年轻哨兵摁掉了通讯器。

    他深深吸了一口气，看了眼自己身边的铁制小艇。这种能承载十人的自由降落式救生艇被悬挂在船头，除了他旁边这个，货轮的左右侧还各有三艘下放式的。

    甲板上漆黑一片，隐约有火花闪烁。哨兵能听见左边船舷传来枪声，还有人的喊叫。发生了什么？是有人在破坏救生艇发动机，还是有人遭到了攻击？他不在乎，他连听力都不想解放。

    他又低头，看向自己的手，还有手里的枪。那只握枪的手正在不自觉地颤抖，已经不受大脑的控制。

    “啊……啊哈哈哈……”

    他想大喊出声，最后却神经质地笑了起来。

    这艘位于船头的救生艇离打起来的地方最远，他应该是第一个到达它附近的人。但他并没有听从命令破坏发动机，事实上，如果有人要破坏它，他知道自己会疯了一样把他干掉，毫不留情。

    因为哨兵是逃到这里来的。

    他是某位A级向导的下属。当A级向导在甲板的上层建筑审问那个黑头发的小姑娘时，他就在外面抱着枪看门。

    但A级向导再也没从那扇门里出来过，而他在门被推开前就逃走了。

    他离少女暴走的地方太近了，在那扇门后，他听见了所有人都听见的那声狼嚎，以及从她精神图景中泄露出的，星球运行的嗡鸣。

    就像站在爆炸的正中心，狼的眼睛和巨大的天体让他恐惧，他慌不择路地逃离。等到其他人都去船尾和货仓战斗的时候，他在上层建筑中失魂落魄，漫无目的地兜兜转转，最后在本能指引下来到了这艘救生艇前。

    去他妈的哨兵的骄傲，去他妈的高额奖金和工资，去他妈的工作机会和向导之旅的福利……酒神节的哨兵们愿意卖命无非就是为了这几个理由，当然更多的是后两个，可说到底，这些破事哪一个能比命重要呢？

    通讯器里，那个里奇的命令直接让他乐出来了。“破坏救生艇，困住目标”？上帝啊，到底是谁困住谁？只有真正的纯种白痴才会听他的话，断绝自己的退路，把自己和那女孩模样的怪物一起困死在这艘巨大的钢铁坟墓上。

