霍光终于又见着令他魂牵梦萦的李丽娟，李丽娟在槐树下唱李延年为她谱写的《佳人曲》。这首歌原本是描写褒姒的，后来李延年改了主意，把歌送给了自己亲妹妹。
一想到李丽娟还没有嫁给皇帝，自己还有机会再见到她，霍光就高兴得不知道怎么办才好。为了一个女人如此失魂落魄，实在不像英雄所为。可霍光完全不想那么多，他年轻的心只想着一个人，眼睛里也只有她。霍光不想做英雄，他只想娶天底下最漂亮的女人，自己不行的话，他就想让哥哥娶。就像好东西自己拿不到手，让家人拿一样。
“你离我这个坏女人远一点，小心被我害了。”李丽娟完全没有喜悦之情，恨恨开口。
霍光猜她是被宫中那些地位显赫的夫人排挤了，忍不住靠近她安慰她，“不要理会那些老女人的闲言碎语，她们当中好多人一辈子都不被皇帝宠爱，你知道皇帝的李姬吗，她为皇帝生了两个儿子一个女儿，可皇帝始终不喜欢她。”
“可皇帝贪慕她的美色，愿意和她生孩子，不像我什么都没有，到现在都没和皇帝见上一面。”李丽娟望见椒房殿方向，那里住着歌谣里“霸天下”的卫子夫，“你知道赵国的悼倡后吗？她是娼女，可她取代赵王王后，他儿子取代了王后的儿子。卫子夫是平阳公主府中的歌女，我是平阳公主献给皇帝的舞女，她能赶走尊贵的陈皇后，我为什么不能赶走她？我不要做低贱的女人，一辈子被人踩到脚下！”
“那你可以选我，我迟早有一天会飞黄腾达。”霍光急切地看着李丽娟。
李丽娟忽然想到她幼年时见到的御史大夫张汤，和眼前的霍光如此相似，那时候爱慕着隆虑公主的张汤也只是个小人物。她相信霍光和张汤一样会成为了不起的人，可那时候她一定老了，没一个男人会对年老色衰的女人一掷千金。“不，我不要等一个男孩儿长大，我要走捷径。”李丽娟想。
“皇帝对你绝不会有我对你一半好，如果我有皇帝一半的权势，我要抓捕天底下所有诋毁你轻贱你的人，把他们都投入监狱。还有我记得你喜欢蔷薇花，我要让长安城都种满蔷薇花，让那些花都只为你开。”
李丽娟喃喃道：“你要抓捕天底下所有诋毁我轻贱我的人……那你怎么抓的完，我是天底下最下贱的女人，没人瞧得起我。”
“我抓的完，”霍光很肯定地说：“周厉王监谤中原，抓走所有不满他的人，让国人只能‘道路以目’。他能做的事我也能为你做，我会保护你，直到我咽下最后一口气。”
“可你永远不会成为天子！”李丽娟大叫道。
霍光死死攥住李丽娟的手，“你总是想着皇帝，可你要知道皇帝其实对女人很吝啬的，他给她们钱财权势给的轻易，拿回的易如反掌。皇帝后宫有太多漂亮女人了，他对谁都不好，你不会是那个例外，可我会为你做最疯狂最荒唐的事。”
有那么一瞬间，李丽娟脸上浮现出一种霍光看不懂的神情，“以后不要开这种玩笑了，教你春秋的老师难道没有告诉你‘防民之口甚于防川’吗？别老是想当周厉王。”
李丽娟看着阴沉的天色，“春光已经被春雨浇灭了，恐怕过不了几天就是夏天，真是好梦易逝，好物难存。”
霍光看着李丽娟无可挑剔的侧颜，忍不住想到：“你的美貌和春天一样短暂。”
“我一家都是中山国人，在我还在襁褓时，家人才搬来长安。”长安城离李家只隔着一座函谷关，李家所有孩子看到函谷关都欢声雀跃。“我们到了才发现长安城和天底下其他城池没什么大不同，都是砖头压着砖头，人踩着人。我父亲无能，母亲一个接着一个的生孩子，哥哥李延年就不得不扛起生活的重担。”
“我们中山李家，就是在一场场杂戏表演中和平阳卫家结识的，都是饮恨卖笑为生的人家，谈不上谁嫌弃谁，彼此切磋技艺，谈论长安城新时兴起来的妆容。当然，女人们凑在一起也会谈论出手大方的恩客，这不足为奇。如果事情就那么平淡过下去，那我们两家或许会成为世交，直到卫子夫交了好运，成了皇帝的夫人。”
