天启十六年（年）正月初一。
    温暖如春的军事城堡卡法城，西域各大军团主要将帅前来聚会。
    安西都护府的虎贲军武松、神策军曲端、龙骧军呼延灼、镇西军韩世忠；
    北庭都护府的神机军花荣、鹰扬军张清、雷鸣军史文恭、云风军云天彪、豹韬军吕方。
    直属羽林军岳飞、浮屠军山狮驼。
    还有一直站在晁盖身后的陷阵营李逵、鲍旭。宋江及一众副将。
    众将齐聚一堂，向晁盖恭贺新春。宽大的城堡内举行宴会，来自各族的少女载歌载舞，烧烤架上六月龄羔羊肉涂抹了香料慢慢翻滚，黑海鱼子酱装在洁白的瓷碗中呈上，地中海橄榄油、意大利奶酪、马赛葡萄酒、西班牙猪腿肉、斯拉夫大列巴异国风味众多，当然更少不了从中原运来的杏花村白酒。
    一晃建国已经到第十六年个年头，众将年纪最大的云天彪已经五十六岁，最年轻的岳飞也有三十岁。酒宴间觥筹交错，回忆起建国至今，东征西讨的戎马倥偬，不禁感慨万千。
    多少当年的老兄弟，或战死沙场，或退役封田，连军中士卒都换了三茬。他们也从当年的江湖草寇，成为了建制立国的开国元勋。
    但幸运的是，建国之后，他们并没有像历代王朝元勋一样被压制雪藏，而是有机会继续领兵作战，并裂土封疆，为子孙后代挣下一份传世基业。
    究其原因，或许是因为陛下太强了，他们这些将帅就算有韩信之能，也不会功高震主；
    帝国太庞大了，他们就算有卫霍之功，也不会封无可封。
    更重要的是，陛下的寿命似乎格外的悠长，他们都开始头生白发了，陛下依然还是当年初创梁山时的模样。以陛下念旧的情谊，只要陛下在一日，他们家族的富贵就不虞有变。
    后事无忧的情况下，众将对于开疆拓土，积累战功才如此肆无忌惮的渴望。
    晁盖也欣慰的看着众将，人年纪越大越念旧，看到当年跟随自己创业的这些兄弟无病无伤的活蹦乱跳，喝酒打闹，心中甚是宽慰。
    又看了看已经十六岁，正在众将之中敬酒游走的晁冲和晁锋，同样有种后继有人的感觉。
    这个时代可谓是大争之世，人才辈出。
    中冬一代雄主努尔丁已经十六岁，拜占庭科穆宁王朝最强帝王曼努尔一世也是十六岁，未来神罗霍亨斯陶芬王朝开国皇帝红胡子腓特烈一世已经十二岁，未来英国金雀花王朝的开国国王亨利二世已经两岁，哈布斯堡家族已经在瑞士建起鹰堡百年等待飞翔。
    未来的五十年，必然是这代人之间的争雄。
    晁盖很庆幸，自己已经为后代打下了足够的基础。让他们在机会来临时，不会输在起跑线上。
    不知道三十年后那个叫铁木真的孩子还会不会出生，但无论如何，这场大争之世，华夏不会再龟缩江南，做一个等待灭亡的看客！
    天启十六年二月初二。
    天气转暖，春天到来。
    晁盖也从温暖的克里木城到了梁赞城。
    北庭都护府向东欧草原上被征服后整改而成的集体牧场发出征召令，共募集七万游牧轻骑作为辅从军，准备趁着斯拉夫人农耕时节，开始春季攻势。
    神机、鹰扬、雷鸣、云风、豹韬，外加羽林、浮屠共计七个军团，各领一万游牧辅兵分头行动。
    罗斯十八公国，其中比较强大的是罗斯共主基辅罗斯公国，弗拉基米尔公国、诺夫哥罗德公国、沃尼亚公国、切尔尼戈夫公国、罗斯托夫公国、斯摩棱斯克公国。
    七大军团各挑一个大公国出击，顺便扫荡周边小公国。
    “罗斯人以农耕为主，兼有骑兵。村寨由庄园主统领，村内农奴虽为奴隶，却不论男女老幼皆有拿起兵器作战之能，不可轻视。”
