的氛围无疑加长了等待。

    待到窗沿的便携式投影闹钟终于开始叫个不停，外间也陆续有人声和脚步，玛尔斯竟生出一份庆幸——庆幸这该死的等候即将告罄。他捏了捏眉心，踱步到主位，面上的疲态和无趣在撑着椅背站定的同时尽数敛去。

    会议室的门被打开，逆光的正中心迎候诸人的又是那个喜怒莫辨、不怒自威的玛尔斯。

    玛尔斯打量众人的时候，众人也在打量彼此，心中的计较无外乎与会者人数超过预期。华尼托的抗议者们拉帮结派企图以人数制胜，个个紧绷着神色，看起来十分紧张。被他们针对的华尼托，和人尽皆知华尼托的幕后支持人玛尔斯本人，有些好笑得看着。

    除了和华尼托同属科研部门的迪恩派克、迈尔波特出于避嫌而未露面，各职能负责人都到了场包括机动部门的交叉骨、铁拳，以及情报部门的阿里克谢·刚塞洛斯和洛吉克·洛迪维亚。

    “都来了？大场面。”随意又貌似俏皮的话，用玛尔斯没有起伏的声线说出，完全是另外的意思。甚至有年纪轻的被他吓得低头，开始怀疑出席会议的选择是否是个错误。

    到场的俱是九头蛇理事会成员。这不是例行会议，也不是走正规流程的加急会议。

    这不打紧。

    会议的几位幕后召集人短暂得对上眼神。

    重要的是他们有很正经的由头——玛尔斯虽不喜，也不能堂而皇之拒不听论的由头。

    他们在暗中给自己鼓劲，然后带头落座。

    *

    “此次临时会议的用意诸位想必清楚。”玛尔斯大度摆手让出主动权后，洛吉克大方收下掌控。特别是不偏不倚投向玛尔斯的那眼，尤其耐人寻味。像是轻蔑，像在挑衅，“神盾局研究院提出‘时空通道’这一惊为天人也十分骇人的创造，出席研讨会的华尼托博士半点没有上报意图，若非随心的研习实验员耐不住良心煎熬而越级汇报，我们至今蒙在鼓里。容许我提醒诸位，这一‘时空通道’还事关多年前的新科调及曼因斯夫妇。”

    看着列席微变的脸色和左顾右盼意欲交头接耳的打算，洛吉克露出了满意的神色。他不再坐得笔直，倒向皮质的办公椅背，纵容绷紧的神经稍许放松。他累了。作为扎根理事会多年，历经几代人事变迁的“老人”，他显然不再年轻。不年轻的人经不起折腾，可他对九头蛇的忠诚容不得他坐视不管。

    想到这，洛吉克不时晃向玛尔斯的眼神又多了几分轻慢。是的，他不喜欢玛尔斯。尽管人人称颂他少年神策，手段老辣，在洛吉克的眼里他有时很激进、有时太懒散，偏执轻信，随心所欲。洛吉克是干情报分析的，在他们这一行里，玛尔斯这种类型的是不可控量，而不可控量往往意味着灾祸。他当然不想看到自己尽职尽责服务了一辈子的九头蛇，毁在一个年轻冲动的小娃娃手中。

    玛尔斯的手指有一下没一下敲着桌面。肆无忌惮的眼神在洛吉克某次又偷眼观察的时候，将他捉个正着，并报以一笑。玛尔斯很放松也很不耐，谁都看得出来他无心绊在会议。出乎洛吉克意料的是他没有开口，没有辩。

    他不辩，因为有人会代他辩。

    洛吉克明白过来的时候，是郎姆洛开口的时候，“老先生，你这话有点意思。研究部门的主管是谁？难道研究部的课题筛选、合作对象、会议研讨，非你情报部批准不能施行？”

    口气很冲，不留情面。

    交叉骨从不是好相与的人。得他如此关照的却也寥寥。虽为理事会一员，这位身手出众的行动队员，素来厌恶会议的虚与委蛇，惯是沉默着作摆设。怎么忽然转了性？

    洛吉克一时想不明白。出神的功夫，向来和郎姆洛不对付的铁拳已替他回敬：“瞧你说的，情报部的存在本身是为确保一切行动无损组织利益。若是人人都随心所欲，我们九头蛇又怎么发展得到今天。”

