“本国师正在与皇上交谈，何时轮到了你插嘴！”
红昭眼神中带着一丝不悦，他斜睨了翟加泽一眼，随后又拱手向皇上行了一礼，道：“臣昨日夜观天象，观西北方呈现出三星连珠的天象，自古三星连珠，预示着战争即将到来，这天下恐怕要大乱了……”
红昭妖娆的桃花眸在皇上与翟加泽之间扫视了一圈，略微停顿一下，接着说道：“越峰自登基之后，将国号改为伐狄，其狼子野心已是昭然若揭。倘若两国开战，我方却无可用之将，岂非要贻笑大方？”
“国师莫要忘了，再过几个月，徐闯将会抵达丰城。他比他兄长徐赛有过之而无不及，完全可以担当将军之职。”徐闯，正是徐赛的亲弟弟。
他兄长徐赛战死沙场，母亲因为思念儿子过度，心火上冲，一直缠绵病榻。他此次归来，正是为了代替兄长披甲上阵，报仇雪恨。
“就凭他？”
红昭轻蔑一笑：“徐闯自幼便离家，大司马连他本人都未曾见过，又怎敢妄言他有将军之材呢？”
“皇上，”
红昭收敛了脸上的笑意，难得一脸严肃地道：“与其将希望寄托在一个不确定的人身上，不如直接更改律法来得更为干脆利落。”
“如今正值乱世之秋，朝局动荡不安，”红昭忽地仰眸，与上位的皇上对视，眼底带着一抹坚定：“朝廷选拔人才应以能力为首要标准，与是男是女又有何干？”
皇上听了这话，沉默良久，似乎在权衡利弊，慎重斟酌着什么。
翟加泽察觉到皇上眼底的一丝犹豫，当下一撩官袍，端端正正地跪在殿前，进言道：“皇上，且不说北狄，从古至今，历朝历代都从未有过女子为将军的先例啊！”
“女子为将，这不等同于向他国宣告我北狄无人可用了吗？”
“没有先例就开创先例，历朝历代，哪一位明君不是顺应天命而调整律法？”红昭目光如刀，冷冷地看了翟加泽一眼，道：“大司马屡次与我作对，莫不是嫌命长吧？”
“国师，”
翟加泽满脸难以置信：“国师为举荐一名女子，竟敢公然在皇上面前威胁朝中大臣？”
红昭冷哼一声，道：“本国师还不屑于威胁你！”
“国师，”
翟加泽还想再说些什么，却被皇上厉声打断：“休得吵闹！”
皇上略微思量，而后道：“国师极力举荐的人，想必不会太差，孤也想见识一下，她是否值得孤为了她更改律法，开创先例。”
“大司马，”皇上看向跪在地上的翟加泽，“那个苏……”
皇上后宫佳丽无数，能记清名姓的实在是寥寥无几。自己的妃嫔都难以记清，更何况是别人的……
“她唤苏桃。”
红昭适时地提醒道。
皇上这才接着说道：“苏桃既然能够手刃李彦，可见其身手不凡，然，能够担当将领的人，不仅要有敏捷的身法，在识人用人、排兵布阵方面更要有过人之处！”
皇上看向翟加泽：“大司马也曾领兵打仗，如今虽年过半百，体能或有所不及，但在军事阵法方面还是远远胜于常人的，你既心中不服，不妨与苏桃切磋一二，如何？”
翟加泽出于本能地想要拒绝，但念头一转，倘若他不应承下来，只怕皇上会以为他惧怕一个黄毛丫头，那可就有损自己的颜面了。
也罢也罢，翟加泽无奈应承道：“微臣谨遵圣谕！”
……
今日的天气不好，晨起便雾气弥漫，直至此刻也仍未消散。
苏桃怀里抱着剑，身子倚靠在廊檐的红柱上。
她抬眼，望着这茫茫天色，心里忽然升起一个念头，这天色就像一个人，雾蒙蒙的让人瞧不真切……
念头刚起，一抹红色突然映入眼帘，猝不及防地漫过她低垂的眉眼。
她猛地抬头，只见那人脚步未停，直接越过她的身形，只丢下一句命令“你随我进来”。
她不敢有丝毫耽搁，紧紧跟随着红昭的脚步。
大厅内。
红昭斜靠在主位之上，修长的手指有一下没一下地敲击着桌案。
每敲击一下，苏桃的心便不由自主地收紧一分。
手指的动作稍稍停顿，红昭将目光投向苏桃，眼角眉梢皆是藏不住的笑意：“苏桃，本国师帮了你好大的忙，你打算如何报答我呢？”
苏桃未能领会他话中深意，茫然地后退半步，规规矩矩地跪了下去：“苏桃愚笨，还请国师明示。”
