丰城比武场。
今日人山人海，热闹非凡。
李彦早早地便到达了场上，他迎风而站，身姿挺拔，如松如柏，周身散发着一种沉稳严肃的气息。
李猛腿脚多有不便，是被下人小心翼翼地抬着，特意赶来凑热闹的。
李猛的目光不停地在人群中张望，眼神中透出一丝急切。
直到望见那抹熟悉的身影，他神色竟有些许激动。
“大哥，她来了！”
李猛兴奋地喊道。
“炸炸呼呼，成何体统！”李彦不屑地冷哼一声，微微偏过头，目光扫向与国师并排而行的女人。
原来是她？
李彦脑海中瞬间闪过那日宫宴上，国师曾举荐过这个女人。
国师位高权重，在朝廷中有着举足轻重的地位。
国师举荐的女人，李彦与她交手，不免觉得有些为难。
思索再三，李彦微微颌首，站在台上行了一礼。
他语气中带着一丝暗讽：“恕在下多嘴，国师的女人不在府中插花品茶，带出来抛头露面做什么？”
“她喜欢啊，”红昭微微抬头，眼神中隐隐透出一丝宠溺。
红昭向来眼高于顶，打从心里就瞧不上那些庸脂俗粉。
他初次见到苏桃时，只觉得苏桃心思精巧，是个极有趣的人。
而随着这段时间的相处渐深，他愈发清晰地感觉到，苏桃的思维独特新奇，性格亦是复杂而充满矛盾。
在武学造诣上，苏桃天赋异禀，远胜常人，以她现在的年岁，能够对一种兵器达到精通的程度，已然极为罕见，而她，却能做到十八般兵器皆能运用自如，样样精通。
如此天才，在情感方面，却宛如一块难以开化的顽石，空白而纯粹。
他甚至能够想象出一幅有趣的画面：苏桃笨拙的向他撒娇，故作娇嗔道：“我的仇，你来替我报。”那该是多么令人忍俊不禁的场景啊。
一个分神的瞬间，苏桃已经身姿轻盈地立于台上，抱拳一礼，声音清脆响亮：“李将军，但请赐教！”
李彦微微一怔。
眼中闪过一丝错愕，这女人的行为举止，竟似男儿般干脆豪爽。
他隐去眼里的轻慢，同样抱拳一礼：“姑娘实不该出来抛头露面。”
“将军莫要因为我是女儿身，就轻看于我啊，”话音未落，苏桃的身影已经如闪电般袭来，她重重一拳挥出，带着一股凌厉的气势。
李彦的身量不及李猛强壮，可他胜在反应极其灵活。
只见他身形一闪，堪堪躲过重击，人也瞬间提高了警惕。
“既如此，那就得罪了！”
比试开始，李彦初时采取防守的策略，他目光紧紧锁住苏桃的一举一动，试图寻找她的破绽。
后来，苏桃也故意露出一些破绽，观察李彦作为将军的应变能力。
两人在台上打得有来有往，你来我往之间，招式变幻无穷，明眼人却都看得出，苏桃并未用尽全力。
终于，有人不知死活的敢将话挑明了说：“姑娘昨日并未对我留下半分情面，怎今日却一反常态？”
李猛睨了红昭一眼，哼声道：“难不成姑娘得陇望蜀，还贪慕小将军之名？”
李猛这话，可谓得罪两个人。
苏桃闻言，已无心再恋战。
只见她身形一闪，一记利落的左勾拳，迅猛地击出。
这一拳速度极快，力道极大，李彦根本来不及反应，便被打倒在地。
李彦瘫在台上，半天都没能起身，他眼中透出一丝惊愕与不甘。
红昭远远地看着台上的苏桃，见她没能听话杀了李彦，李猛又说出那样的话，他心中不免有些恼怒。
下一秒，苏桃快步走上前去，伸手揪住李彦的领子，用力一甩，将人直接从台上丢到了台下。
李彦的身体在空中划过一道弧线，正正落在红昭的脚边，猛地突出一大口鲜血。
苏桃唇角微微勾起：“北狄的将军，也不过如此。”
很快，便有人将李彦抬走。
李猛见状，猛地拍了一下脑门，事已至此，他这才意识到自己刚才口无遮拦，惹下了大祸。
李彦若能无碍还则罢了，若身体大损，他这将军的职位怕是保不住了，莫说将军之位，就连父亲留下的基业，恐怕也难以守住。
李猛心里懊悔不已，不敢再使唤人抬他回府，他垂丧着脸，一瘸一拐地慢慢往回走。
按例，苏桃得了二十两银子。她跟着红昭没走几步，便趁着红昭不注意，偷偷溜去了临街。
