晏竹一怔，转而摇了摇头：

    “我并非有何事瞒着嬷嬷，只是我亦不知，自己为何落入这般地步……”

    倘若当初舒老爷未向他伸出那双援手，兴许他就冻死在某个连名字都未必有的荒郊野岭。

    倘若没有暗卫使这些年私下里替他上下打点，兴许他早早便会被柳云添寻得踪迹，身首异处。

    倘若这些年没有舒鹤在他身边，哪怕只是将他当做“姐姐”，他又该如何渡过漫漫长夜中，荒唐而又难以摆脱的心症。

    就算何玄，抑或是舒夫人当年做过什么，是与非，不过是滚滚车轮下的一捧黄土。

    如今，斯人已去，当年的恩怨纠葛似乎随着何玄与暗卫指挥使的身故而烟消云散。

    他恍然觉着自己似乎与这世间也没那么大仇。

    至少，人间是有阿鹤的地方，又能坏到何处去呢？

    李嬷嬷长叹了口气：

    “殿下，莫怪老奴多嘴。当初，先帝与中宫嫌隙颇深，若非丞相以死相谏，废后的诏书早便能攒起一箩筐了。”

    父皇与母后关系不好，晏竹自然知晓。

    少时，他在母亲处长大，总听人说起他是一国之储，当担天下之表率。

    可母亲却说，即便是庸庸无为，只要一辈子问心无愧，死后对得起自己活过的一生，便也算值了。

    虽说母亲与父皇关系欠佳，母亲与祖父却总能相谈甚欢。

    久而久之，他便更加亲近祖父些。

    可城破之时，父皇抛下满宫人，当了个史无前例的逃兵。

    亡国之君，近亲又何曾幸免？

    他的过往，正是舒鹤的如今。

    何玄失势落寞之时，恰是柳云添声名鹊起，春风得意之时，二人之间差去的年岁功名，倒也就柳云添尚还耿耿于怀。

    乃至大动干戈，几乎血洗璃山。

    他忽然间又更心疼舒鹤了些，自己所遭受过这般不幸，为何他总是不依不饶地想让他人一同尝尝这生离死别之苦？

    舒鹤其人，本顺应其名，乃是江湖之鹤，怎能成为柳云添掌中，供人玩乐的金丝雀？

    晏竹攥紧了拳头，却听李嬷嬷又悠悠叹道：

    “先帝早年很是中意皇后，不惜顶撞朝中权臣，也要风风光光地迎娶皇后。因而即便是有所不满，先帝到底没能下手杀了殿下，甚至允了殿下太子之位，算是保了皇后阖族平安。”

    晏竹冷笑一声：

    “这便是他的关爱么？”

    “一面将我送入东宫，一面却又暗下毒药，即便我有所察觉，也有暗卫在旁盯梢。他究竟想要什么？”

    “一个疯疯癫癫的太子么？”

    李嬷嬷沉默了一会儿，静静地看着他。

    所以，灭国是先帝精心策划的死局，无论如何，即便没有柳云添从中横生枝节，京城不毁在自己手里，李淮安也守不住飘摇欲坠的朗朗河山。

    “当真是好谋算。”

    晏竹笑了笑：

    “所以，嬷嬷的意思是，我如今来找柳云添讨债，寻错了头么？”

    李嬷嬷垂首不语。

    晏竹哼了一声：

    “可惜啊，柳云添下令将上京屠城，眼下又添了璃山血仇，桩桩件件……”

    李嬷嬷抬起眼睛，恰好撞上晏竹的视线。

    “我必不会与他善罢甘休。”

    接下来的日子，晏竹几乎是对舒鹤翘首以盼。

    他既希望舒鹤能认出自己，又惶恐自己的出现会让舒鹤横添烦恼。

    直至柳云添回京当日，他都未曾定下决断。

    不过正当他与厢房内洒扫布置时，一面生的小丫头进来打断了他：

    “管事的说，户部尚书为相爷设下接风大宴，就摆在咱们府上，左右夫人也没什么行装好打点，便让竹雁姐姐去帮衬着些。”

    时日虽短，可这来传话的小丫头很是伶俐，不等晏竹思索如何比划，便明白了他的意思。

    瞧着晏竹很是有几分疑惑地看向自己，那小丫头便自报家门道：

    “我名碧映，姐姐不认得我，原也是应当的。”

    “管事的说，虽竹雁姐姐初来府上，可这些日子里活儿干得比咱们好上不少，手脚利索，人也聪慧，只在一妾房中掌事，倒可惜了。”

    “因而每每府上遇上此等大事，少不得多叨扰竹雁姐姐，除了姐姐，再无旁人能得管事这般看重了，我们都对姐姐羡慕得紧。”

    她很有眼色地上前一步，接下晏竹手中的剪子，福身道：

    “这等琐事哪里就能劳动上姐姐了？我来便好，姐姐只去管事那边回话，可耽误不得。”

    话都说到这份上了，晏竹也不便推辞，只得动身前往。

    马车离京城还有半日的路，柳云添从死士手中接过信笺，一目十行地看完。

    舒鹤坐在他身侧，闭目养神。

    微风吹起她耳侧垂落的长发，拂过鼻梁，唇侧，单单是瞧着这样貌，便能令人心生怜爱。

    柳云添瞥了舒鹤一眼，虽说心中仍有芥蒂，但到底亦是凡人一介，难免动了几分恻隐之心。

    他挥手示意死士退至一边，自己屈尊下了车，同死士走到一旁。

    “哼，投石问路？这般拙劣的招数也好意思摆到相国府上么？”

