第六十一章第61章
    ◎旧事◎
    江采霜原本计划过了重阳节就返京,可因为路遇鬼魂的事，还有师姐的异样，这两件事暂时绊住,她打算过段时间再回京城。
    刚放飞了机关鸟,给采薇姐姐和采青姐姐报了平安,客栈房门便被敲响。
    “白露道长，我们找来了最近几年失踪人口的案宗。”门外传来小虎子开朗的声音。
    江采霜从窗牖边离开，拉开房门。
    小虎子和银风一人抱着一个盒子站在门口,里面放的都是这几年失踪人口的记录。
    三人腾出一张桌子,对着这些案档开始查找。
    银风：“那个男人应该是三十出头，看穿着打扮不像富贵人家。”
    所以只要找近两年失踪的人口里,有没有三十岁左右的男子便可。
    江采霜很快看完一沓纸,发现前几年失踪人口格外多，“怎么有这么多人失踪？还大都是稍微有些家底的商人。”
    “杜春身形不算强壮，身上也没有长久风吹日晒的痕迹，所以我猜他应该不是做苦力的，也并非农户。之前我们在槐树下看到的那个鬼魂，两只手很粗糙，手心有茧子，应该长久握持什么东西，才会留下厚厚的茧。”
    妇人迟疑着点头，“他是我官人，你们有什么事吗？”
    “强盗绑人之前,已经大致打听过他们的家底,凭各自家底开价。愿意掏空大半家底去救人的，就能把自家人给赎回来。不愿意掏这么多银子，被绑走的人就回不来了。”
    因着临街的巷子吵闹，敲了半天门，才有一位抱着孩子的妇人，姗姗来迟地来开门。
    还有两个幼童一左一右藏在她腿后面，怯生生地往外看。
    “最近一年里，走失的人口倒是少了许多。”
    尸骨散落得七零八落，还得多派几个人过去收拾，仵作也会跟着一起。
    银风和小虎子分别看了这张纸，有些摸不着头脑。
    三人分工，快速将近一两年失踪，并且还没有找到下落的人挑了出来。
    “说是前几年,青州城外山上盘踞着一伙势力,叫青龙会。其实就是一帮土匪占山为王,专劫过路的行商,遇到老人孩子就绑走，命他们给家里人写信，拿银子来赎。若是有丫鬟女眷,便掳到山上,这些女眷大多下场凄惨,有命回来的很少。”
    话本子里的“压寨夫人”听起来威风又神气，可实际上女子被掳到这些强盗窝里,便只有生不如死的下场。
    再结合那鬼魂的年龄，性别，筛出了九份案档。
    “杜春？为什么先查他？”
    幸好有这一遭，不然他们要找人还需费好一番功夫。
    他们家位于城中的一处临街胡同，白墙青瓦的一进小院。院落不大，一墙之隔的地方就是外面人来人往的长街，颇为吵嚷。
    “我打听失踪案的时候，听府衙的小吏说了一嘴。”小虎子说道。
    江采霜看着这几个人的案档，上面记录了他们的行当，还有家人对他们失踪前的描述。
    找到那具尸骨的身份，再查明死因，便能结案了。
    “我觉得……这个叫杜春的工匠，最有可能就是我们要找的人。”
    小虎子点点头，“没错。因着这些强盗太过胆大妄为，横行乡里，百姓怨声载道。朝廷派兵前来，于去年年初，将青龙会一锅端了，连寨子都被一把火烧了个干净，所以走失的人口便少了。”
    等确认了死者身份，再通知家里人过来领走尸身。
    “我们是官府的人，有些事想同你打听打听。”
    江采霜答话：“请问这里是杜春的家吗？”
    “您放心，我已经跟官府的人说了，他们今日就会派人过去收尸。”
    既然发现杜春最有可能是他们要找的人，江采霜三人便循着案档上的记载，找到了杜春家里。
    “您观察得可真细致，我也觉得杜春最有可能。这样一来，就能节省不少时间了。”
    “可以先放在一边，不过不能完全排除这两人。我们先打听另外几家。”
