10.

    旅行者和派蒙为了替林尼和琳妮特辩护帮忙查案，来到欧庇克莱歌剧院门口时，被刺玫会的大小姐娜维娅叫住了。

    正聊着天，突兀听到门口传来的喧闹。

    刚被他们询问过的美露莘翠斯塔挡在大门前面，拦住了想要从外面硬闯进来的中年男子：“这位先生，歌剧院内正在展开调查工作，不可以随意出入。想要进入的话，先请做身份登记。”

    被它拦住的中年男子一身华服，瘦瘦高高，惨白的脸色显出长久不健康的迹象，神态却是高高在上的傲慢：“哈？我来找我侄女，跟劳什子调查工作有什么关系？难不成那维莱特认为我侄女是凶手？”

    高高的一顶帽子扣下来，让翠斯塔有些慌忙，强作镇定道：“最高审判官下令，所有进出人员都要接受严格检查，这位先生，请先做身份登记。”

    中年男子冷笑：“身份登记？那维莱特信不过我，还是信不过我侄女？”

    不远处的派蒙听着都有些生气了：“这个人怎么这么不讲理啊！美露莘都说了登记完就可以放他进来，他偏偏要胡搅蛮缠！”

    娜维娅低声介绍：“那个人是伍尔克·塞缪尔，塞缪尔家族的人，向来目中无人、浅薄无知，但他哥哥是塞缪尔家族的家主，所以横行霸道也没人能管。”

    空飞速地有了联想：“他说的侄女……是指渐晏小姐？”

    派蒙不可思议地瞪眼：“不会吧？渐晏小姐那么温柔和善，她的二叔竟然……额、这么蛮横无理！”

    她对渐晏的印象非常好。

    聊着天，瞧见林尼和琳妮特在一位警备队员的陪同下走近了。

    派蒙迫不及待地飞到了他们的面前：“是要揭晓魔术的手法了嘛！”

    “是的，派蒙，但在那之前……”

    林尼瞥了一眼门口依旧喧闹到无法忽视的动静，转身问陪同过来的警备队员莫莉：“能让我跟那位先生说几句话么？”

    莫莉思考片刻，点头答允：“可以，但我需要在一旁。”

    林尼微笑：“这个当然。”

    他迈步走向还在门口纠缠的中年男子：“你好，伍尔克先生。”

    伍尔克闻言转头，他对吃喝玩乐样样精通，自然也对林尼这张经常登上各类娱乐报刊的脸印象深刻：“是你啊，新兴的魔术师林尼，还有你的妹妹琳妮特。”

    不知道想了些什么，他笑容深了许多：“半个月后我侄女的生日宴会还缺个魔术表演助兴，怎么样？报酬不会少你的。”

    林尼略显诧异：“乐意效劳，但……应该还有很多知名的魔术师乐于接受塞缪尔家族的邀请，而我跟琳妮特现在被芙宁娜大人指控为少女失踪案的凶手，恐怕……”

    这是借口。

    方才的魔术中途，林尼在谕示裁定枢机核心的发现至关重要，待呈报给【父亲】后，还会有更多重要的任务要交给他们去完成。

    在这个节骨眼上，作为活跃的魔术师接受邀请，在塞缪尔这个地位超然的贵族举办的宴会上表演魔术，是一件办好了不一定有好处、办砸了一定会给壁炉之家带来大麻烦的烫手山芋。

    伍尔克浑然不觉，大笑着打断了林尼委婉的推脱：“芙宁娜大人胡闹也不是一天两天了，你们两个小娃娃怎么可能会是凶手！放心，塞缪尔家族一定会为你们洗刷冤屈的！”

    旁听的莫莉终于忍不住插嘴厉喝：“不许对水神大人无礼！”

    伍尔克咧嘴笑了：“你哪里听到我对芙宁娜大人无礼了？”

    莫莉气得发颤，仅存的理智却让她知晓此时应该闭口不言。

    现在还不是沫芒宫跟塞缪尔家族撕破脸的时候。

    林尼适时出声打断：“哈哈，这点小事无需大动干戈，也许这是芙宁娜大人安排的又一出戏剧呢，一切都在那维莱特大人和谕示裁定枢机的掌控之内。”

    他不能也不想在明面上被完全划入塞缪尔家族的立场，因此即便被水神指控，他也依旧要帮芙宁娜和沫芒宫说话。

    伍尔克不悦地冷哼：“希望芙宁娜大人真的有分寸。”

    胡搅蛮缠这一通，他似乎也忘了来这里的目的，径直转身离去。

    或许是被林尼下了面子，不愿在此久待了。

    娜维娅偷偷跟看得目瞪口呆的空和派蒙咬耳朵：“看到了吧，塞缪尔家族对沫芒宫的态度一向嚣张，本来刺玫会兴盛的时候还能凭借在百姓中的威望帮忙牵制一二，现在塞缪尔是越来越猖狂了。”

    苦因结苦果，一报偿一报。

    11.

