“劳驾，请沈夫子借一步说话，小老儿有要事相商。”

    那老者嗓音沙哑，虽用了请，却是一副不容拒绝的口气，沈墨不动神色蹙起眉头，看对方的打扮不似是寻常村民，莫非是村外那处私宅里住着的乡绅？

    这些乡绅一般和京城的权贵有千丝万缕的联系，或是朝里致仕的官员，或是高官的姻亲，算是村里的地头蛇，最好还是不要招惹。

    思及此，沈墨应声说好，在学生们担忧的视线中吩咐他们先总结自习，秦千澜正欲起身跟过去，也被她用眼神制止。

    她倒要看看，这两人准备搞什么名堂。

    “欸，百晓生，你晓得那俩是谁不？”李成急得坐立难安，这俩人眼看不是什么善茬，忙向旁边消息最灵通的同窗问道。

    那“百晓生”神秘一笑：

    “嗐，可不就是住在村外豪宅里的乡绅老爷吗？据说他家里和朝中的大人物有亲戚关系，咱乡里年年的税收还有科举名额都被他们贪去不少。”

    在一旁听墙角的秦千澜闻言紧抿下唇，跟他猜测的一样，这些人正是朝中奸佞伸到地方的脏手，许是闻到什么动静，便应声而动了。

    “鄙姓周，这是愚孙明辉，听闻沈夫子博学多识，正在办变形记学堂，且专攻科考，老朽今日前来，正是为聘请夫子当愚孙的教书先生，助他一举拿下院试！”

    周老示意周明辉拿出准备好的束脩礼，后者不情不愿把一锦袋扔到沈墨手上。

    沈墨倒也不恼，只是心中纳闷，像这种背景雄厚的乡绅，不应是直接拿钱去贿赂知府吗？何时如此好学，来找她这个无甚名气的教书先生？

    何况她的变形记只在京城内大肆宣传过，且收效甚微，乡间的农户大多并不清楚这是什么东西，这位周老消息竟如此灵通，连京城的一举一动都知晓。

    见沈墨面露诧异，周老心理冷笑一声，到底是年轻娃娃，不知里面水深浅，他祖上世代为官，如今那礼部侍郎正是他的亲侄儿，别说京城，朝堂里哪两家结了姻亲他都一清二楚！

    “周老客气，如此大礼，沈墨不敢收，若是周公子有好学之心，直接来我学堂听课便是，我不收钱。”沈墨斟酌了一番说辞，并没有收钱留下把柄，揣着明白装糊涂。

    周明辉那厚嘴唇上下一碰，不满啧道：

    “你少搁这装蒜！本少爷是要你把这劳什子学堂废了，专门到我周府教书！看上你那是你的福气，要不是今年听说——”

    他的后半句话还没来得及说出来，就被周老的咳嗽声打断，那双浑浊的双眼鹰隼般剜了这蠢孙子一眼，他自觉失言，怏怏退到一边。

    “沈夫子是明事理的人，可是嫌钱少？你放心，若是我孙儿高中，定不会亏待于你！还是说······”周老说话不紧不慢，却莫名让人觉得不舒服，“难道你如此愚笨，要教一群连院试报名费都没有的粗鄙之人？”

    这句话可是相当不客气，沈墨的笑脸也有些挂不住，但毕竟不知对方背后到底是多大的势力，贸然出言怕是会给爹树敌，只得继续婉拒。

    谁料那周明辉是个急脾气，方才被爷爷瞪了一眼本就心里窝火，这会更是把气都撒到了沈墨身上，竟径直上前，一把拽住了沈墨的衣领，吼道：

    “让你教你就教，哪那么多废话？！那群种地的再怎么折腾都是种地的，学得再好又如何？还不是连报名费都交不起，再说就算去考了，他们有资格考出名堂吗？”

    他得意地大笑了几声，又想起方才失言被训斥的事，才收敛了嗓音，堆在脸上的横肉晃了晃，凑到沈墨跟前话里有话地挑衅：

    “只有本少这种出身高贵的名门，才有资格高中！”

    沈墨抬眼看了看他的胖脸，觉得实在辣眼，便移开视线，他和蔡浩肯定有很多共同语言，便打算也用擒拿让他长长记性，却有人先她一步。

    那双大手坚实有力，手背上鼓起道道青筋，掌心一握一拧便把这不规矩的泼皮疼得嚎叫，秦千澜却纹丝不动，与此同时，身后传来一道愤怒的声音：

    “谁说他们没钱交报名费？！本少有的是钱，难道连给朋友教报名费的小钱都没有吗？再说，在本少面前，你算哪根葱？！阿孝！”

    他裴智的夫子和同窗可不是这种鼠辈能欺负的！

    沈墨愕然回头，裴智气势汹汹地跨步挡在她面前，阿孝好久都没进行这种放狠话活动了，一时有种热泪盈眶的感动，尽到一个狗腿的职责，照着周氏祖孙就大喊：

    “礼部尚书裴怀义独子、裴家掌上明珠裴少爷面前，尔等宵小休得猖狂！”