这条街道十分繁华，人来人往，热闹非凡。街道两旁多的是商贩，他们摆着各种各样的摊位，贩卖着兽皮、瓷器、玉石等各种物件。
北狄的饰品，虽算不上精致华丽，却有着一种浑然天成、简约大方，质朴纯粹的美。
很快，苏桃在一个玉石摊前驻了足。这个小摊看起来十分简陋，东西摆放得也有些杂乱无章。
她在一堆看似杂乱的物件中，一眼就注意到了通体莹白的璧玉。
她拿起璧玉，掂了掂重量，才要问价，却顿觉手上一空……
是红昭不知何时赶了过来，动作敏捷地抢过她手里的璧玉。
红昭微微挑眉，略带嗔怪：“一眼没顾到，你就跑出这么远，看来，你也没把我当个人物啊！”
“还我！”她急忙伸手去夺。
红昭却故意将璧玉高高举起，脸上带着一丝促狭的笑意，轻轻吐出两个字：“不给。”
“快还我！”
苏桃的神情愈发急切，声音也不自觉地提高了几分：“这是特意买给你的，我还没问清价钱呢！”
她眼疾手快地压住红昭的胳膊，用力一扯，一把夺回了璧玉。
她转身面向摊主，轻声询问：“这个璧玉多少钱？”
摊主微微欠身，伸手比划了一下，笑着道：“八两银子。”
苏桃心中暗暗盘算着北狄的行价如何？这块璧玉值不值八两银子。
可碍于红昭在身侧，她也不好意思与摊主讨价还价。
她从怀中掏出银两，轻轻放在摊位上，转而离开。
红昭这才后知后觉，待他反应过来时，苏桃已经走出了一段距离。
他连忙加快脚步，跟上苏桃，他神色难得认真，目光紧紧盯着苏桃：“你为何会想着送东西给我？”
难不成顽石突然开窍了？
“还你的礼。”
苏桃的声音平静而坚定，她记得，红昭此前曾以罗帕为礼，礼尚往来，她自然要还回去的。
话落，她郑重地将璧玉递到红昭面前，眼神中透露出一丝真诚，继续说道：“你瞧，这块玉质地非凡，触手便能感受到它微微升温，若是配上一条红穗子，挂在你的腰间，定然与你相得益彰，十分好看。”
“这算讨好吗？”
红昭微微眯起眼睛，目光中闪过一丝探究，继续追问。
“随你怎么想。”
苏桃一甩衣袖，不再多做解释，脚步却愈发匆忙。
——
李彦药石罔效，不治身亡。
此事如同长了翅膀般，迅速传遍大街小巷，苏桃这个名字，也重新被被推到了朝堂之上。
朝堂上，众臣议论纷纷，有臣子义正言辞地说道：“杀害朝廷命官，依照律法，理应斩首！”
也有臣子提出不同看法：“比武场上生死难测，她纵有过失，也应看在国师的面子上，饶过她的性命。”
国师是什么人哪，他在北狄可是媲美于神的存在，打狗况且看主，何况是他府上的女人……
一时间，朝堂上各种声音交织在一起，众臣各执一词，莫衷一是。
直到红昭不请自来，他的出现，仿佛自带一股无形的威慑力量。
所有臣子像是达成了某种默契般，纷纷三缄其口，不再言语。
“国师来得正好。”
皇上微微撩起冕旒，目光投向立在朝堂之上妖颜若玉，红绮如花的人，道：“孤听闻你带进轩极殿的女子，杀害了李彦李将军？”
红昭听后，大笑三声：“被女子打败的将军，还算得上将军吗？”
“李彦之死，缘在于他心中过不去的坎。他输不起，输不起男子败给女子的体面。李彦此人，既无本事傍身，又无气度受教，他这样的货色，死就死了，有什么值得可惜的。”
红昭一番话，犹如一阵犀利的狂风，将李彦贬低得一无是处，满朝文武大臣，竟无一人敢反驳。
“国师所言极是。”
皇上听出他话里话外对苏桃的袒护之意，于是顺应着他的话道：“此事暂且搁置，谁都不许再提了！”
“皇上，臣还有话要说。”
红昭再次开了口。
“国师但说无妨。”
红昭轻轻一笑：“既然无用的将军死了，皇上也应重新挑选贤臣来填补这个空缺。”
此话一出，皇上脑海中将诸位臣子逐一过了一遍，言语间有些无奈：“唉……李彦死得太过突然，朕一时间还挑不出合适的人选。”
“怎么没有？”红昭嘴角微微上扬，看似漫不经心地提议道：“苏桃不正是合适的人选吗？”
闻言，翟加泽当即反驳：“国师自己的女人，自己宠着便罢，北狄朝堂，还轮不到女子指点江山。”