    他以前在远洋货轮上负责过和海盗作战，知道船头这艘自由降落式救生艇的释放是最快的，并且单人在艇内即可完成操作。没有比这更完美的逃生舱了。

    太好了……终于可以跑了……

    他打开入口就往救生艇里钻。

    然后，年轻人的身体僵住了。

    他的面容扭曲起来，颈椎，手臂与整条脊椎都以不正常的角度开始弯曲。

    咯啦啦——他听到自己的身体内部传来异响。他想尖叫，但脖子上缠绕的力量甚至让他无法呼吸。

    巨大的压力带来了巨大的痛楚。哨兵的内脏破裂，骨头折断，最终随着涌出喉头的鲜血和掉出眼眶的眼珠，他无声的失去了生息。

    货轮如同摇篮轻轻摇晃。一只伤痕累累的森蚺悄悄离开了他死去的大脑，潜伏进阴影里。

    精神动物已至，但海克.雷德本人还在来的船头救生艇的路上。向来行动迅捷的杀手走得很慢，捂着肺部，拖着断臂，在来路上留下一道血痕。

    如果可以，他也想更快一些，然而失血和缺氧像是一层被打湿的纱，又湿又冷地笼罩着他。他视线模糊，脚步踉跄，心跳时而很快，时而又似乎陷入了停滞。

    他已经在以最快的速度前进了。

    所幸海克最擅长的攻击方式之一，就是远距离入侵目标的精神图景，直接让亚马逊森蚺碾碎目标的骨头。

    即使还有一段距离，他也能保护那艘救生艇。

    他尽可能地隐没在阴影里，走在这艘船最人迹罕至的通道。他失血量太大，已经快什么都看不清了，但多亏了里奇最后的命令，船上仅剩的哨兵都各自赶往了不同的救生艇。

    这不仅分散了他的对手，还让他得以预估他们的行动路线，完美地避开了前往左右船舷的哨兵，直奔船头。

    不需要沟通，他也知道应该来这里汇合。

    因为他也知道，船头这艘自由降落式救生艇的释放是最快的，并且单人在艇内即可完成操作。没有比这更完美的逃生舱了。

    他只要杀掉所有靠近船头的人就好。

    还好，在最后的关头他要做的只是杀人而已。

    一无是处的自己唯一会这一件事，也能帮得上自己所爱之人。

    这么有些庆幸地想着，海克的视线突然黑了一下。

    不止是视线，他的五感，他的意识，甚至让他摇摇欲坠的低氧，都像断电一样消失了一瞬。

    这不是个好兆头。当他再次恢复视力时，世界在剧烈晃动。眩晕感像是沼泽一样捕获了他，他感到自己的身体和精神都正在被什么东西腐蚀，脚下的通道像是个没有尽头的幻觉。

    但海克没有停下。

    他临时解放了痛觉，探知自己身体状况，却并没有感觉到那种濒死的痛楚。这和他此时的状况有些矛盾，但海克没力气细想了。

    他不能停下。

    船舱太黑了。他必须要带卢娜和白鸟走出这里才行。只要走出这里，一切就能结束了。他的妹妹能回到平静的生活中去，他也能在白鸟的指导下学着做一个普通人，他会尽力让白鸟摆脱酒神节的阴影，他会尽力让他快乐，然后——

    然后，也许，如果有机会的话……

    他看着漆黑的通道，忽然想起白鸟曾经给他看过的极光。

    因为有人在等待着他，他头一次因为太过漫长的战斗而感到疲惫了。可那绽放于天际的太阳风暴也同时在他的脑海里亮起，甚至让他黑色的眼睛中有了光亮——

    如果有机会的话，他还想带白鸟去看看真正的极光。

    尼尔森一行人跌跌撞撞地往船头赶去。

    体力快要消耗殆尽的侦探背上背着尚未醒来的卢娜.雷德，手上扶着路都走不稳的莱蒂斯，俨然被情势逼成了一根摇摇晃晃的顶梁柱。

    很快，他意识到，当他们在污水舱里的时候，船上发生了变化。

    出于警惕，尼尔森降低了精神屏障，时刻监控着附近的情感波动。现在这艘船上混杂着焦躁，恐惧，兴奋，雀跃，急功近利，但情感的浓度淡了很多，大概是因为这船上大半的人都已经□□废了。

    他还感觉到了一种跃跃欲试，是那种领头人不在，自己有机会立大功的振奋感。

    那个S级哨兵不在这里了么？尼尔森想着，然后在货舱左船舷感觉到了对立，冲突和敌意。

    有畏惧，有疯狂和挣扎，还有鄙夷和愤怒。有什么人打起来了，会是海克吗？尼尔森无暇顾及。

    污水顺着西服的衣摆流淌，尼尔森踩在冷硬的铁制走廊上，却总觉得自己还没真的走出污水舱。他只想走，快点走——他实在太他妈的想离开这艘破船了，透支的体力又让他担心自己下一秒就会栽倒在地上。

    “呃……啊……哈啊……”

    他浑身都疼，喘得像个破风箱。可旁边比他伤得重得多的莱蒂斯咬着嘴唇一声不吭，背上失去意识到卢娜.雷德又安静得像具尸体，不仅让他觉得自己丢尽了成年男性的脸，还让他老觉得只有自己一个还活着。

    他是真的担心身边的两个人会突然死掉一个。卢娜.雷德受麻药影响，又泡在水里太久，已经开始失温，而莱蒂斯，莱蒂斯简直他妈的糟糕透了！

    她的鼻血怎么也止不住，中弹的右腿一点也动不了，只能靠着左腿往前挪。一直戴在手上的那支破机械臂终于被扔了，但等尼尔森把那玩意拆下来之后才发现，莱蒂斯从手臂到脖颈的皮肤上都已经浮满了突出的、青色的血管。

    更让他担心的是她的精神。听力暴走和与S级哨兵的战斗透支了这个小姑娘的大脑，让她的意识破碎得像是被暴雨撕碎的蛛网。

    为了唤醒她，尼尔森做出了从未做过的尝试。他小心翼翼地把她的神智粘合在一起，百米长的离翼水母化作骨架，支撑起莱蒂斯的意识，让她睁开了眼睛。

    他们那时的姿势其实有些暧昧，为了更好地进行疏导，尼尔森和莱蒂斯额头相抵，小姑娘浅浅的呼吸落在他脸上，像是一束阳光的余温。可等莱蒂斯睁开双眼，尼尔森看见她眼白上皲裂的血丝，只感觉一阵寒悸。

    他空有向导最强的认知误导能力，却对向导最基础的安抚技能疏于练习，对莱蒂斯的精神疏导最终只停留在了让她醒过来的层面。

    “再等一下，莱蒂斯。你的精神还没修复，我——”

    他想起那个因本能而臣服于莱蒂斯的向导，有些挫败又有些着急地对莱蒂斯道：“这儿还有个向导，我让他来帮你疏导。”说着就要放开她。

    “……不。”莱蒂斯的嘴唇开合了两下，从发干的嗓子里挤出一个单词。她抬起手，似乎不知道该落在哪里，最终拉住了尼尔森的领带：

    “这里的向导都是敌人……我只信你。”

    “船上……不安全，既然已经找到卢娜小姐，我们该走了。”

    对货轮不熟悉的少女问侦探：“尼尔森，你知道我们该从哪里离开吗？”