    晁盖在大军出发前叮嘱众将。屡屡遭受草原游牧、北方维京人劫掠的斯拉夫人培养出了坚韧的性格，而且十八公国总人口高达五百万，不得不谨慎一些。
    “遵命！”
    “请陛下等待我等捷报。”
    众将领兵四面出击。连晁冲和晁锋也跟随岳飞的羽林军一同出征。
    晁盖则是坐镇梁赞城，向七军调拨后勤物资支援，让他们无后顾之忧。
    以华夏现在的军事力量，已经无需晁盖事事亲临一线，东欧草原地域广阔，晁盖也跑不过来。只有那些非常特殊的目标，或长途远征后勤无法保障的时候，晁盖才会发挥自己移动补给站的作用，亲自领兵出征。
    他只需要做好后勤补给，让前线士兵吃饱、穿暖、刀剑锋利、铠甲坚固、枪炮弹药充足便可。
    挖个坑，埋点土，数个一二三四五，胜利自己就开花结果了。
    二月十八日。
    弗拉基米尔大公国首都莫斯口被神机军城被攻破，弗拉基米尔三世仓皇北逃。
    二月二十六日。
    基辅罗斯大城哈尔科夫被鹰扬军攻破，大军顺着第聂伯河逆流而上。
    三月初四。
    切尔尼戈夫公国首都库尔茨克城被雷鸣军攻破。
    三月初九。
    罗斯托夫公国核心城堡克拉斯诺被云风军攻破。
    三月十二。
    斯摩棱斯克公国首都卡卢加被豹韬军攻破。
    三月十八日。
    羽林军扫荡诺夫哥罗德公国。
    三月二十二日。
    铁浮屠横扫沃尼亚公国，抵达波罗的海。
    诸军团在攻占罗斯核心城池之后，便以此为中心向周边的村镇蔓延。占领村镇后，便将其中的首领和护卫队员甄别出来，作为奴工送到安西都护府去建设安西城。
    对村庄进行集体化改革后，将村内青壮征调走，由草原游牧兵管辖，随军搬运后勤物资。随着征服区域越来越多，队伍像是滚雪球一般越滚越大。
    到了四月份，每支军团加上游牧辅兵，加上征调的斯拉夫青壮，都有十万多人，如同一群蝗虫一般，打到哪里，就吃到哪里。
    青壮被抽走，可以有效降低后方斯拉夫作乱的可能性。而且缺少了青壮，今年春耕会大受影响，在秋季就会形成饥荒。到时候华夏出面免除粮税，调拨粮食救灾，便可趁机收买一波人心。
    而裹挟式出征，既能显得人多势众，在冲击斯拉夫人城堡时，可以让青壮先冲一波，游牧兵再冲一波，然后华夏炮兵再一波轰塌对方的城墙，完成最后一击。
    之后再裹挟城内的青壮继续下一处。
    如此一来，不用等到秋收，夏季他们就会出现大饥荒。到时候可操作的机会更多了。
    罗斯征服战如火如荼的进行，华夏铁路也从中亚的碎叶城铺设而来。
    高达百万的奴工铺路队，以每天吃三餐工作十六个小时零薪酬的干劲，一路越过里海北岸的干旱地带，终于将铁路修到了伏尔加河畔。
    伏尔加格勒同样正在忙碌的建设安西城。铁路将从这里分成两股，一股继续向西北延伸向北庭都护府的梁赞城，一股向西南延伸向克里木岛赤刻海峡东岸。
    一旦这两条铁路贯通，安西都护府和北庭都护府的统治就稳了。就算将来晁盖回返中原，也不用担心后勤物资不足的问题。
    只要后勤物资充足，华夏轻松吊打西方蛮夷。
    正当晁盖筹划着铁路铺设、沿线城池、赤刻海港口建设时，一支庞大的船队正从地中海越过拜占庭，进入黑海海域，向克里木岛而来。
    这是一支混合了威尼斯、热那亚商人，拜占庭宫廷使节和罗马教皇使者的船队。
