第八十四章
    永乾三十一年,不，应该是康庆元年，二月初二龙抬头。
    远在四川成都的五王爷府邸。
    “奉天承运，皇帝诏曰。”宣读旨意的是个高瘦太监,白净面皮,公鸭嗓子,念了一长段话，“着,五王爷速速进京,吊唁先皇。”
    五王爷躬身听完，恭敬地双手过顶,接过黄陵圣旨,“有劳段公公。小王偏居一隅,蜀路艰难，往来一趟得一、两个月,刚刚知道，六~英禛到京城的消息,耽误了事，还请恕罪则个。”
    英禛是六王爷的名字,五王爷名叫英琪。
    编得像真的似的。段公公偏偏做出相信的样子，满脸堆笑地恭维：“王爷哪里的话。皇上知道五王爷忠心,最是看重五王爷,叮嘱老奴，还有封信是给王爷的。”
    说着，段公公从衣袖里取出一份不起眼的、封着火漆的旧信封,用身体遮掩着塞到五王爷手里。
    薄薄一张纸,似乎千斤重。五王爷立刻捏住,塞进衣襟。
    之后段公公做出关心的样子，凑近一些提醒：“不过，五王爷，圣上的名讳，可不能再提了。”
    曹延轩看中的褚举人儿子，抡起外貌，就比花锦明差远了。
    曹延轩微微点头。
    花锦明心脏一跳：往日岳父提起父亲，总是说“亲家。”
    曹延轩半晌没吭声，在女婿殷切的目光中站起身，踱到书架前，抽出一本陈旧《庄子》，拿回桌案上打开，原来是个书本样子的匣子。
    当年王丽蓉选中花锦明做女婿，相当大的原因是花锦明容貌英俊，肌肤白皙，身材颀长，举止之间有着世家子弟特有的矜持和书卷气。
    他从中取出一叠银票，有两千两的有五千两的，也不数，塞在女婿手里：“拿着，该走动走动，该保全保全，不要舍不得花钱。”
    六王爷的母亲许妃，曾经抚养过五王爷，五王爷年幼的时候是把许妃当成亲生母亲的，与六王爷感情极深。
    喏，刚出元月，新帝便对江西下手了。
    成王败寇是自古不变的道理。若三王爷登基，心腹和江西官场的人有了从龙之功，自此平步青云；若是败了，这批人被扣上“三王爷党羽”的帽子，前途大大打个折扣，能保住性命就是万幸。
    说起来，花锦明今日就是来求援的：花家不如曹家豪富，每年进项是有数的，不少送到花锦明父亲任上--大穆朝官员俸禄之薄，堪称历代之最，一个六品通判每年俸禄才几十两（米换成银子），如果家中不做生意，如何住大宅，人情走动，呼奴使婢？
    片刻之后，曹世雄细细听着曹延轩的叮嘱，自去召集人手。曹延轩回到书房，对女婿说：“二管家是经过事的，这一阵，跟着你吧。我今晚便给京城、珍姐儿姑父写信，其余的，一时怕是，也帮不上什么忙了。”
    “元月十六日，邸报过来，新皇登基，三王爷，已经没了。”花锦明艰难地说，数年前，他随母亲去过江西，见过三王爷一面，好好一位天潢贵胄，就这么没了。“那边，立刻闹了起来，互相辱骂的，互相揭发的，有人把陈芝麻烂谷子的事情翻了出来，还有人大义灭亲，闹得不成样子。”
    “江西那边怎么样？”桌上的茶有些温了，曹延轩顾不上，给女婿斟了一杯。
    五王爷露出伤感的神色，用袖子拭泪，“有四年没见到她老人家了。”
    风餐露宿，岂是辛苦两个字可以说得尽。
    事情一出，花锦明带着家中现钱去了江西，已经花出不少。虽不至于就此伤筋动骨，非常时期，手里还是多些现银好。
    曹延轩直截了当地说：“你父亲，可有参与？”
    时至今日，花锦明容颜憔悴，头发干枯，肌肤被阳光晒得黝黑干裂，嘴唇长满口子，背脊有些佝偻，远远一看，像一根能走路的旧竹竿，便是王丽蓉见了，也会瞧不上的。
    曹延轩当日把女儿嫁给花家，是查过花锦明父亲花希圣的，对这一点还算放心。
    “岳父！”见到熟悉的身影，年轻人忍不住落泪，用衣袖胡乱擦拭，哽咽道“岳父大人！”
    黄昏时分，金陵城中，花锦明敲开了西府大门。
    提到姐姐的公公，花锦明身体僵硬，肩膀不由自主垮了，不敢看岳父的脸“胡，胡大人，胡大人有个女儿，被三王爷心腹江林看中，娶了做续弦。”
    段公公脸庞笑得像菊花：“哪里的话，以后劳烦王爷关照呢！不光圣山，太后也想念王爷的紧。”
