第一百零九章
    曹延华自此在府中住了下来,白日在府里应酬大太太、六太太，带着几个孩子读书、针线、玩耍，傍晚陪曹慷、弟弟闲话，夜间带着宝哥儿昱哥儿两个,一日日的极为热闹。
    说来有趣,昱哥儿没离开过母亲,夜间不肯睡觉，后来有宝哥儿带着,孙氏、石妈妈吕妈妈蓉妞儿几个也搬到梅苑,又有曹延华讲故事，昱哥儿便不哭不闹,一觉睡到天亮。
    喜得曹延华不放手：“是个好养活的。”
    留在竹苑的纪慕云却十分失落,心里空荡荡的,夜间睡不安稳，安慰自己“大姑奶奶下月便走了。”
    媛姐儿琳姐儿日日陪着姑姑,嫁出去的玉姐儿也回娘家来，得了曹延华一份礼物。
    平日没事的时候,曹延华少不得劝弟弟“莫钻牛角尖”，曹延轩起先还解释,时候长了，听到这个话题就把昱哥儿抱过来念《三字经》,曹延华气结。
    十月二十日,曹延轩找个机会，和鲁常宁约着在城里有名的饽饽铺子富华斋“巧遇”，让曹延华见了鲁惠中一面。
    回家之后,曹延华对未来的侄女婿颇为满意,“老七的眼光,还是过得去的。”又抱怨“就是脾气倔了些，也不知随了谁。”
    曹延轩假装没听见，气得曹延华一整日不和他说话。
    既有了鲁家的事，曹延华把媛姐儿叫来，“可看过账本？可理过家里的事？”
    再过几日，曹延吉依然没有音讯，不单六太太，曹慷也焦急起来，和三人商量：“莫不是，出了什么岔子？”
    “三哥，您也来了！”曹延轩向三爷行礼，转眼间，三爷两个儿子也在，又向六爷深深一揖，“六哥一路辛苦，小弟这厢，谢过六哥。”
    京杭大运河通航多年，往来有漕帮、各地官府经营，成百上千条船往来于南北之间，每年都有几个倒霉蛋沉船、丢货、送了性命。
    媛姐儿打心底希望，姑姑能对纪姨娘印象好一些，便实话实说：“是，纪姨娘读书写字极有功底，画出的梅花水仙，连爹爹都是赞赏的，我也跟着画呢。”
    六太太一口气松了，哎呦呦地坐在椅中，眉开眼笑地，曹慷三人也同时卸下心上巨石，一个倒背手训道“这个老六！”一个笑道“可算能见六弟一面”，一个欢喜之余，有些好笑地想“要好好感谢六哥一番”。
    曹延轩表面不提，心里是最虚的：大概，六哥找不到高僧，耽搁了时候？曹延轩想不出办法，只能盼着曹延吉早日死心，早点回来。
    果然，正屋里的除了六爷曹延吉、博哥儿齐哥儿之外，还有一位身穿竹叶色长袍、唇上微须的中年男子，不是远在金陵的三爷是谁！
    是个重情义的，说的话有理有据，也有大家小姐的心气——若是媛姐儿撒谎，说自己跟着三伯母六伯母或管事婆子学算盘，曹延华自然分不出，便少了这番麻烦。
    六太太想想就心惊，往日精明一个人，如今手足无措：“金陵的信也没有。公爹，莫不是出了事？”
    想不到，媛姐儿是跟着纪氏学的。
    其实曹延轩是很关心姐姐的，喏，之后数日，天气越发寒冷，夜间滴水成冰，他不放心，叫来把自己的护卫首领：“等大姑奶奶动身，你带四个人，跟着一道去吧，大姑奶奶到家再回来。”算了算日程，又说“回程怕是进了腊月，你们几个月例双倍，赏钱单算。”
    曹延华沉下脸，把沾了墨的笔啪地扔在纸上，“纪氏如何能沾账本？你爹爹可知道？”
    曹延华安慰两句，一时也没办法，便出主意：“伯父，您看，派个人沿着河往回走？”
    听到这话，曹延华不由沉默：上回回西府，她的精力在珍姐儿宝哥儿和刚出生的昱哥儿身上，只看了一眼媛姐儿抄的佛经，字勉强过得去的；这回到了京城，发现媛姐儿针线极佳，一笔字颇有长进，丹青亦入了门，比珍姐儿琳姐儿玉姐儿强多了。