    死士躬身行礼道：

    “大人，属下所知，他的确有求于大人。”

    柳云添顺手折下一枝花，夹在手中把玩。

    “说来听听？”

    “前些日子西北起了叛乱，叛军连下十城，几乎将整个西北吞没了去，大人是知晓的。只是，不知何处冒出一伙儿江湖人，与西北梁城守将一道，收复失地。”

    柳云添皱起眉：

    “江湖人？”

    死士点了点头：

    “瞧着身手，说是天盟谷的手笔。大人心知肚明，江湖与朝臣纠葛，乃是陛下大忌，而那梁城守将又是户部尚书亲弟弟，少不得来跟大人拿个主意。”

    柳云添呲之以鼻：

    “让他滚。”

    “要么将赋税之权让出来，要么，我有的是法子收拾他。”

    死士挠了挠头：

    “可此事乃户部之根基，大人就算要对六部开刀，为何偏偏是户部？”

    柳云添冷冷地瞥了他一眼，并未出言作答，转身回到了车上。

    他将方才所折之花，轻手轻脚地放于舒鹤耳侧。

    而看着舒鹤的脸，他总能回忆起那从未把自己当作对手的宿敌来。

    何玄若是在天有灵，得见其女如此，该是何种心情？

    忽而，他又想起来，自己早就过了这般风花雪月的年纪了。

    不过是片刻失神，柳云添很快回转过来，耸了耸肩。

    那又如何？

    大权在握，何惧几笔流言？

    与其清清苦苦地名垂千世，不如索性当个臭名昭著，权倾一世的奸佞之辈。

    好歹落个自在。

    舒鹤忽然睁开眼眸，慵懒的睡意还未从眸中褪干净，眉目流转间，活像有一道钩子似的，明媚而又灼人。

    柳云添面色如常地移开手：

    “京城快到了。”

    舒鹤点了点头，慢慢地凑过去：

    “大人可还记得我说过的话么？”

    柳云添看着她的脸，第一次没有反抗，任由她压着自己的手。

    马车一个颠簸，舒鹤凑得更近了些。

    眸中的惊慌与厌恶不过转瞬即逝，舒鹤敛住对柳云添滔天的恨意，笑意盈然：

    “若是我真料事如神，大人该当如何奖赏？”

    柳云添冷笑着，抬起她的脸：

    “你还有同我讨价还价的余地？”

    舒鹤垂眸一笑：

    “我自然不会叫大人为难。只是，若大人当真想杀了我，不必如此大费周章，直接寻个荒郊野岭解决了便是。”

    “一路风尘仆仆地来了京城，大人，我便不该去瞧瞧么？”

    柳云添深深地看了她一眼，笑了笑：

    “若你所言为真，有何不可？”

    碧映站在马车旁，递手将舒鹤扶了下来。

    柳云添整了整衣袍，神色复杂地看着舒鹤：

    “两个时辰？”

    舒鹤笑了笑：

    “大人若不信，何不静观其变？”

    穿过连廊，舒鹤才踏足于自己在相国府中的居处。

    不大的院子，却生机盎然，四处的花草迎着日头摇摇摆摆，隐隐传来一阵雨过竹涧的响动。

    舒鹤回首望去，只见小院的一角坐落着一处精致的摆件，流水声响不绝于耳。

    她恍惚间想起自己似是曾与晏竹提及过此物，当时眼眸中的欣然向往仍是历历在目，如今却好似成了她心中不可言说的伤痛。

    “谁布置的？当真是有心了。”

    碧映笑着扶舒鹤往里走：

    “是屋里的掌事姐姐，只因接风宴筹备，管事把姐姐传走了，不过左右晚间也能见着，夫人不必着急。”

    舒鹤点了点头，她对这些人没什么兴趣。

    丹郁不在身边，她如今莫过于孤身一人。

    就连身边扶着自己的碧映，也未必不可是柳云添暗藏于此的眼线，不可不防。

    精致的院落不过是囚鸟之笼，锦缎里藏着的锋刃，往往更加致命。

    柳云添斗过了何玄，亲手将前朝送上亡途，今上亦可称得上是他亲手栽扶起来的。

    如此心机手腕，舒鹤微微蹙眉，当真是不好对付。

    略微歇了歇，柳云添翻开奏折，才读了半页，便听得有人来报，说是户部尚书求见。

    柳云添披上外袍，随口问道：

    “什么时辰了？”

    管事替他穿上靴子，说道：

    “正好是酉时，想来是请相爷去接风宴的。”

    他是未时到的京城，竟与舒鹤算得分毫不差。

    推至过往，舒鹤言明户部尚书造访之时，连他柳云添都不知晓接风宴一事。

    若舒鹤当真有如此周全的耳目，元道镖局又怎会轻而易举地被自己灭门？

    “世上果真有人料事如神。”

    柳云添往外走着，喃喃自语道。

    角落里，捧着茶盅的晏竹手腕抖了抖。

    抬起头，他看着柳云添远去的背影，若有所思。