夜半，苏桃忽然从睡梦中惊醒。
她起身倒了半盏冷茶，一饮而尽，然，不安的情绪却依旧在心中蔓延，仿佛无法驱散的阴霾……
白日里，她苦寻永诚，却始终不见其踪影，就在刚才，她又一次梦见永诚浑身是血，有口难言的模样…
她明明能感觉到永诚的存在，为何却偏偏寻不到人呢？
心里愈发不安宁，她轻手轻脚地出门，准备趁夜逐个院子搜人，但愿能在天亮前找到永诚，问个明白。
不知不觉间，她误入幻境……
她看见将军府辉煌依旧，熟悉的建筑在月色的映衬下，显得格外庄重。
伴随着吱呀一声门响，爹爹就站在院内，笑着唤她：“小桃儿，快过来，让爹爹好好的看看你……”
苏桃心中顿时涌起一股暖流，她快步向前，眼底泪花翻腾。
“你瘦了，可是近来任性，没有好好用饭？”爹爹的关切之情，仿佛春日微风。
“爹，”苏桃的声音带着一丝哽咽，她心中积攒已久的思念再也抑制不住，如决堤的洪水般喷涌而出，她飞奔而去，一下子扑进了爹爹的怀抱。
与此同时，廊檐下悬挂的铜铃无风自动，发出清脆而急促的声响。
声音毫无章法可循，在这寂静的夜空中回荡，显得格外突兀……
红昭眉峰微拢：“幻阵已开，谁这么不知深浅。”
他瞬间就想到了苏桃，府中蝼蚁皆知，国师府的阵法子时启，辰时毕，只苏桃一人不懂其中门道……
幻阵并无致命杀招，却能深入人的内心，探寻到人心底最深处、最在乎的东西，而后，将其以一种逼真的幻象呈现出来，对于那些意志不够坚定之人来说，看似无形的束缚，却如同无法挣脱的枷锁。
此刻，苏桃正窝在爹爹的怀抱里，一如往昔，毫无顾忌地恣意撒娇。
她仿佛有说不完的心里话，那些平日里深埋在心底的思念与委屈，此刻都如泉水般汩汩流出。
话说得太多，她的眼皮也愈发沉重，困意渐渐袭来。
“爹，女儿困了。”她的声音带着一丝慵懒与疲惫。
“好孩子，困了就睡吧…”
她才要合上双眼，缥缈若云烟的声音便传入了她的耳畔：“苏桃，你眼前的一切皆为幻象，快醒过来…”
那声音仿佛有游丝一线牵着，虚虚实实，却难掩其中的焦急之情。
苏桃心如明镜，人死不能复生，她爹爹死了，也再也回不来了，她眼前所见的一切皆为泡影，只是，她太贪恋这种假象所带来的温暖，一时不舍离开罢了。
然，幻象终有破灭的一天，她还有更重要的事情要去做。
那就是报仇，唯有报仇，才能祭奠父兄的在天之灵……
“爹，女儿先行一步，”她果断伸出手，紧紧扼住幻象的脖颈。
随着她的动作，幻象的五官开始扭曲、变形，脸上甚至流露出不可置信的神情。
大颗泪珠从苏桃的眼中滑落，每一滴都饱含着她内心的痛苦与挣扎。
咔嚓一声响，如同命运回转，幻象瞬间消失得无影无踪。在她眼前，只剩下一棵枯败、被折断的老树……
苏桃心里那道坚强的防线，在一瞬间轰然崩塌，她双腿不由得发软，慢慢跪在树前，眼神空洞，久久都回不过神来。
天色尚未破晓，黎明前的黑暗依旧笼罩着大地，红昭静静地站在不远处，凝视着苏桃，良久才缓缓开口：“有无大碍？”
“无碍，”
苏桃缓缓起身，声音中带着一丝疲累，但她的眼神却无比坚定。
红昭微微仰头，声音泛着懒：“我劝你没事少出来走动，这次算侥幸，若不小心误入杀阵，只怕你早去跟苏老将军团聚了。”
“我知道了。”
苏桃微微点头，目光在四周环顾一圈，最终落在红昭身上：“永诚何在？”
红昭微微一怔，随即露出意味深长的笑：“国师府没有永诚，只有蝼蚁。”
“你夜半不睡，是为了寻他？”
红昭的目光紧紧锁住苏桃，似乎想要从她的眼神中探寻出什么。
苏桃早年听闻有人以蝼蚁为名，那时只觉可笑，如今再听，却只觉悲凉。
永诚既是红昭的人，那么此前，他潜伏在将军府，究竟是何目的？
将军府出事，红昭又是否提前知晓其中的内幕？
这些疑问如同荆棘般，在苏桃的心中不断蔓延生长。
她有许多话想问清楚，可眼下，却并非是求解的时候。
她故作轻松道：“我不过随口一问，你的人，又何必劳烦我去寻。”
