第一百一十章
    这个问题,在珍姐儿心中想过无数遍了。
    花希圣成了罪臣，侥幸活了下来，花家幸免抄家灭族之罪，为避风头卖屋离城,搬到乡下居住,花锦明这辈子仕途上再无希望；自家在改朝换代的风波中低调谨慎,安然无恙，父亲中了庶吉士,已经踏入仕途,势头越来越好。
    一句话，数年前门当户对的曹家和花家,一个朝上飞,一个往下滑,已经背道而驰，除了珍姐儿夫妻,很难再有交集了。
    可，想到初成婚时与丈夫的柔情甜蜜,想到襁褓中的儿子，珍姐儿无论如何也说不出“和离”二字。
    “爹爹。”她泪眼模糊地,不知道该怎么办，只是叫“爹爹！”
    曹延轩心底松了口气：女儿往日骄纵,却是个重情义的。“好孩子,是爹爹不好，爹爹没能赶回来，珍儿,是爹爹对不住你。”
    听到这话,珍姐儿越发委屈,拉着父亲衣袖，把这段时日的委屈、痛苦、担忧、惊惧一股脑儿哭了出来，肩膀不住耸动。曹延轩叹息着，拍着女儿头顶，仿佛她还是个没长大的婴儿。
    西北风在四九城里盘旋涌动，夜色迷离，一个白衣男子站在院门处，望着西厢房的昏黄灯火。
    待珍姐儿哭累了，哭不动了，眼泪哭干了，曹延轩才从怀里掏出帕子，给女儿拭泪。“好了好了，都当娘的人了，还像个孩子似的。”
    珍姐儿抽抽搭搭的，两条帕子都湿了，便用衣袖胡乱擦拭。
    也罢，事情已经过去，就这样吧。他再换了话题，“你姑姑回来，还和我商量着，珍儿，花家虽然，虽然日落西山，锦明安然无恙，便是万幸。人这辈子，读书是一条路，打理家业是一条路，陶冶情操、游遍山河大川又是另一条路。以后怎么办，你和锦明，可商量过了没有？”
    自从花锦明抛下她和刚刚出生三日的孩子走了，珍姐儿就没和丈夫好声好气地说过一句话。
    “珍儿，爹爹还是那句话，是锦明自己愿意的吗？”曹延轩轻声道，牢牢盯着女儿眼睛，“锦明不愿意陪着你，陪着喜哥儿吗？别忘了，锦明是去见他父亲，见他姐姐！”
    姐姐两个字，把珍姐儿的理智拽了回来，避开父亲的目光。
    曹延轩被噎的无话可说，只能苦笑：他平日也在无人处和纪慕云讨论时局上的事，纪慕云总能一针见血，分析利弊，思路十分清晰；如今换成女儿，一句话都说不完就被堵回来了，令他十分不爽快。
    絮絮说了半日，珍姐儿心里勉强舒服些，却不肯松嘴：“爹爹，您说是这么说，三伯五伯六伯还能再考，我还能嫁给别人吗？”
    珍姐儿急扯白脸地道：“爹爹，您把我嫁过去的时候，他家好好的，他是秀才，如今他家乱七八糟的，他成了白丁，我我，爹爹！”
    曹延轩笑道，“怎么不能？爹爹原打算，若是你不想和锦明过了，就把你接回家来，你看，刚才是不是问过你了？”
    “珍儿，这段时日，爹爹一直在想你的事。”曹延轩温声道，“当时局势未定，花家惹的是三王爷的麻烦，爹爹为着避嫌，留在京城不动，心里想，万一花希圣如那胡兆林似的，被拉下水，判了谋逆，”
    她摇摇头。
    一想到这个，珍姐儿就更气了，蹭地站起身，声音几乎掀破屋顶，“爹爹，您看看他做的事，我，若不是他，我怎么会早产？喜儿怎么会弱成那个样子？爹爹，我流了那么多血，喜哥儿生下来才三日，他就头也不回地走了！”
    “爹爹什么时候不管过你？”曹延轩保证，就着女儿的话劝道“不过，珍儿，爹爹还有话说：锦明比你年长，又是男子，如今又落魄了，你需得顾及锦明的颜面，不可动不动就算账发脾气，当着外人，更得对锦明恭恭敬敬的，知道吗？”