    曹延华也在计算返程的时日，对六太太说：“若能等到六郎就好了。”
    那事情岂不是回到原点？曹慷皱着眉，挥手示意侄儿坐下，一时间，四人各说各的，屋里乱糟糟，守在门口的小厮敲敲门，大管家喜气洋洋地进来了，欢声道“老爷，守在码头的张三回来报，说六爷回来了”
    还是年轻，曹延华心想，心里是赞许的，笑着挽住她手臂，“傻孩子，学算盘有什么不好，技多不压身，如今我日日离不开算盘呢。”又笑道“自己家里，不可这么拘束。”
    于是，才拖到今天到京城。
    说着，媛姐儿站了起来，红着脸讷讷：“姨娘是好心，确实不是有意的，爹爹也是知道的，姑姑莫要生气。若您见怪，我，我，我就不知怎么办了。”
    珍姐儿？一时间，曹延轩愣在当地，不敢相信自己的耳朵。
    六太太比她还期盼丈夫回来，嗔道：“这个人，走的时候说，最迟九月底便动身，如今都快十月底了，一点谱也没有。”
    媛姐儿点点头，曹延华随口问：“是你三伯母还是六伯母叫人指点你的？”媛姐儿略一迟疑，望着姑姑脸色，小心翼翼地道：“这两年在家里，带十五弟的时候，跟着纪姨娘学了打算盘，账本也看过两页。”
    媛姐儿认认真真答：“在家里没学过，到了京城，跟着七妹妹，偶尔看到六伯母打理家务。”
    因这段时日，她是把媛姐儿叫到自己的书房来，没看到媛姐儿在屋子里临摹纪慕云几幅画的情形，便以为“珍姐儿嫁了之后，弟弟在家闲来无事，指点次女的绘画”，曹延轩确实也夸奖过媛姐儿的功课。
    曹慷是明白的，可事关亲生儿子，不愿也不甘心在府里什么也不做，便同意了，叫着府里的管家。
    曹延轩顾不得别的，把三爷拉到一边，还没开口，三爷就拍拍他肩膀：“老七，六郎本打算，九月底就回京城，偏偏，偏偏珍姐儿说，要来京城找你。六郎没办法，和我、老五商量着，多等了几日，让珍姐儿好歹满了四个月，这个月初才动身。”
    一时间，曹延华颇为惊讶：自己平日在家发脾气，俊哥儿腾哥儿话也不敢多说，这个庶出的侄女却替一个姨娘辩解。
    水路不同于官道，大多船只沿着河岸航行，并不驶到河心，夏季雨水不断，冬季冷风四起，水面又有雾，想在辽阔的河面发现对面自家的船只实在太难了。
    看来，确实是用过心的，曹延华亲手往水盂添水，用不经意的语气问：“听说那纪氏，家里是秀才？”
    大半个时辰之后，他在通州码头驿站某家客栈外面下了马，把缰绳抛给跟来的护卫，大步踏进院子。
    曹延吉一如既往的呱噪，用秋扇拍打着掌心，哼哼着“老七，做哥哥的为了你，把鸡鸣寺上上下下翻个底朝天，够意思吧？”说到这里，他见屋里人多，转开话题“算了算了，你忙你自己的吧。”
    若是六哥因为自己的事，出了什么不测.曹延轩不敢想，蹭地站起身：“伯父，我回去一趟。”
    曹延华扶额，女儿是娇客，联姻用的，若嫁的夫婿有出息，娘家也能沾光，左不过一份嫁妆，西府又不是出不起钱，只有王丽蓉这样短视的嫡母，才会把庶女压得抬不起头。
    “这几日呢，你到我这里来。待我走了，会把你托付给你六伯母的。”曹延华吩咐，叫丫鬟取纸笔来，“我做些账目给你，乘法口诀可学过？算盘可会打？”
    媛姐儿忙不迭辩解：“姑姑姑姑，您知道，前年母亲去世的时候，十五弟还不到周岁，父亲怕十五弟身子弱，加上那会儿，十一弟也病歪歪的，就吩咐厨房，在饮食上加倍注意。双翠阁地方大，角落水房能炖些羹汤，纪姨娘怀孕的时候，母亲就吩咐厨房送些桂圆红枣米面，账本什么的，不过是些吃食柴火的数目，每月和厨房交接，不关银钱的。”
