“哀家刚才才想明白孙儿的话，原来太子是看上了周施施，要收去做东宫女眷？”
太后的话一出，厅上的所有人都吃了一惊。
刚才还在盯着郑澄的平成王妃缓缓端起了茶杯，一声不吭慢慢喝起来，静观事变。
明昭沉吟片刻，便笑道：“我与施施妹妹自小都在母后宫中长大，也是表兄妹，自然比别人更亲厚些。况且施施妹妹日前也当着我与郑澄的面请求入我东宫，我料想，施施妹妹或许也是愿意的。”
太后点点头，笑道：“亲上加亲，也不是不可，太子年纪大了，有个……”
“不可不可！”
周施施从屏风后冲出来，立马跪倒磕头：“太后奶奶，周施施并没有要给太子做东宫女眷的意思。”
“施施妹妹？你此前可是当面请求过本宫的。”明昭正色道。
明华在一旁哈哈笑了：“今个儿是太阳打西边出来了。要给明娴娴妹妹封公主嫁给大夏少国主也不肯，要施施妹妹嫁给太子做个东宫嫔妾也不肯，一个两个的，放着高枝不肯攀，怎么？是委屈了你们不成？”
周施施趴在地上，脸憋得通红。
当前的麻烦是，她当时确实请求过太子要求去做东宫的女官。
现在太子顺水推舟公开认了要收她做女眷的意思，也没有后退余地了。
她心知肚明，太子的真实目的就是把她带走，至于名义是女眷还是女官都不要紧。那么，她只要一出瑶光宫，落到太子和皇后手里，足有一万个借口要了她的小命。
“嗯？周施施，为什么？”太后一脸慈祥地问。
周施施闭了闭眼，狠下心说道：“因为施施喜欢的是郑澄，当时是谋求与郑澄做同僚，所以请太子殿下原谅施施，无法做东宫嫔妾。”
郑澄对不起了，喜欢你是事实，但是死到临头，也不得不把你拖出来挡枪。
厅上诸人又吃了一惊。
太后放下茶杯，讶异地看了看在一旁面红耳赤有点手足无措的郑澄，格格笑道：“这郑探花竟然如此了不得？要你们三女争一夫？话本子里的笑话我今日算是见识到了。”
她打量了郑澄半日：“郑探花倒确实是不错，要相貌有相貌，要才学有才学，人品也皎洁，怨不得我们家的女孩子都惦记着。”
郑澄愈发面红耳赤，赶紧低头谢恩。
“只是，哀家的孙子也不错呀！”太后笑着打量着明昭：“太子也是要相貌有相貌，要才学有才学，也是风度翩翩，还是大胤储君，竟然入不得施施的法眼吗？”
明昭便一脸温和地笑笑：“无妨，我与施施妹妹自小一同长大，感情匪浅，她一时倾心旁人，我也不介意，我愿意等的。”
一时众人都笑起来了。
“竟然还痴情起来了！”平成王妃笑道。
周施施背上汗都出来了。
明昭钟意于她，这事自然是鬼话。
他只不过是索性死皮赖脸要索她性命而已。
而且说不定明昭是受了太后的“收她做女眷”之言启发，顺水推舟，自此以后，明昭还有了充分的借口来瑶光宫。
只是在旁人眼里，这一幕十有八九成了多角恋八卦狗血剧。
“而且，”明昭更进一步笑道：“明昭愿意以东宫侧妃之礼以待施施妹妹。”
他向施施施了一个大礼：“母后是施施妹妹姨母，自小代施施妹妹之母职，我们这也算得上父母之命。放心，我绝不委屈施施妹妹。”
周施施不禁打了一个寒蝉。
明昭果然是铁了心要拿住她，自此以后，周施施也没有借口再以与旁人婚配的理由逃走了。
并且还用不到正式入东宫做侧妃，此前的量身定制礼服等诸多繁冗礼节，无一不是足可安排陷阱和意外的环节。