    天意如此，造化弄人，曹延轩叹息，花家确实缺了些运道。“珍儿，爹爹再问你，若把我们家和花家掉个个儿，你愿意花家嫌弃我们家吗？愿意锦明嫌弃你吗？”
    就知道女儿会钻牛角尖，可，女儿确是受了委屈，曹延轩叹道“什么白丁，锦明已经过了院试，又没人剥夺他的功名”，珍姐儿摇着头，直叫“我不管，我不管！”
    在曹延轩心里，便以为夫妻两个年轻，乱了方寸，女婿又跑来跑去，还没商量好，安慰道：“这回安顿下来，你和锦明坐下来，商量商量日后怎么办。珍儿，少年夫妻恩爱深，你和锦明是结发夫妻，有什么话，不能摊开说的？”
    珍姐儿撅着嘴巴，“那，您要保证，若是他们家欺负我，就和他们家算账！爹爹，您答应我，我就您一个爹爹，您不能不管我。”
    珍姐儿浑身一哆嗦，噩梦中的情景仿佛成真，捂住耳朵只叫“爹爹”，曹延轩忙忙打住，安抚着转了话题“好在安然无恙。那花希圣胆子小，也有胆子小的好处，公事上没被人抓住什么把柄，你姑父有个认识的人，拐弯抹角和周童说上话，这么着，把花希圣保了下来.”
    曹延轩皱眉，“胡说。谁这么说，你告诉我，我去训斥她，有爹爹在，谁敢瞧不起你？珍儿，人生在世，不如意者十居□□，谁敢说这辈子一帆风顺？”
    曹延轩只好正色问“珍儿，我问你，这件事情是锦明愿意的吗？是花家愿意的吗？”珍姐儿哭道：“您这么说，有什么用？家里贵姐姐珠姐姐玉姐姐个个嫁了好人家，眼瞧着六妹妹七妹妹也要出门子，到了我这里，就成了这个样子！爹爹，人家当面不说，背地里谁不笑话我？谁不瞧不起我！”
    “不说别人，就看我们家里：东府大伯父幼年早慧，是爹爹这一辈头一个二甲进士、头一个庶吉士，有什么用？说去世就去世了。你三伯五伯六伯，和你大伯二伯四伯同一个学堂读的书，同一位夫子启的门，考了那么多回，回回落榜，可你看看府里，都知道这三位叔伯只是运气不好，并不是没有真才实学。”他耐着性子，把自家人拿出来，“你在看爹爹，这么大年纪，想下场就遇到如今的事.”
    提到花希圣，珍姐儿就一脑门子烦躁，若不是这位无能的公爹，怎么会连累到丈夫！“爹爹，都怪您，非把我嫁到他家！”
    珍姐儿自然摇头。
    曹延轩嗯一声，又问“再把你和锦明换个个儿，锦明要生孩子，爹爹和你弟弟被押在南昌或者什么地方，你怎么办？”
    能怎么办？世间安得双全法，不负如来不负卿。珍姐儿不知道这句诗，心底却明白“自己八成也会选择父亲弟弟”，背转身体，嘟囔道“若不是这样，我才不会跟他过日子。”
    女儿能想明白就好，曹延轩再松了口气，“你和锦明是夫妻，却只成亲两年，锦明和他父亲他姐姐，是二十多年的情分，珍儿，再说句不该说的，换成爹爹，也和锦明一个样。”
    听到这里，珍姐儿立刻不高兴了，摇着父亲胳膊“爹爹，您不可如此，您得陪着娘亲才行，爹爹~”
    斯人已逝，曹延轩只好笑着应了，谆谆叮嘱“以前的事，过去就过去了，谁也不许再提。以后你和锦明好好过日子，你看，喜哥儿鼻子像你，眼睛嘴巴像锦明，你们好好的，把喜哥儿养大，看喜哥儿读书明理，四处游历，娶了媳妇，生了孙子，像爹爹这样，才算是为人父母的样子。”
    珍姐儿却想：喜哥儿读书有什么用？就算满肚子学问，只能眼睁睁看着宝哥儿昱哥儿媛姐儿的孩子进考场，一辈子做个百姓。
    她满肚子冤屈，被父亲说了半日，又发作不出，叫道“他家卖了房子，也不和我商量”。
    曹延轩安抚“锦明是写信告诉过我的，钱财房子身外之物，留得青山在，不怕没柴烧。”
