清晨，南水巷下了小雨。

    街道微微湿润，风从巷子里穿过，路过的人需裹紧衣衫，哈了口热气一面搓着手一面疾步避开。

    马车秘密驶入巷口，拐了弯往前停在韩宅大门前，不知是谁从马车上下来，上前扣门，被看门的小厮恭恭敬敬地请了进去。

    人一入韩府，马车便离开了，巷子里空荡荡的，巷口收拾着碗碟回头的店家匆匆瞥过一眼，扭过头，就见方才畏寒的路人朝他投来审视，他像是被野兽盯上的猎物一般起了寒战，本能地避开对方探究的眼神，闷头到灶台边刷洗碗碟。

    默了会儿，他顶着发麻的脸皮从灶台旁再伸出头，那路人竟然大刺刺地坐在他刚擦拭过的小桌边。

    手指有节奏地叩击桌面，不开口，指着他灶上的汤锅，眼下意思格外明显。

    一碗热汤。

    他小心翼翼地伺候着，捧上热汤，又搭了块热酥饼，略尴尬的笑脸上，透露着茫然与无措。

    对方徐徐吹着热气，正好起了阵风，雾气停了一瞬，又重新腾起，眼神顺着雾气往前，正好便是韩宅方向，那处宅院忽而起了袅袅炊烟。

    而距离午食还需两个时辰，这是有贵客的意思。

    店家不敢多加猜测，韩宅的下人同样不敢猜测，只听闻开门的小厮被引去了前厅，是桂妈妈亲自过来传的布置。

    宅子的屯菜不多，要赶着出门采办，一切按年节的席面来备，那可是趟不小的功夫。

    消息被人带至盐铁司，韩霁听罢挥了挥手，只说：“不必告诉旁人，我已然知晓此事。”

    他在外避着不回，佯装不曾得信，如此一来韩老夫人反而应付轻松，少了顾虑。

    她亲自上了一盏茶，一双手不受控制地抖动，实非畏惧，却也是老毛病了，韩老夫人和善似的笑了笑，“上了年纪，唯今能做的，无非端些茶水。”

    桂妈妈上前替她托了手腕，茶盏抖动的幅度才勉强控制下来。

    “老夫人身体康健，朕瞧着已是很欣慰了。”官家赶忙起身接下，手捧热茶，不忘伸手抚了把韩老夫人，双双入座。

    韩宅不比韩府，蜗居南水巷一角，三进三出的院子，只堪堪比得上黎园，官家大略瞧了几眼，生出几分惋惜来，“这宅子临河，想必十分潮湿，如何住得！”

    韩老夫人感念道：“烦劳官家念着，这宅子虽是临水了些，可居住在这一带的邻居却都是十顶十的好人，他们送了些除湿气的好法子，桂妈妈她们用过了，也说十分好呢！我来这南水巷许久，住得格外自在，便也习惯了。”

    官家遂问，“听闻无玊近来不常归家，盐铁司里事务繁重，老夫人身边没个陪伴的，心里可有些念头？”

    念头不念头的，倒不在于她，而是官家如何念着，韩老夫人琢磨着这话，于是放低了语气道：“他倒也不单是这一桩事，实在是……”老夫人连连叹惋，便同官家说起了巷子另一头的楚家，到最后只道可惜了，“那姑娘人品极佳，是受了霁儿牵连，打从断了缘分起，他自入这巷子，总念着那楚家姑娘，许是睹物思人，便托了旁的借口，日日留宿在外。”

    官家听罢心中微动，仍是安慰道：“到底是年轻了些，便由他去吧，要是哪日想通了，您倒也不必如此替他劳心。”

    “不若朕瞧着，还是给他指一门婚事，男儿郎成家立业，或许会稳重些。”