    所以盗匪猖獗一直是朝廷的一块心病。
    听完她的分析，二人都觉得颇有道理。
    “这几个都是三十岁出头，失踪时间在最近一两年。不过这两个是落水失踪，应当可以排除在外吧？”银风问道。
    江采霜来回翻看了好几遍，最后选出一张，拍到桌上，“我们先去查这个人。”
    江采霜弯起唇角笑了笑，又想起一件事，“有没有通知官府，把后山那具尸体收了？”
    江采霜看向他。
    江采霜上前叩响门扉。
    “你们是……”妇人疑惑问。
    这些人里面，有农户，有贩夫走卒，也有做工匠，当苦力的。
    即便是赎回来，这些人也大都被折磨得不成人样，疯疯癫癫，难以过活。
    “怪不得有那么多人口走失。”江采霜喃喃道。
    这人的年岁不过二十七八，与他们见到的“鬼魂”有些出入。
    这一片是官府划分出的地界，住着的都是工匠屠贩，不允许随意更改居处。屋舍拥挤，四四方方的院落像一口朝天的井，艳阳天也落不进多少日光。
    原来都是被强盗抓去了。
    “官府？”妇人细眉微蹙，小声嘀咕了句：“没听大伯说啊……”
    见江采霜生得灵秀清丽，又是青天白日的大街上，妇人倒也没太多防备，让开身子请他们进来了。
    进到拥挤的小院，里面地方不大，果然阴翳潮湿。
    院子里有个坐在木墩上，弯腰洗衣做活的婆子。
    “刘婆婆，烦请你照看一下荣儿，我跟这几位有话要说。”妇人将自己怀中的孩童，交给了那位刘婆婆。
    刘婆婆擦干手上的水，站起身抱住小娃娃，和善地应声：“哎，您放心忙去吧。”
    杜家娘子请江采霜三人进去，给他们上了茶。
    江采霜不着痕迹地打量这户人家，屋舍虽小，堂屋陈设倒是不简陋，好几件家具看上去都是新打的，桐油刷得油亮。
    可后山槐树下的鬼魂，看起来分明过得穷困，家中怎么会买得起新家具，还能雇人帮忙照看孩子？
    难道是找错了？
    江采霜压下疑惑，先问了问杜春的情况，“我们在查一桩案子，调查官府案档的时候，看到了杜春失踪的消息。”
    “是……官人去岁便失踪不见了。”杜家娘子柔白的面庞笼上愁绪，“那个时候我还怀着荣儿，刚听到这个消息差点就……”
    妇人怀孕生子本就危险重重，若是那时还得知亲近之人下落不明的消息，受刺激之下，惊坏了身子，可想而知会有多么凶险，稍有不慎就是一尸两命的下场。
    “你们找上门来，可是我家杜郎有消息了？”妇人攥着手中的巾帕，焦急地问道。
    “还不确定，所以我们特意来问你。”
    “各位有什么想问的，尽管开口，只要我知道，决计不会有半分隐瞒。”
    江采霜微微颔首，“杜春是木匠？”
    “嗯，他什么都会做一些，会打家具，雕花窗，也会修缮阁楼门梁。平日里有哪家富户需要新家具，或是要新建廊庑房舍，都会请他过去帮忙。”
    “那他手上是不是有厚茧？”
    杜家娘子回想了下，很快就答道：“没错，他手心有老茧。因为常常冬天给人雕梁，冻得手都开裂了，怎么都不见好。”
    “他去年什么时候失踪的？在哪里失踪？”
    “约莫是去年……重九节前后吧。我记得他和几个兄弟，一块去给府衙造花圃。工期紧，他们暂时都住在府衙的捕快房，不常回来。原本快修造完了的，只差移栽花木，可我官人突然就消失了。”
    “他是在府衙失踪的？”
    杜家娘子忧心忡忡地点头，“嗯，和他同住的工匠说，他白天看着就魂不守舍的，后来被派去采买花种，结果一直没回来。从那之后，就不见人影了。官府派人找也找过，问也问过，没有半点踪迹，就好像凭空消失了一般。”
    “有没有去坊间铺子里打问过？”
