第一百零七章
    康庆元年八月十六,中秋节次日，曹延吉带着博哥儿齐哥儿拜别父母妻女、长嫂侄儿，在通州码头挥别送行的曹延轩和宝哥儿，踏上往金陵的渡船。
    六太太与丈夫成亲多年,感情甚佳,算起来,夫妻统共只分离过三回，其中就有数年前到金陵给珍姐儿过生辰、送嫁那回。
    丈夫儿子不在家,六太太省了不少事,每日打理家务，给公公回话,到周老太太面前侍奉一番,夜间对着空荡荡的卧房,难免思念起丈夫儿子来，和值夜的贴身丫鬟拥着熏了香的绣被,扳着手指计算日程“六爷该到何处，博哥儿莫要闯祸。”
    临走之前,曹延吉打算“在金陵待个十日就回来”，还是六太太劝他“难得回去一次,下回还不知道什么时候，不如多陪陪三哥五哥。”
    三爷是六爷一母同胞的兄长,离别多年,难免想念，曹延吉便答应了，加上从府里带了不少礼物,又要从金陵买不少东西回来,怎么也快不起来,便定下“九月底再回。”
    这么一来，十月中下旬到了京城，也快进腊月了。
    过了九九重阳节，九月二十六日京城收到金陵三爷的信，曹延吉三人于九月初五到达金陵，住进东府，一切安好。
    六太太松了口气，到佛前拜了拜，和周老太太说了半日，盘算着“十月二十日前后，就该回来了”，吩咐针线房裁冬衣，又想起来“先给老爷和七爷宝少爷几个做。”
    十月初三，是王丽蓉去世双周年，是为大样。
    说起来，曹家祖籍金陵，族人在外地去世，再远也要扶棺回乡的，京城并未另立坟冢。曹延轩便带着子女纪慕云去了西山大相国寺，请了僧人做法事。
    虽是庶女，眉目间却有书卷气，举手抬足颇有大家风采，显然是家里精心培养的。鲁大太太心里暗赞，明白妯娌对媛姐儿的赞誉由何而来。
    宝哥儿点点头。他年纪渐长，和父亲叔伯、堂兄堂弟日日相处，心性坚毅起来，懂得也更多了，一日比一日明白“母亲再也不会回来”。每次这么想着，心里像有一把又细又长的针刺在胸口，一动便疼一下。
    宝哥儿在佛前垂首礼拜，献上从家中带来的鲜果点心和母亲爱吃的菜肴，用自己的钱买了黄纸香烛。
    下山的路上，曹延轩扶着怏怏不乐的宝哥儿肩膀，安慰道：“你姐姐姐夫在家中，必定给你母亲办得十分体面。你不是也写信回去了吗？”
    媛姐儿起身，拉着带在身边的昱哥儿给两位太太请安。两位太太对昱哥儿十分亲热，问了些“几岁了，真是个好孩子”之类的话，赏了见面礼，鲁大太太又送了媛姐儿一个鼓囊囊的香囊：“头一回见，拿着玩罢。”
    媛姐儿忙给鲁大太太请安，鲁大太太是个爽朗性子，说着客套话把她扶了起来，细细打量：面前的曹家六小姐身材高挑，肤色白净，容貌端庄秀丽，穿件月白色素面对襟锦缎褙子，玉簪绿百褶裙，腰间挂着靛蓝色绣白梅花荷包，因在孝里，戴了京城流行的景泰蓝珐琅镶蓝宝石长簪，腕上一双翡翠镯子，打扮得素净清丽。
    媛姐儿早早在家里叠了元宝，连着院子里采的鲜花，一并奉在灵前。昱哥儿比去年烧周的时候懂事些了，一听要磕头，扑通跪在蒲团上，磕得十分卖力。
    两位鲁小姐在京城是住过几年的，告诉媛姐儿“豌豆黄和杏仁豆腐比北平楼的好吃”。
    十月十五那日，曹延轩和鲁常宁约好，结伴到雍和宫进香。
    纪慕云亦是怅然：今日没见到石燕燕，以后，也没机会了吧。
    按照古礼，出了双周，孝子女的孝便又轻了一层。
    女眷们围着四仙桌，斯斯文文吃起饭来，昱哥儿在家听母亲说“若是听话，下回还出来玩，若是淘气，便不带你出门”，乖乖坐在桌边，吃了一碗饭一块糕饼，一点不给大人添麻烦。
    鲁家今日来了两位太太，两位小姐。媛姐儿是见过鲁常宁夫人的，忙忙上前拜见。鲁夫人笑着扶起她，介绍身边一位穿墨绿褙子的高个子妇人：“我们家老爷的嫂嫂，今日一起拜佛。六小姐叫一声大太太便是。”