太后闻言更加拍手笑起来：“三女二男，你爱我我爱你，你不爱我我不爱你。多少话本子都没有今日哀家宫里这么曲折离奇的。”
正在这时，门外也传来一声笑语：“母后今日这么高兴，看来今日真是赶巧了。”
早有小太监来报：“淑妃娘娘来请安。”
大家一起抬头看时，只见淑妃怀里抱着一只瓜，一身华衣绣服，环佩叮当，春风满面，迤迤然而来。
看到淑妃，大家纷纷浮现惊讶之色。
淑妃娘娘，自三皇子明伦之藩离京后，便大病一场，早已闭门谢户，几乎在大内隐居，连来向太后皇后请安，也时常托病不来。
大家料淑妃娘娘早已日薄西山，等着像先帝那些韶华落尽的宫人一样，逐渐凋零而去，却不料到她会如今日一般光彩照人地重现。
太后却不做声，只是含笑看着淑妃，上下打量半日，便抬了抬下颌。
宫人便额外搬了一把垫锦缎的椅子来，放在上首，淑妃便行了礼，款款坐了。
她把怀里的瓜交给宫人，向太后笑道：“嫔妾今日来向母后请安，是受人之托，来送母后礼物的。”
太后便笑道：“什么礼物？”
淑妃一指那只瓜：“这是伦儿在戈壁里新收的翠玉瓜。他派了马尔用牛皮袋盛了冰块封装了三五只，派八百里加急快马送来，书信上说，此瓜甚是香甜脆美，但不耐久放，伦儿再三请求臣妾，一定要尽快送予母后来尝尝，莫等失了鲜味。”
话说完不久，宫人便托出玉盘，把翠玉瓜切成了十来块，呈上来。
只见那翠玉瓜，表皮是一层黄澄澄的薄皮，瓜瓤却是翠绿清透如玉，瓜肉上，有细密的水珠沁出，在瓜块之间拉着微微的蜜丝。
太后轻轻捻起一块，一口咬下，满颊生香生津，果然甜脆如蜜。
“甚好甚好。”太后笑道：“难为伦儿有如此孝心。”
当下已是秋日，是瓜果丰收的季节，但限于运输不易，是以京中略微少见的远地瓜果类，即便偶尔出现，也是昂贵非常。
更何况翠玉瓜一类的瓜果，产地偏远，汁多不耐久放，堪称罕见珍稀美物。
太后一时心情大悦。
座下的明昭也吃了瓜，称赞了几句，又笑着向淑妃问道：“已经许久没有明伦的消息，他也不与我通书信往来，这些时日，他究竟是在封地做什么呢？”
淑妃微微颔首，笑道：“明伦只是一个赋闲的王爷，又是去的西北贫瘠之地，我先前以为他会水土不服，受尽委屈。谁知……”
淑妃以帕遮嘴笑道：“他竟是去对了地方！他说那里风沙虽大，但天地广阔，瓜果甜美，飞鹰走狗，策马田猎，竟然是此前从未有过的快活。”
明昭挑挑眉：“明伦能在封地过得开心，我这个做兄长的，自然是欣慰了。”
淑妃忙欠身说：“谢太子挂念。”想了一想，她又皱皱眉头道：“不过我还是每日记挂着，明伦书信上说，治理封地的事情，他也不懂，便交给了一干官吏去做，他便经常邀一帮侍卫去打猎，经常一去一月不归，就在野地里风餐露宿，每日忙着猎些雪狼狐狸，吃些瓜果野味。有一次竟然遇到了狼群，若不是救援及时，恐怕是丢了性命。”
她看看太后：“所以，嫔妾在回信上说，还是要顾着身体，顾着安全，不要太过放浪，这十五年在京城，都是父兄规正着，夫子教育着，理应做个勤政好学的王爷，谁知……唉，没了管束，他竟成了一个不学无术飞鹰走狗的浪荡子，若是他父皇知晓定然要斥责的。”