    花锦明深深一揖，哽咽着几乎说不出话：‘岳父大恩，没齿难忘。’曹延轩叹了口气，拍拍他肩膀，“你我之间，不说生分的话”，又说了些“你还年轻，遇到的事情多着”，见花锦明情绪平复一些，才问起女儿。
    新帝登基之后，给旧太子一系定下“谋逆”罪名，对于与自己同时围城的三王爷，不知是不是碍于先帝灵前发的誓言，仅仅免去三王爷世子的头衔，招三王爷全家入京，其余的人，并未提及。
    王丽蓉张口闭口“只有花家哥儿才配得上我们珍姐儿。以后生了外孙，个顶个的出挑。褚家小哥若娶了珍姐儿，生了女儿随爹，就得把人愁死。”曹延轩没话说了。
    “哪里的事？”他急急说，“您是知道的，父亲年纪大了，万事谨慎小心，从不得罪人，为官二十余年并无差错，另外，家中做着生意，年年给父亲送钱过去，父亲在当地没有买卖，除了三节两寿，从未收过下属的礼物，更别说索贿了。母亲日日在父亲身边，从未有女色上的事情”
    曹延轩拍拍他肩膀，起身出了书房，叫远处的小厮“把二管家叫过来。”
    曹延轩忙扶起女婿，还没说话，便微微发愣，有些认不出对方了：
    也就是说，胡家实打实和三王爷有瓜葛。
    周围站着仆人，曹延轩轻轻“嘘”一声，拉着女婿，大步进了外院书房，说声“都下去”，才反手关上了门。
    五王爷做出醒悟、追悔莫及的神情，右手重重击打左腕，“是小王错了。”又是深深一揖：“请公公在圣上面前周全一二，千万莫要提起。”
    他点点头，又问“胡大人那边，可有消息？”
    话虽如此，明眼人一看便知，三王爷经营江西十余年，官员都是三王爷的心腹，新帝自然不会容忍，早晚会通盘换成自己的人。
    “路上便听说，先太子世子登基。等到了南昌，见了父亲，父亲说，三王爷已经去了京城，如果，如果成事，自然大不相同，如果不行，恐怕，恐怕不仅是父亲，全江西的官员，都要换个人来做。”
    他镇定的举止抚慰了花锦明纷乱惊惶的心，定定神，说话有了逻辑：“去年腊月二十二日，小婿听说，三王爷，三王爷带着人马，直奔京城去了，放不下心，和家里一商量，由大堂兄陪着，快马直奔江西。”
    曹延轩安慰地拍拍女婿肩膀，给自己也倒了一杯茶。
    这个时候，曹家明哲保身，才是正理：曹家好端端的，花家还有一些指望，若是曹家也落马，花家再无翻身之日。
    花锦明两口喝完，知道如今不是难过的时候，匆匆道：“小婿快马加鞭，今年元月六日到的南昌。大堂兄跟我一道去的，路上，路上.”
    “父亲便让我，不要留在江西，说，留下也没什么用，回家照看母亲和珍姐儿。我走的那天，朝廷派了钦差到南昌。”
    花锦明感动得眼眶发红，哽咽道“岳父！”
    花锦明看看自己沾满泥水的鞋子，赧然道：“还没赶回去，怕吓到她。”
    实际上，他有些怕，不知怎么对珍姐儿说：刚刚成亲，自己家就出了事，珍姐儿定会失望。
    曹延轩关切地问：“亲家母如今在府里，还是？”花锦明答道：“母亲不放心父亲，跟在小婿后面去了江西，一路车马劳顿，发了热，徐徐而返，还没到家。”
    珍姐儿如今怀满三个月了，又是第一回怀孕，身边没个长辈照料。
    曹延轩怎么想，怎么不放心，便说“左右你在外面，不如，让珍姐儿回家住一阵，陪一陪我，陪一陪她弟弟，也免得她担忧。”
    这正是花锦明期待的，当下松了口气，“如此最好，小婿实是怕惊到了她。”
    当天晚上，花锦明见到珍姐儿，自然换了一种说法，“三王爷进京去了，南昌变动很大，父亲那边缺人手，我和大堂兄过去，帮父亲一帮。”
    说起来，去年腊月，花锦明兄弟和花太太出了金陵，花大太太便下了封口令，府里谁也不许提起“新帝”“旧太子”“三王爷”的事。
    外面改朝换代、惊涛骇浪地，珍姐儿日日不出府门，什么也不知道。
    于是她完全没意识到丈夫所说事情的严重性，把注意力放在其他地方：“那你还说，去了外祖父家！”
    花锦明愣了一下，才反应过来，好言好语地解释：“当时，当时不是怕你着急，才.”
