就在此时，一列车队人马乌泱泱赶了过来，本就狭小简陋的茶摊瞬间变得拥挤不堪。
“木炭跟灰铁查过了吗？数量都对的上不？”
“都齐活了，铁架子是新打的，结实得很！”
季音将小银筒放在叶辰手中，快走两步凑了上去：“几位大哥，你们一群人带着这么多东西，是要去哪里啊？”
其中一位光着膀子的大汉拿破布擦了擦汗：“嘿，我们这趟可不得了，是要去皇宫嘞！”
另一个抽旱烟的瘦麻杆吐了个烟圈：“贵妃娘娘的‘千秋宴’知道不？为了给贵妃娘娘助兴，我们这伙儿人才有机会去那皇宫里表演‘铁树银花’呐。”
听得此话，叶辰皱眉头微蹙，似乎在思考着什么。
季音倒是没发觉什么异常：“千秋宴？”她挠了挠头发，凑到叶辰耳边低声开口：“我看话本子里讲，不是只有为皇后庆生时才办这千秋宴么？难道贵妃也能办这种大排场的筵席？”
叶辰回神，点了点头：“师姐，你可曾听说过‘千灯渡梦’？”
见季音不做声，他便继续开口道：“传闻当年文昭帝为博淑妃一笑，在她生辰之时点燃明灯千盏，后绕东豫王城外围运河亲自载船泛舟，只为这位淑妃能瞧见漫天明灯的盛景。”
“好家伙......与此相比，一场‘千秋宴’确实算不得什么。”季音咋了咋嘴：“那我猜这位淑妃娘娘定然生的很好看。”
叶辰应声：“在她入宫为妃前，常年占据天香榜首甲。听闻当年陇西国使臣前来觐见时，文昭帝携淑妃亲临迎接。那位使臣只远远瞧了淑妃一眼，便道出至今仍在用来形容美人的八字箴言。”
季音有些好奇：“哪八个字？”
“掇菁撷华，水月镜花。”
“感觉听起来不像是夸人的话啊......”季音喝了口茶：“那不知这位淑妃如今可还在皇宫中？真想亲眼瞧瞧这传闻中倾国倾城的容颜。”
叶辰抿了抿嘴：“不在了，据说十二年前便病逝了。”
季音微怔：“又是十二年......莫不是与那‘惊九之案’有关？”
就在她专心思索之时，一道惨叫声突然传来，伴随着的还有刀剑划破皮肉的声响。
季音慌张抬头，却见一道暗红朝着自己面颊喷来。她急忙抬袖遮挡，却还是溅了一脸的血。
方才还有说有笑的几位大汉瞬间倒地不起，一道黑色的身影迅速从两人身边闪过。
就在此时，茶摊上另一位看起来柔柔弱弱的姑娘突然起身，立即从怀中掏出一把机械弩：“什么人！别想跑！”
黑衣人刹那间便闪到了这位姑娘身后，抬起一掌击向了她的手臂。那把机械弩眨眼间飞出好几里远，她闷哼一声，骨头断裂的声音被季音听得清清楚楚。
见此情形，黑衣人又闪身飞进了那几个大汉驾来的马车内。车中不断地传来东西碰撞的声响，他似乎在很着急的翻找些什么。不过一盏茶的功夫，车体瞬间支离破碎，黑衣人消失在树林中，不见了踪影。
叶辰捡起脚下那把机械弩，仔细打量片刻后开口：“师姐，若我猜得不错，她应当是琼燕派的人。”
琼燕派除却左护法莫云骁，其余门派中人均为女子。因女子擅智不擅力，故而琼燕派以精妙绝伦的机关术跻身五大正派之一。
“琼燕派？”季音眨了眨眸子，迅速上前将倒在地上□□的女子扶起：“姑娘，你不要紧吧？”
女子额头上渗出了密密麻麻的汗珠：“两位......可否帮我递一下包裹......”
