陈奎走后，李素萍松了一口气，脑子里却不停地回想陈奎刚才的话。

    “七年的相知相伴，让陈奎不仅将她视为恩人，更是立誓…非她不娶！”

    “陈奎的心里人不在远处只在眼前！”

    “我并非是对恩姐你枉生歹意，而是真心心悦于恩姐……”

    李凤鸣送完客，悄悄回来了，见姐姐在发呆。他在姐姐面前徘徊再三，终究没忍住开口问道：“姐姐对陈奎难道真的半分情谊也无？”

    李素萍被他突如其来的声音唬了一跳，定睛看清眼前的李凤鸣，犹豫半晌才道：“我和他自然是有情谊的，只是那情谊无关风月，仅为困难之际，互相依靠的姐弟情。他既叫我一声姐姐，我们终身便只能是姐弟。”

    只能是姐弟……

    李凤鸣不满地嘟囔道：“我才不想要这种哥哥。”

    “你在说什么？”李素萍恍惚之间，并没有听清李凤鸣的话，问道。

    李凤鸣佯笑道：“我在说，我们明天就回乡了，晚上要早点休息才是，不要被无关紧要的人扰了思绪。”

    李素萍迟疑地的点点头。

    -

    李素萍姐弟两人动身回乡，人还未出发，陈奎的书信就已送到了当地县衙的长官手里，嘱托他好好替他照顾姐弟俩。

    书信上盖着八府巡按的大印，当地知县当然不敢马虎，连夜替李素萍姐弟修葺好了两人祖上传下来的老宅，甚至在李素萍姐弟到乡的时候，还派人前去相迎。

    李家那些踩高捧低的族人也闻风而动，争相前来问候姐弟俩。

    见惯了世态炎凉的李素萍见到此幕，不禁嘲讽道：“真是家中有人做官好乘凉，当年他们欺我姐弟孤苦无依，将我姐弟赶出门时，怎么没想到还有今日？”

    “穷在闹市无人知，富在深山有远亲。”李凤鸣一声冷笑，越发觉得自己曾经的想法没有错。世人皆势利，只有权、钱才能使他们顺服。

    虽然是县官的好意，但李素萍姐弟还是婉拒他们回老宅的请求。原因无他，只是不愿意再和那群势利眼的族人打交道。

    李素萍打算找个安静的村庄，买个小院，一边陪凤鸣读书一边种上两三亩薄田，过上日出而作、日入而息的生活。不怕穷苦累身，但求一份心安。

    李凤鸣都听他姐姐的，他知道只要他姐姐在一日，就少不了他一口饭吃。

    姐弟俩想到做到，如此过了两三个月，两人的生活都发生了翻天覆地的变化。

    期间，新任八府巡按做的好事不时就会传到李家姐弟的耳中。今日揪出一个贪官斩首示众，明日又勘破一件孩童拍花子拐卖案。民间都称他包青天在世，恨不得天底下的官员都像他。

    这种事听说得多了，连一向自持的李素萍忍不住夸赞起陈奎，还喜欢拿陈奎的事迹来教育李凤鸣，让李凤鸣向他学习，日后做个好官。

    李凤鸣为此常常感到吃味，只觉得陈奎像横亘在他和姐姐中间的第三者一样，虽然他人不在跟前，但姐姐的生活里却处处都有他。

    同时，他心里对陈奎也是钦佩的，因为他混迹过官场的，知道那是个什么样的地方，打成一片容易，想要出淤泥而不染却难。

    “李姑娘，你托我去镇上买的盐巴买回来了，你出来拿吧。”一个五大三粗的农家汉子站在李家姐弟的院子里冲厨房喊道。

    “麻烦刘大哥你了。”李素萍闻声，双手在围裙上随便擦了擦，就从厨房里跑了出来接物。

    刘海看着李素萍拿起放在井边的盐后，仍恋恋不舍的不愿离开。他目光在院子里扫了一圈，最后落在厨房墙边的柴火堆上，自顾自地说道：“李姑娘你这些柴要劈吗？我顺手帮你劈了吧？”说着就走了过去，拿起地上的斧头。

    “诶！”李素萍没想到他做出这种事，相劝道：“刘大哥，这就不用麻烦你了，我现在也不急着用柴，回头凤鸣会来劈的。”

    “没事。”刘海不顾李素萍的阻拦，一边劈着柴一边大大咧咧说道：“我知道你一个人带弟弟住在这里不容易，都是乡里乡亲的，互相帮助有什么关系？”

    “再说了，就你弟弟那二两肉，让他劈这个柴，岂不是得累死他。还是让我这个粗人来吧。”

    李素萍不满他这么说自己弟弟，不由皱起眉头来。

    刘海察觉到了她的情绪，动作一僵，忙自己掌嘴道：“是我这个粗人不会说话，请李姑娘见谅。”

    这么一闹，李素萍也懒得管他要做什么了，转身回到厨房继续给弟弟准备晚饭，抛下刘海一个人在院子里劈柴。

    在房间里读书的李凤鸣，透过窗户，冷眼看着这个对他姐姐大献殷勤，在他姐姐离开之后，还不时往厨房那偷瞥的粗汉子，心里满是厌恶。

    他姐姐才貌双绝，天下无二，能当他姐夫的人，自然也应该是达官显贵，犀渠玉剑良家子，白马金羁侠少年，岂能是这种粗鄙不堪的野男人能觊觎的？

    就算他们姐弟再落魄，他也容忍不了这种事情发生。

    李凤鸣拿起手边的纸笺，偷偷给陈奎写信道：“家危，速归。”