    知道女儿钻了牛角尖，一时半刻拗不过来，他便岔开话题：“明日爹爹去请两位大夫，趁着范大夫在，把你和喜哥儿平日吃的方子对一对。你在家里好生养着，趁着空儿，陪陪你姑姑，待明年暖和了，和锦明到处走走--古人云会当凌绝顶，一览群山小，再要不然，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，多么好的意境！”
    珍姐儿一点也不喜欢游山玩水，赌气道“他不爱跑来跑去。”曹延轩便以为“女婿受了打击，一时不愿走动”，便笑道：“家里也不错，下棋烹茶，种种兰花牡丹，养个小猫小狗，采菊东篱下悠然见南山。再要不然，你带锦明去桃陇庄住一阵。”
    提起桃陇庄，曹延轩惋惜起来，前两年想带着纪慕云去，一直没得空。
    “你祖父祖母是带着爹爹姑姑住过的，在往上，你曾祖父曾祖母也是。”曹延轩笑道，“每年花开的时候，你画下来寄给爹爹，就像爹爹也在庄子里一样。”
    珍姐儿气道“您糊涂了，我不爱画画。”曹延轩恍然，“怪爹爹，把你和你六妹妹搞混了。你六妹妹如今上进的很，字写得大有进益，针线丹青样样来得，你六伯母和你姑姑也是称赞的。”
    在金陵一声不吭，离了母亲和自己，媛姐儿就抖起来了！珍姐儿更气，“我只是不爱画画而已，看您，就笑话起我来！”
    曹延轩呵呵笑，抽出扇子给女儿瞧：“哪里？爹爹是没空，你若空闲下来，跟着你六妹从头学起便是，你六妹也不过学了两、三年，如今很能拿的出手了。”
    珍姐儿侧着头冷笑：“我可没空，要做的多着呢。”曹延轩便道，“好，那你就好好调理，带带喜哥儿，你妹妹也来帮你，啊？”珍姐儿想起庶妹头上的钗子，转动眼珠，“爹爹，我在家里闷都闷死了，您带着我，在城里逛一逛吧。”
    这个要求，曹延轩却不答应，板起脸道“天寒地冻的，到处跑什么？等明年暖和了，再出门也不迟。”
    珍姐儿跺跺脚，“您看，我不过说了一句，您就凶巴巴的！”曹延轩哎一声，“有什么想玩的，爹爹给你带回来。”
    父女俩一个说一个哄，一个气一个劝，烛火摇曳，不知不觉夜深了。
    听到更鼓响，曹延轩愣了愣，“这个时辰了。歇了吧，有什么事明日再说。”珍姐儿也着实倦了，打着哈欠不再坚持。
    父女俩回了正屋，奶娘带着喜哥儿睡了。曹延轩在门口停住脚，“若有什么住着不习惯的，使人告诉我。”
    珍姐儿应了，依依不舍地拉着父亲袖子，眼圈又红了“爹爹，您不可不管我”，听父亲再三允诺方松手。
    曹延轩把女儿送进屋子，转身下了台阶，伸个懒腰。借着檐下挂的灯笼，他看到院门站着一个白衣青年，不知已在寒风中等了多久。
    是花锦明。
    曹延轩一点也不意外，过去笑道“也不知进屋去，北方不比我们那里，着凉了就麻烦了。”
    花锦明笑一笑，看上去不想讨论闲话，深深做了个揖：“岳父，我有话想同您说。”
    曹延轩便点点头，说声“来”便去了西厢房，却想不到花锦明没跟上来。
    只听他低声说“岳父大人，我有些事，想和您商量”。
    曹延轩想了想，旋即笑了起来，拍拍女婿肩膀便往外走，“正好，我得了些好茶叶，你尝一尝。”
    回到竹苑，卧房和西次间亮着灯，昱哥儿去了曹延华处，东、西厢房便空了下来。翁婿两人去了西厢房，丫鬟端上热茶点心。
    “北方花茶，茉莉花，说起来，不是衿贵东西。”他亲手给花锦明斟了一杯茶，笑道：“我喝不惯，云.六姐儿几个爱喝得很。”
    花锦明双手接过，因水还热，便把茶杯放在桌案上，离席起身，朝曹延轩跪了下去。“岳父大人，我，如今我前途无望，家中生变，无颜再和四小姐过下去，岳父，我对不起您和岳母的托付。”