明昭一笑：“是了，淑妃娘娘还是要记着提醒他，诗书文章也不能落下，还是要用功些，莫耽于些游戏田猎之事。否则，父皇定然是要生气的。”
淑妃看着众人心事重重，便又向太后笑道：“刚才似乎听到，瑶光宫里，有双喜临门的话本子？”
“你倒是有耳报神。”太后笑道，“只不过我这两个不争气的孙子孙女儿，分别看上了郑澄和周施施罢了。”
太后笑嘻嘻地吃着瓜，目光在明昭、明华、周施施和郑澄脸上游走了一圈。
淑妃点点头：“孩子们都大了，是时候来操心婚姻大事了，嫔妾看，明华性子娇气急躁，郑澄这种端方温和的性子，配明华正合适。太子和施施自小一起长大，亲上加亲，先做个侧妃，也甚好。”
太后笑嘻嘻地端起茶来喝，并不答话。
郑澄和周施施立刻跪下来，磕头向太后纷纷道：“请太后做主，微臣无意。”“太后奶奶，施施不愿意。”
淑妃顿时笑起来：“母后，我们明家的孩子竟然被人嫌弃成这样，我们做长辈的，倒真的脸上无光呢！”
太后也不说话，只是满脸微笑慢慢看着玉盘里剩下的瓜，若有所思。
明华却冷哼一声，瞥了一眼明昭。
淑妃笑着起身，去拉明华的手：“我们明家的孩子，论身份，论相貌，难道配不上什么状元、什么榜眼？配天上的神仙都配得上的。身为臣子，忠君爱国本是本份，公主是君，探花是臣，君要臣死也是天经地义，何况婚配一事，原是恩典，扭扭捏捏不情不愿的不过是装装样子罢了。毕竟，人生世上，不仅要给自己盘算，也要给自己的父母亲眷家族的未来盘算不是？”
她又笑嘻嘻地转身看着郑澄：“郑探花，你说是不是？”
平成王妃目瞪口呆。
郑澄直起身子，怔怔地看了淑妃半晌，突然叹了一口气，跪坐下来，一言不发。
淑妃笑着点点头，又看向周施施，把周施施从地上拉起来：“至于太子纳施施为侧妃的事情……”
淑妃拍拍周施施的手，转向明昭：“这事自然要皇上和皇后首肯，不过依本宫拙见，太子尚未纳正妃，若是元配正妃尚未入府，便先收了侧妃，于礼法不符，也有辱太子的声望，民间不知道又要有什么风言风语。”
“不如，先请示过皇上皇后，交换个信物，待正妃入府时，一齐纳侧妃，则于礼法、于高川林氏脸面，都说得过去。”
周施施面如土色，薄薄的细汗从额头沁出，一时竟说不出一个字。
一时厅上的气氛凝重。
太后和平成王妃皆不说话，沉默不语。
周施施和郑澄皆低头变色，眼神复杂。
明华和明昭松了一口气，整好以暇地各自看着郑澄和周施施。
淑妃缓缓回到座椅上，端起茶喝了一口，又瞥了一眼在一旁默然的平成王妃，突然像想起来了什么似的一拍手：“我倒是忘了一桩大事。”
“什么？”平成王妃问。
“皇室宗室女儿，前数日已经明诏暂时不许议亲了，须得等到和亲事毕，那明华与郑澄的婚事，得暂时推迟一下。”
明华脸色一变，站了起来。
“无妨无妨，”淑妃向明华安抚地招招手：“赐婚这事是跑不掉的，和亲之事也要筹备一段时间，不如你跟郑澄的婚事也立刻筹备起来。我们玉衡宫里，也有许多刺绣一把好手的小宫女，到时候任公主调遣，到时候和亲事毕，公主立刻就可以请赐婚诏书，到时候一定把公主的大婚办得体体面面风风光光！”
淑妃笑着说完，又抬头看向太后：“嫔妾此番拙见，母后意下如何？”