自己捧自己是无法把自己捧高的，人捧人才能把人捧高，如果没人捧，踩着别人的肩膀也能提高自己的身价。卫家人就踩了李家人的肩膀，“他们家命令我家去表演歌舞，我哥哥李延年遇上了一些事情，一时想不开，”李丽娟明显不想说遇到了什么事，神色平淡之中含了三分酸辛，“就偷了霍去病母亲的首饰，事情泄露后被抓去净身。我知道他忘不了过去，想报复平阳卫家，我想帮他。”
李丽娟轻轻抚摸霍光头顶发旋儿，“你不要老是用这种目光看我了，也不要老是用这种目光看那个叫显的女孩儿了。你哥哥难道没有告诫过你，要离漂亮女人远一点儿吗？我见过很多后宅起火的男人，他们就喜欢用这种目光打量他们喜欢的女人。你也有这样的目光，犹犹豫豫贪恋不已，将来一定会栽到女人手里。”
霍光忽地想起齐国大夫崔杼和他的妻子东郭姜，崔杼在棠公的葬礼上爱上了棠公的未亡人东郭姜，不顾自己是齐丁公后人，东郭姜是齐桓公的后人，卜卦得了《大过》的凶兆，坚持要娶她。后来崔杼为她杀了齐国国君，灭亡自己的宗族，屠戮两个儿子，自己也无家可归悬梁自尽。
时光回到七百年前的齐国临淄，剑矢如雨，被射中了大腿的齐庄公哀嚎着死去，欢迎莒国国君的酒宴在城楼上达旦不休。崔杼走出躺着齐庄公尸首的庭院，冷笑着杀了指责他弑君的太史氏。崔杼能原谅东郭姜，可他永远不会宽容和东郭姜私通的齐庄公。
最后崔杼为他的荒唐付出血的代价。
“我不是崔杼，做不出可怕事。”霍光掂量着自己的本事，“就算我和陛下同时爱上你，我也出不了大差错，我怕陛下怕得要死。”
李丽娟失笑，“你是个傻瓜，皇帝管得住你，皇帝之后的人未必能管你。诶，你哥哥绝不会像你一样说胡话。”
“去找你哥哥吧，别让他等太久。”李丽娟太息道。
“我现在想明白了，”陈公主抽噎着道：“在您眼里什么情情爱爱都是假的，可在我这里还是不一样的。我有一个很好的朋友——”
“别和你父亲争执！”陈阿娇厉声制止住了女儿，她端详女儿那张流着泪的小脸，“别哭了，也别有自己的主见，一切听你父亲安排。”
皇帝挥了挥手，明显没把小儿女的喜怒哀乐放在心上，“去给我拿药和水。”他吩咐陈公主。
陈公主在转头的刹那看到霍去病，他正用药杵捣药，时而放下的手心有明显的茧子。霍去病看到公主来，放下药杵递给她放着玉屑的露水。
因为刚刚在父亲面前拒绝过霍去病，陈公主面对他不免尴尬。霍去病倒是若无其事，“昭平君刚刚出去，你这几天别找他，也别在陛下面前提起他。”
陈公主“嗯”了一声，“你不恨我？我毕竟……拒绝了你。”
霍去病依旧捣药，神君被捕后经不住严刑拷打，把解药全吐了出来。卫青不方便和陈阿娇同处一室，就让霍去病代他侍奉皇帝。在这方面霍去病明显做的很好，他信手调配好药材，驾轻就熟。他母亲卫少儿重病时，他就这么日夜不休地照顾卫少儿。“人和人之间本无恩怨，因为有了爱恨、贪婪、疑心、不甘心，就有了许多是非，反目成仇也成了常态。我和你萍水相逢本无纠葛，昭平君和你青梅竹马情深意笃，你放弃我选择他是可以理解的事情，不稀奇。”
“我看你是一个心胸很开阔的人，为什么射杀了你曾经的部下李敢？”陈公主好奇地打量霍去病。
“为了我在乎的人，我也会放纵自己的爱恨。我心里知道李敢有迫不得已的理由，朝夕为故去的父亲李将军痛心，可一想到舅舅受伤隐忍的样子，我就恨火大炽。”
霍去病摇了摇头，“我有我的私心，抢走了本属于舅舅的东西，希望他原谅我，所以做了伤害人的事情。”霍去病放下药杵，“我做得不对，你别学我。”
霍光才踏进甘泉宫的宫室就听到宫人的痛哭声，他被人撞了一个趔趄，正要怒骂却发现对方是昭平君。昭平君魂都被抽出来的样子吓坏了霍光，他死死拉住昭平君的袖子不让他走，“到底发生了什么，宫中如此混乱？”
“你应该问你哥哥，”昭平君面如死尸，“你哥哥递给陈公主有毒的露水，要她喂给陛下。陈公主想要为陛下试试露水的寒温，才在嘴唇滴了一滴，就一命呜呼了。公主母亲此刻正提着剑要杀你哥哥呢！”
霍光进了殿看见陈阿娇拿着一把切瓜的匕首要杀霍去病，他舍身挡在霍去病面前，“你不怕死吗，竟要当众杀了皇帝的将军！”
