宫门口出了血案。

    传言说稀世罕闻，几乎从未有官员在宫门口遇袭，甚至连宫门守卫都没来得及反应，大抵除了建国那一年，十万大军一路功破宫门伏尸数万，京城的百姓，还是头一回见到了这样的热闹。

    一架破败马车，满目狼藉，被利箭穿射，最为人胆战的是那一地尸身，人群中有小儿好奇从大人腋下挤出，随即被眼前场面唬住，哇的一声躲入大人怀中。

    眼前像是某一种祭祀，刺客们围成一圈，朝着马车的方向如繁花绽放，脖颈上血线清晰，其人各断一指掷入马车车底，随意散落，死不瞑目的空洞融合僵硬上扬的微笑，被定格在七张浑然相似的面孔上。

    皇城司封锁现场，拿罩步将尸首围在方正之间，由专人查验，鲜血虽已凝固，但隔着白色罩布，湿冷腥臭的铁锈味绵延空气刺入鼻腔，反衬内里的鲜红阴森诡谲。

    严秀翻过每一个刺客，都未能找到能证明身份的印记，他们仿佛无名无姓，也不知来历，就像凭空出现一般，最重要的是，对于那七根手指，众人毫无头绪，意料之中，严秀未有收获。

    他转身打点好一切，到临街的一家客店回禀。

    客店同样被皇城司的人包围，但为首的却是迟沂，客店里临时安置了两位重伤官员，紧急请了回春堂的大夫前来医治，内里情形至今未有消息传出。

    官家数次派人前来打听医治结果，严秀不敢拿这话问，面对迟沂那被愁云笼盖的脸，仿佛他多往前一步，带起的细微风动都能引起对方的怒火。

    不敢承受，遂缩了缩腿，无视黄内侍的再三暗示，前去安置赶来的伤员家眷。

    客店里位置狭小，隔着老远都能听见里头的哭泣声，庄大人的夫人哭的上气不接下气，连话也说不利索，执着地守在此处，严秀按了按耳朵，生生守着庄夫人歇了音色，他才拉了拉脸色入内。

    屋子坐着两家人。

    严秀像一尊煞神，刀鞘上挂着干涸的血迹，庄夫人便立即起身，指着严秀的方向几乎是被丫鬟拖过来的，她甫一抬眼，望见严秀衣领上的斑斑点点，心头更觉不好了，眼见着便要两眼一翻，丫鬟赶忙开口：“敢问大人，我家老爷伤势如何，何时能将人接回？”

    “事关重大，此案疑点颇多，未免刺客再度下手，庄大人不可离开此地。”至于他们要将重要人证接回，严秀只能拒绝。

    那丫鬟惊得啊了一声，难以置信道：“如此惨状，竟还有歹人存活。”庄夫人闻言彻底软了脚，瘫坐在地。

    严秀不答，转头朝右侧的韩老夫人一拱手，“迟指挥托我向老夫人转告” 他顿了顿，瞥见一旁静立的苏姑娘，“韩大人性命无忧。”

    韩老夫人面上瞧不出悲喜，颔首向他致谢，态度与庄夫人截然不同，她始终端坐不动。

    听闻韩老夫人从前久居宫中，想必见惯风雨，严秀唯恐怠慢，又考虑到庄夫人这里，干脆引人去了隔间客房歇息。

    照理，伤员家眷若有意留下，他们没有阻拦的道理，只是这事儿原本不归他管，顶头的上司开了口，指派他过来，他就得将这一切都安置妥当，更重要的在于，最令人心忧的还是这起血案的真相，或许连同官员家眷亦在下手之列，他需得寸步不离守在这里。

    严秀持刀跨上栏杆，半蹲着打探四周情况，迟沂不信任任何外来人员，入店第一步便将掌柜等一干人打发出去，两位大人伤势不轻，必须就近医治，除了驾马提来的大夫，跟进客房打下手的也是皇城司下属。

    洗过血帕的水一盆盆运出，荡漾在铜盆边际，按照规定倒入茅房拿碳灰掩盖，手下擦肩而过，在迟沂眼皮子底下来回奔波，黄内侍久等不耐，弓着腰又上前问了几遍，被泼了一脸冷水只好无功而返。

    一刻钟后，客房里的动静终于歇下了。

    迟沂眼眸接连闪烁了几下，缓缓转身望着房门，他上前两步，抬手触及门扇，在他收紧手腕用力时，大夫从里打开。

    钟大夫面容憔悴，但仍是虚笑了笑，拱手向他传达，“伤口都已处理，这几日切记莫要挪动病人。”

    迟沂道声多谢，侧身让开位置。

    大夫亲见伤情，是以不得离开，被扣在院子里随时等候病人情况。

    迟沂往前踏了一步，恰逢外头有人求见，犹豫再三，还是退出客房将门拉上。

    来的是方元，在门外亮了盐铁司腰牌，“盐铁司方元，有要事寻你们迟指挥。”待迟沂颔首示意后，严秀招手，人被放了进来。

    像一阵风似的，方元来到院中，与廊下迟沂面面相对，他速从怀中取出一枚瓷瓶，上台阶递了过去，“宫中老御医那拿来的药，看看能不能用！”

