古罗马的一生之敌，乃是波斯。
    北方日耳曼、撒克逊、斯拉夫三大蛮族只是没有文化的蛮族部落，是罗马前期征服的对象。
    但唯有波斯这个比古希腊、古罗马更早拥有文字、创建帝国的国度，才是他们一生之敌。在古希腊还是雅典、斯巴达城邦时，波斯就已经成为了帝国；在古罗马成为帝国时，波斯依然还是帝国；在西罗马灭亡时，波斯成了大食帝国的一份子依然坚挺；熬到东罗马都灭亡之后，波斯也摆脱蒙古汗国的控制开始独立.......
    古罗马人号称要“征服世界上所有人类居住的土地”，但他们依然未能征服波斯。当时他们也猜测，波斯以东，会不会还有人类居住。
    这种猜测随着大汉开拓西域，丝绸、茶叶、陶瓷通过波斯，经过贸易进入罗马后，罗马人终于意识到，波斯以东真的还有人！
    他们将波斯以东的人称为“赛里斯”人。
    在罗马人的描述里，“赛里斯”人，精通制作丝绸、擅长用弓箭战车、身材高大、红头发蓝眼睛、不说话只打手势的独特交易方式、皮肤黝黑、敦厚守法、养生长寿、热衷生育、不信神、喜欢宁静和平，不爱诉诸武力.........
    这种描述纷繁复杂，很显然，罗马人描述的根本不是一类人，而是包含了雅利安人、南亚人、天山人、匈奴人、华夏人多种类型的综合。
    而此时，随着大汉继续开拓西域，也发现了波斯以西的国家。
    《后汉书·西域传》记载：“大秦国一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。
    “其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦……”
    公元年（汉和帝永元九年），安西都护府大都护班超派遣部下甘英出使大秦。之后大秦共有次来华历史记载，其中次到达了洛阳，一次到达了鄂州。
    公元年大秦商团到达中国是罗马帝国试图与中国保持贸易往来的最后一次努力，此后中国史籍中再不见罗马遣使的记载。
    如果结合罗马的历史来看，公元年，正是戴克里先谋杀元首，登基上位，并将元首改称皇帝的年份。此后数十年，先是戴克里先东征西讨平定国内叛乱，然后玩了一手“四皇共治”让罗马内乱不休。公元年君士坦丁大帝好不容易再次统一罗马，又信奉了圣主教。
    圣主教自从成为罗马国教，便焚毁了大量典籍著作，烧毁万神殿和图书馆，走进了万般皆下品，唯读圣经好的时代。
    而此时的东方，也因为司马家的八王之乱（年至年），让当时华夏大地遭到了严重的破坏，导致了西晋亡国以及近三百年的动乱，使之后的中原北方进入五胡乱华时期。
    东方与西方都不约而同的陷入了动荡不安之中。双方的联系也自此中断。
    即便后来大唐崛起，但中冬的大食帝国同样正值鼎盛，成为了华夏西进的阻碍。而西方在圣主教的教导下，再不复古罗马当年的开拓与创新，有的只是教士蛊惑下狂热而愚昧的民众。
    拜占庭与梵蒂冈对华夏的了解，可谓是寥寥无几。但看到他们这黑发、黑瞳、黄色皮肤的标志性特征，就让他们不自觉的想到肆虐欧洲的匈奴人和纯种突厥人。
    在西方人印象里，这些黑瞳恶魔冷血、狡诈、野蛮、残酷、喜怒无常，连吃饭都要在盘子上摆几个人头助兴、消食。
    所以，当他们见到枯荣脸的林灵素，非常符合他们印象中刻板的东方人形象。但是再看热情好客，笑容满面，穿着罗马服饰，号称自己是个“精神罗马人”的宋江，这让他们感觉有点受宠若惊，在交谈过程中，不自觉的就放松了下来。
    其实
    非但罗马对华夏失去了了解，华夏对罗马诸国也非常陌生。
    “内战内行，外战外行”，其实还有另外一个说法，那就是“知己，不知彼”。
    想要征服一个地方，事先收集情报非常有必要。
