海神号在确认安全后从海底升起。

    经过漫长窒息的煎熬，他们再次看到阳光照耀在亮晶晶的海面上，再次感受到清新湿润的海风拂过面颊，所有人脸上都写满了劫后余生的狂喜和虚脱。他们拥抱着、蹦跳着，有人欢呼雀跃，有人痛哭流涕。科林斯岛昨夜被雷暴和地震夷为平地，但无人在意。

    即便珀伊尓斯·昆西已经极尽可能地通知全岛，还是有人没能成功登船，比如西尓弗校长，再比如被他非法秘密拘禁的其他胡夫家族成员。幸运的是，在咒语失效、风雨飘摇时，他们及时找到了安全的掩体，连被落石砸晕的校长先生都被一处结实的墙角庇佑，奇迹般地没受到太大伤害。

    不过，维托后来听说，校长先生在灾难发生前就出现了精神失常的症状，醒来后病情更重了。他坚称科林斯岛下埋着取之不尽的巨大宝藏，只用献祭一个学生就能开启。这种程度的胡言乱语自然没有人相信，因为C.C.的在校生名册根本查无此人。解聘流程走得飞快。从风光无限的学院掌门人到封闭病房内的精神病患者，西尓弗只用了一个晚上，不得不叫人唏嘘。

    初期的混乱过去后，学校终于开始组织善后工作。全体师生被分散安排到附近的各个小岛上，一边休息，一边等待找回个人物品。维托原本对此不抱太大希望，但辛西娅始终对自己的奖杯念念不忘，他们就一起去了晾晒打捞物的海滩。各种浸泡变形的书籍、衣物被混乱地堆放在一起，宛如一个巨大的垃圾场。就是在这个地方，维托意外、却又不算太意外地遇见了一只箱子。

    那是一个棕黄色的、藤编手提旅行箱，右下角缀有一个斑驳、但尚能辨认的名字：

    尤朵拉·温特伯恩。

    它的主人漂洋过海，由于某次未被记载的风暴而尸骨无存，它却完好地沉在科林斯岛海域内，因受到咒语的保护未被海水过分锈蚀，甚至在五十余年后得以重见天日。

    迟缓的悲伤将他淹没，一些久未想起的记忆悄然浮出脑海。维托慢慢走过去，弯下腰，将它拾了起来。

    他想起了自己在查阅校史时偶然翻出的旧报纸，想起了与校庆新闻同天登报的寻人启事，想起了在小酒馆内道听途说到的传言，想起了不远万里风尘仆仆而来的年迈老人。

    这是一个人存在过的见证，一则故事的落幕，也是一段漫长等待的终结。

    维托写了一封信，连带着陈旧的行李箱一起寄给了埃托雷·帕夫洛先生，但直到父母已经来接他回家，也没有回信寄来。

    或许帕夫洛先生已经在遗憾中过世了，没能等到他想要的答案；或许那件遗物超出了他的接受能力，让他不知道该怎么面对；或许有人替他拦下了包裹，以免他平静的晚年遭受太大冲击。

    维托不知道结果，始终有些失落和难过，觉得自己没能真正为他们做到什么。辛西娅则安慰他：“你已经做到了能做到的全部。”

    “接受自己无法做出任何有价值的贡献，也是一件值得骄傲的事情吗？”维托苦笑。

    辛西娅想了想，说：“往好处想，就算我们没法做出那样的事，也能平凡地过得不错。”

    “这好像跟你的人生信条相反啊。”维托有些诧异。“你什么时候可以容忍自己只做个普通人了？”

    辛西娅很想捶他，但碍于萨诺先生和夫人还在附近，只得作罢。

    “经历了重大变故，人总得有些新感悟。”她气鼓鼓地强调：“而且，我也没说要放弃对自己的要求。能做到最好的时候，我一定还是最好的那个。”

    维托笑了。讨论这些渺小、实际的话题让他感到一阵轻松。维托回望了一下父母，试探性地问道：“科林斯岛已经毁了，重建恐怕需要一段很长的时间。假如C.C.迟迟无法开学，你会换一所学校吗？”

    “当然，”辛西娅不假思索地说：“发生了这样的事，大部分人应该都不想回来了。”停顿片刻，她轻描淡写地补了一句：“到时候我们可以讨论一下，去哪所学校比较好。”

    维托如释重负。“一言为定。”

    风平浪静，雨过天晴。一艘艘渡船穿过大海，载着满心欢喜的学子重返故乡。

    他们无知又脆弱，不能为自己的命运进行任何有效的抗争。他们也满足又幸运，没有被世界选中，就不必承担忧虑，从而肩负起本不该由任何个人承担的重量。