    这么一来，护卫自是欢喜。
    媛姐儿放了心，给曹延华一个感激的笑容，跟着坐在她身边。曹延华便把账本粗粗列出来，指点起她“库存、盘点、出入库、写条子”，媛姐儿是学过的，一说就明白。
    回程的船沉了？
    彼时天气已冷，一张嘴就冒出白气，守在屋檐下的丫鬟直搓手，见到他忙忙进屋，又钻出来掀开帘子。
    大管家等三人说完了，继续道“老爷老爷，还有好消息，三爷三太太来了，七爷家的四小姐四姑爷也一道来了！”
    老七这个人，真是一天到晚地，也不知在想什么，曹延华无可奈何。
    来的路上，曹延轩已经猜到一些，皱着眉：“她那个身子骨。我告诉她明年开了春再来，这孩子真是，不懂事。”
    这些话，做父亲的可以说，做伯父的就没法讲了。三爷叹着气，反正人送到了，有做父亲的接手，他和三太太就轻松了。“珍姐儿和孩子在西厢房，她三伯母也在。”
    曹延轩转过身，还没迈步就被三爷抓住肩膀。“老七，花家那边，你要有个打算。”三爷斟酌着，压低声音：“这段时日，珍姐儿在府里闹得不像样。”
    曹延轩身子停顿，点点头，便出了屋子。西厢房檐下站着一位形销骨立的白衣青年，离得远远便朝他一揖到地，“见过岳丈大人！”
    是花锦明。
    曹延轩紧走两步，双手把女婿扶了起来，温声道：“好孩子，这段时日，你辛苦了。”
    说的是花锦明从年初起，在金陵、南昌乃至京城之间奔波，花希圣事情尘埃落定，又从南昌回到金陵，如今来了京城。
    花锦明鼻中一酸，低着头说不出话。曹延轩见他衣衫单薄，人又瘦骨伶仃地，便解下自己的玄色出风毛锦缎大氅，披在女婿肩膀。
    进了屋子，热气泼面而来，屋角放着四个炭炉，西次间三太太喜滋滋的声音传出来“外公来了！”
    一个穿着珍珠灰素面小袄、月白百褶裙的年轻女子从贵妃榻扑过来，大声哭道：“爹，爹爹！”
    是珍姐儿。
    曹延轩一把扶住女儿，眼中发热，埋怨的话便说不出口，“你这孩子，也不说一声。”
    几个月没见，他认不出女儿了：进京之时，珍姐儿怀着孕，珠圆玉润的，带着对新生命的憧憬，面前女子脸颊凹陷，胳膊细细，完全不像个生了孩子的母亲。
    不过，曹延轩只看了女儿两眼，目光不由自主地移开去：三太太怀里抱着个宝蓝色襁褓。
    那是个白白嫩嫩的小婴儿，小鼻子小眼地，湿亮柔顺的黑发，伸出襁褓的小手只有饺子大，令曹延轩一下子想起宝哥儿昱哥儿小的时候。
    “好，好。”他红了眼圈，张开手臂，小心翼翼地从三太太怀里把外孙接了过来，仿佛抱着世上无价的珍宝，喉咙哽咽，什么也说不出。
    回去的路上，曹延轩没有骑马，坐在马车里面抱着喜哥儿，中途孩子醒了，他便交给奶娘，等孩子不哭了再接回来。珍姐儿满肚子委屈，见他满脸欢喜地逗着孩子，便说不出了，依偎在父亲肩头。
    到了府里，三爷三太太跟着曹延吉父子去了曹慷处，曹延轩一家先回住处。
    方才六太太听说“四小姐四姑爷来了”，便吩咐人把离竹苑、梅苑不远的兰苑收拾出来。曹延华没去驿站，叫人把自己的箱笼搬到新收拾出来的兰苑，把住处留给珍姐儿：“我待不了几日就走，省得折腾了，四丫头离老七也近些。”
    曹延轩回来一看，梅苑已经空了出来，便向姐姐道谢，把女儿女婿安置到梅苑。花锦明却说“自己戴着孝”，不方便。
    胞姐花锦香去世，花锦明要服九个月大功。
