“使不得，使不得！”

    邵氏连忙扶住李大娘，“这究竟是怎么了，因何要跪我家金芝啊？”

    李大娘抬起头，因为情绪激动，出口的声音十分沙哑，“金芝救了我的命，她没和你们说起过吗？”

    邵氏闻言稍愣，扭头看向方金芝，眼中有询问之意。

    方金芝不好意思地揉了揉脑袋，“这事...说来话长。李大娘，我不过是举手之劳，你们实在不必如此多礼，先进屋再说吧。”

    李大娘使劲点了点头，感激的泪水在眼眶中不停打转。

    李齐搀扶着母亲走入正堂，见方腊和方天定都在。

    待李大娘心情平复一些，他在方家人不解目光的注视下，缓缓开口：“我回村那日，母亲因深夜啼哭而突发疾病，幸好金芝妹妹闻声赶来，妙手回春救了我母亲一命。近几日母亲一直在休养，今日终于得以下榻，我们不敢耽搁，亲自登门感谢金芝妹妹救命之恩。”

    李齐说着说着，眼睛渐渐开始泛红，李大娘更是坐在一旁哭得泣不成声。

    他紧紧抿着嘴唇，抬眸深望了方金芝一眼，然后郑重地抱拳，向坐在上首的方腊作了一揖，撩起袍角，便直直跪了下去，“金芝妹妹，方叔叔，李齐情愿后半辈子为方家当牛做马，偿还金芝的救母之恩。”

    “快起来。”方腊连忙给坐在身边的儿子使了个眼色。

    方天定上前将李齐扶起，温和笑道：“李兄，咱们两家是近邻，一直互相帮衬，关系如同亲人一般。你现在说什么当牛做马的话，这不是要与我们生分了吗！”

    李齐惭愧地垂下脑袋，低声道：“李齐无能，这些年多亏邻里帮衬，母亲才能安然度日。方叔叔对我本就有恩，如今金芝妹妹又替母亲找回了一条命，除了当牛做马，李齐实在不知该如何报答。”

    “是啊，齐儿说得没错。”李大娘上前握住方金芝的手，声音嘶哑带着哭腔，泛着泪花的眼睛里却满是激动和喜悦，“齐儿遭难，我本想着随他一起去了也好，免得我儿路上孤单。谁知苍天有眼，让我儿逢凶化吉。要不是金芝，我...我......”

    方金芝拍了拍李大娘的手背，“好了大娘，没事就好了。”

    李大娘还在哭着，邵氏拿出自己的帕子为她拭泪，不知是想到了什么伤心事，很快也跟着一起抹眼泪。

    三个女人凑在一起哭哭啼啼。

    座上，方腊回想着刚才李家母子俩的话，须臾，开口问道：“齐儿遭难？这是怎么回事？”

    李齐耷拉着眼皮，轻轻叹出一口气。

    他将自己被县衙逼迫作伪证的事情细细讲了，末了又道：“县衙的人为了彻底将真相掩埋，原本打算等此案尘埃落定，便用五十两银子买我一条性命，叫我永远开不了口。原以为我们母子从此便是天人相隔，谁知今日上午，朱二的小厮突然到访，告知我不必再去作证，还给了我们五两银子，让我们母子日后好好生活......”

    说起这件事，李齐仍觉得像在做梦一般。

    他都已经做好不久于人世的准备了。原本想着等自己死后，母亲拿着官府给的那五十两银子，节衣缩食，加上方家帮衬，应当也能够顺遂度过余生。

    可今日，突然就如拨云见日一般，真应了母亲那句“苍天有眼”！

    李齐还记得那夜方金芝救活母亲，问清事情始末之后，留下一句“说不定我会有办法”，就转身消失在夜色之中的场景。

    他不确定自己捡回这条命是否与金芝有关，但却觉得，这些都已经不那么重要了。

    李齐只知道，日后就算方金芝要他的命，他也会毫不犹豫地双手奉上。

    几步之外，方金芝一面给李大娘顺着背，一面竖起耳朵听李齐说话。

    听完他的讲述，立刻便心下了然。

    原来刘五今天专程来一趟堰村，也是为了李齐的事。

    这个朱二，办起事来倒是利索。

    乌黑的眼珠子骨碌碌一转，方金芝清甜的嗓音染上了几分惊喜，咧嘴笑道：“不用去作证了？那太好啦！李大娘，李大哥，你们这是大难不死，必有后福，好日子都在后头等着呢！”

    李大娘泪眼婆娑地点头，使劲“嗯”了一声。

    方金芝又看向李齐，“对了李大哥，你刚才所说当牛做马，可是真心的？”

    李齐微微愣了一瞬，木讷答道：“当然。”

    方金芝冲方腊狡黠一笑，说道：“爹爹，我倒有个提议。李大哥在药铺做工这么多年，熟识各种药材的药效，也看过无数方子，已经可以算是半个大夫了。咱们漆园的帮工大哥们平日里干活，经常有各种磕碰损伤，不如就让他到漆园做个随园郎中，帮工们有个头疼脑热的，就可以找他即刻医治了！”

    “这......”方腊有些犹豫。

    倒不是他舍不得多出李齐这份工钱，如今方家拿回了损失的银钱，莫说一个随园郎中，就是再多养百号人，也不成什么大问题。

    只是方腊觉得，李齐也算是个有出息的小伙子，他在县城里的药铺做工，学成后说不定能在城里置办家业，不比窝在乡下一个小小漆园里强？

    方金芝猜到了爹爹的顾虑，便凑到方腊身边，晃着他的胳膊嗲声撒娇，“爹爹，药铺掌柜要带李大哥到东京贩药，他们母子好不容易才能相守在一起，您忍心看着他们再次分离吗......”

    这事方腊还是头次听说。

    他面色一凛，沉声叹道：“那掌柜的脑子怕不是被驴踢过！从这里到东京，路上尽是绿林强盗，岂不是白白送命吗！”

    方腊看着李齐道：“既是如此，只要齐哥儿愿意便到我漆园里来，每日工钱算你200文。”

    “漆园里空屋子多，你随便挑一间称心的。白天漆园要是有帮工生病，便给他们医治医治，若是没有，你便自己读书写字，晚上回家侍奉你娘。有什么短缺就和定哥儿说，让他给你置办。”

    李齐眼里盛着泪光，俯身便拜。

    这次方家人没有再拦，任他对着坐在上首的方腊行大礼拜了三拜。

    方腊大手一拍椅子，“好，好啊！以后齐哥儿就是我方家的人了，李大娘你放心，我方腊绝对不会亏待了他。”

    *

    李齐的事定下来后，方腊立马遣人去县城找药铺掌柜说明情况，又留李家母子吃了饭，午后才送他们回去。

    李家母子千恩万谢地走了，方金芝帮邵氏收拾碗筷，方天定呆呆地立在一旁，看了会儿，也上前端起一个沾着油污的盘子，“妹妹你去休息，我来收拾吧。”

    邵氏“啪”一声拍开他的手，“家务事还用得着你操心？定哥儿，你还是快去漆园看看，给齐哥儿挑间清净点儿的屋子，让他尽快安置。”

    方金芝见哥哥一脸窘态，也跟着没心没肺地笑了。

    她帮邵氏收拾完灶房，又偷偷溜到方天定屋里，将那二百两银票递到他手里，小声在他耳边交代了几句。

    方天定听完严肃地点头，“妹妹放心，此事我一定办好。”

    “我自然是相信哥哥的。”

    方金芝莞尔一笑，趁爹娘午后休憩，又悄悄走进林阿贵居住的客房。

    见到林阿贵，她开门见山，“我要见你家主人。”