郑府花苑，繁花藤蔓绕庭，院墙数丛秋桂，酝得一园幽香。
几名丫鬟端着白瓷小盅汤水穿过曲折走廊往郑夫人院里而去，要踏台阶入门之时，忽听得茶盏掷地、碎瓷飞溅，郑文甫愤怒的声音传来
“混账。”
“老爷！今儿是中秋，何必跟钧儿动这么大的气。”郑夫人扯住郑大人的衣袖，看着跪在地上的郑钧心疼道。
“方才你也听到了，这不肖子非要迎那妓/子入门，我郑家四代清明，难不成要毁在这小子身上？”
郑文甫一副恨铁不成钢的模样瞪着一脸倔强的郑钧。
“飞霜是良家子，父亲莫要含血喷人。”
郑钧不说话倒还好，一说这话，郑文甫抓起身边茶盏又要朝他身上摔去。
“够了！”郑夫人站起身按住郑大人的手，“这大晚上的都摔了几个了，若真是想砸死钧儿，你便用那半人高的青釉瓶，岂不痛快。”
郑文甫望了望窗边那瓶，没好气地冷哼一声：“这逆子若是执迷不悟，砸死他也不是不可！”
“老爷……”
郑夫人有些无可奈何，眼看这两人越处越僵，便软语半哄着让郑文甫先去隔壁书房歇息。
又张罗着命人将参鸡汤送过去，这才让跪了半晌的郑钧起来。
郑夫人揉着太阳穴，坐下喝了口热茶才缓过过劲来：“钧儿，你也瞧见你父亲的脸色了，这飞霜姑娘断是进不了我们郑家的门……”
郑钧面色铁青，欲要再同郑夫人辩驳，郑夫人知晓这儿子的气性，素来是嘴硬心软，她留着足够的耐心，继续开口道：“除非，先迎个正妻进门。”
“母亲，可是飞霜……”
“孩儿不愿让她做妾。”
“她不做妾，就死也别想进郑府的门！钧儿，你等得，那孩子也等不得。”，郑夫人声调渐渐提高。
郑钧哑然，喉中酸涩。
“再说了，她现在身患落红之症，若是能早日接进府里，也能好生照料，这已经是给她最大的体面了。”
“刘大夫都和您说了？”
郑钧望着坐在上方的母亲不由分说的神色，想到今日早早从国子监赶到兰华巷置下的外宅中。
昔日风华无双的飞霜面容憔悴，瘦弱的身子没在锦被之间，像随时都会消逝而过的镜花水月。
见儿子一副六神无主的模样，郑夫人劝道：“我和你父亲都十分中意国子监祭酒袁邺之幺女，今日在船上一见，确实是闭月羞花之貌，就是胆子小了些。”
“袁家虽是小门户，但你如今这般，又有哪个高门嫡女肯进门！”
郑夫人句句戳心，郑钧袖中拳头紧握，一时竟无话可说。
毕竟如今飞霜卧病在床，他们的孩子生在外宅，一时不能光明正大接回郑府。
郑钧吐出一口浊气：“袁家若是知情，又怎会轻易将女儿许配进来？”
郑夫人见郑钧有些动摇，面上沉色不免消散了许多，斩钉截铁道：“这事办得越快越好，待这袁家女一及笄，母亲便派媒人上门提亲。”
但郑钧此时脑中浮现昔日与飞霜信誓旦旦说的诺言，心中仍是不郁。
夜色渐浓，院中烛火通明，四周却静得让人心慌。
“外宅那儿，母亲定会派人好好看顾，那孩子，毕竟是我的亲孙子，我怎能忍心他一直流落在外。“
“你放心，等袁家小姐进门后，母亲就做主将那飞霜纳进来，必不叫你们两相分离，如此可好？”
郑夫人的温声细语，逐渐将郑钧心中忧虑驱散，他权衡再三：如今课业未结，明日便要回国子监，飞霜和孩子需要人照料，若是再与家中抗衡，只会徒增烦恼，倒不如……
“便依母亲所言。”
听到郑钧低沉的声音传来，郑夫人才略松了口气。
“飞霜虚弱，那孩子眼下还未足月，要请母亲多费心了。”
郑夫人点点头，见儿子能听劝，心下便松泛了许多，一丝困倦之意袭来。
她倚靠在金丝软枕上：“你父亲在户部刚站稳脚跟，如今脾气也大了些，你莫要放在心上，去隔壁认个错儿，便回去好好歇着吧，其他事儿，母亲自会替你操办。”
郑钧应下后，迈着沉重的步伐走出了郑夫人的厢房，见下人皆立在书房门外，他深吸一口气，推开虚掩着的房门，透过博古架望去，郑文甫正在提笔运字。
直到行至檀梨木桌案前，郑文甫也没有抬头看他一眼。
他躬身认错，直言自己糊涂，现下已有悔改之意，请父亲原谅。
郑文甫听完，严肃的面容才有些缓和。
他也不愿再提郑钧那外室之事，只挑过话头问道：“你可与那袁知赫交谈过了？”
郑钧便把今晚与袁知赫相谈之语一五一十告诉了郑文甫。
末了，郑钧又补充了一句：“若是两家结亲，他也不得不为父亲所用。”