红昭看着她这副低眉顺眼的模样，眼睛微微眯起，神色慵懒而惬意：“今日朝堂上，本国师已为你铺好了下一步路，只要你能赢过大司马，那将军之位便是你的了。”
原本低眉顺眼的人儿瞬间抬起双眸，眉眼间溢出的光彩仿佛胜过三月春阳，灼灼闪耀，动人心弦。
“国师想要我如何报答？”苏桃略微思索道：“只待来日大仇得报，苏桃的这条性命，便交由国师处置，无论责罚打骂，我都毫无怨言。”
见红昭神色依旧平静，没有丝毫波澜，苏桃深吸一口气，继续道：“待到将来，国师病老仙去的那一日，我愿化作赑屃，心甘情愿地为国师驮石碑，哪怕历经岁月沧桑，百世轮回，也绝不敢有半分埋怨。”
“若真有来世……”
苏桃话语未竟，那饱含无尽诚意的“我愿当牛做马报答你”还在嘴边未及吐出，便被红昭扬手打断了。
“你若真心想报答，今晚二更过来陪我，但愿你能听得明白，我说的这个陪是什么意思……”
红昭说完这番话，便径自离去。
临行之时，他长长的衣袖轻轻飘荡，看似无意却又像是有心一般，轻轻拂过苏桃的侧脸。
是夜，天空半点星光都不见。
二更天的梆子声敲响，苏桃如约来到红昭的住处。
她在门口站立良久，似乎在心中下定了某种决心，然后鼓足勇气，一推一合之间便进了门。
“国师。”
苏桃眉眼低垂，不敢随意乱看。
几息过后，她听到一阵窸窸窣窣的响动，紧接着男人低柔慵懒的声音传进她的耳畔。
“站在那儿做什么，还不过来？”她抬眼望去，不自觉地往后退却半步。
映入眼帘的是一座一人多高的屏风，屏风上所绣之物并非寻常的花鸟虫鱼、窈窕美人，而是红白青黑四条长蛇，长蛇绣得栩栩如生，竖立的瞳孔仿佛有灵性一般，透着一股诡异且令人胆寒的气息，鲜红的舌信，仿佛下一秒就能将人吞入腹中……
苏桃心中有些害怕，踌躇片刻，还是不紧不慢地绕过屏风。
屏风之内，又是另一番景象。
红昭仅着一件红色的缎面里衣，衣衫半敞，露出半边宽阔坚实的肩膀，肤色白皙到晃人眼目。
“你棋艺如何？”他看似漫不经心地询问道。
苏桃将目光缓缓下移，这才看到红昭身前摆放着一个乌木棋盘，棋盘上的残棋红绿相间，煞为好看。
“棋艺不精。”她如实回答。
“我来教你。”
红昭招手，示意苏桃坐下。
此刻，苏桃将全部注意力都集中被他半裸的肩头上。
她有心想替他扯紧衣袍，却又觉得这样似乎有些多管闲事。
她隐在袖管中的小手一会儿张开，一会儿握紧，少顷，才强装镇定地坐在了红昭对面。
红昭捏着一枚红色棋子，举棋而不落，眼睛紧紧盯着苏桃：“你为何在我面前如此拘谨，据我观察，你只在我一人面前才会这般拘谨。”
“国师与旁人不同，我敬重你，所以才会格外小心翼翼…”
“与我撒谎，就不怕遭雷劈？”
红昭不由想起她之前还有攀附皇上的心思，心中不悦，啪的一声落下棋子，“到你了。”
“我怎敢与国师撒谎，”
苏桃心里想着，红昭这人喜怒无常，她如今寄人篱下，又有求于他，言行举止自然要小心谨慎的好。
“国师对我有恩，我敬重你也是理所应当。”
苏桃轻轻落下一枚棋子，棋子落下的瞬间，她原本忐忑不安的心也跟着平静了几分。
“若我不需要你的敬重呢？”红昭拿掉苏桃刚刚落下的棋子，放在另一处空位上，道：“你这步棋走得倒快，只可惜，你走的不对。”
“不需要敬重，那你需要什么？”苏桃微微皱起眉头，显然不太理解他的话。
“我想要的，从来都是你能与我说实话。”红昭又落下一枚棋子，这一子落下的力道极重，竟然硬生生地戳破了乌木棋盘。
苏桃心中一惊，她急忙站起身来，盈盈一拜道：“忠言逆耳，只怕我说了实话，国师却难以接受。”
“但说无妨。”红昭如此说道。
“说实话，你可莫要恼了，”
苏桃眼瞧着红昭点了头，才稍稍放下心来，她鼓足勇气道：“国师今日邀我对弈，为何会穿成这副模样，你这副模样，委实…委实……”
“委实什么，爷不与你计较。”
红昭自动脑补出诸多形容自己的好词，俊美无双、洒脱不羁、心驰神往、世间无二之类的……
结果那丫头却憋红了脸，后退一小步，乍着胆子说他委实不正经。