陈阿娇神色不动，轻笑应答：“古今谁能不死，只怕死的不得其所。我若是怨恨，也只会我女儿怨恨死的不是地方。若论恩情，是你卫家女子所出的公主受皇帝恩情多，何以我的女儿遭了殃？若为此事带上你哥哥这个骠骑将军一起死，叫他做了我女儿的陪葬，我还荣幸呢！”
霍去病向陈阿娇谢罪，“匈奴人、羌人还有西域诸国并不驯服，国家还急需勇猛刚强的武士，我并不吝惜我的性命，等哪一日四境平定了，您来取我的头颅也不迟。”霍去病把他的佩刀递给陈阿娇，“你手里那把匕首不锋利。您不如用这个。这把刀陪我多年，不知杀伤多少人，削铁如泥。我如今把它赠给您。等您丈夫不需要我的那一天，你用它砍下我的头祭奠公主。”
“四境平定？”陈阿娇重复一句，“我很了解皇帝，他贪得无厌，四境不会有平定那一天。”
“陛下真正的敌人说来也只有匈奴，您要是个急性子，等我把匈奴灭绝了，您来取我的头。”
“阿娇，退下！”皇帝厉声斥责阿娇，随后他用自己颤抖的手抚摸地下陈公主那颗不动的头颅，眼珠子迸裂出一种霍光从未见过的悲痛光彩。就在众人都以为皇帝要痛哭的时候，他忽而和霍去病说起前些年被匈奴人杀了的云中太守。自高祖时期起匈奴就连年侵犯边境，乱兵烧毁郊野的农田农舍，将修缮加固有五次之多的城池踏破。“匈奴人的马蹄声一响，边塞就有百姓家破人亡。每一年都有运送阵亡将士的灵车从边境来长安，每一年都有，我见了不曾有一日不伤心。”
匈奴人刀下活口少，他们若丢下一座城，那城内死尸骸骨必交叉如山。他们若离开一座城，一定把男人的头挂马前，把无力挣脱的少女捆在马后。皇帝眼中有泪，“韩安国也算是国内有名的将领，我派他到边塞屯兵，他常被匈奴欺辱，动辄被掳掠上千人。”
那些被劫掠的人回望来时路，只能看到被烧毁的城郭和丢弃的白骨。马上日夜颠簸再加上思亲别家之苦，把他们的五脏六腑搅成一团烂泥。
“阿娇，我知道我接下来说的每一句话都能击碎你的心，可我还是要告诉你，我的骠骑将军不能死，至少不能在这个时候，为这个原因死。你饶了他，我用三万斤黄金、三千万钱、一千匹良马替他向你赎罪。”皇帝有很多公主，可他只有两个将军。
“我不要你的黄金，我只想给我女儿报仇。”阿娇寸步不让。
皇帝抚摸脚下女儿的脸，整个人老了十岁都不止，“阿娇，你生来就是人上人，太多苦卫子夫懂，你不懂。所以我后来选了她，放弃了你。”
卫子夫和卫青闻讯飞奔到甘泉宫。卫子夫赶来第一眼先看霍去病，见外甥安全无虞，不禁跪在陈公主身边对着陈阿娇叩头大哭。
“刚刚发生的事情我也有所耳闻，我用我的身家性命向你保证，我那外甥绝不是有心杀了公主！你若不信可以到处问问，谁不知道我外甥胸怀宽大，对着毫无生养之恩的亲身父亲也颇为优待。”说完卫子夫又一把抱住不哭不动的霍去病，嚎啕痛哭，把霍去病的衣领都哭湿，“孩子你可是惹了大麻烦，除了我和你舅舅，谁能相信你是清白身？你生来就有大志气，绝不会为一个女人拒绝你就动了杀心，可你就是碰上这件事了！你若是为此而死，你泉下的母亲该多伤心？”
卫青看到了陈公主的尸首，脸色发白，为霍去病向陈阿娇求情，“汉匈交战多年，被劫掠杀害的人没有百万也有十万，沦为匈奴人奴隶的可怜人甚至不能聚集居住，侥幸碰上骨肉至亲，也只能忍泪吞声，活得草芥不如。匈奴人蛮横无理，常用白刃恐吓降虏，谩骂不休，抬手就打。您内心仁慈，要是想着远方那些求生不得求死不能的可怜人，就暂且饶过我外甥。等匈奴事了，不等你动手，我替你手刃了他。”
昭平君一直守着公主的尸首一言不发，和草原上被风吹化的石头一样一动不动，听闻大将军此言方抬起头颅，“大将军一家都好大义凛然，都说等匈奴人死绝了就杀了霍去病，可谁能说清匈奴何时灭亡？难不成一百年后匈奴没了，把霍去病的尸首从坟墓里拖出来枭首？”