    -

    李凤鸣写给陈奎的信送出去没有多久，村里人不知从哪里听闻一些风声，得知李素萍曾在富春院卖过才艺，于是村里人对两人的态度幡然改变。

    原本平静的村庄掀起了一阵只针对他姐姐的谣言，有人说他姐姐玉臂千人枕，红唇万人尝，有人说他姐姐是得了那种不可言说的疾病，才被富春院赶了出来，被迫呆在这乡下，命不久矣。

    那个刘海也不再来骚扰他姐姐了，再看见他姐姐，都会被吓得退避三舍。就连隔壁的小孩经过他们家门口，都会被大人呵斥着远离，生怕他们带坏小孩。

    李凤鸣只要一出门，就能感觉到那些人在背后对着他指指点点，目光里全都是鄙夷和嫌弃。

    李凤鸣本来就看不起这些乡下人，经此一遭，更加厌恶这些人，恨不得立马说服自己的姐姐，回到县城去。

    但他姐姐对这些谣言好似浑然不在意，无论外面的谣言传的多离谱，她仍持着自己的平静之心，该做什么就做什么。只有李凤鸣不好好读书的时候，她才会发火。

    青天白日下，李家姐弟菜园里的菜被人偷了。

    原本已经可以收获的南瓜，被人用刀切去了蒂，整个偷走了。若是光偷走一个南瓜也就算了，那人还坏心眼的踩踏了一片刚刚发芽的菜苗。那是李素萍日以继夜，好不容易才养活大的。

    李凤鸣看着自己姐姐的一腔心血付之东流，气得脚直跺地，冲动之下拿着锄头就要挨家挨户敲过去，问清楚到底是谁干的，有种就来干一架。

    李素萍忙将他拦了下来，劝道：“算了，弟弟，只是一个南瓜和一些菜苗而已，我们不要和他们计较。”

    李凤鸣暴跳如雷道：“姐姐，他们这是都欺负到我们头上了，我们还要忍耐着吗？现在不发作，他们万一得寸进尺，连我们的房子都烧掉怎么办？”

    “我们本就是外乡人，初来乍到，他们排外也是正常的。”李素萍耐着心道：“等时间长了，他们了解了我们的本性后，就不会再将我们当成坏人了。”

    李凤鸣承认姐姐的这番话有道理，但还是忍不下这口气，嘴里答应着姐姐不找那些乡下人麻烦，心里却想着有机会他一定要报复回去。

    等到新的南瓜长出来，成熟之后，李素萍第一时间就将它摘了下来，将它送给了隔壁邻居的奶奶。

    隔壁邻居吃人的嘴软，拿人的手软，渐渐和李家姐弟又有了来往，偶尔出门遇见，互相之间还会互相打招呼。

    李素萍找了一个机会，将隔壁邻居的奶奶邀请到了自家缝补衣物。闲聊间，她将自己和凤鸣的身世平生，以及自己如何沦落风尘的事，一五一十地告诉了那奶奶。

    姐弟两人的身世本就凄惨，闻者无不感极落泪的。那奶奶听她讲完，又回去告诉了自家儿女。她自家儿女又告诉了其他村人，一传百，百传千，李家姐弟在村人眼里又恢复了清白。

    李凤鸣打心眼里佩服自己姐姐的聪慧，竟不动刀戈就化解了那些人的闲言碎语，高，实在是高。

    他就此也放下了报复的心思，努力地向姐姐靠齐。

    -

    接近年关，雪是半夜无声无息飘下来的，李凤鸣清晨打开房门，才发现外头已是银装素裹的世界。

    李凤鸣和姐姐说了一声，打算去县城里买些年货回来，免得雪下大了，山路难行。

    姐弟俩时隔这么多年第一次过团圆年，当然要隆重一些。李素萍无有不允，只让李凤鸣一路注意安全，早点回来。

    李凤鸣搭村里人的牛车去县城，早上出发，时至傍晚才回来。回来的时候，远远就望见自家小院炊烟渺渺，灯火通明。

    李凤鸣还以为是姐姐在等自己回家，兴冲冲地带着刚买的年货，踏着雪往家里跑去。

    刚进院门，他就听见有男人的声音从屋里传来。李凤鸣心里一咯噔，难道又是那个死缠烂打的刘海来骚扰他姐姐了？

    李凤鸣一想到刘海那孬种又好色的模样就气不打一处来，他今日定要给他一点颜色瞧瞧。

    他悄悄将带回来的年货放在院墙边，然后从厨房的柴火堆里挑出一根趁手的棍子，顺着墙根溜到屋前，猛地冲进屋内，想打那个男人一个措手不及时。

    李素萍及时喝住了他：“李凤鸣，你要做什么？！”

    李凤鸣棍子都举得老高了，最终却没有落下，不止因为他姐姐的喝止，也因为那个男人及时转身，让他看清了脸。

    “陈奎？！”