    就拿西方殖民世界来说，他们也并非一开始就直接派兵深入美洲丛林去攻打印第安人，而是先以商贸船队的角色在沿海建立贸易货站，然后再用探险家、传教士、游走商人等角色，四处探索，收集到了足够情报之后突然出兵，一股拿下。
    就像西班牙人率兵攻打玛雅王城一般，玛雅人已经习惯了西班牙商队前来贸易，玛雅酋长毫不在意的到广场去迎接客人。结果这些“客人”端起了火枪齐射，打了玛雅人一个措手不及，整个城池被洗劫一空，人也被杀死或烧死。
    然后造了一个玛雅人集体飞升外太空的谣言。
    这就是事先做好了情报收集的好处。
    一个反面的例子，就是环球航行的麦哲伦。他率领船队环球探索世界，船上有数百武装水手，在航行的同时也兼职劫匪。经常性的登陆海岛或大陆沿岸，端起火枪击杀土著，抢夺黄金。但夜路走多了，总会遇到鬼。在菲律宾抢劫时，因为没有事先做好情报收集，盲目的与土著在菲律宾复杂地形中作战，被土著酋长拉普拉普乱刀砍死，同行人员死伤无数。
    这就是被钱蒙了眼，不顾情报的下场。
    宋江身为安全局对外情报负责人。自然担当起了收集西方情报的重任。
    宋江的情报网络是这几年才开始随着商队进入地中海，有了一些突破。对西方诸国开始绘制图册，介绍风土人情、商品货物、房屋建筑等信息也不断传回国内，在华夏周刊和内参上刊登，引起了华夏国内许多关注。
    但只是用眼睛看，很难了解一些深层次的东西，比如，西欧诸国的历史脉络、王族成员、恩怨矛盾、社会制度、军事制度等等，这些就需要更加专业的人员才能搜集到。
    这也是宋江在见到柏朗嘉宾和安塞洛尼这两位西方高层之后异常热情的原因。从他们身上，可以得到更多普通人无法提供的消息啊。
    “诸位既然如此热切想要拜见我皇，当然不会拒绝。恰好，在六月的梁赞城，会有一场盛大的献俘仪式，本总督也将前往。不如我们同行！”
    宋江热情的邀约。
    “如您所愿。”
    柏朗嘉宾和安塞洛尼开心应诺，有这样的大人物跟着一起北上，沿路应该会安全许多，不用担忧游牧民的劫掠了。
    “这位跛脚的朋友，你也想去吗？”
    宋江早就注意到了那个一脸气愤的看向他的布鲁托，他当然早就认出了这是克里木的前总督，自己这一身漂亮的衣服，还得益于对方的“无偿”赠送呢。
    “可以的话，我想留下。”
    布鲁托本来就腿脚不好，看到宋江不怀好意的眼神，更加不愿前往北方冒险了。
    “不，你想去。”
    宋江直接了当的说道。
    “我......”
    布鲁托刚想拒绝，忽然想起四个月前自己因为耍小聪明拒绝下跪，而遭受的酷刑，腿又开始隐隐作痛，拒绝的话再也说不出来。
    四月十五日。
    宋江在九百骑兵的护卫下，和西方使者一起经过赤刻大桥，进入东欧大草原，踏上北进的道路。
    经过长达十千米的大桥时，柏朗嘉宾和安塞洛尼都啧啧称奇，因为布鲁托信誓旦旦的宣称，四个月前自己离开时，绝对没有此桥。
    而且他们也从来往商人的口中得知，这是那位天道皇帝挥手之间打造出来的神桥，许多人亲眼目睹。每一个来到此地的人，都会到桥上走一走，就像后世到网红景点打卡一般。
    还有许多人在离开港口前，会俯身亲吻一下神桥路面，似乎如此就可以带给自己好运，避免海上的风浪。
    “这是魔鬼对世人的蛊惑，是引诱人屈从的毒苹果。”
    柏朗嘉宾内心有些慌乱。
    “不管是真是假，这华夏与以往的蛮族都不相同，因为他们具有堪比罗马的建造技术。”
    安塞洛尼神色也有些凝重。
    “之前要有此桥，我收过桥费都赚爆了！”
    布鲁托暗道。
    这漫长的草原急行军，让西方众人苦不堪言。一路之上倒是没有遇到游牧袭击，可经常看到伏尔加、顿河沿岸成群的奴工，衣衫褴褛的被鞭打着劳作。
