沈承玠现在有些恍惚，看台上的小娘子是发现他了吗？
刚才，他好像和她对视了。
他定睛看着那一抹绿色身影 ，想要证实自己的想法。忽而，肩上一沉，耳边响起一个声音。
“逢吉，看得这般入神，是看上哪一位小娘子了？”
逢吉是沈承玠的字，而这位把手搭在自己肩上说话的正是京城中出了名的浪荡子，勇毅侯的遗孤赵长缨。
沈承玠拂掉赵长缨搭在自己肩上的手，眉头微蹙，他有些后悔了。
今日他向各位长辈请安后，本来是要出府和同期聚会的，不料中途被赵长缨一群人截住，非要他告诉他们哪儿能偷看小娘子。这一群人都是高官子弟，对园林建筑群的设置都有所了解，有些建筑深藏浅露、高低错落有致，不在特定的角度看，是难以发现的。
沈承玠推脱不下，又担心他们会惹出事来，只好推掉今日的聚会，带他们来到了戏台附近的高阁。
赵长缨顺着沈承玠的视线望去，发现乐安郡主和徐四娘子旁边坐着一位面生的小娘子，猜想那定是从江南来的徐三娘，不由往窗外探出身子细看。
“你干什么 ！”沈承玠低喝一声，揪着赵长缨的领子，把人扯了回来。
赵长缨也不生气，抖了抖衣服，一脸遗憾：“徐家两兄弟也算是京城出了名的美男子，怎么他们的胞妹长得这般平平无奇。”
沈承玠虽然也觉得徐怀慈长得普通，但也看不惯赵长缨随意对一个女子评头论足，当下反驳道：“以貌取人，非君子所为。徐三娘虽无倾城倾国之貌，但苏老夫人去世后，她是跟着服了三年丧的，可见她品行高尚。”
“沈兄说得对。”赵长缨涎皮赖脸对着沈承玠拱了拱手，随即又倚在窗棂边，欣赏起其他新到的小娘子。
屋内的人早被他们的动静吸引，听到徐家两位小娘子和乐安郡主到了，都一窝蜂挤到窗边看。
“倒也没有小侯爷说的那般不堪，小侯爷偏爱明艳美人，自然是看不上徐三娘子的。”
“我赞成！”有人掏出《京师美人图》，细细对比起来。“若是把徐三娘放入清丽美人这章，也是排得上号的。”
众人点了点头，赵长缨叹息一声：“原本以为可以借着看徐三娘推测一下苏家二娘的模样，唉，可惜了。”
有人应和道：“听闻苏二娘才色双绝，貌若天仙，比永乐坊的花魁娘子美上百倍，若是能一睹芳颜，我此生也无憾了。”
沈承玠听了不由黑了脸，他母亲本就有意让他和苏家结亲，听到有人把苏家的小娘子和花魁娘子相比，心下别扭，仿佛属于自己的东西，被人觊觎了，正想喝止，窗边突然有人喊了起来。
“糟了，她们发现我们了！”
沈承玠心下一沉，张目望去，果然小娘子们乱作一团，娇羞地望了过来。
“哎呀呀，又要挨骂了。”赵长缨掇着手中的折扇，说着害怕的话，脸上却没有一丝慌张，还抬起手朝看台上的小娘子招了招，惹出一阵尖叫。
但像赵长缨这般自如的还是少数，大部分人在暴露的瞬间就猫下腰，偷偷溜走了，暗地里放浪是一回事，表面上还是要当正人君子的。
“逢吉，你说得不错，”赵长缨望着看台，哈哈一笑，用折扇指着徐怀慈的方向，“这徐三娘子确实有过人之处。”
沈承玠依言看向徐怀慈，只见她在乱糟糟的人群中悠闲自得地看着戏，心下更加笃定：她刚才肯定看到我了。
事情进展得比徐怀慈想的还要顺利，那武生不过耍了两把花枪，便有小娘子注意到侧前方高阁上的人了。
“咦，那里是不是有人？”
众人依着那人所指的方向望去，顿时响起了更多的声音。
“那不是沈二郎吗？”
“还有赵小侯爷。”
意识到被偷看的贵女瞬间慌了，有人举着团扇遮住面容，有人唤来身边的使女，整理妆发。
徐怀慈也唤了使女来，给台上的人都赏了银钱。
台上的戏子有些不知所措，得了赏钱，草草退场，又换了一出戏。
徐怀慈心中窃喜，一扫前面的阴霾，不由跟着哼唱了两句。
“狂徒做事好大胆，不知廉耻与羞惭，污言秽语实可厌，犹如禽兽著衣冠，睁开眼看一看，头上湛湛是青天，胆敢轻狂生恶念，定然将你送到当官。”。
虽然出现了一段小插曲，宴席还是顺利结束了。
马车上。