    曹延轩想了想，宝哥儿昱哥儿跟着曹延华，女婿总不能住到自己院子，左右丧期只剩三个月了，期满再搬回女儿的住处便是，笑道“还没见过大堂兄吧？跟着大堂兄便是。”
    花锦明恭声答应。
    仆妇们把珍姐儿的箱笼搬进屋子，曹延轩在人群中见到范大夫，便把孩子交给珍姐儿，把范大夫请到自己的院子喝茶。
    范大夫略微瘦了一些，看得出，没少为珍姐儿母子费心思。两人颇为相熟，曹延轩也不转弯，上来便问“依您看，珍姐儿身子骨可有好转？”
    范大夫便不遮掩，有些不好在信里写的，当面说给曹延轩：当日珍姐儿难产，月份不到，骨盆未开，孩子迟迟生不出，羊水破了，流了不少血，稳婆束手无策。
    “那时用了催产汤、施了针，老朽见情况不妙，只能到了内室，想着七爷的嘱托，打算最不济也要保住四小姐。可那时候四小姐精疲力尽，晕了过去，老朽，只能冒一冒险，用剪子”范大夫压低声音，说了一些话，“幸好吉人天相，四小姐和小公子安然无恙。不过，七爷，依老朽看，四小姐日后，怕是，难以再生育了。”
    居然有这种事！曹延轩呆坐椅中，心里乱成一团。
    范大夫甚是内疚，起身作揖道：“有负七爷所托，老朽十分愧疚。”
    毕竟是经过事的，曹延轩定定神，扶住范大夫，连声道“若没有您，珍姐儿喜哥儿还不一定怎么着呢！您是我们家的恩人，实在是，实在是无以为报。”
    以前他是无官无职的举人，如今考中庶吉士，不日便要入仕，分量大不相同。
    范大夫心里是满意的，连道“不敢，不敢”，又道“时候不早，府里怕是要给三爷、四小姐接风洗尘，七爷事忙，不必管老朽了。”
    曹延轩确实脱不开身，便再次道谢，叫来周红坤，吩咐他陪着范大夫用饭，再把范大夫安置到客房，自己回了梅苑。
    短短一会儿功夫，梅苑已经换成珍姐儿在西府的布置，珍姐儿净面梳头，换了件月白素面锦缎小袄，靛蓝色马面裙，戴了珠钗，看着弟弟逗摇床里的喜哥儿，昱哥儿在旁边做鬼脸，想摸喜哥儿的脸，被媛姐儿笑着拉开。
    曹延轩坐到珍姐儿身边，笑道：“可歇过来了？”珍姐儿仿佛回到成亲前的日子，挽着父亲胳膊嗔道“大夫说，让我歇一年半载的都不嫌长，您可倒好，上来就替我省了一半。”
    想到范大夫方才的话，曹延轩对女儿既心疼又怜惜，温声道：“那还到处乱跑，一点不知道保重。”
    珍姐儿眼圈一红，十分委屈地掩面抽泣“爹爹，您不知道，他们，他.”话音未落，曹延轩就拍拍她肩膀，“好了好了，什么时辰了，饿了吧？”又道“喜哥儿就别带了，谁是服侍的？”
    奶娘、妈妈、丫鬟七、八个，齐齐矮了半截。
    珍姐儿不愿吓到弟弟，更不愿在媛姐儿面前丢脸，便由着父亲安排服侍的人，自顾自洗面、敷粉。
    今日的曹府正院人来人往，热闹非凡。
    六爷安然无恙，还带回个三爷，曹慷心里高兴，满面红光地坐在八仙桌正中。三爷、六爷坐在左首，曹延轩坐在右首，花锦明、涟哥儿、博哥儿齐哥儿、宝哥儿连带三爷两个儿子，把一张八仙桌坐得满满当当。
    中间隔着一张雕花屏风，女眷今日人多，也用了八仙桌，大太太婆媳、三太太、六太太、曹延华带着三位小姐，连带昱哥儿团团围坐，旁边一张四仙桌，周老太太带着两位姨娘和纪慕云。
    四喜丸子、烧黄鱼、东坡肘子、八宝肥鸭、干炸排骨、焦熘鱼片、炸鹌鹑、豆腐泡塞肉、溜豆腐、面筋烧香菇、醋溜白菜、炒合菜
    席间父子团聚的父子团聚，母子相逢的母子相逢，兄弟情深，妯娌喜悦，互相敬酒、嬉笑，只有珍姐儿高兴不起来：她吃不惯京城的菜肴。