    韩老夫人心中大惊，强挂着笑意，虽是意料之中的话，若要应付，也并非易事，“他们这些年轻人总要经些过程，才晓得天地之大，些许琐事不足挂齿，说起婚事，我却是想起了一桩传闻，听说栖霞是许了林家的小子，不知可有求官家赐婚。”

    官家没接这话，端起茶盏小抿一口，轻道了声并未，他方才欲为韩霁指婚，这女方正是不久前与林家说亲的栖霞县主，林家出了乱子，反误了这门婚事，郡主求到他面前，官家思来想去，对知根知底的韩霁最为放心，实则也是防患于未然。

    不过老夫人先他一步提起，这门婚事，倒是不好开口了，只说：“未曾听林家提起，想是有了变故。”

    韩老夫人哦了声，神色颇为无奈，“我看林家那小子是极好的，若这门亲事当真成了，赶明儿且得备一份好礼。”

    三言两语，便将官家的心思堵了回去。

    这一遭下来，官家只好寻了旁的话题，与韩老夫人叙叙旧。

    待厨房备好了席面，老夫人再三挽留，官家只说要回宫处理政务，不便多留，传了马车过来便离了韩宅。

    韩老夫人到门前想送，桂妈妈上前扶她，望着马车远去的背影，合上门不悲不喜道：“得此殊遇，可是祸胜于福啊。”

    “他的心胸不比当年，不过至少霁儿那里，想是对他少了几分猜忌，祸与福，来了也避不开，”她轻拍桂妈妈手背，缓步往里，嗅见厨房传来的菜香，当即笑说：“意外得了一桌好菜，叫上大家伙儿，都上桌来，顺道派人去盐铁司唤一唤霁儿，若是得空，叫他回家用饭，这一桌子菜，总不能丢了不是。”

    桂妈妈深觉有理，招手寻人吩咐下去，到正堂里摆了张大桌，一宅子人过年似的，从午间聚到晚上。

    缩在灶台边的店家听见车轱辘的声响，多了个心眼便没有转身，待听得马车走远，他才缓缓转过身来，桌上丢了几枚钱，客人已经追着马车的方向去了，他大喘了一口气，抑制不住地往那人腰间望，最终扭过头来，视线停留在案板上的菜刀上。

    傍晚，韩霁姗姗来迟，老夫人约莫是醉了，由桂妈妈扶至房中软榻。

    韩霁净了手过来，半蹲在老夫人身边，替她掖了掖绒毯。

    老夫人半睁着眼，神态间颇为疲惫，轻轻嗯道：“都说了有一桌子好菜，怎么来的这样迟。”

    “司里有些事牵扯住了，”韩霁回道。

    “哦……官家今日欲给你赐婚。”

    韩霁愣了愣，转而问道：“那祖母可有替我回绝。”

    “不记得了……”韩老夫人打了个哈欠，“仿佛是应下了。”

    韩霁说：“是哪家的姑娘？”

    “自然是……”

    “楚家的姑娘。”

    韩霁将熏香挪远，略扇远了香烟，“果然孙儿办十件事，不抵祖母三言两语来的痛快，”难得有心思打趣自家孙儿，便猜到是成功将官家堵回去了。

    韩老夫人闭着眼笑得格外灿烂，说道你啊，“那也是祖母的本事。”

    是凭借着乳母的情谊，或许还有那歇声许久的兄弟之谊，这才有这三言两语的功力，若非如此，韩老夫人确是没有开腔阻拦的机会。

    这是时运到了，有时候人也该想着后路。

    韩霁从怀中取出一份房契，掀开一角绒毯，塞到韩老夫人手中，“祖母年纪大了，这些事情，孙儿不想叫您操劳，各路皇子开始在朝堂中争权夺利，官家别无他选，欲收拢世家权利，往后恐怕不会安宁。”

    “南境比北地暖和，春色布的早，就让桂妈妈陪着您四处游玩，若是觉着累了，我在扬州置了一座宅子，景致很是不错。”