“想不到沈二郎也会做出这等事来。”白蕊棠轻摇团扇，想到刚才丁魁英听到消息时的反应，又笑了。“这沈夫人素来爱拔尖出头，今日倒是被亲生儿子坑了一回，乐死我了。”
“母亲怎能这么说，沈二郎定是被赵小侯爷牵连的。”徐怀馥反驳道。
白蕊棠乜了徐怀馥一眼，猜到她的心思，沉下声告诫：“我们徐家还高攀不起国公府，你那些念想，还是早日断了好。”
沈承玠才貌出众，出生高门显赫，本来就有不少爱慕者，如今又登科及第，爱慕的人自然只会只多不少，丁魁英举办这次宴席，除了庆祝炫耀，当然也有替他相看小娘子的意思。
白蕊棠虽是庶女，但也是在官宦之家长大的，这一场宴席下来，早就看出丁魁英看不上他们徐家，自然不想自己的女儿深陷其中。
徐怀馥听了母亲的话，怔了一下，她为了这次宴会，又是让人定制新衣，又是让人打造首饰，却连国公夫人的一个眼神也没得到，连平日围着自己献殷勤的乐安郡主也转向徐怀慈示好，她忍了一日没发作，如今被自己的母亲这么一说，顿时满腔委屈喷涌而出，“怎么配不上？如今圣人有意扶持庶士，打压门阀，爹爹虽然不在了，但大哥哥还在朝中呢！哥哥圣眷正浓，假以时日定能登阁拜相，白家虽不是高官显贵，但祖上也是当官的，”她顿了一下，抹掉脸上的泪珠，“我看母亲不是觉得徐家配不上，是我配不上吧。”她忽然扭头轻抬下巴，示意后方的马车，冷哼一声，“我配不上，自然有人配得上。”
“你胡说什么！”白蕊棠被闹得脑袋刺刺发疼，她揉着太阳穴，压低声音：“小点儿声，别让你姐姐听到。”
“你们都偏心她！”徐怀馥瞪着白蕊棠，想起徐怀慈回来的这一个月，自己受的委屈，声音更是高亢，“她的命怎么这么好！苏家视她如珠如宝，从小便将她接回去教养，如今谁不高看她一眼？回来后，二哥哥对她更是无所不依，整日窜街走巷，寻些稀奇玩意，就是为了逗她开心。现在母亲也要偏心她了吗？”徐怀馥越说越伤心，最后竟伏在膝盖上嘤嘤抽泣起来。
白蕊棠见女儿这般伤心，也觉得这些时日忽视了女儿，顾不上头疼，把人搂进怀里，轻声抚慰，“我是你母亲，怎么不盼着你好？”她把落在徐怀馥脸上的头发绕到耳后，看着那明艳动人的脸，心口一窒，她这女儿长得太像她外祖母了，心中又多了几分愧疚，软声哄道：“圣人是有意扶持庶士，只是你父亲去世后，寒门素子群龙无首，这些门阀贵族又反扑上来，如今又是敌强我弱的状态。”她叹了一声，轻轻拍抚着女儿的背，“听你哥哥说，圣人的身子是越来越不好了，就是有心推进改革，也是心有余力而不足啊。”
当年徐鹤年还在世的时候，带领着一群锐进之士大刀阔斧，又是削减门荫，又是改革科举，大大挫伤了贵族门阀的势力。不少门阀世族嗅到危机，开始与一些有潜力的庶士结亲，苏家和徐家的姻亲关系就是这么来的。不过也有门阀自视甚高，认为这只是一时风浪，始终保持着高高在上的态度，庆国公府就是其中之一的代表。
其实，苏老太公算得不错，若是凭着当年的势头，庶士和门阀的政治地位势必会颠倒，只是千算万算也没料到自己的女儿会这么短命，自己的女婿也这么短命！还被姓白的捡了漏，真是晦气！
白蕊棠抚摸着徐怀馥的头，怜惜道：“你才学样貌样样俱佳，何愁找不到如意郎君？何必执着于沈二郎，争那些虚头巴脑的荣衔。”
徐怀馥渐渐冷静下来，止住了哭声。她坐起身，红着眼睛看着白蕊棠，“我就是不甘心，三姐姐可以嫁入荣国公府，为何我就不可以！”
“你这又是从哪儿听来的胡话？”
“母亲不用瞒我，若不是苏老夫人突发恶疾病逝，恐怕三姐姐在及笄后就嫁入苏家了吧。”
“你向来聪慧，怎么一遇到儿女情长的事情，就糊涂了呢？你也不想想，怎么三年了苏家的大夫人都没派人来通个气呢？”
徐怀馥眼睛一亮，“母亲的意思是，三姐姐的舅母不想她儿子娶三姐姐？”
“哼，你这小冤家，”见徐怀馥精神了，白蕊棠拧了拧她的鼻子，“这苏大夫人也是出生名门，自嫁入荣国公府后，便和苏稚卿不对付。俩人都是金尊玉贵、千娇万宠长大的，从未受过委屈，可苏大夫人上头还有苏老夫人压着，所以每每两人起了争执，赢的都是苏稚卿。”她摇着团扇，放低声音，“你说，没了苏老夫人，苏大夫人怎么愿意让自己的儿子娶苏稚卿的女儿呢。”