    “随心所欲不等同于不用脑子释放本性。”郎姆洛顿了顿，转向正对面的铁拳，龇牙一笑。皮肉不配合的笑容，配着眼角蔓开的皱纹，怎么看怎么狰狞，“当然……对于某些本性等同兽性的人，可能没有差别。”

    铁拳一拳砸在桌面，手边的烤瓷茶杯跳了三跳，一如他邻座之人的心。

    洛吉克抬手制止了铁拳的进一步动作，转而向郎姆洛道：“交叉骨我们在谈正事，如果要借机找茬或者提起私人恩怨，请你离开。”

    “不好意思，你无权赶我离开。”

    “我想作为理事会代行副主席，我可以。”洛吉克瞟了眼无动于衷的玛尔斯，才一字一句严肃说。他既然不在此刻干涉，大概也不会干涉了。洛吉克在心里想，当然带着些嗤嘲。他想证明他是不失偏颇的玛尔斯，他就犯不着于这无关紧要的问题和自己纠缠。

    “倒是有趣。”显然洛吉克想错了。因为开口的正是玛尔斯，“我似乎不曾听闻本届理事会推举过’代行副主席‘。”虽不曾，洛吉克是众人默许的代行，往常也一直这么行事。玛尔斯非在此时挑明，意味再明确不过。

    洛吉克来不及自陈，又听玛尔斯缓缓道：“若你想借机作威作福，拿捏威胁理事会骨干，我想我和你还有风纪办，有必要单独开个小会。”

    九头蛇的风纪办当然不是查品行思想的地方。这是隶属法布斯的一个小单元。去风纪办喝茶的……大多有去无回。

    玛尔斯直言不讳的威胁把洛吉克气到满脸涨红。他历任九头蛇往届理事会，从没有一个人如玛尔斯今日这般侮辱过他。他的忠心不容置喙。

    “荒唐！”铁拳拍案而起，“洛吉克老先生的一片忠心在座人人可以作证。你不惜取决九头蛇的老人，甚至高扣一个莫需要的罪名给他，不就是因为华尼托是你的……”被玛尔斯直勾勾看着，铁拳本想说的“是你的姘头”几个字卡在喉咙卡，怎么样也说不下去。那眼神像是无尽的恶意，掐着人的命脉，让人颤抖。

    “是我的什么？你怎么不说了？”玛尔斯又看向了其余人，“你们呢？是不是也这么想？”

    没有人敢同他对视，更不用说对答。

    “我只是想说你们不该曲解情报部的一片用心。”人高马壮的铁拳这一句的声音堪比蚊蚋，不见先前的中气。

    “很好，看来我们可以继续讨论‘正题’了。”郎姆洛故意在正题二字加重音，“我不明白你口中的‘情报部的用心’，是指往研究部派内奸，监视人家的一举一动？还是动辄背后打小报告，最好全盘否定主事人的决策？防贼般的内政不免叫人心寒啊。心寒的同时又不能不开始担忧，我们行动单元内是否同样在监控中。”

    “没有的事。我可以个人名誉向你、向在座各位保证，我们情报部从不也不屑于作无根据的怀疑、构陷、监视和诽谤。我们为服务九头蛇的长存而存在，决不纵容与挑拨内部争端和针对。”情报搜据部的阿里克谢·刚塞洛斯也是和洛吉克一样历任的老人。他也不再年轻，说话都有些有气无力。他一字一句讲得很慢，可听在耳朵里却是铿锵有力的，“至于个别人的喜好，我虽无权干涉，但若有涉及故意歪曲捏造事态的嫌疑，定会彻查到底。”

    这个老人在说完这段发言之后，眼神有意无意得瞟向多年的老搭档洛吉克。这一次的眼神，和以往无数次的合作不同，显然不是“有我罩着你”的意思。

    阿里克谢在宣告主权，提醒众人他才是情报搜集的负责人。至于他洛吉克，不过是个肆意妄为，还有嫌败坏组织的小丑。阿里克谢在和他划清界线。他还想玛尔斯为何如此气定神闲，原来是在这等着他。

    “那么，情报部门是不打算再干涉华尼托博士的决定，和有关‘时空通道’的后续？”

    “除非有明确证据表面华尼托博士有反叛组织的嫌疑。”

    郎姆洛和阿里克谢一问一答基本定了会议决议。玛尔斯在此时悠悠提出表决，情形自然是有利于华尼托的。