方金芝短暂地出了会儿神，但念及时间有限，她便没再多问，只是将随身带进来的篮筐取下来放在了地上。

    篮筐里是一个双层的食盒，上层有一只油滋滋的烧鸡和几个大馒头，虽然凉了，但依旧香气诱人。

    下层一打开，里面则突兀地存放着墨水和纸笔。

    方金芝以食盒作为桌案，将宣纸摊开。对上林公子不解的眼神，她缓缓开口说道：“朱二释放证人，说明他有想还你清白的意思，但想必林公子也清楚，朱二在青溪县的所作所为其实都是受朱勔指使，林家之事自然也不例外。”

    “他肯放过你，朱勔却不一定同意，这也就是为什么近来那么多户人家都收到了朱二的赔偿，而你却仍被困在狱中，且一点风声都没听到的原因。”

    林公子心中的欢喜霎时间被冲淡，他凝眉点了点头，面色沉重道：“姑娘所言不错，谋害林家乃是朱勔背后指使，朱二自己是做不了主的。”

    方金芝接着道：“所以，如果公子还信得过我，许我三分之一家产的承诺仍然作数，便请您立下一纸字据。只要我拿到字据，便会亲自找到朱二，献给他一条妙计，到时候不仅林家能够平安度过这场风波，朱勔等人还会从此对你感恩戴德，永无后患。”

    “哦？是什么妙计有如此大的威力？”林公子身体前倾，急切地问道。

    方金芝勾了勾唇角，没有言语。

    这是她和林公子交易的筹码，自然不能轻易往外说。

    林公子怔了一瞬，明白过来。

    他低下头，开始仔细斟酌起来。

    与此同时，外头廊道上响起差拨们沉闷的脚步声。

    “林公子，我们只有一炷香的探视时间。”方金芝提醒了一句。

    林阿贵蹲在主人身旁，看看方金芝，又看看自家主人，劝说道：“主人，阿贵相信方姑娘，她有这个本事。”

    脚步声愈来愈近，林公子终于不再犹豫。他执起笔，洋洋洒洒写下了一张字据。

    林阿贵咬破手指，让主人用自己的鲜血按下指印。

    不多时，方金芝就怀里揣着还没完全晾干的字据，和林阿贵一起离开了牢城。

    丢下了随身的银两和笨重的食盒，她只觉得一身轻松。看了眼依旧大亮的天色，方金芝提议去不远处的勾栏里歇歇脚，喝口茶，待林阿贵的体力恢复一些，他们再雇辆马车回堰村。

    “好。”林阿贵的回答没有一刻停顿。

    最近在青溪县勾栏，说书人的摊位前，最受欢迎的故事仍是有关神女的传说。

    只不过因为朱二遭遇的怪事，让说书人变得更加大胆起来，讲完凤鸣花开放、神女降世的故事后，他们便紧接着说起朱府闹鬼，字里行间暗示这二者之间的关联，引得围栏外的老百姓们频频称好，直呼“大快人心”。

    方金芝和林阿贵一路听着百姓们的议论，来到白秀英卖艺的台子前落座。

    白氏父女到青溪县已有月余，虽然看客不如一开始那样众多，但台前依旧是热闹非常。

    方金芝要了一壶茶并几碟点心，还没坐多久，就被正在台上咿呀作唱的白秀英发现了。

    白秀英眼里闪过惊喜之色，立即朝方金芝屈膝行了一礼。

    方金芝点了点头，以示回礼。

    白秀英垂眸娇媚一笑，一曲终了，又拿出琵琶开始弹奏。她琴技高超，婉转的曲音袅袅流动，收获了一浪接着一浪的喝彩声。

    方金芝心情很好地听着曲儿，好像十分放松，过了一会儿才端起茶盏喝茶。

    余光瞥见身体僵直、脸上写满了不适应的林阿贵，她噗嗤一笑，将一碟红枣糕推到他面前，“你之前流了那么多血，多吃些枣糕，对身体有好处。”

    林阿贵二话不说捡起一块，像完成任务一样塞进嘴里，认真地咀嚼起来。

    方金芝又给他倒了杯茶，“慢些吃，你家主人在狱中境况好转，暂时不会再受折磨，我们的时间还很充裕。最紧要的，是你要先把身体养好。”

    林阿贵费劲地吞下枣糕，垂下眼睛“嗯”了声，像个做错事被教训的孩子。

    方金芝又多看了他几眼，才叹口气收回视线。

    这个少年身手不俗、做事缜密，最难得的是有一颗坚定的忠心。

    这样的人正是方金芝现在所需要的，只可惜，他已经被林公子完全驯化。

    方金芝从未真心想帮林公子过。

    她很清楚自己应该和什么样的人为伍，而且也只会为自己和方家谋划。

    所以，待到林家最终结局来临的那一日，恐怕林阿贵会与她反目成仇也不一定......