“那如果苏家不管三姐姐的婚事，母亲不就可以插手了吗？”徐怀馥的声音雀跃起来。
白蕊棠眼皮跳了一下，摇着团扇的手顿住了，她哪里敢管啊！
“若是奭哥和颂哥都不管，那也只能我来管了。”白蕊棠脸色讪讪，移开了目光。
徐怀馥听了，心头松快了许多，伏在白蕊棠怀里撒娇，“那母亲不能帮她找比我好的人！”
“都好，都好，再说吧。”
做坏事被抓包，赵长缨哪敢等宴会散了才回家，他在沈夫人差人把沈承玠叫走后，就让几个好友打掩护，取了马逃跑了。
平日他做了荒唐事，长姐都不在现场，所以他还能瞒个两三日，等东窗事发时，事情早就处理好了，长姐就算是再生气也只能不了了之。可今日之事发生在沈府，沈夫人和长姐平日里就不对付，抓到他的错处，还不敲着锣鼓，添油加醋给长姐来一场绘声绘色的表演？他得赶紧回家拿些钱银出去避避风头。
赵长缨回到靖忠侯府，没有走正门，而是把马栓在后院外墙的榕树下，借着枝繁叶茂的榕树，翻墙进去了。
他武功好，手攀在墙头上，脚使力一蹬，便轻轻松松落到地面上，正得意时，空气碎裂，一把红缨枪从耳旁堪堪擦过，赵长缨一惊，往旁边滚了一圈，抓起地上的细沙往后扬去。
“赵——长——缨！”旋即身后响起一声怒吼。
众所周知，当长辈叫你全名的时候，一定没有好事。赵长缨听到自己的全名，瞬间蔫了，调转方向，就地跪好，恭恭敬敬喊了一句。
“长姐。”
赵惟宁抹了一脸沙，“呸”了两下，把红缨枪搭在赵长缨肩膀上，喊了几个奴仆来，把人捆了压到厅堂。
堂前的庭院早摆好了架势，一张长木板凳放在中央，两个健壮的奴仆手持一手臂粗细的红漆木棍立在两旁。
在外头意气风发，鲜衣怒马的少年郎如今被五花大绑，直直跪在堂上。赵长缨看着长姐气得扭曲的脸，心下才有些发怵，“阿姐怎么这么快回来？”
“哼。”赵惟宁冷哼一声，把别在腰间的马鞭抽出，拍在桌面上，“你以为只有你会骑马？”
“阿姐英明神武！”
“别给我打岔，”赵惟宁掏出《京师美人图》摔在赵长缨脚边，“你平日惹事生非、招猫斗狗，我睁一只眼闭一只眼也就算了，可如今你是越发胆大妄为了，”她指着那翻开的图册，“这些都是京城中有头有脸人家的娘子，你怎么敢把人家画上去还标上评语的！”
“这不是我的……”赵长缨小声反驳。
“不是你的？”赵惟宁转身拿起马鞭往他身上一抽，“就算不是你的，也是你那群狐朋狗友的！物以类聚，人以群分的道理你不懂？”
“啊唷！”马鞭抽断空气的声音响起，赵长缨皱着眉头适时哀叫一声。
赵惟宁翻了个白眼，用马鞭打在那厚重的绳索上，“叫什么？叫什么！这么厚的绳子，哪里打到你的皮肉了！”
赵长缨缩着脖子，讪讪道：“习惯了。”
“让你入太学读书你不去，让你承荫做官你不做，你到底想干什么？”
“阿姐明知故问。”
赵惟宁板起脸，挥手招来两仆人，“把他押到板凳上。”
“阿姐！”赵长缨猛然抬头。
“原来你还惦记着投军！”赵惟宁转身坐下，脸色森然看着赵长缨，“你想都别想。”
赵长缨伏在凳子上，挣扎喊道：“我是赵家的儿郎！是天生的军人！”
“狗屁！就你那三脚猫功夫，还天生的军人？”她看着赵长缨，突然软声哄道，“你若答应姐姐不再想投军的事，姐姐就放了你，日后只要你不作奸犯科，姐姐也不管你，如何？”
赵长缨低下头，不作声。
等了一会儿，赵长缨还是没回话，赵惟宁狠下心来，吩咐道：“打！”
这两奴仆是她从勇毅侯府带来的，都是练家子出身，棍棍到肉，看得她也是心惊胆跳。
偏偏她这弟弟除了第一下“嗯哼”了一声，余下都硬扛住了。
等打了十棍，见弟弟还不服软，赵惟宁红着眼睛急喝道：“停！”
她快步走过去，蹲下身看赵长缨，见他紧咬着牙，脸色发白，大汗淋漓，又是后悔又是心疼，“你这犟种！”
“夫人！”
“母亲！”
院门响起两道声音，紧接着两个人影风风火火滚了进来。