最温和聪颖的荀司徒，怎么会冲动冒失到说出不用拔高，都可以被定为大不敬的言语来。
而皇上的回应，更是耐人寻味。
没有恼羞成怒，没有勃然大怒，甚至没有否定与反驳。
只有远比那些都更可怖的，长长久久的沉默。
许久，他才缓缓吐出一句：“你还有什么其他要说的吗？”
荀煊理正摊在地上的衣袍，正色道：“有。”
“说。”皇上吐出一字，已有切齿之音。
“陛下，这是臣此生最后的谏言，只求陛下想明白……
七皇子，不是崔氏子，是李姓儿。
求陛下回头看看，您最容不下的那个人，这么多年在猜忌的夹缝中，还是长成了磊落君子。
于公，他是忠君之臣，可为生民效力；于私，他是爱父之子，可为陛下分忧。
卑臣死而无悔，只愿有人哀生民多艰。陛下身边，有人真心侍奉。”
荀煊双手交于身前，恭敬俯身，不卑不亢，字字呕心沥血。
从暂时身处局外的赵缭听来，纵使荀煊是李谊的老师，因这番话太过诚恳，根本听不出什么美言学生的私情。
只有为国、为君、为民察举人才的公心。
可在皇上听来……
“荀煊，这就是你要说的吗？”
“是。”荀煊叩首，声坚如磐，“再无他言，求陛下赐罪。”
“哈哈哈哈，好啊，好啊。”皇上站起身来，抚掌而笑。
“当年，叛军兵临城下，朕在逃亡之际，仍冒着走漏风声的风险，遍告群臣，和朕共谋生路。
可那日群臣是怎么说的？旧主平庸无能，而崔公才德兼备，于公于私，于国于民，都将是明君。”
皇上踱着步，边说边笑，笑声中没有时过境迁后的释然，只有与日俱增的怨恨。
“于公于私，于国于民……
司徒，这些年我仍不得其解，你们拥戴崔敬洲、拥戴李谊，不过只是不忠之臣生出谋逆之心。
怎么就能找到这么伟大的理由。”
荀煊叩首在地，甚至没有抬头再看一眼自己眼前，君父绫罗华贵的靴子。
宣平帝早已不是当年的宣平帝，荀煊早已知道。
但他没想到，自己效命十几载的君父，连老臣死谏的最后一言，也听不进去了。
他本想，自己有生之年做不成的、做不到的，他为生民教出了李谊，可以让李谊去做。
可现在，荀煊明白，自己活着，什么都做不了，死了，也什么都没留下。
“须弥。”皇上开口，俯视着脚边的老臣，看都没看角落的赵缭一眼，冷冰冰道：
“司徒荀煊殿前失仪，着竹笞十下，以儆效尤。”言罢，皇上补充一句：“观明台首须弥，亲自掌刑。”
说罢，皇上转身而去，头也没回。
“是……”角落里，赵缭终于等来，自己今日唯一的用处。
虽然早已心里有数，但她还是看了高长荣一眼。
果然，高长荣在转身离开的瞬间，袖口比出张开的二指。
竹笞，是最轻的刑罚，区区十下不过是伤个面子。
但殿上刑，生死从不由刑罚的种类和数量，只在主子一念之间。
一指生，便是杖百犹性命无碍。
两指死，仅是一笞也可取人性命。
宽两指，是今日打完先不死，待明日再死。
皇上，这是彻底下了杀心。
难怪，把大内察事营一人不落的撤走，这是把与大内所有有干系人都撇清。
一切后果、罪责、骂名，都只赵缭承担而已。
赵缭早就悟出这一层意思，此刻倒也不是太难接受。
她走到荀煊面前，蹲下轻轻搀住他，道：“荀司徒，陛下已经离开了，您起来吧。”
荀煊已尽可能缓缓直起身来，却还是眼前一阵黑。
但赵缭不知道，她看荀煊苍老的眼中，只有坚定。
“朝乘将军。”荀煊拱手，“劳你掌刑。”
刑凳边，台卫拿着绳子，看着年迈虚弱的荀煊，又犹豫地看向赵缭：“首尊，还捆吗？”
“捆吧。”赵缭拿干净的棉布擦拭竹条，“捆紧动弹不了，荀司徒还能少受些罪。”
“嗯。”
观明台卫，人人恶鬼。可此时，将荀煊捆上刑凳时，却人人面露哀色。
“都出去，把门锁上。”待人捆好，赵缭道。
皇上下令笞十警示，人却被打死了。
当朝、后世的骂名，全在施刑人一人，于圣明的君父何干。
而掌刑之人，轻则，是杀害朝廷命官。重则，便是违抗皇令。更遑论，还有百官和天下人的悠悠众口。
赵缭逃不掉，可也不想再把自己人也折进去了。
赵缭擦净了竹条，看着荀煊单薄的后背，犹豫的那一刻，听荀煊忽而清了清嗓子，唤道：“朝乘将军。”
“晚辈在。”赵缭应着，忙蹲身在荀煊脸侧。
都说人老眼浑，可荀煊松弛的眼皮下，眼睛仍是清澈。
“今日因我之事，牵累将军了。”
荀煊说得诚恳，赵缭心里更不是滋味了。
“您这话，折煞晚辈了。”
荀煊摇了摇头，濒死之际仍只有温和。
“将军，今日是我一心求死，杀我之人不是将军。
虽然身外的刑罚、骂名，我已无力再为将军辩白，但请将军心里明白这句话，不要再给自己徒增压力和愧疚。”
赵缭蹲在地上，不可置信得一愣。她没想到值此生死存亡之际，荀煊还顾得上安慰她，这个掌刑人。
说完，荀煊笑了一声，故作轻快道：“况且都说须弥将军武艺天下先，想来在将军手下，老夫也不会太受罪。
就只一事还要求将军，一会将我送回府前，请把我腰间塞着的药丸取出来。
那是我家老婆子出门前硬要我带着的药，一会只怕我已经没有意识拿掉了，她看见又要担心我没吃药。”
“好。”赵缭喉中一酸，站起身来。
“将军，请吧。”
虽是柔软竹条，但是十下之内既要取人性命、又要先留人性命，对赵缭也是易如反掌。
赵缭尽可能利索，让荀煊少受一些苦，可鞭笞之声也是声声抽入心坎。
十鞭完，荀煊背后都没有出血，但心肺俱损。这会抬回家还是有气的，但明日天亮前，必死无疑。