何必摇头，竖一指道：“这些我还讨不出口呢。”

    却被波斯胡人看见道：“到底是多少价钱？”

    老孙捣了一个鬼道：“依何先生手势，敢像要一万哩！”

    波斯胡人呵呵大笑道：“这是不要卖，哄我而已。此等宝物，岂止此价从钱！”

    众人见说，大家目睁口呆，都立起身来，扯何必一旁去商议道：“造化！造化！想是值得多哩。我们实实不知如何定价，何先生不如开个大口，凭他还罢。”

    何必望向李慧，李慧附耳说了几句，何必这才点了点头，走了出来，波斯胡人又催道：“可是商议好了实说说何妨？”

    何必伸出一个手掌道：“五万两”。

    波斯胡人摇头道：“罪过，罪过。没有此话。”扯着何家勇，私问他道：“老客长们海外往来，不是一番了。人都叫你何识货，岂有不知此物就里的？必是无心卖我，奚落小肆罢了。”

    何必见波斯胡人不信他的报价，道：“实不瞒你说，我这龟壳也没花什么本钱买来，本想着拖回去将龟板锯断，龟背龟底加上相连的四个角，正好做两张床出来，掌柜既然要买，我就五万两卖与你一半可好，另一半我和娘子还是可以做张床出来。”

    波斯胡人听何必这么一说，不禁有点傻眼，道：“这整个龟壳值钱，拆开了就不值这个价了。”

    何必笑道：“值不值这个价格，掌柜自然心里清楚，不过看在您点醒我们，我和娘子还是愿意将龟壳及里面的所有物都与您平分，不是分半，是平分。”说到这里何必加重了语气道：“您看如何？”

    波斯胡人见何必如此说，沉思了一下道：“好，我也是个爽快人，那就这样吧，烦劳何家勇要你做个大大保人，当有重谢，万万不可翻悔！”

    ”遂叫店小二拿出文房四宝来，胡人家将一张供单绵料纸折了一折，拿笔递与何家勇道：“有烦老客人做主，写个合同文书，好成交易。”

    何家勇指着同来一人，道：“此位客人许中颖，写得好。”把纸笔让与他。

    许客磨得墨浓，展好纸，提起笔来写道：“立合同议单何家勇等，今有客人何必、李慧夫妻两人，带来大龟壳一个，投至波斯玛宝哈店。愿出银五万两卖一半与波斯玛宝哈店。议定立契之后，一家交货，一家交银，各无翻悔。有翻悔者，罚契上加一。合同为照。”一样两纸，后边写了年月日，下写何家勇为头，一连把在坐客人十来个写去，许中颖因自己执笔，写了落末。年月前边，空行中间，将两纸凑着，写了骑缝一行，两边各半，乃是“合同议约”四字，下写“客人何必、李慧，主人玛宝哈”，各押了花押。

    单上有名的，从后头写起，写到何家勇道：“我们押字钱重些，这买卖才弄得成。”主人笑道：“不敢轻，不敢轻。”写毕，主人进内，先将银一箱抬出来，道：“我先交明白了用钱，还有说话。”

    众人攒将拢来。主人开箱，却是五十两一包，共总二十包，整整一千两。双手交与何家勇道：“凭老客长收明，分与众客罢。”众人初然吃酒，写合同大家撺哄鸟乱，心下还有些不信的意思。如今见他拿出精晃晃白银来做用钱，方知是实。

    何必跟李慧两人但笑不语，只在一旁静静地看。何家勇扯他一把道：“这用钱如何分散，也要何兄主张。”

    何必道：“且完了正事慢处。”

    只见主人笑嘻嘻的对何必说道：“有一事要与客长商议，价银现在里面阁儿上，都是向来兑过的，一毫不少，只消请客长一两位进去，将一包过一过目，兑一兑为准，其余多不消兑得。却又一说，此银数不少，搬动也不是一时功夫，况且只你两人，如何好将下船去，又要泛海回还，有许多不便处。”

    何必想了一想道：“见教得极是。而今却待怎样？”

    主人便领何必、李慧进去阁上看，又叫何家勇、许中颖二人：“一同来看看。其余列位不必了，请略坐一坐。”

    他五人进去，那不曾进去的，个个都伸头缩颈的张望，你三我四的说道：“有此异事！有此造化！早知这样，懊悔我们没有去那大集市走走，或者还有宝贝，也不见得。”

    有的道：“这是天大的福气，撞将来的，如何强得？”

    正欣羡间，何必、李慧已同何家勇、许中颖二客出来。众人都问：“进去如何了？”