陈阿娇捧着宝刀一动不动，霍去病给她的的确是一把难得的好刀，寒光凛冽，能刺痛人的双眸。她环顾四周，那股汹涌的怒气忽地消退大半，取而代之是无力和茫然。阿娇对此是如此熟悉，在那个流着血的废后之夜，她也曾木然地接过废后诏书。在她身后，是野兽般的刽子手劈碎她三百宫人的头颅。
陈阿娇已经记不太清那个夜晚自己在为什么流泪了，在别过那个夜晚后，她开始有白日恍惚的病症，把镶嵌着螺钿的盒子丢进水里，把精美的菱花镜子砸碎，听裂帛被撕裂后的痛叫声。“我为什么不随着太皇太后一起死呢？”陈阿娇问自己，可那种剧痛和愤怒还是无法消解。十多年前她若有一柄这样的宝刀在手，她会把在场所有人的头都砍下来丢到东市。
“现在也不迟，依旧是个以血还血以牙还牙的好时机！”一个声音在她心里说，“是这样，看一看，还是这批人！还是这批把自己逼入绝境的人，杀光他们绝不后悔！”
今天阿娇手里有刀，可她还是不能保护她要保护的人。她狂笑起来，在座的人听到这样的笑声都认为她疯了，只有霍去病笃定她还清醒，“她还等我给她女儿偿命，不会轻易疯的。”
霍去病一直没成亲，也不纳妾，两三年后病死，皇帝害怕无人祭祀他，把霍光的儿子过继给他当儿子。霍去病死时遗憾没有打断匈奴的脊梁，以此为借口祈求皇帝不要收敛他的骸骨，把他尸首留给他的债主，皇帝没有听。霍光送哥哥出殡那一天看到陈阿娇。
那日风狂雨急，黑云压城，河西五郡的铁甲军列阵于龙首原，送霍将军出殡。正举目凄凉之际，陈阿娇十分轻快地骑在马上和霍光闲聊，霍光被这位传闻中一会儿疯了一会儿死了的皇后吓得方寸大乱，她却很轻巧地微笑：“你哥哥应该把他的头留给我。”
在那之后再没人见过陈阿娇，她像一个含怨的艳鬼被日光吹散，消失在飞着黄沙的龙首原。皇帝直到今天才知道陈公主在地下和霍去病成亲，阿娇一直看护着这对夫妻。。
“还是成了一对儿，”皇帝低声道：“真是缘分。”
长安是埋葬伤心的地方，皇帝攀住车窗外的桃枝，狠下心折断带有小毛桃的树枝。到底是过了春天，花是一朵儿也没了，想起旧日风光，难免让人心生凄凉。“想起过去和你们一起度过的好时光，总觉得太少，少的叫我心疼。”
寸书不寄，渭水鱼浪空有千里。刘彻倚着车窗看着不算清澈的渭水微微出神，愁绪无边无际。他旧时衣袂犹有阿娇辞别汉阙时落下的新旧啼痕，现在她已与自己隔了生死。“我不打算回头，卫太子是储君的威胁，我不可能让他活着见到我死后的太阳。我要一条道走到黑，谁也阻拦不了我。你们在茂陵等我，我杀了你们家的人，任你们报复。”
卫青道：“您有没有想到太子他是无辜的？是有人——”
刘彻打断卫青，“你要我怎么和你说起过去的故事？我也是回过头才知道，原来走过的都不是记忆而是历史。再走进一瞧，才发现后来发生的一切都有迹可循。可那片云刚被风吹起来的时候，我也懵懂无知，不啻孩童。做下了错事，我只能将错就错。”
“那您现在还是个孩子吗？”霍去病冷冷的声音从前面传来，带着若有似无的讥诮，像一把刀剑插进刘彻的心口。
“不是了，我现在是一个一心求死的老人。除了不敢死，我其余地方都适合死。
刘彻望着渭水，发现自阿娇离去那一年春歇，春天再没回过他的生命，“你们不知道，我最初不想要天下，只想要阿娇的那双手。”
“母亲！母亲！”平干王刘偃抱住中了水毒的淖姬，淖姬浑浑噩噩中不知道在呢喃什么。刘偃命令医官送来汤药，淖姬一挥手打碎了药碗。自离开长安那一年淖姬落入渭水得了水毒，淖姬又在赵国落了一次水，水毒愈深，到如今已是不治待死。
“婴儿……”淖姬虚空一握，握不住这位红颜知己的手，淳于婴儿伤寒病故是四年前的事情了。她又在虚空中看到她那位长安故人的脸，“这么多年你为什么不来见我？是恨我背叛了你吗？”
刘偃看着母亲彻底没了生机的面孔，端着新来的汤药怔怔想道：“母亲和父亲赵王之间谈不上背叛不背叛，母亲方才想到的人并不是父亲，难不成是江都易王？”