    雍和宫乃前朝天子潜邸，名头之大，香火之盛就不用说了，每逢初一十五，都有天南地北的香客彻夜守在山门之外，只求一柱头香。还没进山门，马车和香客便排起长长的队伍，远远望去，庙宇上空白烟袅袅，几乎像失火了。
    两位太太见媛姐儿轻声细语地，说什么昱哥儿便听什么，一看便知，媛姐儿在家里是常带弟弟的，心里更加满意。
    按照惯例，应该在庙里小歇。雍和宫坐落在四九城内，四四方方地方狭小，不像大相国寺、灵谷寺之类有供给香客歇息的厢房。一行人只好原路返回，行了半个时辰，停到城里有名的砂锅居。
    两位鲁小姐像鲁常宁一样开朗爱笑，又是见过的，很快就和媛姐儿像朋友一般了。
    曹家是派了人来过的，在二楼订了个包厢，依然是男子在先，女眷在后，陆续在包厢两侧落座，中间有两扇镂空菊花屏风隔着。
    媛姐儿道谢，落落大方地收下了，又和两位鲁小姐见礼。
    菜肴一道道上来，有砂锅居拿手的砂锅白肉、火爆腰花、九转肥肠，和砂锅豆腐、漕溜鱼片之类素菜。隔着一道屏风，另一席已经热闹起来，能听到鲁大人爽朗的笑声和曹延轩称赞“惠中”的话语。
    两家马车走走停停，到了山门便不得不下车，男子在前，女眷戴了帷帽，在护卫的保护下挤到雍和宫最里面一进的大雄宝殿，拜了佛，布施了银子，求了开过光的平安符。
    吃过饭，闲话片刻，也就该回府了。
    媛姐儿扶着夏竹的手，姿态优美地踩着脚凳上了马车，待车帘落下，方松了一口气。车厢开始移动，她小心翼翼凑到车窗边，把青布帘掀起一条缝：
    父亲和鲁常宁脸红红的，像是说了什么笑话，笑得十分开心，鲁家夫人小姐已经上了马车。鲁常宁儿子只有八岁，和宝哥儿亲热地站在一起，还有两位年轻人应该是鲁常宁的堂侄了，媛姐儿是听纪慕云细细讲过的。
    其中矮个年轻人不过十二、三岁，另一位瘦瘦的高个子青年，看上去二十余岁，面庞端正，眼神清澈，穿件天青色祥云纹长袍，腰间戴着一块玉佩，有着这个年纪的人不常有的沉稳。
    见马车驶来，青年人先把弟弟赶上马车，和宝哥儿道别，把鲁常宁儿子也送上车子，再去搀扶喝了酒的鲁常宁，最后把父亲送到车边。
    做这些事的时候，他热情周到，又透着稳重，并不令人感觉谄媚或不快。
    不用说，这人就是鲁惠中了。
    媛姐儿放下车帘，脸庞不由自主红了，夏竹也看到一眼，吃吃地笑。
    回到府里，媛姐儿给琳姐儿带了雍和宫的护身符和砂锅居的豌豆黄，傍晚去了竹苑。
    “今日进香的人很多吧。”纪慕云已经给儿子洗了澡，自己也换了家常衣裳，曹延轩带回来的点心送到两位姨娘和周老太太处，拎起媛姐儿送来的护身符，“换到大年初一，挤都挤不进去”
    媛姐儿想起就头疼，双手比划着：“可不是，金陵的寺庙我也去过，没见过京城这边，那阵势啊，怪吓人的。”
    提起雍和宫，纪慕云是很想去的，尤其向往大雄宝殿中的白檀木佛像。今日鲁家夫人在，她便没跟着，改日再去好了。
    媛姐儿是头一回去，兀自带着敬畏和兴奋，“那尊佛像可真高，头顶都到屋顶藻井了，衣袋像能飘动，脚下满是供奉的牡丹和莲花，磕头的人排成三排。”
    又没什么信心地问“姨娘姨娘，你说，若是想画出来，能行吗？”
    纪慕云是她的师傅，鼓励道：“有什么不行，先打个稿子，有灵感慢慢再画。那尊佛像是印度来的弥勒佛，立在宝座上，与端坐的菩萨不同，没什么参考的样子。若年底有空，让老爷再带我们去一趟。”
    媛姐儿等不及了，趁着记得清楚，拉着纪慕云到书房，用炭笔勾勒个稿子出来，又把佛像各个部位的颜色与周遭环境记下来。