季音点头，暗中将包裹从里到外检查了一遍才递到她手中：“姑娘，你身上的伤不要紧吧？需不需要我们帮忙？”
她似乎已经痛的没有力气讲话了。就在此时，一阵慌乱的脚步声从不远处传来，其中还夹杂着机械弩齿轮转动的声音。
季音见状，冲着叶辰递了个眼色，开始替她包扎伤口。
随着脚步声越来越清晰，机械弩对准了季音的额头，紧接着一道清脆的女声响起：“你是什么人！”
来人一袭淡黄衣裙，眸如水杏，五官圆润，瞧着是一副不谙世事的模样。
叶辰赶紧挡在季音身前，将方才发生的事情简单讲述了一番。
“右护法......他们说得是真的......是这位姑娘替我抱扎了伤口......”她踉踉跄跄地走到来人身边：“在下曲悠然......这位是琼燕派右护法朱晟，不知两位如何称呼？”
季音扬了扬嘴角：“我姓季，单名一个音字，这位是叶辰。”
朱晟替曲悠然仔细检查了一番，确认无事后彻底放下心来，朝着二人拱手行礼：“真是多谢两位出手相助。”
季音摆了摆手：“害，举手之劳罢了。”随后她将目光转向地上的尸体：“只是这些人死的凄惨，还要抓紧报官才是啊。”
“唉，本是受邀参加贵妃娘娘的‘千秋宴’，谁知却出了这档子事......”朱晟似乎突然想到了什么，很是激动地开口：“对了，不知两位可有兴趣去瞧瞧这热闹的‘千秋宴’？”
季音转了转眼珠，面露难色：“可惜我们没有收到请帖，就是想去也去不了啊。”
朱晟大手一挥：“这有什么！两位既是悠然的恩人，那就是我朱晟的恩人。”说着，她从怀中掏出了一本金黄的请帖：“悠然受了伤，不便入宫，这‘千秋宴’便有劳两位代我们前去了。”
季音竭力遏制上扬的嘴角：“这可是贵妃娘娘的生辰宴......我们这种普通老百姓也能去参加吗？”
朱晟痛快地点了点头：“那当然！听说贵妃娘娘最爱热闹，又最得文贤帝宠爱。因此除却达官显贵，皇亲国戚，像我们这种无官无爵的江湖人也在受邀名单内呢！”
“既然如此，那我便恭敬不如从命了。”季音伸手接过请帖，偷偷冲着叶辰比了个“大功告成”的手势。
朱晟又嘱咐感谢了几句，便带着曲悠然离开了此地。
季音美滋滋地坐了下来：“这琼燕派右护法倒是个单纯爽快之人嘛，啧，挺好骗的。哎呀，轻而易举便卖了琼燕派一个恩情，还白得了这么个宝贝。”她打量着手中的请帖：“叶辰，这次真是天上掉馅饼了！”
叶辰有些无奈地掏出了怀中的小银筒：“师姐，不要忘了正事啊。”
“对对对，看我这脑子，差点儿给忘干净了！”她赶紧起身走到叶辰身边：“上面写的什么？”
叶辰面色凝重：“这上面说......禁止我们去参加末名派的比武大会。”
季音很是意外：“居然是这个？不就是个比武大会嘛，有什么去不得的。”她又打开请帖看了看：“太好了，‘千秋宴’在明日举行。咱们可以参加完千秋宴回来后再商讨比武大会一事。”
“师姐......”叶辰双唇紧抿：“明日的‘千秋宴’，我们还是不要去了吧。”
她知道叶辰向来小心谨慎，此番说辞定然会有他的道理。念及于此，季音应声：“方才这几个大汉说话时，你的表情就有些不对劲，是发现什么了吗？”
“我曾在书上读到过，因地域历史缘故，司夏人讲话时尾音普遍会上扬。他们方才有意改变说话的腔调，反而暴露了自己。”叶辰走到方才那个抽旱烟的瘦子身旁，拿起他手中染血的烟斗：“而且师姐你看，这里面的烟丝并非产于紫宸......所以，我猜他们是司夏人。”
季音错愕：“司夏人？铁树银花......等等，如今皇宫中的这位贵妃娘娘是什么来头？”
叶辰低眉思忖片刻：“我记得......好像是左相的幺女。”
“左相......贵妃是付家的人？”季音突然想起那日在船上遇见的付子修：“那你可知紫宸与司夏这些年是否有过什么摩擦？”
叶辰摇头：“听闻两国均在暗中争夺可一统天下的四大神器，这么多年明面上一直相安无事，并未爆发什么冲突。”
“这样啊......对了叶辰，你有没有听你师傅提起过付栀年之事？”
“师姐，你也知道这件事情？”叶辰眉头紧皱：“付栀年是左相付朝的孙女，多年前易容成一位末名派弟子，与师傅一同跌落悬崖后身亡。”
季音连忙发问：“你知不知道那个末名派的弟子是什么人，姓甚名谁？”
“听说......他当年与末名派掌门混进冥麟阁时用的是假名，根本就没有人知道他的真实身份。”叶辰顿了一顿：“师姐，付栀年已经亡故许多年了。现下要紧的是贵妃娘娘恐怕与司夏有什么联系，方才那个黑衣人也不知带着东西去了何地，明日的‘千秋宴’......恐怕有大事要发生。”
季音望着手中的请帖：“可方才朱晟说，许多江湖人士也在受邀名单上。你说......白清旭会不会去呢？”
她见叶辰低头思索的模样，拍了拍对方的肩膀：“算了，这里刚发生过命案。若是等会儿官府的人找来了，咱们也不好解释。总之此地不宜久留，咱先进城去找家客栈，再仔细商讨一番。”
叶辰应声：“现下只好如此了......”话音未落，他似乎发现了什么，快步走到马车旁边，从地上捡起了什么。
季音赶紧上前两步，只见一枚小巧精致的骨哨躺在对方手心。