    “方姑娘。”林阿贵突然木木地唤了一声。

    方金芝转头，见他正直勾勾盯着和他们相隔不远的一桌人。

    她顺着林阿贵视线的方向望了过去，轻声询问：“怎么了？”

    林阿贵朝方金芝耳边凑了凑，小声说道：“那个身穿青色圆领锦袍，腰束革带的男子，就是柴进。”

    听到柴进的名字，方金芝心脏又是猛地一跳。

    她迅速找到了林阿贵所说的那个青袍男子，他看上去年纪不大，二十五六模样。生得确是唇红齿白，俊美无俦，一双微微上挑的丹凤眼，衬出几分独特的风流气。

    虽然穿着并不华贵，青袍花纹朴素，只用一顶银冠束发，但常年习武练就的紧实身材，以及与生俱来的贵胄气质，还是让他在人群之中格外显眼。

    柴进和几个小厮模样的人共坐一桌，好像并没有注意到林阿贵的存在，他们喝茶听曲儿，有说有笑，十分惬意。

    方金芝悄悄观察了他一会儿，将柴进的长相牢牢刻进脑海里，并且在心中给他贴上了“天字第一号危险人物”的字条。

    虽然柴进在梁山一百单八将里只排到了第十位，可对于方金芝来说，他却是最最需要提防的一个。

    毕竟书中自己全家就是栽在了他手里，实在是不得不防。

    她交代林阿贵不要和柴进对视，以免被他发现，恐怕会徒生事端。待白秀英一曲弹完，开始端着盘子讨赏时，方金芝又让林阿贵趁乱偷偷溜了出去，在外面等着自己。

    柴进出手阔绰，让手下赏了白秀英一个银光闪闪的大元宝。

    白秀英千恩万谢，媚眼如丝地望向柴进，见他只是淡笑，并不是十分热情，便敛了心思，朝下一位看客走去。

    在场也有一些跟随官人出来消遣的夫人娘子，白秀英识相地略过了她们，行至方金芝面前时，却突然驻了步。

    “姑娘，您又来了。”白秀英说着柔柔地行了一礼，然后抬起头，用亮盈盈的眼神望着方金芝。

    她倒不是贪方金芝的赏钱，只是上次对这个小姑娘印象太过深刻，所以想和她多说几句话罢了。

    方金芝微微一笑，“几日不见，秀英姑娘的琴艺更加精进了。”

    “哪里是几日，都快有一月了。”白秀英嗔了她一眼。

    方金芝尴尬地咳了两声，道：“我记得上次秀英姑娘说过，再过半月就要去往苏州？”

    白秀英点头，“姑娘来得及时，我与父亲明日便要启程，今日是在青溪县的最后一场了。”

    “那我可真是来着了。”方金芝笑着从袖筒掏出一个荷包，放在了白秀英的赏银盘子上，“出门带银子不轻便，这对金镯子请秀英姑娘收下，权当是为姑娘父女二人前往苏州的路途添些盘缠了。”

    白秀英能感觉到盘子上增加的重量，如果真的是金子，那可是相当大的一笔钱。

    长长的睫毛颤了两下，她一时讶然，也忘了维持脸上娇媚的表情，僵硬地抽出一只手，想拿起荷包一探究竟。

    就在指尖要触碰到荷包的时候，方金芝突然握住她的手腕，“秀英姑娘，此处人多眼杂，恐会被人看到惦记，你还是下场之后，独自找个隐蔽些的地方再看吧。”

    白秀英走南闯北，自然也清楚身上带着这么多银钱，万一被人盯上会是件多么危险的事。

    她只是一个可怜的卖艺人，走投无路才带着年迈体弱的老父亲四处漂泊。他们父女俩手无缚鸡之力，又没有靠山，要是真被强盗歹徒盯上，只能是白白吃亏，弄不好连命都要丢掉。

    白秀英感激地望了方金芝一眼。

    她不明白这个看着比自己还要年轻几岁的小姑娘为何会对她这么好，但却也是打心眼里萌生出浓浓的谢意。

    白秀英还要回台上唱几句词，方金芝没再逗留，赏了她之后便出去找到林阿贵，两人一起走出勾栏，坐上马车离开了。

    台上，几句谢场词唱过，白秀英在青溪县的最后一次卖艺也就结束了。

    她和父亲收拾好行囊，回到下榻的客栈，第一件事就是将自己的屋门关好，偷偷打开那个早已被她藏入袖中的荷包。

    里头果真是一对雕刻着花纹的金镯子，不是很粗，但拿在手心掂上一掂，少说也能有五两金子了。尤其那做工实在精致，白秀英喜欢极了，爱惜地将镯子捧在手心，一遍又一遍地抚摸。

    她默默下了决心，一定要将这对镯子收好，不到万不得已，绝不会拿它换钱。

    卖艺多年，白秀英收过的赏钱不计其数，可她却总觉得方金芝给的赏钱很不一样。上次方金芝赏的那个银元宝，也被她单独收了起来。

    仿佛只有这些赏钱，才是她真正用自己的歌声换来的。

    她捧着金镯子摩挲了好一会儿，才又拿起那个荷包，想将镯子重新放回去收好，可是拿起荷包后，却听到里面传出纸张摩擦的沙沙声。

    白秀英一愣，随即将荷包张开，果然见里面有一张被折得四四方方的字条。

    展开字条，里面只写了八个字。

    白秀英读过之后，眉眼间先是泛起疑惑，而后转为了震惊和沉思。

    “女儿，你在里头干啥呢？”父亲的声音隔着屋门传了进来。

    白秀英肩膀一抖，连忙将字条折起来，重新收进了自己袖中，“没什么，我这就出去！”

