第二十三章中选
“冬闱，就这？”
“你所报群英阁之试通过审查,已获资格，明日后官驿有车前往幽州，巳时一刻准时出发，你拿此书便可免费乘坐,过时不候。”
张可前接过那张薄薄的红纸,惊喜万分,连忙拱手道谢,而背着囊囊鼓鼓包袱的官差已翻身策马而去，雷厉风行。
“群英阁又是何物？”张母走近问道。
张可前拿到荟萃阁的应试资格已是激动不已,这会儿再获得群英阁的应试资格就冷静了下来,跟母亲解释：“群英阁是用以招选监考杂役的，有薪俸，但是就不能参选荟萃阁了。”
“那是群英阁好,还是荟萃阁好？”
能参考荟萃阁之人定然都是出类拔萃的佼佼者,身负超世之才，不知为何他也会入选，张可前情绪落下，回答道：“自是荟萃阁,可凭我之资,本不该入选的。”
张母抚掌道：“既然机会可贵，二郎不妨一试，错过可就没有了。而且二郎你不是说那什么春秋闱考不上吗？这是冬闱的初场考试,想来题目会简单些,说不定就考上了！”
本来犹豫要不要去群英阁的张可前胸口中了一箭,骤然醒悟。
张可前大为不解，怎会有人花这么大力气只求蒙尘明珠，一时间，对皇帝充满好奇。
张可前郑重捏拳，“好，我便去荟萃阁试上一试。”
这样大的支出，没个几年是积攒不下来的，不知徐璎何时对皇位动的心思，真是小瞧了她。
此时他不能倒下，他若倒下，恐怕朝中那些墙头草就要全部倒戈了。
刘绪感觉最近头开始疼起来，他伸手揉着额角，“如今她不在长安，无法约束，逼她退位，为让燕王殿下尽快登基，必要生出些意外来……”
是啊,群英阁年年都有机会,荟萃阁的参试名额却是可遇不可求,不如放手一搏。
话还没说完，刘绪已经失力栽倒。
主事惶恐答道：“陛下未动国库，这用的银钱应是出于陛下私库。”
“她怎会有这么大一笔钱？”
士子道：“据说陛下是想找沧海遗珠，将那些能在春闱稳拿名次的人都筛下去了。”
群英阁只负责监考，徐璎没打算让他们做其他事，便没在心上，全权交给徐琅了。
这时风雪交加，群英阁考试开始，就在截止入场前，考棚前匆匆跑来一个紫衣少年，定眼看，他正是那日喝酒取乐未报上姓名之人，高升。
刘绪摇摇头，拉住他，“无妨，我的身体我明白，约莫是肝火过盛，身子虚了，没有大恙，不必多生事端。”
三日后，前往幽州赴考的队伍出发，张可前坐在马车上，共乘的士子前来搭话：“你可知李解元没有被选上之事？”
宝恒距离幽州不远，成为第一批赴考人员，冬闱有条不紊地进行，长安城内的刘绪怒而拍案：“谁给她拨了银？”
张家欢天喜地地收拾书籍衣物，装了满满一大箱，背在背上，张可前险些没有闪到腰。
高升紧赶慢赶可总算抵达幽州，未曾想考棚周边的街道拥挤不堪，他的马车完全进不来，只好自己跳下车，大喘着气狂奔进来，终于赶上。
“相公！”主事大惊失色，连忙上前搀扶，急说：“下官这就去请大夫。”
张可前吃了一惊，摇头问：“为何？”
负责核对检查的人员都是幽州差役，经历过州县考试，有所经验，很快就检查完毕，放高升进考棚。
先将报名群英阁的人员接到了幽州，开启选拔考试，都是一样的流程，笔试加面试，笔试主要考察识文断字能力，徐璎从往年科考卷里抽的题，从四书五经里选取章句默写。
高升顺利进入考棚，坐在桌子前，惴惴不安地等待下发试卷。
等待间不由埋怨考试时间设得如此早，他都还没来得及抱上佛脚，只随便翻了两页就空手赤拳地前来应考，若是再落选，他爹肯定又是棍棒伺候。
很快，高升拿到卷子，当他看到熟悉的字句顿时两眼放光，呵出热气暖暖手，铺纸研墨，下笔如有神，唰唰几笔就填满卷纸。
群英阁考试仅有半天，高升交了卷子，从考棚出来，从来没有过的心旷神怡。
“冬闱，就这种程度？”高升不屑，亏他来前还紧张得不行，谁知竟考得如此简单。
头一回把空白的纸张填得满满当当，心里不由涌起无限自豪，高升自信满满，不拿个头筹简直说不过去，回到客栈便给他远在长安的爹写信：“父亲大人敬上，儿已赴冬闱，胜券在握，静候佳音。儿升叩禀。”