    “岳父，我欲与四小姐和离。”
    女婿的这番话，曹延轩是有心理准备的：花锦明是个骄傲的青年，不会在家吃软饭，花家如今也与自家天壤之别，无论他是真心觉得配不上珍姐儿，还是以退为进，把这件事摆出来商量，都会对自己表示一番。
    他把花锦明扶了起来，诚心诚意地道：“这是什么话！我若有此意，何必费时费力，管你家的事！珍姐儿若有此意，何必和你一如既往，直接给我说，不想和你过日子，不就行了？”
    “贤婿，你家中剧变，难免想的多些，我却自始至终，把你当成一家人。”曹延轩温声道，“旁人盼着女儿嫁的高门，我只盼女儿平安喜乐，和夫婿白头偕老。少年夫妻恩爱深，你和珍姐儿是结发夫妻，互相包容互相扶持才是，前面的路还长着。若遇到个沟沟坎坎，就要和离，日子过得还有什么意思？”
    花锦明大声道，“岳父，我配不上四小姐。”
    “哪有的事。”曹延轩按着女婿落座，自己也回到对面，笑道：“当年我和珍姐儿的母亲，挑女婿的时候挑花了眼，看谁都好，又生怕看错了，唯独到了贤婿你这里，都觉得你好，连珍姐儿自己，也是点了头的。”
    提到王丽蓉，花锦明低下头：婚礼当天，那位满面病弱的女子对自己殷殷叮嘱，只求自己对她的女儿好一些。
    曹延轩在椅中端坐，从容说道：“贤婿，你无非觉得，家里遇到那件事，以后便不如我们家了。可贤婿，你也要知道，自古潮起潮落，分分合合，起起落落，没有百战不怠的将军，更没有长盛不衰的家族。前朝张家，出了两个阁臣，权势通天，皇帝也要看他的脸色，一朝败落下来，连买棺材的钱都没有。本朝李尚书，买豆浆的出身，因天性好学，跟着个秀才考中秀才，受地主的恩惠进了私塾，考中了举人，自觉考不中进士，去做了知县，因清廉自守，做事勤奋，得了微服出巡的圣上赏识，四年升了三级，眼看要入阁了。”
    “何况，贤婿，你家是运气不好，旁人知道了，只会惋惜、唏嘘。你还年轻，已经有了秀才功名，这一辈子是踏踏实实的，好好教养喜哥儿、孝敬亲家便是。朝廷有三代不可科考的铁律，从你这里算起，喜哥儿的孩子便能科考，你和珍姐儿勤加保养，还能看到孩子下场呢。”
    他给女婿吃了定心丸，又温声道：“珍姐儿那边，对你也是有情义的：方才你看到了，我和她数月未见，当面问她，可愿和你过日子？珍姐儿说，舍不得你，舍不得喜哥儿。”
    花锦明身体动了动，低下头，盯着自己鞋尖。
    大概，还是怕珍姐儿看不起他吧，曹延轩把自己和女婿异地相处，也会忧心忡忡。“贤婿，我和珍姐儿商量着，她和孩子调理两年，等痊愈了，便可和你游山玩水，吟诗作画，寄情于山水间，人生在世，再好不过了。之后看看你家，若亲家对你另有安排，便罢了，若你留在京城，便帮我打理家里的铺子吧。”
    这件事是花锦明没想到的，惊讶地望着他：西府有多少财富，同为金陵世家的花家是有数的。
    曹延轩笑一笑，“家里的事，你是知道的：这些年来，我不是外出游历，就是埋头读书，买卖上的事，开始有珍姐儿的娘，后面有东府一并打理，或有管家盯着，时候长了，底下的人未免懈怠。你读书算账样样来得，又是经过事的，不妨带着珍姐儿，到处跑一跑，一来有个事做，二来也给家里省些银子。我和你岳母就珍姐儿宝哥儿两个孩子，宝哥儿还小，依仗你和珍姐儿的时候多着。”
    这是掏心挖肺的话了，花锦明面上感动，一时间红了眼眶。“岳丈，您，您对我实是，恩重如山。”
    曹延轩用老父亲的口吻叹道：“什么山不山的，你啊，好好对珍姐儿就是。珍姐儿这回吃了苦头，遭了大罪，刚刚和我念叨，想出去玩耍.”