    “都问过了，可卖花种树种的铺子里，都说没见到他的人。”说到这里，杜家娘子又补充了句，“当时我还疑心，他是不是被强盗抓去了，可我们家也没收到索要钱财的书信。若是被人绑走，他们总得有所图谋吧？怎么会半点消息都没有呢？”
    杜家娘子拿帕子按了按眼角，甚至觉得还不如被贼人绑去，那样起码有个音讯，总也比这样杳无音信来得好。
    江采霜听完她的话，心中也升起许多疑窦，“这么看来，杜春的失踪疑点重重……”
    不过眼下最重要的，还是先确认死者的身份。如果死在后山下的人确是杜春，那么他好端端的，本来该去采买树种，怎么会跑到后山去？
    如果死在后山下的人不是杜春，那她又有一桩案子要查了。
    “你知不知道杜春失踪前，穿的是哪件衣裳？”
    “我们穷人家哪有那么多衣裳，穿的都是便于做活的裋褐，样式都差不多。后来我看过杜郎的包袱，少了灰色的衣裳，应该是被他穿走了。”
    灰色裋褐，倒是与后山鬼魂身上的衣服对上了。
    江采霜还问了杜春的身高体型，还有面貌特征。
    杜春中等身材，不胖不瘦，浓眉方脸，厚嘴唇，嘴角有颗痣，这些特征跟后山鬼魂都对得上。
    看来鬼魂的身份基本可以确定了，有很大的可能就是杜春。
    “明日你去府衙一趟吧。”江采霜叹了声。
    杜家娘子起先不明白她何意，“我去府衙……”说到这里，她忽然反应过来什么，眼里迅速盈满了泪水，声音也颤唞起来，“让我去认人？”
    除了这个，她想不到其他可能。
    江采霜不忍地点了点头，劝慰道：“还不能确定，你过去认一认吧。”
    “轰”的一声，杜家娘子脑海中有什么东西轰然倒塌，她整个人都从椅子上滑了下去。
    江采霜赶紧扶起她的身子，以免她坠到地上。
    杜家娘子失魂落魄地低垂着眉眼，泪水不受控制地滚落。
    江采霜能想象得出她此刻该有多绝望，苦等一年，却被告知亲人已逝，是个人心里都会痛如刀割。
    还有外面的三个娃娃……以后没了爹爹，日子该如何过下去。
    就在这时，窗下传来一阵孩童的哭闹，哭声格外清晰地传进每个人的耳中。
    江采霜循声走过去，看见刘婆婆抱着杜荣站在窗边，手里拿着拨浪鼓，另一只手晃着襁褓，嘴里“喔喔”地哄着孩子。
    “我过来拿东西，”刘婆婆指着旁边木桌上的小玩意儿，探头朝屋里看了一眼，关心问道：“娘子她怎么了？”
    “我刚才同她说，杜春凶多吉少了。”
    刘婆婆松垮的眼皮快速眨了两下，挪开视线，咕哝了句：“真是命苦啊。”
    江采霜带着小虎子和银风离开了杜家。
    隔日，杜家娘子来府衙，认出了杜春的尸骨。
    虽说已经被啃噬得残缺不全，但毕竟是最亲近的人，从身形和随身的衣物中，也能认出他来。
    杜家娘子哭天喊地，晕过去了好几次。
    等她心绪稍稍平静下来，江采霜让人拿出那件厚衣裳，“这件衣服是杜春的吗？”
    杜家娘子哭肿了双眼，原本细长的眼形如今好似核桃仁一般。
    她抹去脸上的泪，看了一眼便摇摇头，“不是，我们哪穿得起这么好的衣裳。”
    家里只有杜春一个人有进项，还有三个孩子要养，能勉强顾住吃喝就已经不错了，哪还买得起这么好的衣服？
    “你们熟识的人，或是最近有接触的人里，有没有谁能买得起这样的衣服？”
    还不等杜家娘子回答，就有一个人风风火火地闯了进来。
    “杜春？杜春在哪儿呢？”
    那人撩开门帘闯了进来，一进门先是看到哭得泣不成声的杜家娘子，喊了声“弟妹”，“阿春，阿春他……”
    杜家娘子闭上眼，流着泪摇了摇头。
    那人脚步踉跄了下，视线艰难地转到床板上，待看见上面的尸骨，眼眶霎时就红了。