    “你这人，公公叫你办事，你便去吧，我又没拦着。”珍姐儿委屈地扁着嘴，伤自尊了，“你可倒好，说假话骗我！”
    花锦明无奈之下，朝她长长做了个揖，“是我错了，娘子莫怪。”
    换成以前，珍姐儿是告诉过自己“有对不住丈夫的地方，要对相公加倍的好”。如今她怀了孕，被父亲、伯母舅母和花家众人凤凰似的哄着，习惯了被人捧在手里，不知不觉恢复了往日的性子。
    “旁的倒也罢了。”她拧着眉，气鼓鼓的，“人家还惦记着外祖父的身体，生怕他老人家有什么闪失，告诉爹爹寻医问药，连东西都预备下了，日日算着日子，盼着你回来。你可倒好，连同婆婆、大伯母大堂兄大堂嫂，骗我一个。”
    花锦明心浮气躁地，强忍着满心不快，“怎么叫骗？”指指她尚未隆起的肚子，“这不是，这不是怕你着急吗？”
    一堆堆的借口！珍姐儿更委屈了，“你拿你外祖父说事，就不怕我着急了？”
    久别重逢的夫妻没有胜新婚，反而一来二去拌起嘴来。珍姐儿的丫鬟不敢劝，裴妈妈不在，有机灵的花府丫鬟去请了花大太太来。
    花大太太带了新鲜果子来，进门就笑道“哎呀呀，俗话说小别胜新婚，果然，说不完的话。”
    花锦明背转身体，走到窗边深深呼吸，不说话了。珍姐儿涨红了脸，喊道“大伯母！”--自从她怀孕，就不给长辈行礼了。
    花大太太把果子地给丫鬟，拉住她的手，对花锦明说：“好孩子，你媳妇怀着身子呢”，又哄珍姐儿：“可是锦明忘了带礼物？下回啊，给我们珍姐儿带双倍。”
    珍姐儿分辨“他不对我说实话”，花大太太便明白了，笑道“那是他的不对。不过，好孩子，这主意是伯母出的，你要怪，就怪伯母吧。”
    这段时日，花大太太日日陪着珍姐儿，带着两个孙女给珍姐儿玩耍解闷，珍姐儿哪里好意思生人家的气，忙说“大伯母，我不是生气，就是，就是”
    就是失望，丈夫不对自己说真话。
    “傻孩子，你如今怀着孩子呢。”花大太太笑呵呵地，拉着她往炕边走，“若是以前，锦明自然不瞒你，如今就得顾忌你身子。再说，男人在外面做事，若是一件事一件事告诉我们，就把正经事情耽搁了。这回也是，锦明和他大堂兄慌手慌脚走了，别说你了，就是你大伯母、你大堂嫂，也是被蒙在鼓里，只能商量着，用锦明外祖父摆出来。”
    这么一听，珍姐儿心里就舒服不少。
    花大太太巧舌如簧，没费什么力气就把她哄得高兴了，“锦明好不容易回来了，没歇一口气没喝一口水，就来了你这里，好孩子，快安排人烧水，告诉厨房一声。”
    珍姐儿觉得有理，高声叫茉莉秋雨，“去春熙楼，买姑爷爱吃的菜。”
    反正她嫁妆丰厚的很，不用府里的银子。
    “瞧瞧，还是珍姐儿心疼人。”花大太太欢天喜地地，催着侄儿回房去：“换件衣裳洗个澡，别把我们珍姐儿和孩儿熏着了。”
    花锦明看一样珍姐儿，后者当着长辈的面，拉不下脸服软，噘着嘴站在当地。他便什么也没说，出门去了。
    花大太太催丫鬟“让二少奶奶也喘口气，晚上还得吃饭呢——你别动，我们到你这屋里来。衣裳就别换了，我看你今天这身就不错。”
    片刻之后，花大太太捏着帕子出了珍姐儿的院子，在拐弯处遇到侄儿的时候，脸上已经没了笑意。
    花锦明朝伯母施了一礼，“劳烦伯母了。”
    花大太太眉宇露出疲倦，“委屈你了。”曹家这位四小姐，实在是愚蠢，骄纵、不懂事，根本配不上侄儿。
    花锦明不知说什么好，心里也在想，珍姐儿比大堂嫂，差得实在太远了。
    “如今是我们用得着曹家。”花大太太提醒侄儿，用不满的目光望一眼珍姐儿的院子，掸一掸衣袖，“你忍一忍，左右有了孩子。”
    珍姐儿不知道丈夫的心绪，晚间一家人团聚，，虽然花锦昭和丈夫没怎么说话，有花大太太婆媳活跃气氛，席间依然喜庆。
    散席之后回到卧房，她嗔怪着，“哪有你这样做父亲的，孩儿都三个多月、四个月了，你都没有好好摸过他，抱过他。”
    花锦明便过来，抚摸着她的肚子，轻轻的，手势略带僵硬。“对了，岳父说~”