    之后几息，犹豫和迟疑在花锦明脸上一闪而过，紧接着，目光坚定起来。
    “岳父，我想到的，您想到了，我没想到的，您也都想到了。”花锦明起身，噗通一声，双膝跪在他面前，仰头道：“我，我无德，令四小姐伤心，损了身子；我无能，此生无缘仕途，再不能科考；我父无官无职，再无出仕之日，齐大非偶，门不当户不对，我家配不上曹家，我配不上四小姐。”
    “岳父大人，我定要与四小姐和离，您对我的恩情，只能来生再报了。”说着，他磕起头来，额头接触青砖，发出模糊不清的声音。
    曹延轩站了起来，一时间愣住了：自己如此诚恳，如此俯就，换来的依然是“和离”。
    他一把扶住花锦明，花锦明不肯起来，他毕竟是练过武的，发力一拽，花锦明不敢较劲，便狼狈不堪地站起身。
    “锦明。”曹延轩抛开长辈的慈祥和善，换上对外的冷静干练，“直接说吧，到底为了什么事？”
    花锦明想也不想：“我对不起珍姐儿。我抛下她，抛下孩子”说到后面，已经哽咽起来。
    曹延轩盯着他，摇头道：“我刚才对珍姐儿说，若是她和你异地相处，是留下还是去南昌？她便明白你的苦楚，何况，还出了你姐姐的事。至于能不能科考，不是你的错，也不是你家的错，你便是一辈子躺着吃躺着喝，不说我家，亲家亲家母也养得起。唯有门第之论，向来高门嫁女，低门娶妇，可我不说，珍姐儿不在乎，谁能说什么？珍姐儿姐妹里面，有的还不如你。”
    他说的是素姐儿秀姐儿两位庶女。
    “何况，你们还有喜哥儿。”曹延轩缓缓道，“什么事不能商量，定要分开来？锦明，我向来把你当成亲儿子，你心里怎么想的，便怎么说吧。”
    答案出乎他的意料：
    花锦明显然是豁出去了，“岳父，人生在世，图一个心安，若四小姐一辈子弯着腰，我一辈子仰着头，谁也不会快活。何况，我和四小姐，实在是，合不来。”
    前面的话并不意外，后面那句令曹延轩愣了愣，“可是她有什么，不对的地方？”又和稀泥“她就是骄纵的性子，被我和她娘惯坏了，刚才和我闹腾半天。你耐着性子，过去便好了。”
    花锦明微微笑，像是听到了非常滑稽的事情。
    他摇摇头，语气从未有过的坚定：“岳父大人，实在是对不住。”之后站在原地，再也不吭声了。
    曹延轩问了几句，一时束手无策，也有些不快，又看时候不早，便慢慢整理衣袖：“我是盼着你们好的，婚姻大事，不可赌气，更不可能草率行事。今日不早，你一路乘船坐车，早该累了，回去歇了吧。”
    两家的事，总不能因为女婿一个人说话便“和离”。
    花锦明应了，对他深深一揖，倒退两步，出门的时候停住脚步“岳父大人，我的意思，我家里也是赞成的。家母本来想写信来，是我想着您待我们家的恩情，打算先当面谢罪，再~还有，您可以放心，四小姐的嫁妆，我们家不会动一分。”
    说完，他又做了个揖，出门去了。
    屋里安静下来，曹延轩半晌没动地方，端起茶盅，茶却已经凉了。
    之后他推开门，看看左右。主子在屋里说话，丫鬟不敢站在门口，菊香远远守在一边，忙走过来。
    “四小姐身边是谁在？”不等菊香回答，曹延轩便仰起头，“秋雨茉莉，秋实桂芬你去，把四小姐院子里裴家的叫过来。”
    菊香答应着，忙忙去了。