    去年年末，拜占庭皇帝约翰二世面对华夏占领克里木岛，不敢报复，却又咽不下这口气，于是转移矛盾，将华夏形容成为第二次上帝之鞭，让外交官安德洛尼去西欧说服神罗帝国罗退尔出兵。
    今年一月份，罗退尔接见了安德洛尼，听闻对方的说辞后，陷入了沉思。
    因为他的神罗帝国东部边疆如今正在遭受库蛮联盟游牧骑兵的入侵，那些突厥骑兵冲入黑森林，劫掠封地，杀戮农奴，让东部领主们不堪其扰。
    后来经过埋伏抓捕了几个游牧骑兵，这才得知，东方正在发生大变故，草原上正崛起一股新势力，逼迫这些游牧民只能西迁躲避。那个新势力似乎叫“波尔挺”，首领叫“比克独夫”。
    现在听了安德洛尼的描述，罗退尔似乎也明白了，这两者应该是同一伙势力。
    “那个攻破撒冷圣城的天道国度？”
    罗退尔问道。
    “正是那个攻破撒冷城的天道国度。”
    安德洛尼肯定的确认道。
    以前提起东方，大家都喜欢用“那个瓷器、丝绸国度”来代指，但自从天启十年，晁盖在中冬武装巡游，慑服诸国，降下无数天道神碑，一波流星火雨毁灭圣殿骑士团之后，大家就开始用“祭祀王约翰”和“天道国度”来代指华夏了。
    “这是个很严重的问题，我需要考虑。”
    罗退尔让安德洛尼退下，立刻向城内的红衣大主教表示，自己想要去梵蒂冈觐见教皇冕下。
    经过红衣大主教的传达，得到教皇应许之后，罗退尔这才在今年三月起身南下意大利，觐见教皇，商议对策。
    之所以如此，是因为现在的神圣罗马帝国，第一话事人乃是教皇冕下，第二话事人才是他这位神罗皇帝，对华夏开战这种事，他需要认真听取冕下的意见。
    不得不说，比起正教大牧首屈于拜占庭皇帝之下。罗马教皇却有着凌驾于西欧诸国王之上的世俗宗主权。
    标志性事件便是年教皇发布的《教皇敕令》，具体地阐述了教皇的地位及其权力，例如：
    “唯有教皇一人具有任免主教和制订新法律的权利”；
    “教皇有权废黜皇帝，一切君主应亲吻教皇的脚”；
    “罗马教会从未犯过错误，也永远不会犯错误”；
    “凡不与罗马教会和谐的不得视为基教徒”；
    “教皇可以命令臣民控告他们的统治者”；
    “教皇永不受审判”。
    公元年，六岁登基成为神罗皇帝，二十七岁年富力强，又特立独行的神罗皇帝亨利四世不愿接受这明摆着骑在头上的敕令，宣布自己仍然可以任命德意志红衣主教，并要和教皇对抗。
    结果教皇格列高利七世宣布亨利四世背叛圣主，革除了他的教籍，解除臣民对他的效忠誓约。
    一夜之间，亨利四世成为了西欧世界中的异教徒，被教徒群起反对。
    亨利四世傻眼了，不得不身着苦修士的简陋服装，仅仅披上一件毡毯，顶风冒雪，光着脚一步一步地走上山顶，来到罗马卡诺莎城堡向教皇承认错误。
    亨利与妻子忍辱跪在城堡门前求饶，痛哭流涕以求宽恕，一直在雪地站了三天三夜，教皇才同意亨利四世进来见他。
    亨利匍匐在教皇面前，展开双臂，使全身呈十字形，向教皇泪流满面地忏悔自己的罪过，然后呈上自己服从教皇权力的保证书。
    但教皇并不满意，他严厉地训斥亨利四世，历数他的种种罪行，亨利一一点头认罪。
    直到亨利四世受尽了侮辱，教皇才网开一面，同意保留亨利的教籍，但是仍不恢复其国王的权力，但对此亨利已经千恩万谢，当面写下效忠教皇的誓词并宣誓。
    这就是神罗历史上著名的卡诺莎之辱。