    忙活半晌，纪慕云把儿子交给吕妈妈，服侍的人打发下去，悄声道：“可见到了？”
    一句话说红了媛姐儿脸庞，捏着帕子不吭声。
    看起来，是看中了鲁惠中，纪慕云笑道：“鲁大太太可还和气？”
    媛姐儿把鲁大太太给的白玉莲花环拿出来，说话的声音像蚊子叫：“像鲁太太一样，是个面善的。”又说“两位鲁小姐也在。”
    那指环温润洁白，做工精巧，可当戒指戴，也可打了络子，挂在腰间做禁步。看起来，鲁大太太怕曹家觉得自家是商贾，准备礼物时颇费心思，亦没少花银子。
    纪慕云握着海棠花团扇，笑道，“这么说来，我们家快要有好消息了。”
    果然，第二日曹延轩当面问媛姐儿，后者红着脸不吭声。又过两日，曹延轩回来说“和鲁家说好了，等明年正月，和六哥六嫂一起去鲁家拜年。”
    上回鲁、赵两家登门拜访，曹家回拜的时候，宝哥儿三人在孝里，不方便去别人家里，只有博哥儿三个跟着大人去了。如今媛姐儿点了头，鲁惠中也得见媛姐儿一面才行。
    小女儿的婚事有了眉目，远在金陵的大女儿也在信里说“身体一日比一日好”，曹延轩放下一桩心事，没几日，他自己的难题也解决了：
    时间倒退一点，听完侄儿“高人说自己命硬克妻，决心不再娶”，曹慷想了又想，不愿也不能耽搁时间，隔两日便找到苏大学士。
    苏大学士听了，难免吃惊，“想不到，还有这种事。”曹慷态度十分诚恳，把自己劝侄儿的话和侄儿对原配嫡子的歉疚说了，又说“求神拜佛是妇人习气，哎，说起来，事关家里人，老朽不敢全信，又不敢不信。”
    苏大学士脑筋很快，难不成，曹家看不中詹徽家的女儿？可他转念一想，如今曹慷年迈，只在六部之末工部做个侍郎，曹二郎、曹四郎远在外地，最高不过四品，想调回京，还要走门路，等位置，与旁人竞争；詹徽在炙手可热的吏部做尚书，掌管百官升调，只要曹慷曹延轩不是白痴，就不会放弃这门亲事。
    这么想来，曹慷说的应该是真的了。苏大学士一副关心学生的样子：“延轩这孩子，是个勤奋的，亦知轻重，行事沉稳：圣上问过一回，他答得十分稳妥。”
    曹慷也跟着叹气：“不瞒您说，延轩对婚事心灰意冷，老朽派了幼子，回金陵鸡鸣寺寻找破解之法，总不能让这孩子，便这么打了光棍。”
    这么一来，便不得罪詹家，也没把话说死：即便曹延轩日后成亲，也可说“请了高人做法事”，詹家也没办法。
    苏大学士便说“婚姻是大事，慎重些是好的”，过一日，把事情告诉了詹徽。
    在曹慷眼里，自家侄子容貌英俊，文武双全，产业雄厚，族人众多，是个不可多得的人才，可在女方眼里，就是另一码事了：曹延轩三十余岁，膝下嫡子、庶子、嫡女、庶女俱全，家里三房妾室，嫡长子宝哥儿已经八岁，懂事了，续弦进门，怎么也养不家了。
    再过几年，宝哥儿娶妻生子，即便续弦生下儿子，也得看宝哥儿夫妻的脸色。待曹延轩去世，西府家产大半归了宝哥儿，剩下的由昱哥儿和续弦生的儿子分，怎么想都不划算。
    若是詹小姐没生出儿子，跟着宝哥儿过日子，还有什么指望？
    詹徽夫人本来便不十分愿意，一听这话，忙告诉丈夫“算了吧”。
    詹徽对曹延轩印象颇佳，不由有些惋惜，不过妻子说得对，天下男人多的是，又不是只有曹七郎一人，女儿家花期短暂，不可耽误。
    话说回来，若这番话是曹家推托之词，曹家不愿与自家结亲，还能有什么话说，詹家的女儿又不是嫁不出去。
    詹徽便谢过苏大学士，在其余举子、进士中挑选起来。
    曹慷见“没得罪人”，便欣喜起来，回家告诉侄儿“等詹家小姐嫁出去，过两年，再谈你的亲事。”
    曹延轩扶额，把“不娶妻”又说了一遍，曹慷听到便头疼，把话题岔开“等你六哥回来再说。”