    真是的，明明知道自己回来，也不知道从外面买些菜回来，珍姐儿吃了两口白菜，便放了筷子。
    昱哥儿见到母亲，扭着身子要抱，纪慕云过来摸摸儿子的头，媛姐儿也低声叮嘱，昱哥儿才踏实了。纪慕云回到自己的座位，侧头不知说些什么，把周老太太哄得呵呵笑。
    这边府里怎么这个样子！珍姐儿眉头紧皱：在东府西府，只有逢年过节的时候，妾室才能与主子在同个屋檐下吃一顿团圆饭。
    再看纪慕云，穿了件湖绿素面对襟锦缎褙子，玉簪绿罗裙，淡淡涂了脂粉，只在堕马髻边戴了一朵酒盅大的碧玺珠花，把同桌两位姨娘比下去了。
    就算伯祖母去世，伯祖父没有续弦，府里女主人的位置空了出来，就算周老太太生了三爷六爷，年纪又大了，也不能像今日这般毫无规矩啊！就算没有外人，上面有回娘家的姑母，下面有没嫁人的小姐，传出去让人笑话。
    想到“没嫁人的小姐”，珍姐儿收回目光，打量对面的庶妹：媛姐儿穿了件湖蓝色素面锦缎右衽小袄，月白百褶裙，黑发梳成双螺髻，戴了一朵镶着珍珠的水晶流苏钗子和珍珠耳环。
    那珠钗盈盈而动，做工精致，是媛姐儿跟着父亲和纪慕云去珍宝阁买的。媛姐儿一眼断定“不是媛姐儿的家当”，要不是长辈赏的，要不是到京城买的。
    见媛姐儿和琳姐儿你给我夹菜，我给你盛汤，神态十分亲密，像亲姐妹似的，珍姐儿心里不满：自己是媛姐儿尚未痊愈的长姐，媛姐儿不过来服侍着，倒和别房的姐妹黏糊上了，显然是做给自己看的。
    也不知，父亲给她找了人家没有？珍姐儿想着就心烦。
    男宾一席传来哄笑，是涟哥儿酒令输了，随手抽了桃花签，念到“吟一句诗，在座各位，人人陪一首。”
    曹家人别的不敢说，读书吟诗从未怕过，当下涟哥儿起首，“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。”
    博哥儿、齐哥儿、宝哥儿，转回到花锦明，珍姐儿竖起耳朵：前面几个小的把浅显的“桃之夭夭，灼灼其华”和“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”说了，花锦明念到“小桃无主自开花，烟草茫茫带晚鸦。几处败垣围故井，向来一一是人家。”
    这首诗题目是《淮村兵后》，讲的是昔日兴旺欢乐的人家，遇到突如其来的兵变后，只留下残垣枯井，一切像天边的风，再也回不来了。
    男客们体谅他的心境，一时间，谁也没做声，还是曹延轩把话题接了过去。珍姐儿这边，想的却是“丈夫不能科考，读这么书多什么用？”
    戌时散席，曹慷叮嘱“有什么事，明日再说吧”，三爷六爷各自回房，曹延轩姐弟也带着晚辈回到院子。
    曹延华是个体贴人的，站在梅苑外说“四丫头劳累一天，早些歇了”，又对昱哥儿说“明日我们叫姐姐姐夫和喜哥儿吃早饭，好不好？”
    说起来，昱哥儿还是第一次遇到比自己年纪小、辈分低的孩子，对喜哥儿十分喜爱，大声答应“好！”
    媛姐儿本来要弟弟陪着自己，见宝哥儿这段时日跟着姑姑，心想“姑姑没两日就走了”，便没吭声。
    待各人回了各人的屋子，媛姐儿到卧房看儿子吃饱喝足，睡得极香，才放了心，洗了把脸，便到西厢房来。
    堂屋里亮堂堂的，曹延轩坐在桌边喝茶，见到女儿便温声道：“喜哥儿睡了？”
    珍姐儿点点头，委屈和泪水不由自主地涌上来，“爹爹，若不是他们家欺负人，我也不会不告诉您，就直接”
    曹延轩打心底叹一口气，打断女儿的牢骚，压低声音“珍儿，为父只问你一句话，你可愿意和锦明过下去？”