    “……”

    尼尔森当然知道，他先前用那个矮子哨兵的大脑探知周围时，就已经发现了那艘位于船头的自由降落式救生艇。他有点想笑，又想问问这个小姑娘：你真的要信我吗？你看，我一点都不擅长修补哨兵的精神，我只擅长烧掉哨兵们的脑子。

    但此时被莱蒂斯无法聚焦的墨绿双眼看着，侦探不知为何有些哑然。他闭了嘴，只是点点头。

    小姑娘也点了点头，带着十足的果断和带着十足的信任，对这个犯下数起重罪的向导说：“我有点看不清东西了……你带我过去吧。”

    “……好，我们走。”

    尼尔森自觉地背起卢娜.雷德，把莱蒂斯从水中拉起。他们物理意义上地相互扶持着，踉跄地前进，倒是真的像一对刻板印象里的生死与共，不离不弃的哨兵向导。

    当他们登上甲板时，空气里有河流的清凉和血液的腥甜。

    货轮已行至奎茵河远离市区的下游，四周只有阴森的树林和水面鬼影般的波涛。尼尔森的视线还未适应这种完全的黑暗，只感觉到莱蒂斯的身体紧绷了起来。

    他向前一步，踩到了什么柔软的东西。他低头，随着逐渐适应环境的视觉，一具倒在甲板的尸体浮现在他视野，接着是第二具，第三具。

    操。

    尼尔森的大脑在危机感中转得快过载。莱蒂斯可经不起再一场战斗了。

    但随后他意识到，船头并没有敌意传来。

    他轻轻拍了拍莱蒂斯，让她放松一点。

    莱蒂斯眨了眨眼，难以聚焦的瞳孔疑惑地看着他。

    “没事了。”

    尼尔森扶着难以站立的少女，带她回过头去，只见一个人影静静地坐在阴影中，手握一束红光。他屈着一条腿，左手搭在膝盖上，只是剪影就看起来冷静又危险。

    那人的轮廓与黑夜之间并没有明显的边界。

    他有着黑色的头发和黑色的眼睛，像一抹融入夜晚的影子，手上机械臂的红光却如同微缩的地核般耀眼——

    那鬼魂一般的杀手，海克.雷德早已在这里静候多时，并悄无声息地处理掉了三个前来的哨兵。

    他们之间多少也算得上是同伴的关系，此刻终于见上了面，却谁也没有余力开口说话。

    莱蒂斯有些开心，因为忍痛而紧绷的表情放松了一点。而尼尔森只是对海克点头示意，直接进入了救生艇。

    他把卢娜.雷德安置在座位上，又把莱蒂斯扶进去坐好。海克.雷德一直一言不发地看着他行动，甚至没有急于去看自己的妹妹。他把五感拉满，时刻警惕着敌人的靠近。

    尼尔森在莱蒂斯落座之后冷静了不少。他在网上搜了个视频，学着教程把救生艇的保险插销拆了，站在小艇入口冲海克招手：“搞定了，来吧。”

    海克反应了几秒，才解读出尼尔森的动作和话语。重伤让他感觉意识很不清晰，耳膜一直随着心跳异常地响动，但因为距离近，他多少能听清尼尔森在说些什么。

    这个金眼睛的向导看起来不太着调，但在面对和那个小姑娘无关的危险时，却又有种见过大风大浪的镇定。至少海克没见过有人会在逃命关头云淡风轻看教程的。

    他把放在警戒上的注意力分了一点给对话，问道：“你会，释放救生艇吗？”

    “我可以会。”尼尔森回答，扬了扬另一只手里的手机，“教程马上就播到这部分了。”

    海克摇摇头：“你先，学会。我在守在这里，避免有人从外部，袭击。”

    “没那个必要，”尼尔森似笑非笑，金色的眼睛里倒映着手机泛白的光，“暂时不会有人来这里了。”

    当他看见海克一个人守在船头时，他就想明白了自己感知到的对立情绪是怎么回事：

    “船的左舷有愤怒和敌意，但我们这群敌人都在船头，那就只有一个可能性了——酒神节那群人在左舷自己跟自己打起来了。”

    强大的向导点了点自己的太阳穴，仿佛那战斗是一场为自己表演的木偶戏: “有人在害怕，他们想从这里逃走，另一些人感到鄙夷和着急，因为他们想趁机会立功，认为逃兵们给他们添了麻烦。至于疯狂——圣卢塞特所有人都是疯子，所以忽略不计吧。”

    品味着那杂乱的感情，侦探拼凑出了货轮另一角的情况：

    “我想哨兵们原本的任务是破坏救生艇以阻止我们下船——如果是我，我也会这么打算。那个S级哨兵肯定给了高额的奖赏，否则不会有人这么拼命地践行他的命令。”