    韩老夫人心有期待：“我倒是想见见，究竟是什么样的景致了。”

    半盏茶后，韩老夫人迷迷糊糊地睡着，韩霁从暖室里出来，途径一轮月色，悄然回卧房歇下。

    月色明朗，韩霁睡意全无，翻过身反复琢磨着今日午时的场景。

    跟随许久的六皇子派人在南水巷外拦下他，就挑了不远处的书堂。

    韩霁随侍卫上楼，木楼踩出吱呀响动，今日书堂中的读书人较以往多了一倍，他转过回廊，六皇子所在的书室便在正前，大开着门，位置醒目。

    自从太子自尽，皇子们为争夺储君之位，一改往日闲散慵懒之风，无一不将野心写在面上。韩霁只是没想到，众皇子中最有成算的六皇子，居然也愿意兵行险招。

    他入门拱手，随着六皇子胜请，颇为自若的入座，门自然是开着的，路过的书生纷纷侧目，碍于门外侍卫的刀剑，没敢斗胆上前。

    韩霁面前摆了一盏茶，不必入口便嗅见了熟悉的茶香。

    临泉雪芽，六皇子有意点拨。

    “韩大人不尝尝吗？”六皇子抬手相邀，端起一盏热茶，说是久盼对方，以茶代酒。

    韩霁依言饮下，回味着茶中滋味，淡淡道：“如此春寒，能得殿下一盏热茶，是臣之荣幸。”

    “韩大人客气了，”六皇子取竹舀打茶，重新替他续了半盏，“茶是好茶，只是不知道韩大人可有心思再饮一杯。”

    他喝了这茶，门外数双眼睛，数张嘴便是凭证，天底下没有无缘无故的亲力亲为，韩霁视线落在他打茶的那只手上，良久道：“饮茶思人，不过囫囵吞之，臣亦是有心无力，殿下这杯茶臣心领了，”他高举茶盏，小抿一口，留剩一点挂于杯底。

    六皇子哦了声，放下竹舀，“韩大人的意思……恕我直言，这便是拒了我这盏茶。”

    无关拒绝，是韩霁背后的盐铁司并无立场，韩霁遂开门见山，拐着弯借茶比喻，“臣不通茶道，殿下的意思臣心中有数，正如爱茶之人或有同感，但臣更愿做那赏茶之人，绝不有所偏颇。”

    韩霁此人稳居判官一直，向来稳妥，在年轻一辈的官员中，素有口碑，六皇子深知他这块骨头难啃，也不恼怒，知他少时伴读东宫，可从不以此与太子多加攀附，更有其父与当今官家的旧谊在，今日他肯说这话，只是六皇子相信，韩霁绝不会是他入住东宫的阻碍。

    那么至于他能否如他所愿，在党派之争中独善其身，对六皇子而言，至少算是一件好事。

    纵然不比预期中的答复，六皇子对此算得上满意，只是韩霁想做那旁观之人，一心忠于皇权，恐怕不易。

    但愿他念在今日相邀的诚心，六皇子起身笑道：“改日韩大人若是有心品茶，我府上随时欢迎，”说完，六皇子负手踏出书室，光明正大的从正门离开。

    韩霁记挂着六皇子的动机，也记挂着他暗害楚姑娘的心思，只是连带着那一点茶水，将杯子倒扣于桌面。

    独自捏着茶盏坐了许久，才转步掉头回了盐铁司，直到迟沂派人将房契送来，他才缓了一口气，乃至于现下翻来覆去全无睡意，他不知自己的计划能否顺利实施，但至少要先将祖母送离京城。

    只要这处没了留恋，便一切随心。

    隔日，韩霁早早起身去了盐铁司，递奏折赴宫。

    香露铺子里，乔装打扮的副掌柜苏姑娘接了一封信，避着人偷偷去了趟韩宅，原是有消息带给韩霁，可她苦等整日，却都不见韩霁回来。