    德皇亨利四世回到神罗之后，变悲愤为力量，用三年时间稳定内部，巩固权利，稳定了神罗统治。
    年，教皇格里高利七世发现情况有变，于是再次对亨利四世处以绝罚(破门律)，开除其教籍。
    这次，已经统一国家，掌握大权的亨利四世再也不卑躬屈膝，随手一个反弹，宣布废黜教皇格里高利七世，并亲自任命一名红衣大主教克莱芒三世为教皇，随即率大军挥戈南下进军罗马。
    年，亨利四世以武力血洗“卡诺莎之辱”，成功占领罗马，逼死了教皇格列高利七世。
    年，新教皇维克托三世击败了亨利任命的教皇克莱芒三世。并联合帝国诸侯攻打德皇亨利。
    年，时任教皇乌尔班二世以夺取圣城为名，发动第一次十字军东征，主力都是德、法、英、西班牙的中下层骑士和平民士兵，却将德、法、英、西班牙的国王和大领主拒之门外，成功收获了基层人望。第一次十字军东征的胜利，也让教皇一方声望达到了顶峰。
    年，德皇亨利四世被彻底打败，并遭到囚禁，死后还不允许有人为他举行葬礼。这导致教皇与德皇亨利五世的权力之争又延续了十多年。
    年，双方各退一步，共同签署了《沃尔姆斯协定》：皇帝无权直接任命德意志境内的主教；主教的政治权力需由皇帝授予，宗教权力由教皇授予。
    年，神罗皇帝亨利五世绝嗣，萨克森的罗退尔大公爵抢在霍享斯陶芬家族的腓特烈、法兰克尼亚公爵康拉德之前向教皇效忠，并奉上神罗的世俗宗主权，换取教皇支持。
    自此，从法律上确定，神圣罗马帝国的至尊是罗马城的教皇，神罗皇帝成为二号人物。
    了解其中脉络，也就不难理解罗退尔对教皇如此卑躬屈膝的原因了。
    教皇英诺森二世了解其中原因之后，看了看德皇罗退尔，又看了看貌似忠良的安德洛尼，便明白了其中缘由。
    拜占庭明明知道教皇才是神罗至尊，却非要远行到萨克森通过罗退尔传达“上帝之鞭”的消息，无非是想要挑拨一下双方的关系，看来拜占庭这个“好人约翰”，也不是看上去那么忠厚老实呢。
    教皇英诺森二世看着面前谦卑的德皇罗退尔很是满意，便决定先组成使者团，前往克里木岛，探听华夏虚实。同时，英诺森二世还用拉丁文书写了一封信。
    “我听说，你侵略了许多既属于基教徒又属于其他人的国家，蹂躏它们，使之满目荒凉。而且，你以一种仍未减退的狂暴精神，不仅没有停止把你的毁灭之手伸向更为遥远的国度，而且打破自然联系的纽带，不分性别和年龄，一概不予饶恕，你挥舞着惩罚之剑，不分青红皂白地向全人类进攻。
    而我们，圣主的子民，遵循和平之王的榜样，热爱和平，并渴望所有人类都应在敬畏圣主之中和谐地联合起来共同生活，
    兹特劝告、请求并真诚地恳求你们全体人民：
    从今以后，完全停止这种袭击，特别是停止迫害基教徒，而且，在犯了如此之多和如此严重的罪过之后，你们应通过适当的忏悔来平息圣主的愤怒——你们的所作所为，严重地激起了圣主的愤怒，这是毫无疑问的。
    你们更不应由于贪婪而侵占克里木岛，甚至去犯更进一步的野蛮罪行，因为。当你们挥舞强权之剑进攻其他人类时，全能的圣主不会坐视许多民族在你们面前纷纷败亡；
    圣主是如此的仁慈，未在现世惩罚如你一般骄傲的人，但是，如果你不自行贬抑，在圣主面前低首下心地虔诚忏悔，那么，上帝不仅可能不再延缓对你的宽容，还会立刻降下惩罚，而且可能在来世格外加重你的恶报。”
    洋洋洒洒一大篇写就，教皇心满意足的让人装好卷轴，想来那位东方之王看到这封信，一定会被圣主的威严所折服的吧。