吹干了墨水，高升把信折好寄出去，连着几夜赶路，没休息好，又在考棚奋笔疾书，耗尽心神，高升倒头就睡。
因为出题简单，有标准答案，只需对着批改，最后统一计分登记，加班加点，速度还是很快的，只用七日便改完了试卷，排出名次。
高升吃饱喝足，万事无忧，就等放榜，他本来预计要月余才能放榜，幽州冻人，不堪忍受，想要先回长安，哪知临走之际忽闻群英阁放榜，他紧忙遣了书童帮他去看名次。
虽说有把握，但难保中途会有什么意外，高升略微有点忐忑，搓着手来回走动。
“郎君，中了，中了，郎君考中了！”小厮远远跑过来，满脸笑容。
高升闻言两脚一蹬，蹦起来，喜出望外，跑过去抓住小厮的衣襟忙问：“第几名，第几名？”
小厮答道：“郎君你是第四名，小人问了好几个人，都说只要再面见刺史，回答几个问题就成，能稳进群英阁，不必担忧。”
高升心里美滋滋，想不到他还有今日，祖坟冒青烟了，他紧忙双手合十，往四方都拜拜，虔诚祈求：“列祖列宗保佑，让我进入群英阁，只要能入阁，我定发愤图强，激昂青云，光耀门楣！”
拜过祖宗，高升换上新衣，进入下一步流程——面试。
他的一生即将在这里发生改变，高升满怀希望，雄赳赳、气昂昂地踩上官衙的石板。
高升人模人样地作揖：“学生高升拜见各位明公。”
徐琅在众官员中地位最高，她坐上位，为求速度，免去高升的礼后，她径直问道：“若你被安排至查验一职，发现夹带，其人竟是曾经友人，你当如何？”
陡然听到一道细柔女声，高升抬头，见她高坐，地位不低，没有闲暇猜测她的身份，专心思考她提出的问题。
不过这个问题是否有些怪异了，高升深思，莫非是拿此次冬闱举例，假定他为差役，实则考察他是否会因公徇私？
高升豁然醒悟，摆出老套的标准答案：“科考乃国之大计，不容任何人扰乱考场，践踏法度，查验士子亦是科考关键要职，法不徇情，学生定六亲不认，秉公无私。”
徐琅满意地点点头，时刻注意她神色的周近立即在纸上打个勾。
全然没有难度，高升半闭着眼睛慢慢走出官衙。
蹲在角落里的小厮抬头打哈欠之际见高升出来，神态自若，想是十分顺利，他倏地站起来，跑到高升跟前，堆着笑容讨好道：“郎君洪福齐天，定是过了吧？”
高升笑了笑，“你们郎君是谁，这种考试还不是十拿九稳。”
小厮连忙恭喜。
高升自觉稳操胜券，估计好时日，去信长安：“父亲大人敬上，已考中入选，冬闱易如反掌，不必为儿自豪。儿升叩安。”
果然没几日高升就收到入阁喜报，高升给了差役两串铜钱请吃酒，差役笑容满面，正伸手要接，眼光瞥见孙卓的脸孔，心陡然一停。
这些时日孙卓在陛下面前露了脸，领到差事，专抓贪赃纳贿，一旦被抓到，丢官罢职不说，可能还会丢掉小命。
孙卓神出鬼没，也不知道从哪里冒出，抓了好几个现行，那几个小吏是赔了银子又坐监。
两个差役的手抖了抖，记起陛下最恨贪官污吏，紧忙收手，板起脸，义正辞严地教训高升：“才入阁便有此贿赂之行，可知行为不端要从严治罪的？初次只当你不知者不怪，再有下回，我可就上报了！”
主动上报还有赏钱呢。
高升讪讪，这在长安可是必要流程，不给还会被奚落小气吝啬，怎么到幽州就行不通了？
“两日后来官衙报到，给你们分配职位，不可逾时。”
说罢，两个差役挺直背脊，转身离去。
高升挠头，“幽州行事真是风掣雷行，这么快就要授以实职了，不是说不授官的吗？”
罢了，授官也好，有了官身，他爹就再不能任意打骂他了。
高升嘿嘿笑出声。
看完全程的孙卓失望离去。
抓到几回行贿后，他们都学聪明了，做起事来愈加隐秘，难度渐而增长。
难怪女帝会花上重金命他做这种事，抓到现行就给十金，事出反常必有妖果然不错，这十金怕是会越来越难得到。
孙卓眉头紧皱，忽地想到，若是他人向自己行贿，能否也算在抓现行里。
脚步一转，孙卓往萍水街走去。