就在她将要与红昭错身而过时，红昭却突然伸手拦住了她的去路：“且慢，与我挑一件趁手的兵器。”
挑兵器？
苏桃微微一怔，随即反应了过来：“与李彦同台，用不着兵器。”
“你赢李彦激不起太大的水花，我要你杀了他。”
李彦的秉性，红昭可谓是了若指掌。
若李彦在比试中输掉，以他的性格，定然会打碎牙齿和血吞，也绝不会有脸在皇上面前提及半句。
唯有他死，才能在丰城掀起不小的波澜，引起众人的关注。
而苏桃所想的则是……
妄杀朝廷命官，这可是死罪啊！这个道理她明白，红昭又怎会不明白？
莫非红昭与李彦早有过节，所以才想借她之手铲除异己？
细细斟酌起来，红昭行事如此狂悖，恐怕也不屑于借他人之手泄私愤。
她眉头微拢，眼中闪过一丝犹豫，小心翼翼地试探：“非要杀了李彦不可吗？”
“你说过会听话的。”红昭的目光中透出一丝不容置疑。
苏桃的确说过会听红昭的话，但事关人命，她多问一句，也无可厚非。
况且，皇上再怎么看重红昭，也不至于罔顾朝廷大臣的性命吧？
“我只是担心皇上会怪罪，”她垂着眉眼，小声解释着。
红昭笑了：“怕什么，万事有我。”
苏桃心里依旧犯着嘀咕，却并未因此停下脚步，她乖觉地跟着红昭进了兵器阁。
与其说挑兵器，倒不如说挑暗器更为贴切。苏桃心中更是不耻，想她父兄素来为人坦荡，行事光明磊落，又何需借助此等不入流的东西杀人？
红昭似乎瞧出了她的心不在焉，微微抬手，从高架上取下一枚簪，在她的手背重点了一下：“不好，有毒。”
那簪子极为尖利，苏桃的手背登时冒出了血珠子。她低嘶一声，急忙捂住手背，难以置信地道：“你说什么，有毒？”
震惊之余，她下意识地捏住手背的伤口，用力往外挤血。
耳畔却传来男人的低笑声：“瞧你吓的，我在逗你玩儿呢。”
“你……”
苏桃气得面红耳赤，眼珠子转了几转，才好不容易软下语气：“你说你这么大个人了，怎还如此调皮？”
哪有人拿中毒乱开玩笑的？
“你的心思，都快飞到九霄云外了，我帮你收收心有何不可？”
红昭笑着，将簪子递给苏桃。
苏桃淡淡扫了一眼簪子，却并没有想要接过来的意思。
这枚簪子的造型极为简约，只在簪尾缀着鸟头图腾。
鸟眼分别嵌着红、绿两颗宝石。宝石的颜色算不上好看，甚至有些怪异。
红昭见状，笑道：“别小瞧这簪，它内里半空，若先转动绿宝石，毒液便会由簪头流出，见血封喉，转瞬可取人性命。”
见苏桃依旧不为所动，红昭又补充道：“且这簪，还是出于葬花之手。”
一听是出自师父的手笔，苏桃这才来了兴致，她伸手接过发簪，别入发间。
“你师父还留有一把剑。”
苏桃忍不住多嘴一问：“我师父还有多少东西留在国师府？”
“仅此两件，还是我花大价钱买的，权当便宜了你。”
谈笑间，两人迈进兵器阁的内部。
此处并无暗器陈列，取而代之的是刀枪剑戟、斧钺钩叉……十八般兵器一应俱全，且陈列得整整齐齐。
“这大刀得有三寸厚吧？”
苏桃好奇地走上前去，轻轻抚摸着宽厚的刀刃。
“这两把板斧，看起来有百八十斤重，谁能舞得动它？”她又走到板斧前，眼底闪烁着兴奋的光芒。
“还有这枪，”苏桃眼前一亮，她抄起兵器架上的长枪，舞了起来，枪如游龙，在石头地面上划出一道道白痕。
苏桃赞许地点头：“轻灵矫健，锋利无匹，这枪是好东西。”
她像个好奇的孩童，一会儿摸摸这件兵器，一会儿又试试那件兵器。
她眼底流露出发自内心的欢喜，是红昭前所未见的。
“苏桃，你师父的剑在这。”
红昭的声音在兵器阁回荡，苏桃顺着红昭所指的方向望去，瞧见了陈列于数百兵器之中的那把长剑。
剑鞘漆黑如墨，仿佛能将周围的光线都吞噬进去。
剑柄却像古铜铸就的黄，低调内敛，散发出一种古朴而神秘的气息。
她忍不住伸手，唰的一下将剑拔出。
这剑身薄如蝉翼，在光线的照耀下，反射出清冷的光芒。
待两人走出兵器库，已是日出东方，鲜红的云霞如同燃烧的火焰，烧红了半边天，如火如荼，瑰丽壮观。