    “但很显然，除了我们之外，酒神节也有人想下这艘船。”

    “我能感觉到他们想下船的心情非常迫切，甚至到了失去理智的地步。啊，他们一定是被什么东西吓坏了。过于强大的敌人，过于突然的死亡，你的森蚺，莱蒂斯的狼——他们意识到继续战斗只有死路一条。破坏救生艇就是断了他们最后的生路，他们当然会拼命反抗。”

    “结果就是，酒神节的两拨人自己打起来了，而且在左舷聚集，反而是你这里悄无声息地死了三个人，都没有人发现。”

    “下命令的那家伙——那个S级哨兵，他太强了，而这正是他疏忽的地方。他想不到除了我们，还有的是人想逃走。所以我说啊，你们这些强得过分的哨兵，对人性的懦弱还是不够了解。”

    离救生艇最近的那具尸体倒在尼尔森脚边。这个人大概也没想到，这艘船上还有和他一样想法的同伴。

    尼尔森用鞋尖踢了踢尸体，抬起头看向海克：

    “走吧，杀手先生。趁他们还没分出胜负，我们先跑。”

    海克.雷德点点头，站起身来。其实尼尔森说的话里，有一大半内容他都已经无法识别，但听见尼尔森推理出里奇命令要破坏救生艇，他就知道到这个向导的推测是可信的。

    而且——

    “……我了解。”

    海克突然说道。他的声音沙哑而模糊。

    尼尔森：“什么？”

    海克没有再回答，他拖着脚步，被门口那具尸体绊了一下，愣了愣，踩过它走进了救生艇。

    空间骤然减小，海克却看不太清救生艇内部的模样。他的视野像是一团被揉皱的纸团，只有白鸟陪在他身边的身影还是清晰的。

    他是想说，他很清楚人性的懦弱。

    他亦是懦弱之人。

    上一次，也是在这种濒临崩坏的天旋地转中，他因为无法接受白鸟濒死的样子从酒神节的走廊中逃开了，所以这一次，他绝不会再……

    侦探感觉到了海克的坚决，却不着痕迹地皱了皱眉。

    他知道海克.雷德肯定受了伤，但没想到海克的感官已经迟钝到了这个地步。

    更何况——

    直到他起身，尼尔森才看见，杀手刚刚所在的地方已经汇聚出了一汪血泊。

    被森蚺绞杀而死的人出血量并不大，甲板上那浓重得让人窒息的血腥味一直都不来自尸体，而是来自海克.雷德。

    “砰——！”

    伴随着巨大的响声和水花，救生艇滑落进奎茵河。尼尔森赶紧到操作台前，启动引擎，把油门拉满往岸边冲。

    艇内很安静，也很温暖。一直紧绷神经的莱蒂斯和海克.雷德似乎都平静了些，垂着头闭目养神，只有尼尔森的眉皱得死紧。

    血。

    他注视着操作台的屏幕，试图忽视这个让人焦躁的事实，然而鲜血的味道弥漫在这个窄小的封闭空间，让他有非常不好的预感。

    现在救生艇里真的算得上神志清醒的人大概只有他一个。卢娜还没有醒，而莱蒂斯和海克这两个吓得酒神节守卫精神失常的哨兵，现在连维持清醒都十分困难。

    他们伤得太重了，无论是身体还是精神都千疮百孔。原本身在战场，危机感还能让他们强撑下来，但现在安静的环境却让他们昏昏欲睡起来。

    疲惫像流沙将他们的感官掩埋，能分出的共感力已经不多了。他们努力把五感全都集中在货轮那边，以防意外发生，却连救生艇中血流的滴答声都听不清了。

    加足马力的救生艇很快载着他们来到岸边。

    “轰——哗啦——！”

    船才刚刚靠岸，尼尔森就听见货轮那边传来了救生艇入水的声响。他猛地回头，看见两个哨兵也因为这打破平静的巨响而抬起了头，随后，他们又将目光集中在了尼尔森身上。

    “……操。”尼尔森说，“跑！”

    他慌忙地按下开启舱门的按钮，一边冲过来扶人，一边回答那个只有他能回答的问题：“逃兵们没赢。那艘船是带着攻击性和敌意来的——想立功的那帮疯子追过来了！”

    他向来知道世事无常，但此刻也久违地咒骂起命运来——内讧给他们争取了时间，却也带来了麻烦。

    要是那群白痴真的听命令把救生艇都毁了，此刻根本就不会有机会下船。可偏偏逃兵们又拼了命保下来了一艘救生艇，到现在，就变成了追杀他们的工具。

    因与果盘根错节，尼尔森看不明白命运所指为何。

    更让他心情沉重的是，在救生艇地面白得刺眼的铁皮上，尼尔森看见了自己一直不想去看的东西。

    血。

    有大片的，鲜红的血正在海克.雷德的脚边生长。