    已经读了不少书的裴少爷羞恼小声骂他：

    “蠢货！掌上明珠不是这么用的！”

    裴尚书家的公子？

    周老面上的神色晦涩不明，兀自掂量，他的确听说裴尚书把自家的独子送来这什么变形记，裴尚书背靠摄政王，弄不好摄政王此次出城就和这有关。

    但这并不妨碍他的计划，一个世家公子怎么可能跑到穷乡僻壤？只要他一口咬定这是个冒牌货，管他真假，看在他那些侄儿女婿的份上，左右没人敢动他！

    可惜他未曾到朝堂上目睹摄政王的威颜，自是也不识得那位出城的摄政王竟就在自己面前，否则他日后决不敢做出那等愚蠢之举。

    周明辉得了老爷子默许，不甘示弱，上前推搡了裴智几下：

    “呦，哪家京城公子哥跑到这穷乡下啊？口说无凭，那我还说我是太子呢！”

    秦千澜的眉头跳了一下，若不是为了钓出他们背后的势力，或许这两人回去的路上就掉了脑袋，眼刀不怒自威，轻飘飘扫过去，周明辉就不由打了个冷战。

    “呵，这可是我裴家的祖传玉牌，由不得你们不信！”

    裴智示意阿孝亮出之前为了炫耀整日戴在身边的玉牌，刻着“裴”字的上好美玉在夕阳下熠熠生辉，看得周老面色一变，坏了，还真是真货。

    周明辉见他爷爷变了脸色，自是也心存忌惮，他家的靠山礼部侍郎也只是副官，虽在礼部横着走，还是要看尚书的脸色，这人他们的确得罪不起，只能不甘愿地劝说：

    “不是我说，裴少爷，你和那群乡巴佬玩什么过家家呢？凭你我的身份，哪里用得着······嗐，你懂的，咱俩是一样的，不如去我家里小坐片刻，我们做个朋友？”

    裴智恨恨甩开他谄媚搭在自己肩膀上的脏手，骂道：

    “呸！谁和你是一样的？！而且我警告你，我爹最恨买官之行，我不管其他人如何，我，裴智，要当官也是和他们一样，堂堂正正考进去的！”

    他大手一挥，指向不知何时已经闻声从学堂赶来的一众学子，众人见他这般维护自己，均拍手叫好，沈墨也不由感慨，这孩子是真的长大了，都能反过来给她撑腰了。

    “哈哈，好了好了，诸位何必这么大火气？我又不能强绑她回去，我们二人这就回去了。”周老大眼一扫，发现围着的人越来越多，敌众我寡，拉住不忿的孙子，意味深长地说：

    “也恭祝沈夫子的变形记学堂，越来越好啊！”

    言罢，他在周明辉的搀扶下，慢悠悠远去。

    待走出数里，上了自家的轿子，才猛地给了这蠢孙子一巴掌。

    周明辉被打懵了，但也敢怒不敢言，低头听训。

    “你这蠢货！方才差点把那消息在外人面前说出来，嘴没一个把门的！”

    周老赫然瞪大双眼，哪里还有半分老弱模样，他前几日得到朝中消息，说是今年要严查地方院试中贿赂考官之行，他怕所言非虚，这才着急想帮孙子突击一下，以防万一，谁知那沈墨如此不识好歹！

    “那难道就这么放过她吗？”周明辉不满嘟囔。

    周老笑着摇头：

    “后生，还是太年轻，那裴少爷在，哪里能明着动手？但若是不知哪出来的乡野泼皮，砸了学堂······”

    “可就不关我们的事喽！”

    是夜

    啪！

    沈墨拍死了第三只往脸上飞的小虫，布满笔茧子的食指一动，两指挑起线香，点起桌边驱虫用的香叶，待清凉提神的香气萦绕室内，她才转身准备继续整理时政题的解题套路。

    结果一眼就看到了被小虫格外偏爱的秦千澜，白皙的脸颊上数个红色小包，看上去有些委屈地低着头，帮沈墨誊写。

    但他其实有些心不在焉，数日前修书让秦青送钱来时，吩咐他将事先备好的消息放到朝中，今年的院试将会加强监管，用他的人换掉从前那批尸位素餐的提督学政，下面那些士族想必就坐不住了，今日的那两个就是被钓出来的小虫子。

    只是连累了沈墨，平白受辱，还得多加注意她这几日的安全。

    向来以手段无情狠厉震慑朝纲的秦千澜本以为自己早丢掉了良心，此刻却被愧疚折磨，甚至不敢去看沈墨，他素来名声不好，这次事件全是因他而起，若是沈墨知道真相，还会愿意和他亲近吗？

    “沈小姐，你······觉得当朝的那位千岁如何？”