    何家勇道：“里边高阁，是个土库，放银两的所在，都是桶子存着。适间进去看了，十个大桶，每桶五千，共是五万两白银。已将何兄的封皮记号封好了，只等交了货，就是何兄两口子的了。”

    主人出来道：“房屋文书、缎匹帐目俱已在此，凑足五万之数了。且到船上取货去。”一拥都到海船来。

    何必在路上对众人说：“船上人多，切勿明言！小的自有厚报。”众人也只怕船上人知道，要分了用钱去，各各心照。

    何必跟李慧两人到了船上，先向龟壳中把自己包裹和货物从中取出来。手摸一摸壳，口里暗道：“侥幸！侥幸！”

    主人便叫店内后生二人来抬此壳，发付道：“好生抬进去，不要放在外边。”

    船上众人见抬了此壳去。便道：“这个滞贷也脱手了，不知卖了多少？”

    何必只不做声，一手提了包裹，往岸上就走。这起初同上来的几个，又赶到岸上，将龟壳从头至尾细细看了一遍，又向壳内张了一张，敲了一敲，面面相觑道：“好处在那里呢？”

    主人仍拉了这十来个一同上去。到店里，说道：“而今且同何客官看了房屋铺面来。”

    众人与主人一同走到一处，正是闹市中间，一所好大房子。前正中是个铺子，旁有一弄，走进转个湾，是两扇大石板门。门内大天井，上面一所大厅，厅上有一匾，题曰：“来琛堂。”堂旁有两楹侧屋，屋内三面有橱，橱内都是古玩珍宝。以后内房，楼房甚多。

    何必暗道：“这波斯胡人，富豪以极不比王侯家里差多少啊！”

    主人命人奉上椰汁来喝，说道：“何客官今晚不消船里去，就在我家住下。使唤的人家中现有。”

    众客人多道：“交易事已成，不必说了，只是我们毕竟有些疑心，此壳有何好处，值价如此？还要主人见教一个明白。”

    何必道：“我虽知道这壳中有物，但却只知其然不知其所以然，还望先生解说。”说此话时，李慧也眼巴巴的瞅着那波斯胡人。

    主人笑道：“诸公枉了海上走了多遭，这些也不识得吗！列位岂不闻说龙有九子乎？内有一种就是鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，所以谓之鼍鼓。鼍龙长到一万岁，就会脱下此壳成龙。此壳共有二十四肋，按天上二十四气，每肋中间节内有大珠一颗。若是肋未完全时节，成不得龙，蜕不得壳。也有生捉得他来，只好将皮幔鼓，其肋中也未有东西。直待二十四肋，肋肋完全，节节珠满，然后脱了此壳，变龙而去。故此是天然脱下，气候俱到，肋节俱完的，与生擒活捉、寿数未满的不同，所以有如此之大。这个东西，我们肚中虽晓得，却哪里知道它何时蜕下壳？又在何处地方守得到他呢？这乌龟壳不值钱，但里面的珠子却是夜光珠，称得上是无价之宝了！今天幸尔巧遇，无意之中得到了这种宝贝。”众人听罢，似信不信。

    李慧道：“先生所言，让我等受益匪浅，但我在先生出言购买后，仔细看了下这个龟壳，却发现并没有二十四颗珠子，疑似只有四颗而已，这是为何？”

    “哦，有此怪事，李娘子你确定吗？”玛宝哈听了不由脸色一变问道。

    李慧点了点头，在大乌龟壳的四角敲了敲道：“我很确定，珠子就藏在这里。”这能不确定嘛，李慧可是拿着扫描仪一寸寸扫描透视过去的。

    玛宝哈拿起水晶磨的放大镜仔仔细细的观察了起来，过了许久方才道：“李娘子你说的不错。确实只有四颗珠子而已。”

    何必听了有点不好意思，问道：“之前你设想的是二十四颗珠子，你得一半，现在只有四颗，你只能拿到两颗，那你给我们的钱是否过于多了，若是亏了，给你退回一些就是。”

    玛宝哈摆了摆手道：“我们生意人讲究的就是一个信誉，说好的话怎么能随便变？况且现在这宝物还没有开出来，谁知道是亏是赚呢？”

    玛宝哈命人将大龟壳抬进院内，自己也随着跟了进去，只见主人定将进去了一会，笑嘻嘻的走出来，袖中取出一西洋布的包来，说道：“请诸公看看。”

    解开木棉布包，只见一团锦裹着小鸡蛋般大的一颗夜明珠，光彩夺目。玛宝哈命仆人端来一个黑漆的盘，放在暗处，珠子在盘中滚个不定，闪闪烁烁，约有尺余亮处。