    “哦，可怜的人啊。愿主保佑他们。”
    “奴役与征服，杀戮与强迫。这些人光鲜的外表下，隐藏着何等邪恶的灵魂。主啊，这个邪恶，值得一战！”
    随行护卫的六十护教骑士和侍从们低头念诵经文，似乎在为那些可怜人祈福。
    “深入草原这么久都没遇到袭击，这些库蛮人都变成了娘娘腔了吗？”
    “伙计们，我准备好了双手斧和巨刃剑，结果这些库蛮人都变成了乖宝宝在做苦工！我敢打赌，他们死后一定会被海拉吞噬，因为海拉爱懦夫。”
    瓦兰吉卫队身穿重甲，就是为了预防游牧袭击，结果这么热的天，穿这么厚的甲，都白穿了，脾气暴躁的维京人怒气连连。
    “少说两句，伙计们，节省点体力。如果再被那些黑瞳恶魔找到借口克扣我们的口粮，大家都要饿肚子。”
    “不，不，他们不能这么做。每顿只有巴掌大一小块肉干，这怎么够吃？这些东方人的食量怎么可能这么小！”
    维京人不是没有想过抗议，但被无情镇杀，砍了十几颗脑袋，还缩减了一半口粮之后，这些维京人再也闹不起来了。后勤物资都在对方手里掌握着，他们硬不起来。
    真希望这种苦日子尽快结束。
    六月初十。
    宋江一行从克里木岛一路北上，全程两千六百里，用时四十余天，终于抵达梁赞城下。
    而此时，城内正在热火朝天的准备庆典。各方人马前来络绎不绝。
    吴用、公孙胜、马植也在城内操办着征服罗斯纪念日的献俘仪式。
    三个月前。
    为了让宋江更好的开展工作，晁盖任命宋江兼任克里木岛总督，将这里作为一个收集情报的大本营。为此，还从中原调拨人手过来协助。把退休进入三十三天的吴用、公孙胜、林灵素、马植调了过来。
    林灵素负责配合宋江，在克里木岛建设天道宫，向安西都护府境内传教；吴用、公孙胜配合晁盖在梁赞城建设天道宫，向北庭都护府境内传教。
    马植则作为晁盖的外交参谋，在制定分化瓦解西方诸国的策略。
    此时的西欧类似华夏春秋战国时期，在一个名义共主（教廷）之下，诸国纷乱不休，内部封臣与主君之间也明争暗斗。
    原本马植在灭金之后，便封侯归隐田园。他当时觉得自己这一生心愿已了，破辽灭金，如此大功足以显赫后世，正好趁机退下明哲保身。
    但随着华夏征服之路越来越远，马植有点坐不住了。他平时最大的爱好就是采菊东篱下，悠然见南山，泡上一壶茶，仰卧看《华夏》。这华夏周刊越来越厚，内容包含越来越多，有时事新闻，有冒险故事，有封爵扬名，有异域风情，有世界志怪、有科普知识。
    这些陌生又新奇的东西让他平静的心，又有点蠢蠢欲动。
    后来又看到华夏跨海征服扶桑，船队向东万里抵达荒野大陆，运回无数黄金；看到南下海洋有碧波万里，无数异域国度；看到西域征战，那里的千年帝国为了信仰狂呼酣战。
    这些让马植突然觉得自己当年自以为的“泼天大功”，根本不算什么。所谓的“明哲保身”也有点可笑。
    后来晁盖西征需要外交人才，向居家的马植发出邀请时，马植好奇与好胜之心又起，现在他才五十五岁，比起七十岁才出山的姜太公，还年轻的很呐。
    这才有马植的重新出山。
    而吴用和公孙胜也跑来罗斯，则是因为闲不住。
    他们退休之后过了几年清闲日子，在天道教的具体事务也有专人负责，他们这些三十三元老，就是养老的荣誉。
    然后他们豁然发现，其实他们并没有自己想象中的那么重要，这个国家离开他们照样运行，而且看现在中原的繁华程度，李纲、林冲、张叔夜他们干的还不赖。
    可一年清闲，两年清闲，一直清闲了五年，就有点坐不住了。
    毕竟年纪还没有宗泽老先生那么大，还不到饴儿弄孙的时候。所以在晁盖相招时，便以天道教元老的身份赶来了。
    单单征服肉身不行，还得给这些西方蛮夷带来一些心灵震撼啊！