郑文甫扔下笔，墨汁溅落，晕染在宣纸空白处，洇湿了一沓写好的字。
“亏你还想得到这一层！”
面对父亲的指责，郑钧垂眸不语。
户部掌钱谷之政、贡赋之差，自郑文甫接手户部以来，根基尚浅，量小力微，便有意在一些历事监生中选些德才兼备的为自己所用。
“那袁邺为人古板，定是要按吏部考核程序选派监生历事，前任尚书贬谪后，户部所剩可用之人寥寥无几。”
朝中局势波云诡谲，结党营私的大有人在，若是不能将户部上下防疏堵漏，只怕……
“袁邺若是与我们在一条船上，将些好拿捏的监生派到户部各司，方可解当前燃眉之急。”
郑文甫复又低叹：“可惜了你大哥，偏和绯烟楼那桩案子有些牵扯，不然我也不必如此急于笼络人手。”
听到大哥，郑钧不由神思飘忽起来。
二月前，卫国公府的三少爷死在一名花娘床上，那房中花娘矢口否认自己杀害了卫三少爷，当众喊冤，称凶手就在绯烟楼之中，闹得楼里人心惶惶。
当今圣上颇为看重卫国公，知晓此事后，龙威大怒。
表面上看起来是要为卫国公府的三少爷寻找真凶，实为敲打绯烟楼中各权贵子弟。
那日牵涉人物众多，包括郑钧的大哥郑衡也在其中。
最后真凶没抓到，花娘难逃一死，圣上更是借此大整官场狎/妓不正之风，在场所涉官员，降职的降职，罢官的罢官。
因郑衡与那卫国公府的三少爷曾当众起过冲突，还被大理寺叫去审问了一番。
在郑文甫多番游弋力保之下，还是遭了皮肉之苦，但好歹保住了官身，现被下放去了南边州府任职。
郑钧想来倒是自己的不是，若当年在那三少爷面前认下错误，也不至让大哥现在身陷囹圄。
望着烛火跳跃中双鬓染霜、浓眉紧锁的郑文甫，郑钧面沉如水，不由地挺直了脊背承诺：“父亲放心，儿子定当以大局为重。”
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中秋过后，郑府的邀贴如雪花般飘进了袁府的伴月阁。
不巧的是，知宁那晚湖边一游，回去便染了风寒，因此未如约应邀去过郑府。
白氏倒是去了几次，每次回来都对郑夫人赞不绝口。
郑府那边极有耐心，每隔五六日派人送来好些补品问候，只道郑夫人与知宁船上一见，觉得分外欢喜，让知宁好生调养，待身子好了再来相会。
这让知宁在病中更加忧思不已。
外面但凡有些头脸的人家，都清楚郑府有与袁家结亲之意，一传十 ，十传百，曾经欲等知宁及笄后上门提亲的人家大都歇了心思，所以郑府的殷勤在白氏那儿倒显得珍贵了起来。
这场伤风来的格外缠绵，乃至知宁及笄那日，依夏为她涂了厚厚的一层胭脂，才勉强遮住了苍白的病容，略带圆润的脸庞也消瘦了许多。
待她病好后，白氏重金寻了几位擅长烹饪的厨子，整日里变着花样儿给她进补，又在伴月阁中休养了半个多月，这才大好起来。
“依雯姐姐，高点，再放高点。”
两个穿着黄衫儿扎双髻的小丫环兴奋的围着松着线轴的依雯。
“哎哟，知道啦，你俩別扯我袖子。”
小丫环们咯咯笑着，伸手去够那长长的线。
依雯急得团团转，这两人分明是来捣乱的，她看向廊下的依夏喊道：“快来把这俩人领走，这风筝是给小姐放晦气的，我好不容易放起来，一会儿还不得让她俩扯飞了。”
倚在亭中下棋的知宁闻言，不由笑道：“晦气可不就是拿来放飞的，依雯你尽管让她二人扯飞了去。”
此话一出，依雯这才任她二人拿着线轴胡闹。
眼瞅着线轴上的圈线到了底，风筝尽随风而去后，依雯赶紧双手合十，嘴里念念有词。
宝琢楼的春娘子甫一进门，看见依雯一副颇为虔诚在祈祷的模样，还以为伴月阁中今日在做什么法事，怕冲撞了少东家，便停下了步子，立在葡萄花架边静静等候。
依夏见状，只得笑着迎上前去：“春娘子来了，依雯在为小姐祈福呢，小姐等你多时了，快进来吧。”
春娘子才跟着依夏穿过花架游廊，来到知宁所在的亭台。
听闻少东家缠绵病中一月有余，宝琢楼上下都十分挂心，往府里递了好几次消息，却都被夫人身边的人打发了回去。
今日得了依夏姑娘的信儿，少东家已大好了，春娘子便亲自赶来了伴月阁。
亭中的少东家身着一色青水缠枝纹袄裙，膝上搭着条织锦绒毯，正翻着棋谱，捏着手中的白子缓缓而落。
依夏上前一步回禀道，“小姐，春娘子来了。”