    “这是阿春，不，不可能，不可能是他。”
    来人跑到床板边上，看着尸身上挂着的残破衣物，语气不由得带上哽咽，“怎么会这样？怎么会这样？是谁害了我兄弟……”
    江采霜挪到一名皂吏身边，使了个眼色，意在问他，突然闯进来的这人是谁。
    皂吏忌惮地看了那人一眼，将她带到门外，极小声地介绍了一番。
    原来这人叫苏恩阳，是这里的师爷，在府衙颇有威望，亲信众多。
    知府都换了几任，但苏恩阳此人一直都是这里说一不二的师爷，足见此人的手段谋略。
    “他怎么会跟杜春认识？”江采霜问道。
    皂吏摇了摇头，表示自己也不知晓。
    江采霜若有所思地回到屋中，见苏恩阳两只手撑在床边，颓丧地低着头，眼泪顺着鼻尖滴下来。
    苏恩阳的右手缺了最后的两指，用黑布缠起来，看上去颇有几分可怖。
    得知他的身份后，江采霜便对此人提起了几分防备。
    从未经过科考，却能长久地留在府衙做事，还颇得手底下人的惧服，这人定然不像他看上去那么简单。
    苏恩阳深吸口气，强忍着悲痛说道：“弟妹，你先回去照看孩子，这里有我呢。你放心，我一定会给阿春讨一个说法。不管是谁，我都绝不放过！”
    杜家娘子又哭了起来，“劳烦大伯了。”
    在其他人的搀扶下，杜家娘子暂且被带了下去。
    苏恩阳这会儿已经冷静了不少，对江采霜行了一礼，“敢问夫人如何称呼？”
    “我是道士，法号白露。”
    “原来是白露道长，我听许多百姓说起过您。”苏恩阳客套地说道，“还请几位移步花厅，我有些事想向几位请教。”
    江采霜三人便随着几位衙役的指引，被带到了花厅。
    苏恩阳落座后，转了两下拇指的扳指，和善地开口：“几位是悬镜司的人？”
    他看上去约莫不惑之年，脸上沟壑纵横，鬓边生出不少白发，紧紧地束在莲花冠里。只一双浑浊的三角眼，闪烁着精明和算计的光，很容易让人联想到藏在暗处的鼠类。
    “正是。”小虎子光明正大地承认了。
    早在派遣衙役去找尸体的时候，他们便亮出了身份，不然还真不一定能请得动人。
    苏恩阳点了下头，“之前鲁吉明作恶一方的事，还要感谢世子殿下出手，替我们青州拔除了这个祸患。”
    “您客气了。”小虎子不咸不淡地应道。
    苏恩阳继续试探道：“听说前些日子世子殿下上了战场，几位可是有任务在身，所以才未一同前去？”
    小虎子皮笑肉不笑，“这就不劳师爷您关心了，我们还是说说杜春的事吧。”
    “大胆！师爷问你话呢，怎么说话的？”
    苏恩阳还未说什么，倒是他身后的小吏先吆五喝六起来。
    看来平日里威风惯了，所以一时间才改不过来。
    苏恩阳面色不变，回头轻飘飘地看了那人一眼，“滚。”
    小吏慌慌张张地退了下去。
    待回过头，苏恩阳歉意地笑了笑，“手下人不懂事，让几位见笑了。”
    没多久，青州知府路过花厅，“恩阳，你有客人？”
    苏恩阳站起身，解释了一番众人的来意。
    范知府是个儒雅和气的读书人，一听说是悬镜司查案，便笑呵呵地捋了捋胡须，“原来是为了命案而来。恩阳，好好配合几位贵人。”
    “是，大人。”
    范知府又转向江采霜，“诸位有什么需要的地方，尽管跟范某提。若是诸位不嫌弃，我们府衙还有空房……”
    江采霜并未接受他的好意，“不用了，我们已有住处。”
    “那就好，几位先忙吧，我会吩咐手底下人全力配合的。范某还有公事要忙，先行一步。”
    “知府大人走好。”
    江采霜不由得看了苏恩阳一眼，他与知府的关系倒是亲密，言谈间不像上下级，反倒像是朋友。
    看来这个苏恩阳的确有些过人之处。