    “不必了。”迟沂没接。

    “这可是拿来救人的！”

    这话落在方元耳中，瞬间凝聚为晚了的意思，也不知哪来的力气，他抬手一推，迟沂便跌跌撞撞倒退出去老远，趁着空隙方元往前大步，撞门闯入房中。

    皇城司追过来的人欲跟上前，迟沂横刀拦住下属，轻声说不必，亲自追着方元入客房。

    他合上门，刀擦着刀鞘而出，门外只听得一声“锵”，接着便是迟沂慢步而行的响动。

    正对着大门摆了一张临时床榻，上头的人被从头至尾缠了纱布，靠近肩侧的位置，微微泛红，隐约有渗透之意。

    方元扑在床边连声唤着大人，呜咽着，“怎么会伤成这样，”他甚至不敢碰一下，颤抖着手攀在床沿。

    隔了一会儿，有个声音从身后传来，“哭错坟了！”

    “大人——究竟是哪个杀千刀的害你至此……”方元哭得入迷，这话只来得及过了一道耳朵，便被迅速遗忘。

    “喂！”迟沂拿刀拍他，顺道拿他昂贵的衣料蹭了蹭刀刃，“你往旁边瞧。”

    “大人——”

    好小子油盐不进，迟沂咬牙将刀换给右手，腾出空来甩了他一巴掌。

    方元大叫一声“啊！”鼻涕横流地扭过头，捂头抽泣，“你能不能消停点。”

    迟沂语塞，指着一旁的屏风，脖上青筋爆起，咬牙切齿，“我让你往旁瞧。”

    屏风那头，侧卧着的人轻放下书，抬手在屏风边上敲了敲。

    方元猛吸了把鼻涕，张开手起身往后退了几步，伸头在屏风边望了一眼，又转过头，再探，如此反复几回，他收回腿，松了口气，拍着衣摆绕开屏风过来，叉腰点了点迟沂和韩霁道：“方才进来怎么不提醒我。”

    迟沂一听这话简直气不打一处来，提刀便要砍，被方元灵活避开，快步溜到韩霁身旁，他将药瓶放下，得意道：“宫里的好东西。”

    “伤在何处，要不要紧？”

    韩霁暗指向腰侧，摇头道：“伤势无碍，放你进来是有要事，你回去后知会陆大人，将事涉前太子的盐产托方尚书递交入宫，务必要快。”

    方元点头应下，“盐县那边的消息……”

    “任何异动，一律送入宫中，交由官家裁夺，切勿让盐铁司留下把柄，”韩霁取下腰牌，嘱托他便宜行事，方元这才注意到韩霁腰间那枚残毁的香囊，接好腰牌，眼中担忧不止。

    “说完没！”迟沂轻声催了催。

    韩霁随即摆手，方元还没来得及反应，说时迟那时快，迟沂一个手刀劈下，捏着肩膀稳住人，替他塞腰牌入怀。

    倏得一下，方元没了声响，屋子里安静不少，迟沂撇撇嘴，将人拖了出去，招来手下道：“送回盐铁司去，别再让他进来。”

    他转身回到屋中，顺手反锁，压低脚步到庄大人身边，抬指掀开一截纱布，扭头道：“香囊中的药你用了多少。”

    “被刀剑划破时撒了一部分，余下的都用上了，当时来不及细想，处理可有麻烦？”韩霁略动了动，牵动伤口一阵刺痛，不由憋着气缓缓躺回去。

    迟沂到他面前伸手摘下香囊，拢住开口拿帕子包住系紧，“我会看着处理。”

    韩霁探向空了的腰间，心思有些飘忽，“幕后之人不是六皇子。”

    但他未必不知晓今日刺杀的真相，之所以没出手，或许是有心敲打，迟沂与韩霁想到了一处，“几个皇子间究竟是谁有这样的本事。”

    韩霁垂眸，“那就要看，最终是谁坐上那个位置。”

    盐铁司油水丰厚，虽官阶不高，但可凭权势在朝堂稳坐一席，皇子们即便不在明面上拉拢，却也不愿失了先机，让其成为旁人的助力。

    烫手山芋，闻之香甜，但不敢一触。

    “祭七……”这是韩父当年为祝官家攻城，在钟萃码头惩办七名富商所用的法子，据悉是官家身边一位内官所提，西进粮草不足，遇前朝知府强征粮草，将官家于民间购粮的途经斩断，富商趁机炒作粮价，这才不得已出此下策。

    “我赶到时，见马车被拦腰斩断，但将你从马车救出来时，发现你伤势不深，当时心中存疑，究竟发生何事，详细说与我听。”

    韩霁遂答：“我从宫中出来，照例由随从接回，当时正值宫门守卫轮替，驻守宫门的只六名守卫，约莫离宫门六十丈，遇庄大人家的马车，他家马匹忽而停住脚步任谁也无法驱动，于是庄大人便拦下我家随从，我见他面露急色，于是邀他上车……”

    也正是这时，哗啦一阵巨响，街道两侧瓦片翻飞，刺客从屋脊上一跃而起，持弓箭围困。