    “快点出来，明日便要出发去苏州了，咱们还有好些东西没整理呢。”父亲的语气里透着几分烦躁。

    白秀英又胡乱应了几声，收拾收拾走了出去。

    和父亲一同整理行李的时候，她一直心不在焉，脑子里乱糟糟的，不停琢磨着字条上的那八个大字——

    南安北乱，富贵害人。

    *

    另一面，方金芝乘坐的马车踏着下午的阳光，一路驶到了城门口。

    快要出城时，她却突然叫停，掀起车帘，讪讪对车夫说道：“真不好意思啊大哥，我内急，先去那边客栈借用一下茅厕，麻烦您稍等片刻。”

    车夫摆出一副理解的表情，摆了摆手，示意方金芝快去快回。

    方金芝轻轻跳下车，又转头掀开帘子，冲林阿贵道：“下来！”

    林阿贵睁大眼睛，“姑娘去茅厕，我...我......”

    “要你跟着你就跟着，哪儿来的这么多废话！”

    她伸手一拽，连拉带拖地将林阿贵拉下车。

    林阿贵受伤使不上力气，只能任由方金芝牵着走进客栈，一张俊脸红得像熟透的柿子。

    来到茅厕门前，他还没反应过来，就被方金芝一把拉了进去，然后“砰”一声关上了门。

    “方姑娘！”林阿贵惊讶得不知所措。

    方金芝看着少年涨得通红的脸颊，突然起了玩心，一步步朝他走近，直到两人之间只剩下半步不到的距离，连对方的呼吸声都能清楚听到。

    “方姑娘...你......男女授受不亲！”林阿贵将脸别到一边，用同样通红的耳朵对着方金芝。

    方金芝没忍住又噗嗤一声笑了出来，“你以前拜过的那些师父难道没有教你，做杀手，要时刻注意隐藏自己的行迹吗？”

    林阿贵回头，愣愣问道：“姑娘的意思是，我们刚才被人跟踪了？”

    “嗯。”方金芝点点头，“从离开勾栏开始就一直有人跟着咱们的马车。如果我所料不错，跟踪我们的人，应该和上次刺伤你的人，伺候的是同一个主子。”

    听到这话，林阿贵面容逐渐变得沉肃。想起受伤的经历，情绪翻涌激得他咳嗽了几声，平缓下来后，他才顶着一张由红转白的脸，问方金芝道：“姑娘知道刺伤我的是谁？”

    “如果我没猜错，就是柴进。”方金芝说。

    “柴大官人？可他为何......”林阿贵眼里写满了疑惑，轻轻摇晃着脑袋，“方姑娘有所不知，柴大官人是江湖上有名的豪侠，他行侠仗义，处处为人称道，又和我无冤无仇，因何要做这等暗算别人的阴险之事？”

    林阿贵的表情告诉方金芝，他自始至终从来都没怀疑过柴进。

    方金芝只能在心中暗叹，看来林阿贵是真的不了解自己主子的真面目。

    林公子与柴进，可以说根本就不是一路人。

    柴进的兄弟遍布五湖四海，又经常收留行路的商旅。

    林老员外去世，他可能早就听到了消息，林公子与官府中人时常来往，想必柴进也是有所耳闻的。

    他只要稍加推想，或者命人前来打听打听，就一定能够觉察出此事的不妥之处。

    若他是个不讲情义之人，也许会在拒绝林公子的求救后置身事外，可现在看来，柴进对这件事还是有些兴趣的。

    如果他真的要掺和此事，只会是想要查清楚林老员外去世的真相，替老员外报仇，而不是帮助林公子这个不孝的子孙。

    “这个答案你日后自然会知道，眼下当务之急，是想办法甩掉那个烦人的尾巴。”

    透过门缝，方金芝观察了一下外面的情形，见那个尾巴果真没有跟进客栈，八成是听说了她进来上茅厕，所以在店外等候。

    她眼珠子骨碌碌转了一圈，“咱们从后门溜走，出了城再雇一辆牛车回去。”

    *

    半个时辰后，柴进的小厮无功而返，回到了他们落脚的客栈。

    “马车到了城门口，那两个人突然跳下来，急匆匆跑到附近一家客栈里，说是要借用那里的茅厕......小的想着人有三急，这也是合情合理，就没有多想......”

    “她是个女子，小的要是尾随她进去，恐怕会被客栈掌柜当成坏人给盯上，担心暴露，小的就只是在客栈外等候，可左等右等，也不见他们出来，等小的反应过来不对劲进去寻找的时候，客栈里头已经没了人影……”

    小厮哭丧着脸，一五一十地向柴进交代完刚才的情况，就低下头，乖乖准备领罚。