    珍姐儿有点奇怪，“你什么时候去见我爹爹了？”他敷衍“回来的时候，顺路去了一趟。岳父说，这一阵我到处走，隔两日又得出门，伯母和大堂嫂要照顾侄女侄子，怕照顾不了你，让你回家住一阵。”
    可以回娘家？还可以住一阵？从天而降的惊喜把珍姐儿笼罩了，情不自禁地绽开笑脸，“真的？爹爹让我回去？明天吗？”问一句“你又要出门啊”，就琢磨着“正好，我就多住几日好了，舅母和三伯母五伯母定会来家里看我。”
    花锦明看着，目光流露出如释重负；珍姐儿肚里是个男孩子就好了，他前所未有地期盼。
    这个时候，西府里的纪慕云也知道了“珍姐儿回家”的消息，笑道：“六小姐和宝少爷定会高兴，昱哥儿也会乐坏的。”
    倚在临床大炕的曹延轩伸个懒腰，“那小子懂什么。”
    “多个人陪他玩，他怎么会不懂。”纪慕云嗔怪，又说“妾身明日就告诉厨房，准备四小姐爱吃的菜，多炖些补品。”
    如今曹延轩和宝哥儿住在双翠阁，媛姐儿也时时过来，厨房管事娘子日日一早就派人进来，请纪慕云拟菜单子。
    曹延轩满意地嗯一声，“你看着办吧。”听纪慕云又问“您看，要不要把范大夫请进来？”他想了想，花家给女儿也是请了大夫的，便说“你们把脉的时候，请大夫看一看吧。”
    歇过片刻，他站起身，打算去东厢房写信，“你也来吧，帮我磨墨。”
    前路坎坷，朝廷风起云涌，光恩科一事，便令他左右为难，看不到尽头，有个人在身边陪着，冬夜似乎没那么漫长了。
    刚好纪慕云今晚也有事情，“好啊，您忙您的，我在边上干活。”
    曹延轩奇道：“你在做什么？”纪慕云便从柜子取出两本硬皮账册，往他面前一放。
    打开一瞧，原来是小厨房的账本，从设立当日起，柴火、大米白面、红枣桂圆等等，日日记得清楚，有发货人、收货人的画押，月底盘点，剩了多少，能推算双翠阁一个月的用度。
    这种账本亦称流水账，容易记得潦草，曹延轩手里这本字迹清晰，数字整洁，纸面干干净净，每月月底用朱砂勾出来，令人一目了然，一看就是理过家、算过账的人做出来的。
    曹延轩翻了翻，“在家里做过。”纪慕云理所当然地，“我爹爹是管过账的，家里我管钱。”
    说到这里，她想起一件事，“七爷，按说妾身不该多嘴，不过，日日见到六小姐，有时候便想，六小姐也到了学算数的时候。”
    算账、掌事、打理家务，要和事情、人对应起来才行，可不像画画，纪慕云在屋里就能教媛姐儿了。
    曹延轩是知道的：“她母亲（王丽蓉）活着的时候，是带着她和珍姐儿的，后来她母亲身子不好，就顾不上她了。左右她年纪还小。”
    毕竟是女儿，不能像儿子一样日日带在身边，纪慕云是明白曹延轩的。至于东府，三太太五太太连自家庶女都懒得教，哪里顾得上媛姐儿？
    “您给四小姐挑了个好人家，六小姐那边，可有了想法没有？”她关切。
    曹延轩摇摇头，“先前她年纪还小，赶上她母亲病着，如今，又遇到孝期。”
    王丽蓉去世之前，媛姐儿才十二、三岁，刚刚到了相看的时候。
    “再说，她不比珍姐儿。”曹延轩嘟囔，“有人找我透话，我看不上；有好的人家，也没看上我们家。高不成低不就的。”
    庶女多半嫁给门当户对人家的庶子，媛姐儿是婢生女，选择余地又小一些。还有不少人，看中曹府嫁妆来求亲，更不能答应了。
    纪慕云安慰，“六小姐还小，您慢慢看着便是。”又笑道“您若把六小姐早早嫁出去了，妾身和昱哥儿还舍不得呢。”
    曹延轩敲敲账本封面：“正好你记账，带一带她。也不用隔一日隔两日，让媛姐儿日日过来，勤快一点。”
    纪慕云愣了愣，“妾身这个账本，只有数目，没有银钱的。再说，妾身是为了和厨房对账，又不是~”
    小厨房有进项，有消耗，就有油水可捞，纪慕云指了专人管着，还不放心，日日记账，月底算出数字，和存的东西盘一盘
    “一法通，百法通。”曹延轩少有的坚持，直接做了决定。“让她知道怎么回事就行了，以后遇到，心里就不慌了。”