    范知府离开后，苏恩阳重新落座，转了转扳指，“我听手底下人说，杜春的尸体，是您几位最先发现的？”
    江采霜抿了口茶，清声道：“他的尸体被人丢弃在青城山后山，颅骨碎裂严重，崖壁上的尖石上还卡着被刮断的布条，应是坠崖而亡。”
    “这么一大片苍莽的山林，竟被几位找到了我兄弟的尸身。看来是上天有眼，不忍心让我兄弟曝尸荒野，被野兽分食。”
    “你和杜春是旧识？”
    苏恩阳沉重地叹了声，“是啊，我们原本是同乡。家乡闹了旱灾，父母亲族都饿死了，我们两个逃难来了青州，从小一起长大，比亲兄弟还要亲。我比他年长几岁，便觍颜以他半个兄长自居。”
    他和杜春关系亲近，所以杜家娘子才会喊他“大伯”。
    江采霜目不转睛地盯着他，“我听说你在州府颇有声望，你手上的扳指看着也很值钱。”
    “你是想问，为何我过得富裕风光，我兄弟却过得拮据吧。”苏恩阳毕竟浸淫官场多年，这点暗示还是听得出来的，“我那兄弟老实本分，为人厚道，不愿意平白无故受人恩惠。我想给他东西，他都不会要的。只能等官府有什么活计，我让人找阿春过来干活。有时候多给他结工钱，他还会偷偷还回来。”
    “即便是想帮衬他们家，我也是有心无力。”
    对于他的这番说辞，江采霜并未全信，打算回头多方打听一番，看看是不是真的。
    “杜春失踪的时候，你在不在府衙？”
    “那时候朝廷派兵助我们剿匪，苏某和知府大人为此事忙前忙后，并不在府衙。”
    “杜春失踪前后发生了什么事，你可有头绪？”
    “我想不到有什么特别的事。那个时候，弟妹怀着荣儿，杜春干完活领了工钱，刚够一家老小吃喝，没道理在这个时候想不开。”苏恩阳想了片刻，脸色铁青下来，露出阴狠之色，“况且，我兄弟不是会与人起事端的性子，究竟谁这么狠心，胆敢加害于他？”
    江采霜见问不出别的事情，便打算起身告辞。
    临走前，她还是拿出那件厚衣裳，询问苏恩阳。
    苏恩阳表示自己没见过这件衣服，也猜不到是哪来的。
    从府衙离开，小虎子低声问：“您觉得，苏恩阳有没有说谎？”
    江采霜秀眉微颦，迟疑着开口：“不好说。这个人隐藏得很深，不会轻易跟我们说实话的。”
    要想知道真相，还得靠他们亲自打探。
    过了两日，银风带着消息回来。
    “苏恩阳和杜春的确是同乡，因为家乡闹饥荒，才辗转来到青州。据书吏所言，苏恩阳与杜春关系密切，经常来往，但杜春是个憨厚汉子，不愿意接受兄弟的好意，所以才一直住在那个天井一样的院子里，过得贫寒，只得勉强糊口而已。”
    “这么看来，苏恩阳说的是真的？”
    “应该没有作假，”银风继续说道，“我从仆人那里听说了一件旧事。”
    江采霜和小虎子齐齐看向他。
    “说起来，杜春对于苏恩阳，还有救命之恩。据说是两个人从前在街上行乞，夜里只能住在破庙。腊月里天寒地冻，饥寒交迫之下，苏恩阳晕死过去，连有老鼠啃他的手指都没发觉。要不是杜春及时叫醒他，苏恩阳整只右手估计都保不住。”
    苏恩阳后来成了富户家的家仆，因为头脑灵活主意多，又认得几个字，颇得主人喜欢。借此契机，才有机会往上爬，一步步走到了今天的位置。
    若是当年在破庙里，被老鼠啃掉了整个右手，苏恩阳就再也不能执笔。如此一来，他还能不能有今日的成就地位，就不好说了。
    杜春的这份恩情，对于苏恩阳来说，说是天高地厚都不为过。
    银风咧着嘴笑起来，语气雀跃，“信鸽还传来一件事，这可是天大的好消息。”
    “什么好消息？”
    “主子前几日刚到军营，便重新部署巡防，将夜袭敌营的一支叛军引入瓮中，一网打尽！”