    还未离去的那维莱特在后台遇到了同样逗留此地的渐晏。

    渐晏看起来颇有闲情雅致，窝在沙发里捧着一杯热气腾腾的红茶，白衣侍者立在一侧，低眉敛眸，一声不吭。

    那维莱特在她对面坐下：“莱欧斯利在信里托我向你问好。”

    “公爵先生也好。”

    示意白衣侍者给那维莱特递去一杯泉水，渐晏放下手里的红茶，坐正后道：“那维莱特先生对这起案子如何看？”

    接了饮品，那维莱特默然轻晃着杯盏，半晌后才开口：“我主观不认为林尼先生和琳妮特小姐是凶手，如果他们确实清白，明天的审判自然会让真相水落石出。”

    渐晏似笑非笑地瞥他一眼：“这样一来，芙宁娜大人可要颜面扫地喽？”

    “那家伙向来很会收拾自己惹出的烂摊子。”

    那维莱特的声音平静到近乎冷酷。

    12.

    林尼依稀记得渐晏有个兄长。

    ——比她大七个月的、同父异母的兄长。

    艾席林·塞缪尔，按【父亲】的说法，“曾被格狄带出来招摇过市”，似乎是格狄疼爱的独子。

    儿女双全，兄妹和睦，是外人最常奉承格狄的话。

    艾席林被接回塞缪尔家族时，时机很微妙，渐晏连续好几天来壁炉之家都是闷闷不乐地一个人缩在沙发上，冷淡不语得像一个没有感情的洋娃娃。

    八岁的女孩儿缩成一团是很惹人怜的，即便林尼时常被她呛声，也没法对这个有着自家妹妹从前影子的女孩儿视而不见。

    他端去了红茶、晶螺糕和纸巾，盘子和桌面碰撞的清脆声惹得女孩抬头，撞上一双盈着浅浅笑意的灰紫色眸。

    林尼望进女孩的眼里，淡漠得像一颗光泽亮丽的漂亮琥珀，透不出其他情绪。

    她真的在难过么……？

    林尼倏然有了些迟疑，但仍将茶点递过去：“试试琳妮特的手艺？她新学的。”

    其实是他做的。

    渐晏目不转睛地盯着他，如同在打量从没见过的新奇事物。

    [我还是更习惯渐晏以前的眼神。]

    林尼在心里小声嘀咕，感觉递茶点的手臂快累弯了，笑容也有些挂不住，僵硬得让人忍不住想活动着换个表情。

    渐晏哂笑一声，接过红茶，抬了抬下巴，示意他把晶螺糕搁在桌上：“骗子。”

    “啊？”

    林尼无来由得了一句恶话，颇摸不着头脑，暗自磨了磨牙，想着下回给她的糕点里应该多放点糖，腻死她：“你不伤心了？”

    渐晏挑眉：“伤心？因为什么？老头出去乱搞，还是小崽子来占我的位子？”

    声音冷漠，听不出几分对血脉亲人的眷恋，倒像是横眉冷对的仇敌。

    “这么说，你不喜欢那个哥哥喽？”

    林尼翻手变出一副扑克牌，又因为分心散了一地，懊恼地弯腰去捡。

    渐晏幸灾乐祸地笑了，咬了一口味道偏淡的晶螺糕，将漏下的碎屑随手扔进垃圾桶里：“哥哥？他也配。”

    偏过头，林尼瞧着她眼里毫不掩饰的鄙夷和刻薄，却有些想笑。

    他想起前几天蒸汽鸟报上拍摄的照片，盛大的宴会厅里，格狄·塞缪尔拉着渐晏和艾席林冲着镜头微笑。

    那位塞缪尔家族刚上位的家主还很年轻，四十岁不到的年纪，白发都没有几根，显得意气风发。

    艾席林一副少年老成的模样，发育得很好，个子挺高，俊俏清秀，换上裁剪得体的衣物后活脱脱就是一个优雅的贵族少年。

    谁都不会想到他是从灰河的最底层爬上来的贫民。

    他一直在看渐晏，精致漂亮的女孩与他视线相交，脸上是完美无缺的微笑。

    仿佛她很喜欢自己这个突如其来的兄长。

    表里不一，撒谎成性。

    这就是“壁炉之家”。